Vaisseau-amiral

“ Tous les efforts de nos vaisseaux doivent tendre à se porter au secours des vaisseaux assaillis et à se rapprocher du vaisseau amiral, qui en donnera l’exemple C’est bien plus de son courage et de son amour de la gloire qu’un capitaine commandant doit prendre conseil, que des signaux de l’amiral, qui, engagé lui-même dans le combat et enveloppé dans la fumée, n’a peut-être plus la facilité d’en faire... ”

“ Bientôt on vit les navires évoluer gracieusement, en laissant légèrement arriver sur bâbord ; un signal, aussitôt répété par les autres bâtiments, fut hissé à bord du vaisseau amiral : soudain, toutes les voiles furent amenées et carguées à la fois ; on entendit le bruit sourd des chaînes glissant dans les écubiers ; les équipages s’élancèrent dans les haubans, couvrirent les vergues, et, en un clin d’œil, les voiles furent serrées, les vergues carrées avec une précision mathématique ; l’escadre était mouillée sur deux lignes, à tribord et sur le même plan que l’escadre précédemment arrivée. ”

“ « Qu'un amiral français devait mourir sur son banc de quart. » Son capitaine de pavillon, Casa-Bianca, tomba également frappé mortellement à ses côtés, puis le feu se déclara sur le vaisseau amiral. Malgré cela l'équipage continua de se battre avec la plus grande énergie et à couvrir les Anglais d'une pluie de mitraille ; mais le feu pénétra bientôt à la Sainte-Barbe, et le vaisseau l'Orient sauta avec un bruit épouvantable, couvrant les vaisseaux anglais et français de ses débris fumants et des troncs mutilés de ses héroïques défenseurs. ”

“ Les vaisseaux, pour passer d’un ordre à un autre, partent donc sur des lignes obliques parallèles, et arrivent successivement à l’alignement que donne le vaisseau amiral. C’est réunir à la fois la simultanéité, qui est une condition de rapidité, et le mouvement successif, qui est une garantie de bonne exécution. ”

“ Les premiers vaisseaux ennemis mouillèrent en dedans de notre ligne et bord à bord des nôtres ; d'autres vinrent mouiller en dehors, laissant tomber une ancre de l'arrière, et demeuraient ainsi la poupe au vent. Par ce 'moyen, ils mirent une partie de notre avant-garde, mais particulièrement le centre et le vaisseau amiral, entre deux feux. Ils s'étendirent ainsi successivement le long de notre ligne, et la nuit était déjà avancée quand le Mercure, mon matelot d'avant, a eu un vaisseau ennemi mouillé sur son bossoir de bâbord. ”

“ Ce vaisseau qui vient au secours du Victory dans ce moment si critique pour le vaisseau amiral, c'est le Téméraire, de i io canons, qui, dégagé du Neptune et du Héros, a passé à tribord du Redoutable et s'efforce de redonner l'avantage au vaisseau amiral, dont le feu baisse sensiblement.
Malgré l'accroissement de la mitraille qui répand la mort dans ses rangs, l'équipage du Redoutable se multiplie ; mais ses efforts ne peuvent sauver ce navire. Pendant qu'il se débat contre les deux colosses qui foudroient ses flancs, se présente un troisième vaisseau anglais, c'est le Tonnant. ”

“ C'est à la mer seulement qu'un vaisseau est connu ; ce n'est qu'en passant par toutes les chances de la navigation, et en marchant sous toutes les allures, pendant des tempêtes comme sur une belle mer. Sans cela il est comme un cheval vu à l'écurie ou essayé sur les allées sablées d'un parc : on ignore s'il aura le pied sûr dans les sentiers pierreux ; encore peut-on éviter de l'y conduire, taudis que du moment que le navire est hors du port, il doit être prêt à tout, sous peine de courir des dangers sérieux. ”

“ N’avons-nous pas prouvé, de telle façon qu’on ne nous le conteste plus, qu’un vaisseau français est aujourd’hui l’égal de tout autre vaisseau étranger ? Les deux gouvernemens qui ont précédé le second empire nous ont donc légué une bonne marine : il reste à nous en donner une grande ; c’est la pierre angulaire qu’il s’agit de sceller. Les marines secondaires ne peuvent vivre que lorsqu’elles ne causent pas d’ombrages. La nôtre, depuis la dangereuse notoriété qu’elle s’est acquise, n’a plus d’autre alternative que de s’effacer complètement ou de grandir encore. ”

“ Il est d’usage que le navire qui est monté par l’Amiral, surpasse les autres par sa beauté, sa grandeur & sa force.
On appelle aussi amiral le principal vaisseau d’une flotte, quelque petite qu’elle soit.
Lorsque deux vaisseaux de même banniere, c’est-à-dire commandés par des Officiers de même grade, se rencontrent dans un même port, le premier arrivé a les prérogatives & la qualité d’amiral ; & celui qui arrive après, quoique plus grand & plus fort, n’est que vice-amiral. ”

“ Celui qui en dépasse un autre faisant la même route prend soin de ne pas le gêner dans sa manœuvre.
Si le vaisseau-amiral est régulateur, il peut favoriser la formation en changeant momentanément de route. Dans ce cas, après avoir hissé le pavillon de rectification en tète de mât, il l'amène à la hauteur des barres de perroquet et le maintient dans cette position jusqu'à ce qu'il gouverne à la route signalée.
Le pavillon de rectification s'amène à bord de tous les bâtiments quand le vaisseau-amiral, en l'amenant lui-même, indique que l'armée est en ordre et doit faire route. ”

“ Lorsqu'un navire armé... rencontre un navire marchand..., si le navire qui sera pris appartient à des amis tandis que les marchandises qu'il porte appartiennent à des ennemis, l'Amiral du vaisseau armé peut contraindre et forcer le vaisseau ami qu'il aura pris à lui apporter ce qui appartiendra à des ennemis. ”

“ Si l'on marche en ordre de front renversé, l'amiral étant à gauche, chaque vaisseau règlera sa distance et sa vitesse par rapport à son matelot de gauche, en un mot toujours sur le matelot placé du côté de l'amiral.
Le dernier vaisseau de l'aîle opposée à l'amiral, plus particulièrement chargé de maintenir le relèvement de la
ligne, se tiendra toujours un peu en avant du relèvement, de manière à toujours découvrir l'amiral et à pouvoir, ainsi, s'assurer qu'il se trouve dans la direction voulue. ”

“ L'Orient, le vaisseau-amiral, avait huit cent cinquante hommes au lieu de onze cent trente. L'effectif réglementaire des vaisseaux de quatre-vingts était de huit cent soixante-six hommes. Or, le Guillaume-Tell avait huit cents hommes, le Franklin six cent cinquante et le Tonnant sept cent trente. Il revenait aux vaisseaux de soixante-quatorze sept cent six hommes. Le Timoléon en avait cinq cents, le Spartiate cinq cent cinquante, Y Aquilon, Y Heureux, le Mercure et le Généreux six cents, le Guerrier six cent vingt et le Peuple-Souverain six cent soixante-dix. ”

“ Le vaisseau de guerre en croisière manœuvre fréquemment. S'il fait route, il ne doit diminuer ses voiles, qu'au moment précis où la force du vent le prescrit, pour ne point perdre de temps, ce qui exige une manœuvre prompte ; s'il est en escadre, les évolutions et les combinaisons nécessaires pour conserver son poste ou exécuter les ordres particuliers qu'il peut recevoir, l'obligent à altérer souvent sa route et ses voiles. Dans les rades, les mouvemens des ancres, l'emploi des chaloupes , les réparations du gréément exercent continuellement les matelots ”

“ C’est à lui de conduire son attaque comme il l’entend, c’est à lui de poursuivre ses avantages jusqu’au moment où il aura capturé ou détruit les vaisseaux qu’il aura enveloppés. J’aurai soin que les autres vaisseaux ennemis ne viennent pas l’interrompre... Quant aux capitaines de la flotte, si pendant le combat ils ne peuvent apercevoir ou comprendre parfaitement les signaux de leur amiral, qu’ils se rassurent : ils ne peuvent mal faire, s’ils placent leur vaisseau bord à bord d’un vaisseau ennemi. ”

“ Des vaisseaux qui veulent se défendre au mouillage, doivent chercher une position qui prolège les extrémités de leur ligne, s'embosser de manière à former ou un cercle ou un angle très-ouvert et placer leurs embossures, de manière qu'avec le cercle quelles font décrire à chaque vaisseau, son feu puisse prolonger la ligne et battre sur toute l'ouverture de l'angle; par ce moyen les vaisseaux qui ne sont pas attaqués protègent les autres et la totalité peut diriger en même-temps son feu sur le premier vaisseau ennemi qui paroît, et le suivre jusqu'à ce qu'il soit hors de vue. ”

“ Le vaisseau à voiles, le Souverain, est transformé en vaisseau mixte. Le Chaptal, la Capricieuse, la Belli-Poule, le Narval, le Fulton, l'Ulloa, l'infernal, l'Euménide, le Brandon, sont réparés comme par enchantement. A Constantinople et sur la mer Noire, des envoie de vivres, de rechanges, d'approvisionnements vont ravitailler la flotte du viceamiral Hamelin, grossie de l'escadre de l'Océan. Une escadre de 10 vais-
seaux, 14 frégates, 15 corvettes à voiles ou à vapeur est mise le 24 février sous les ordres du vice-amiral Parseval-Deschesnes. ”

“ Des vaisseaux soutenus par une armée aussi supérieure que la sienne l'étoit, ne devoient pas craindre de s'engager quand même ils n'auroient pu se servir que d'une partie de leur artillerie. C'est beaucoup dans une chasse que d'occuper l'ennemi; il ne faut d'ailleurs qu'un boulet pour couper un mât d'hune : et dans la position où étoit l'escadre angloise un vaisseau démâté auroit été un vaisseau pris, ou bien auroit forcé l'amiral anglois à livrer un combat très-inégal. ”

“ Aussi en comparant le Warrior aux navires qui formaient l'ancienne flotte à vapeur, on est frappé d'un contraste singulier. Pour les vaisseaux en bois la marche à la vapeur a d'abord été peu appréciée ; la machine n'a été qu'une addition, le vaisseau voilier est resté intact. Il a fallu l'exemple de la France pour sacrifier à la vitesse. On dépassait peu les anciennes proportions de 1 à 4 sauf sur quelques frégates récentes. Pourtant c'était alors que la coque était légère, qu'il y avait profit à l'allonger et à mettre plus de canons sur le même pont au lieu de les entasser en étages. ”

“ Aussi dès que l'affaire étoit commencée, chaque capitaine cherchoit à combattre un vaisseau de sa force; ceux qui, faisant partie d'une armée plus nombreuse, n'avoient point d'ennemis vis-à-vis d'eux, ou qui avoient vaincu leurs adversaires, alloient seconder ceux qui étoient engagés contre des vaisseaux plus forts que les leurs, ou qui avoient besoin de secours ”

“ J'ignore quelles nouvelles ce bâtiment donna au commodore Essington ; seulement dès le lendemain, quoiqu'il ventât beaucoup , que la mer fût très-grosse et que la pluie tombât par torrents, un canot du vaisseau le Sceptre vint nous enlever, M. de Vénerville et moi, et nous transporta avec tout notre bagage sur un des bâtiments de la compagnie anglaise, le Main-Ship. Nous fûmes déposés sur le pont de ce vaisseau sans que l'officier de quart, qui arpentait le côté de tribord avec la gravité d'un sénateur, parût s'inquiéter de
notre présence. ”

“ Ils croyoient qu'un vaisseau fin par l'avant , marche plus vite qu'un autre, et que moins un vaisseau a de liaison, plus il acquiert de vitesse. Ils n'avoient aucun principe déterminé sur les rapports de proportion entre le corps d'un bâtiment et sa mâture. Ce défaut de principes, pour diriger leur construction et leur gréément, faisoit que les vaisseaux avoient fréquemment besoin de radoub, qu'un grand nombre affalés sur les côtes, s'échouoieut sans pouvoir se relever, et que beaucoup d'autres chaviroient sous voile. ”

“ Pendant le cours de son armement et désarmement, dans les petites croisières qu'on lui fait faire, dans les mouillages qu'on peut varier à volonté, ces jeunes gens voyoient avec détail toutes les parties intérieures d'un vaisseau, l'objet pour lequel elles sont destinées, l'ordre que l'on suit pour leur arrangement, les parties qui composent le gréement, les manœuvres des voiles, des ancres, etc. etc. etc. Leurs maîtres les ac-
compagnant à bord de cette corvette, il pouvoit se faire que les leçons y fassent moins régulières qu'elles ne l'auroient été dans les salles ”

“ Le lieutenant du général Decaen, embarqué sur la Belle-Poule, réclamait la remise de la factorerie qu'il venait occuper : on lui opposa des difficultés inattendues. Le 5 juillet arrive de Bombay sur la rade de Cuddalore, rade située à une vingtaine de milles au sud-ouest de Pondichéry ', l'escadre anglaise du vice-amiral Rainier.
Un vaisseau de 74, le Tremendous; deux vaisseaux de 64, le Trident et le Lancaster; un vaisseau de
1 Voyez, dans l'ouvrage intitulé : L'amiral Baudin, la carte de la mer des Indes, du cap Comorin à l'océan Pacifique. ”

“ Est-ce donc que l’homme ne peut s’inspirer de l’immensité de l’océan et de ses immenses scènes ? Pourtant le désert a son chantre, la caravane qui le traverse y laisse sa trace de poésie, et jamais la poésie ne s’est attachée au vaisseau, ou même à la flotte qui ouvre son sillon dans les flots ! ”

“ La langue des signaux n’est encore qu’un bégaiement imparfait; les vaisseaux, suppléant à la taille par le nombre, sont répandus sur un immense espace. Dans ces parages sillonnés par les courans les plus capricieux, il est impossible de songer à ranger une flotte sur de longues lignes continues. Il faut former ses bâtimens en groupes, en paquets, en divisions. L’amiral a sous ses ordres deux ou trois lieutenans et plusieurs chefs d’escadre. Il leur fait connaître à l’avance ses intentions. Des chefs d’escadre, l’impulsion arrive aux capitaines. ”

“ Cette raison, plus encore que le besoin d'être riche pour s'y procurer des jouissances, excite, chez les Anglois, un vif désir de s'enrichir. Le commerce étant la voie qui se présente le plus naturellement à des insulaires, ils s'y livrent avec un esprit entreprenant qui les porte aux spéculations les plus hardies. Enfermés dans leurs îles, ce n'est que par mer qu'ils peuvent se rendre où leurs affaires les appellent; et le vaisseau qui les porte est un objet trop intéressant pour que sa manœuvre ne devienne pas le sujet de leurs recherches, pendant une longue traversée. ”

“ Ce n'est d'ailleurs qu'en contractant de bonne heure l'habitude d'être sur mer qu'un individu peut acquérir l'adresse de se mouvoir avec aisance sur un vaisseau, sans avoir l'esprit occupé à garantir son corps de l'effet des secousses que le mouvement y occasionne continuellement, surtout dans ces momens où la manoeuvre exige l'emploi de toutes les facultés. ”