Octave Uzanne

“ Canaletto ne pouvait avoir, comme le fougueux Tiepolo ou le fastueux Guardi, le goût de magnifier ses visions avec une ardeur impétueuse, propre aux virtuosités éclatantes. Il n'avait point le tempérament d'un animateur passionné de cinématique et de colorations exhubérantes. L'architecturiste dominait en lui, disciplinait ses moyens d'exécution, réglait le débit de son talent, présidait à la construction de ses lignes de dessinateur et à l'ordonnance pondérée de ses distributions de couleurs. ”

“ L'habileté prodigieuse que montrait Antonio da Canal, lorsqu'il s'agissait de jouer avec ces difficultés, le neveu se l'assimila souvent. En peinture, il traita les masses d'ombres d'une façon peut-être plus opaque, et ce manque de lumière dans les contre-jours, cette absence de limpidité dans les gris et les pénombres, lui ont été fort justement reprochés par la plupart des critiques. Mais ses couleurs n'ont-elles pas foncé avec le concours du temps ?
Nous ne nous préoccupons pas suffisamment du travail des couleurs à travers les âges. ”

“ Tout lui est et redevient prétexte à peindre ou à graver, d'une morsure énergique et subtile, d'une pointe spirituellement personnelle, le décor favori où son infatigable génie se complut jusqu'à l'extrême déclin de sa vie.
A de certains jours, il semblait que le maître eût épuisé les thèmes qu'offrait à son pinceau la Venise multiforme et polychromatique de son temps. Il oubliait sur le tard les rigueurs de son jugement à l'égard des procédés du vieux Pannini, qui était resté fidèle à la Rome des Césars. ”

“ Les jolies eaux-fortes de Canaletto, écrit Charles Blanc dans son Histoire des peintres de toutes les Écoles,
sont remplies de lumière ; le travail en est large ; les tailles écartées laissent transparaître le blanc du papier, c'est-à-dire la lumière même de la gravure. Le peintre se plaît et s'entend fort bien à rendre, par des travaux tremblés, mais sans exagération, ces murailles des vieilles maisons de Venise et de Padoue, les briques disjointes que laisse voir çà et là le crépi tombé. ”

“ Bellotto, en tout cas, ne s'attarda point à Londres.
En plein succès, il part à Vienne et, aux portes de la capitale de l'Autriche, modifie avantageusement son état civil. C'est maintenant sous le nom de comte Bellotto, peintre d'architecture, neveu et émule du célèbre Canaletto, qu'il se fait annoncer. Ricci avait peint à Schœnbrunn, Bellotto voulut suivre ses traces.
Il se dépense, se prodigue, arrive à Munich où son oncle vient en passant l'embrasser et constater le beau chemin de fortune qu'il a fait dans la vie. Le neveu profite de la circonstance. ”

“ L'orthographe des noms propres ou des surnoms était inexistante et n'offrait aucune régularité. Peu importe donc le choix que l'historien peut faire d'une orthographe d'élection en prétendant la légitimer. Nous avons adopté ici la plus noble, celle qui s'adorne de la particule. Le maître des Calli et Canali semble en effet avoir pris en considération sa descendance de la vieille famille patricienne des Da Canal et il nous a plu de satisfaire la seule petite vanité qu'ait peut-être montré eu sa vie cet homme ultra-modeste qui s'immortalisa sous le diminutif de Canaletto. ”

“ Cependant, l'homme privé nous passionne infiniment moins que l'artiste et que l'œuvre. Son intelligence fut peut-être bornée à l'habile conduite de sa fortune artistique et à la satisfaction de ses ambitions qui paraissent l'avoir souvent guidé dans sa course de décorateur errant et de portraitiste de villes pittoresques.
Quoi qu'il en soit, Canaletto II ne saurait, en dehors de son art si conforme à celui d'Antonio da Canal, accréditer le proverbe « Tel oncle, tel neveu ». ”

“ Il passa pour avoir mérité par son talent une considération des mieux établies parmi ses contemporains, qui lui accordèrent une estime particulière, réservée aux véritables maîtres dans l'art de la décoration théâtrale.
Probablement posséda-t-il une valeur indiscutable en cet art si spécial des décors, dans lequel, à peu près à la même date, Sebastiano Ricci et Gregorio Lazzarini, qui l'enseignèrent à Gaspare Diziani, montrèrent des qualités de peintres de perspectives exceptionnelles et un goût d'architectures d'une heureuse conception et d'une remarquable tenue. ”

“ Déjà plus que quinquagénaire, Antonio Canal aurait pu se fixer dans la ville qu'il avait faite deux fois sienne et qu'il avait deux fois abandonnée. Il retourna par la suite à Londres. Quelle raison l'y décida ? Ce fut vraisemblablement vers 1751, si l'on croit le millésime qui figure sur deux planches signées de Muller : « Vues de Londres, Jardins du Vaux-Hall et Westminster vu du jardin de Somersel ». Il n'avait certes plus alors les mêmes raisons et intérêts à défendre que lors de son premier voyage. ”

“ Joseph Smith, qui résida comme agent-consulaire anglais à Venise un assez grand nombre d'années, mériterait, à vrai dire, une étude spéciale qui serait d'un indéniable intérêt. Son action à Venise, en tant qu'intermédiaire entre les artistes vénitiens de son temps et les grands amateurs de peinture de l'Angleterre, fut considérable. J.-B. Tiepolo, F. Guardi, Piétro Longhi et combien d'autres lui furent redevables de leurs succès à l'étranger. On le trouve partout, plein d'entregent, empressé, fin connaisseur, très entendu en affaires et n'oubliant jamais ses intérêts. ”

“ Canaletto a déjà cinquante ans lorsqu'il travaille à Londres. Tous ces artistes en voyage lui prêchent l'exemple. Il apprend en Angleterre la nouvelle de la mort de ce Philippe Meusnier, peintre d'architectures, qu'il dut, cela est fort probable, connaître à Venise, car il s'y affirma comme un fameux maître de perspective, bien avant que de décorer les voussures de la chapelle de Versailles. ”

“ C'est le moment où Antonio da Canal se dirigeait vers Londres. Ce n'est plus à cette date qu'un va-et-vient extraordinaire d'artistes à travers l'Europe : J. M. Nattier accompagne certains ouvriers des Gobelins jusque chez Pierre le Grand, Pater vient à Paris, Parrocel s'accagnarde à Vienne pour y travailler au Belvédère, Watteau arrive à Londres où le suit Jean Raoux.
La Rosalba Carriera accourt en France, se fait recevoir membre de l'Académie Royale et se voit porter aux nues tour à tour par les grands amateurs d'alors : Mariette, Caylus, l'abbé de Marolles et autres. ”

“ Les lords l'invitent à la ville et dans la country; il devient peu à peu célèbre parmi la plus haute société. On y apprécie à la fois sa personne discrète et sans frivolité et son incomparable maîtrise dans la reproduction des palais, des jardins, des châteaux et même des pavillons de chasse de cette admirable Terre des Angles. Il sait rendre l'âme et la physionomie morale des architectures qu'il scénographie dans un harmonieux accord avec les paysages ambiants, si lumineux et chatoyants. Les Anglais raffolent de son talent et les travaux lui arrivent en masse ”

“ De toutes les cités du monde, Venise apparaît être celle qui ait exercé la plus impérieuse séduction aussi bien sur ses fils amoureux de leur mère, que sur ses visiteurs étrangers.
Ses portraitistes se multiplièrent au cours de son histoire. Il n'y en eut point de plus zélés, de plus attentifs, de mieux doués que Le Canaletto et son neveu Bellotto, qui reproduisirent en de multiples tableaux ses visages, aspects et perspectives. ”

“ Canaletto, portraitiste attitré de Sa Majesté Venezia la bella, était l'un des plus nobles, des plus modestes et des plus laborieux citoyens de sa cité qu'il illustra suffisamment pour qu'elle lui ait payé d'une particule la multitude de visions qu'il laissa d'elle aux regards de la postérité. ”

“ De seize à vingt ans, il Tottino peignit des décors; cela indiscutablement le rompit et l'assouplit dans l'exercice de cette science difficile de la mise en perspective qui ne fut peut-être jamais aussi perfectionnée et développée qu'au XVIIIe siècle. Bientôt le fils voulut s'ériger audessus de son père, atteindre à un art plus affiné, moins précaire, mieux adapté à ses goûts de synthèse artistique. ”

“ Rotari de même y apparaissait avant qu'il ne songeât à quitter Venise. On voyait défiler chez le Canaletto presque tous les peintres purement vénitiens d'avant 1750 et la nomenclature en serait longue.
Bellotto grandit obscurément auprès de son oncle, ambitieux sans aucun doute de bonne heure, et convaincu de ses succès prochains. Son caractère semble avoir été celui d'un homme assuré de sa valeur. La modestie ne pouvait guère, certes, entraver sa carrière. ”

“ Quant aux portraits de grandes villes d'Europe, peintes avec un sentiment intense du pittoresque et une science technique des perspectives et des architectures, dont la tradition semble aujourd'hui dédaignée et perdue, ces portraits urbains, où Bellotto excella, contribueront à immortaliser en quelque sorte l'œuvre du second Canaletto. ”

“ Antonio da Canal prolongea donc durant deux années son séjour à Londres. Il ne put y connaître la suissesse Angelica Kauffmann, Gainsborough, le paysagiste Tuccarelli, son compatriote, l'architecte George Dance, ni le graveur Bartholozzi et quelques autres encore, qui, peu d'années après, devaient figurer parmi les membres de cette naissante Académie des Beaux-Arts d'Angleterre dont il aurait peut-être fait partie si, lui aussi, avait fixé définitivement son séjour sur la Tamise. ”

“ Il nous semble impossible, dans cette rapide étude de deux hommes si voisins par le génie d'un rendu remarquablement précis des visions urbaines, mais si distants par la vie, le caractère et le tempérament individuel, de ne pas nous satisfaire des deux portraits ébauchés de ces artistes et de ce qu'il nous est possible de concevoir de leur existence, fort peu communiante à vrai dire, du moins dans la ville qui fut le thème préféré de leurs travaux. ”

“ La Place du Marché à Pirna (Galerie de Dresde) .
varia ses objectifs, son œuvre offre infiniment plus de variété que celle du grand oncle dont il eut la chance d'être le légataire essentiel, vraiment qualifié par ses dons naturels d'usufruitier. — Ce fut sans doute un viager de la gloire ; mais, associé par la postérité à la mémoire d'Antonio da Canal, il suivra celui-ci comme son ombre et l'on associera longtemps encore, croyonsnous, les deux Canaletto, oncle et neveu, maître et disciple, inséparables désormais aux regards de tous les amoureux des visages de la Venise du XVIIIe siècle. ”

“ N'est-ce pas à bon droit que l'ironiste Césare Balbo rêvait de voir écrire une sérieuse histoire des peintres italiens ayant, de toute manière et presque sans discontinuité, travaillé hors de l'Italie? Cette histoire serait aisée à réaliser. Rares sont les artistes qui demeurèrent ancrés sur leur sol. Le chassé-croisé se poursuivit d'une nation à une autre.
Sebastiano Ricci, reçu membre de l'Académie Royale à Paris, en 1718, emploie ses talents de décorateur à Schœnbrunn et à Hampton-Court. ”

“ Chacun attendait de son travail attentionné, de ses efforts pour atteindre le mieux, de la valeur consciencieuse de sa technique, des qualités et subtilités d'une exécution sobre et méthodique, la réputation ou la bonne renommée qui ne pouvait manquer de récompenser, en ces heureux temps, les habiles et les studieux. ”

“ Le Canaletto II, Bellotto, fut au gré de notre vision un prototype de Vénitien charmeur. Pour n'avoir pas eu la modestie, les vertus solitaires et silencieuses de son oncle, il ne peut nous être antipathique. S'il n'eut point le génie d'idiosyncrasie créatrice, l'originalité primordiale, nous devons lui reconnaître un talent servi par un labeur fécond, et comme il changeait ”

“ Combien d'autres s'extasièrent devant les radieuses physionomies du palais des Doges, des Procuraties, de Saint-Marc, des palais de marbre du Grand Canal, de Saint-Georges Majeur, de la Giudecca et de cet extraordinaire mélange de terre et de mer, d'églises de tous styles, de coupoles byzantines, de mosaïques orientales, de façades roses baignant dans l'onde de la lagune, de vaisseaux et de gondoles se multipliant devant le quai des Esclavons, sans parler des jardins mystérieux
ANTONIO DA CANAL Vue du Colisée à Rome (Galerie Borghèse) . ”

“ L'homme qui a su dessiner les silhouettes de l'Albertine de Vienne et celles qu'on rencontre à Windsor et à Chantilly était suffisamment figuriste pour peindre quelquefois des foules et des cortèges comme ceux qu'on rencontre sur ses toiles, mais Francesco Guardi lui vint cependant parfois en aide pour ses bonshommes, ainsi que pour l'École de San-Rocco qui est à Londres. ”

“ Presque tous les grands artistes italiens vivent dans
BERNARDO DA CANAL Perspective de S. Georges Majeur (D'après une gravure de Canaletto) .
notre mémoire sous des noms d'emprunt, comme les apôtres et tous les primitifs et simples artisans qui sont à l'origine des mouvements d'art, de religion et des légendes historiques. On dit le Canaletto (fiston de Canal, ou petit Canal) comme on a dit toujours le Ghirlandajo (issu d'un guirlandier) , le Sarto (Andréa) , (originaire d'un maître tailleur) ; le Tintoretto (qui eut pour père un teinturier) , le Véronèse (né à Vérone) . ”

“ Il sentait déjà s'affirmer cette passion qui peu à peu s'était développée en lui pour tous les aspects de sa chère Venise dont il voulait devenir le portraitiste attitré.
La peinture de paysage dans l'art vénitien, après une longue évanescence d'environ un siècle, c'est-à-dire à peu près depuis la mort du Tintoret, commençait à donner des témoignages de vie nouvelle sous l'impulsion de certains peintres de Bellune, tels que Sebastiano Ricci et son neveu Marco, qui cherchaient à magnifier la
ANTONIO DA CANAL
La Piazzetta S. Marco (Galerie Corsini à Rome) . ”

“ Ses débuts comme peintre portraitiste de sa cité.
IL existe quelquefois, dans certaines destinées humaines, une occurence de providentiels hasards assurant à ceux qui en sont favorisés
une existence aisée, fleurie par les succès qui viennent couronner toutes les entreprises, et au cours de laquelle tous événements paraissent affirmer, sinon un bonheur intime difficilement appréciable, du moins une réussite constante qui se retrouve même dans les faveurs de la Postérité.
Antonio da Canal nous semble bien avoir été un de ces heureux à la loterie du pré-destin. ”