Anatole de Montaiglon

“ Mais l'œuvre de Montaiglon n'est pas tout entière dans les écrits auxquels il a mis son nom. Obligeant autant que modeste, il était toujours prêt à faire part à autrui de ses idées et de ses notes. Il a été le collaborateur plus ou moins inconscient de bien des érudits de notre
temps, et ce n'est pas lui qui eût jamais élevé la voix pour réclamer la priorité d'une idée ou d'une découverte. ”

“ Anatole de Montaiglon aimait à raconter la scène comique que lui avait faite à ce propos le philosophe Victor Cousin, collaborateur accidentel des Archives de l'art français, où il avait imprimé, en 1853, une longue notice sur les tableaux du Poussin conservés en Angleterre, et un inventaire des objets d'art trouvés chez les Carmélites de la rue Saint-Jacques en 1793'. C'était, d'après le chef de l'école éclectique, un crime de lèse-patrie que de mettre au jour des documents de nature à porter atteinte aux gloires consacrées et aux grands noms de l'école française. ”

“ Aussi bien que les apparences physiques de l'homme que nous avons connu, il nous rappelle à tous les coutumes morales du travailleur si invariablement étranger à l'étalage fastueux du savoir, à toute arrière-pensée d'orgueil et, à plus forte raison, de vanité. Jamais érudit ne songea moins qu'Anatole de Montaiglon à faire de sa sagacité critique ou de ses connaissances acquises un moyen de succès mondain ou de profit ”

“ Aussi, quand Jacques Leman conçut le plan d'une édition monumentale de l'œuvre du poète dramatique, illustrée avec une profusion et une originalité inconnues jusque-là, Anatole de Montaiglon se trouva-t-il tout préparé à devenir son collaborateur. Chargé d'établir le texte et d'écrire en même temps sur chaque comédie une notice historique et critique, il accepta cette tâche avec empressement. Quel dom-
mage qu'il ne se soit pas pressé un peu plus et qu'il n'ait pas eu le temps d'achever ce qu'il avait si bien commencé! ”

“ Bien que nous ayons vécu avec Montaiglon sur un pied de grande intimité, nous bornerons là cette étude posthume. Nous avons peu de goût pour les indiscrétions si fort à la mode aujourd'hui et pour cette manie de dévoiler aux contemporains toutes les particularités, si insignifiantes qu'elles soient, de la vie privée. Nous ne voyons pas trop quel profit peut tirer de ces indiscrétions la réputation d'un artiste, d'un écrivain ou d'un érudit. ”

“ La mort de Vallet de Viriville, survenue en 1868, laissait vacante la chaire de bibliographie et de classement des Archives.
Le secrétaire de l'École des chartes se trouvait tout désigné pour l'occuper. La nomination d'Anatole de Montaiglon porte la date du 18 mars 1868. En devenant le collègue de ses anciens maîtres, du vénérable Léon Lacabane, de Jules Quicherat, d'Adolphe Tardif, de Bourquelot et de Guessard, le nouveau professeur réalisait une de ses plus chères ambitions. ”

“ Anatole de Montaiglon était nommé archiviste paléographe le 5 décembre i85o, à sa sortie de l'École des chartes, et entrait le même jour dans la société formée par les anciens élèves. Dès le 9 juin de l'année suivante, il devenait membre résidant de la Société des Antiquaires de France, dont il demeura, après Jules Quicherat, le doyen jusqu'au jour de sa mort. En se consacrant aux travaux d'érudition littéraire et aux recherches artistiques, notre ami avait embrassé la carrière qui convenait le mieux à son genre d'esprit ”

“ Remarqua-t-il l'air singulier de ses jeunes auditeurs, qui avaient beaucoup de peine à garder leur sérieux? c'est peu probable. On applaudit et on se sépara enchantés les uns des autres.
Anatole de Montaiglon quittait l'École des chartes à vingtsix ans, en i85o. ”

“ L'étonnement de notre ami augmente à chaque minute quand il entend nommer les dix premiers, parmi lesquels il ne figure pas.
L'énumération continue et le nom de Montaiglon n'est pas prononcé. Après l'avant-dernier, le professeur fait une pause et dit: « Il reste encore une copie qu'il m'a été impossible de classer. Ce n'est pas l'œuvre d'un sot; celui qui a inventé cette traduction a montré beaucoup d'imagination et a fait preuve d'une vive intelligence; toutefois, je ne puis que constater une chose, c'est que son devoir n'est qu'un contresens du commencement à la fin. » ”

“ C'est pourquoi nous gardons précieusement le souvenir de ce véritable érudit, qui était le meilleur et le plus aimable des hommes.
LISTE DES SOUSCRIPTEURS
AU MONUMENT
D'ANATOLE DE MONTAIGLON
M. Arthur Baignières, inspecteur des beaux-arts.
M. Georges Berger, député de Paris.
M. Bertrand, architecte.
M. Bigard-Fabre, chef de bureau à la Direction des beaux-arts.
M. le vicomte Henri de Bornier, de l'Académie française, administrateur de la bibliothèque de l'Arsenal. ”

“ Il ne vit jamais dans la science un moyen d'arriver à la fortune ou aux honneurs. Il vécut pauvrement pour pouvoir consacrer à l'accroissement de sa bibliothèque la majeure partie du modeste revenu que lui valait sa chaire de l'École des chartes. Il ne portait ombrage à personne. Aussi n'eut-il point d'ennemis. Par contre, il avait de nombreux amis, à qui il était profondément dévoué. Beaucoup l'ont précédé dans la tombe. Ceux qui lui survivent, ses collègues et ses élèves, lui garderont toujours un souvenir affectueux et reconnaissant. ”

“ Montaiglon enseignait, je crois, et il avait bien raison, qu'il faut le plus possible respecter l'ordre consacré par le tem ps ou par les anciens usages, et qu'il ne convient d'introduire de nouvelles classifications que lorsqu'un accident quelconque a bouleversé les archives du passé. C'était, dans tous les cas, une prudente doctrine. Elle a du moins le mérite de laisser peu de place à l'arbitraire et à la fantaisie. ”

“ En face et de l'autre côté, ce qui frappe en se retournant, c'est une dominante contraire et toute en largeur. Les barbes et les cornes s'écartent, les joues sont plus rondes, les yeux rient et papillotent davantage, les bouches s'ouvrent et se fendent plus. Le tout est plus mou, plus fondu, plus gras, fouillé et tourmenté de plus petites oppositions d'ombre et de lumière. C'est pour cela que je les crois du temps de Mansart. ”

“ Je ne parlerais pas d'un tableau du Calabrèse, bien que remarquable par la fougue du pinceau, sans l'énigme, que son sujet a offerte jusqu'ici. C'est une femme, se lançant contre un homme, dont elle tient un des bras, tandis qu'elle lui enfonce ses doigts dans les yeux. Il tomberait en arrière, s'il n'était retenu par un troisième personnage, dont on ne voit que la tête, et qui s'efforce de le délivrer de cette furieuse. Le livret suppose que ce peut être Cléopâtre, se jetant, en présence de Charmion, sur l'envoyé d'Auguste, qui l'accusait d'avoir dérobé une part des richesses de la victoire. ”

“ Pierre-Jean-Baptiste de Montaiglon épousa, vers 1790, la fille d'un M. de Saliennes qui émigra. Mme de Montaiglon avait trois sœurs. L'une d'elles fut mariée au miniaturiste Isabey, une autre au sculpteur baron Lemot; la dernière devint la femme d'un M. Lecomte, arrière-grand-père du général Gonse, actuellement sous-chef d'état-major général de l'armée. ”

“ Cette parenté lui ouvrait un accès dans le monde de l'art qu'il aurait volontiers fréquenté davantage si les nécessités de la vie ne l'eussent obligé de bonne heure à sacrifier ses goûts naturels à d'impérieux devoirs.
Le fils du poète insouciant qui avait su traverser la Révolution en riant des choses et des hommes exerçait la profession d'avocat au barreau de Paris. Né en 1798, Auguste-Emma de Courde de Montaiglon mourut à l'âge de cinquante-quatre ans, le 28 février 1852. ”

“ L'Été est une jeune Cérès qui porte des épis et une faucille et dont les jambes nues se détachent délicatement sur les longs plis droits de, sa robe ouverte; l'Automne est un homme dans la force de l'âge, sorte d'Hercule bachique, ceinturé de raisins et portant une corne d'abondance pleine de fruits, et l'Hiver, qui termine le cycle et se tourne encore plus que l'Été et l'Automne vers le Printemps qui a ouvert la marche de l'année, est une vieille femme toute entourée de longs vêteinenti qui la défendent-mal des atteintes du froid. ”

“ Montaiglon était entré trop tard dans le professorat pour sentir la nécessité de la retraite. On lui laissa ses fonctions jusq u'à la dernière limite; on fit bien. Sa chaire de l'École des chartes lui tenait trop à cœur pour qu'il songeât spontanément à une séparation qui s'imposait. Ce fut sans doute une faiblesse; mais combien naturelle! et que d'hommes dans son cas n'auront pas plus de courage que lui et pas plus de résignation ! ”

“ Ce que Montaiglon a été dans la pléiade des érudits contemporains, ses maîtres, ses confrères, ses juges le diront; j'ajouterai seulement quelques mots au nom de mes collègues de la bibliothèque de l'Arsenal, à laquelle Montaiglon fut attaché voilà bien des années déjà. ”

“ Ceux-là, moins par intention que par la suite même des circonstances, se restreignent à la seule étude et s'en tiennent pour ainsi dire à ses plaisirs, sans se condamner constamment au dernier et rude labeur de terminer et de donner à un corps de recherches, d'observations et de pensées, la forme définitive extérieure qui détache l'oeuvre de soi pour le livrer à l'examen des autres ; ils se trouvent — et leur nombre devrait être plus grand qu'il ne l'est — parmi les heureux du monde, qui sont animés de ces mêmes goûts sans avoir à leur demander la même chose. ”

“ Ce dernier sonnet porte la date de i85i.
Mais les vers qu'il a livrés à l'imprimeur ne constituent qu'une très faible partie de ceux que Montaiglon composa. Ses carnets, difficiles à déchiffrer, écrits souvent en promenade, au lit ou en chemin de fer, contiennent des centaines de pièces inspirées par les sujets les plus variés. Les personnes qui ont le souci de sa réputation et le soin de sa mémoire devront être très sobres de publications nouvelles. Montaiglon a fait lui-même le choix de ce qu'il voulait confier au public ”

“ On saisit aisément le sentiment délicat qui dictait ces libéralités.
Notre ami gardait un souvenir reconnaissant à la Société des antiquaires, qui l'appelait à elle quand il n'était encore qu'un débutant. Il entretenait alors avec certains habitants de Soissons d'étroites relations. Son ami Jacques Léman, qui commença le grand Molière illustré, avait une propriété importante dans les environs de la ville; et, un moment, Montaiglon eut l'idée d'écrire un catalogue du musée de Soissons. ”

“ Ces différents travaux, si méritants et si curieux, auraient certainement été suivis par d'autres, mais une maladie, terrible et impitoyable, que rien ne devait faire craindre pour un homme dont la vie avait toujours été aussi pure et aussi simple, vint en disposer autrement. ”

“ Bullant ne dessine pas, il colorie par l'opposition des masses d'ombres et de lumières. S'il avait travaillé à Carnavalet, il y aurait introduit des saillies, de fortes colonnes, des corniches exagérées, comme celles des palais de Florence et de Rome.
On a aussi parlé d'Androuet du Cerceau, non le père, mais Jean, le dernier de la famille. On lui a attribué la porte, ce qui est impossible; elle est de la première heure. Au premier moment on aurait pu supposer que le petit étage, qu'on voit sur les deux ailes et sur la façade dans la vieille planche de Marot, était son œuvre ”

“ Il faut pourtant renoncer à y voir notre chanoine, puisque ces chroniques, qui sont jusqu'au bout tout angevines, alors que notre chanoine habitait depuis longtemps la Lorraine, vont jusqu'en 1527; il était alors mort depuis quatre ans. Ce nouveau Viateur serait alors ou Jean Bouchet, le traverseur des voies périlleuses, ou plutôt encore un Pèlerin différent du nôtre. Pour les maintenir à notre Pèlerin, il y aurait surtout à s'appuyer sur la présence du nom de Viateur ; mais il peut avoir été repris par un autre. ”

“ Derrière l'autel une cinquième, un peu plus haute, supporte un ange volant qui tient une monstrance ; un dais est suspendu au dessus de l'autel. A droite, au fond, s'ouvre dans le mur une niche en anse de panier contre courbée, surmontée d'un pot d'où sortent des flammes. Dans la niche on remarque une patenostre de dix grains attachée à un clou, le bourdon de pèlerin à pomme et à pointe, l'escarcelle, décorée des coquilles symboliques et accompagnée de la ceinture, et aussi trois livres posés l'un sur l'autre, dont on voit les tranches avec leurs fermoirs. ”

“ La Cérès est de beaucoup la plus heureuse, el les trois autres auraient la même valeur que le doute serait injurieux; mais le Printemps e-t étroit et maniéré, l'Automne un peu commun et le raccourci d'un de ses bras laisse fort à désirer ”

“ Cela n'est pas probable ; Carnavalet est plus lourd, et les sculptures du xvLie siècle paraissent de trois mains. La Force, la Vigilance, le basrelief de la rue des Francs-Bourgeois, et les deux statues qui couronnent, sur la cour et sur la rue, la partie centrale du premier étage, sont du même goût. Les Éléments oont meilleurs. Les quatre autres figures allégoriques sont différentes et inférieures. Van Obstal, d'après Guillet, serait pourtant l'auteur des premières et des dernières. ”

“ L'auteur, qui ne voulait parler que des devises, et qui est peutêtre Gissey, apprend fort peu de chose et volontairement : « Car, » dit-il, dans l'avis au lecteur, j'ay jugé qu'il estoit à propos » d'instruire le lecteur du sens et du sujet de chaque devise, » sans pénétrer toutefois dans l'intention particulière de leurs » autheurs. En effet, je ne doute point, qu'outre la générale » explication que je leur donne, chaque paladin n'eût encore
» ”

“ Ce peintre, et ses élèves à sa suite, ont beaucoup effacé. A la place de l'invention et du génie, qu'ils n'avaient pas, ils ont mis la pratique, l'école, la fécondité facile et monotone. Après le xvi' siècle, l'Italie a quelque temps encore de bons peintres, mais elle n'en a plus de grands ni de beaux. ”