Lambel

“ Rien de plus humble et de plus matériel, ce semble, que de tels services, madame de Lambel y voyait un honneur; ceux qui savent le prix d'une âme et l'efficacité d'un bon livre pour en sauver plus d'une n'ont pas besoin qu'on leur prouve qu'elle avait raison. ”

“ Je me tairai, parce que la vertu des vivants a, comme leurs douleurs, des secrets et des pudeurs qu'il faut respecter. On devinera que les œuvres de la comtesse de Lambel ont été tantôt une collaboration, tantôt une part spéciale résultant d'une division concertée du travail, et que les premiers pas de la jeune femme de vingt- deux ans, dans la carrière où elle en fit de si grands, durent être dirigés, éclairés, soutenus par une expérience plus formée que la sienne. ”

“ Tout cela, c'est Fléville, et c'était, pour la seule moitié dont je puisse parler, le rôle de madame de Lambel (1) . Pas une famille qu'elle ne connût et n'aimât de cette affection qui conquiert tôt ou tard la réciprocité ; pas une naissance à l'occasion de laquelle elle ne préparât une layette pour l'enfant et un cadeau pour la mère ; pas un mariage où elle ne fût représentée par quelque aimable et pieux souvenir ; pas un malade qu'elle ne visitât assidûment, souvent avec de grandes fatigues, parfois avec un grand péril de contagion ”

“ Anne-Pauline Paillot, comtesse de Lambel, était née, elle aussi, à Bar-le-Duc, le 2 avril 1791 ; et ce fut en pleine tourmente révolutionnaire que s'écoulèrent les premières années de son enfance.' Les églises étaient fermées et les prêtres proscrits. La vie religieuse, privée non seulement de toutes ses manifestations extérieures, mais de tous ses appuis, de toutes ses lumières, de tous les foyers où elle s'alimente, ne pouvait subsister dans les âmes et dans les familles que par des miracles de fidélité et de persévérance. ”

“ Une seule chose est nécessaire, c'est de sauver son âme ; pour la sauver, il faut observer avec une fidèle exactitude les commandements de Dieu et ceux de l'Église.
« Si nous travaillons courageusement à vaincre nos défauts et à pratiquer les vertus de notre état, nous gagnerons le Paradis. Quelle récompense, et quoi de plus capable de soutenir notre énergie et d'enflammer notre ardeur!
« Adieu, chers habitants de Fléville!
« Au ciel nous nous reverrons. Oh! que nous
y serons heureux! C'est là que je vous donne à tous rendez-vous.
« COMTE DE LAMBEL (1) . » ”

“ Cette consolation fut donnée à M. de Lambel avec une ampleur et une unanimité d'acclamation extraordinaires. Pas un des habitants de Fléville, pas un des Lorrains à qui était venu quelqu'un de ses bienfaits, pas un pauvre, un malade, un orphelin de ses œuvres parisiennes, pas une personne ayant eu le bonheur et l'honneur de l'approcher ne manqua à cette vox populi. L'époux en deuil en recueillit le témoignage en des lettres innombrables; toutes mêlaient aux douloureuses sympathies l'expression de la plus confiante assurance ”

“ Nous voudrions que ce livre ne fût pas seulement un hommage rendu à la chère et pieuse mémoire du comte Alexandre de Lambel, mais encore et surtout un exemple, une leçon, un document pour la solution des problèmes sociaux autour desquels notre temps s'agite tantôt avec des violences furieuses, tantôt avec des illusions folles, tantôt avec des angoisses découragées.
L'hommage que les âmes comme la sienne ont repoussé de toutes les forces de leur humilité tant qu'elles ont vécu sur la terre, devient un droit pour les témoins de leur vie quand elles ne sont plus là pour s'y dérober. ”

“ Essai sur la vie de ma mère chérie, Anne-Pauline Paillot, comtesse de Lambel.
du ménage, et même... avec la cuisine, sa mère étant persuadée « que, pour bien commander, il faut savoir exécuter les ordres qu'on donne ».
Telles étaient, à dix-neuf ans, sa haute et pratique culture, sa belle formation morale et chrétienne. On ne saurait rien imaginer de plus complet. Le charme extérieur répondait d'ailleurs à ce dedans aimable et solide. ”

“ De même que le lambel, le semé de croisettes, billettes, etc., était au moyen âge un mode de brisure très usité dans certains pays de l'Europe occidentale ; le plus généralement, il était du même émail que la figure DrinciDale.
- (2) Le rais d'escarboucle est représenté quelquefois d'argent ; parfois aussi il broche non seulement sur le lion et le champ, mais encore sur la bordure. ”

“ Rien n'est plus touchant que cette plainte du bon Pasteur qui ne veut pas que la publicité manque à sa reconnaissance et à celle de tout son troupeau. Il y a peu d'années, Ferrières (canton de Saint- Nicolas-du-Port) n'avait qu'une école pour les garçons et les filles. L'école de Sainte-Anne, destinée aux filles et nommée d'après Une des saintes patronnes de madame de Lambel, fut fondée pour porter remède à cette situation fâcheuse Cette école libre, très bien dirigée par les Sœurs de la Doctrine, a produit déjà dans la paroisse des fruits abondants de bénédiction. ”

“ Le Lambeau se forme par un filet qu’on met d’ordinaire au milieu & le long du chef de l’écu, & qui n’en touche point les extremitez. Sa largeur doit estre de la neuviéme partie du chef. Il est garny de pendans qui ressemblent au fer d’une coignée. Quand il y en a plus de trois, on est obligé d’en specifier le nombre. On en met quelquefois jusques à six dans les écus des cadets. Le Pere Menestrier dit que Lambel & Lambrequin, sont des mots venus de Labels & de Labeaux, que l’on disoit autrefois au lieu de Lambeaux ”

“ LAMBEAU. s. m. Morceau, piece d’une étofe déchirée. Acad. Fr. M. Menage fait venir ce mot de Lamina, dont on a fait Lamba, & Lambellum, ou de Limbus, qui veut dire la mesme chose. Borel croit qu’il vient de Flambe, comme Oriflamme Banniere de France. ”

“ La duchesse de Caraman, née Crillon, fut également l'amie de l'un et de l'autre, mais correspondit surtout avec madame de Lambel. La lecture de ses lettres est proprement un charme.
(1) Le prince Radziwill, qui servait dans les armées allemandes.
Écrites au courant de la plume avec le plus parfait naturel, l'âme y est pleinement transparente, une âme qu'on pourrait appeler lumineuse et qui semble s'être donné -pour devise le conseil de saint François de Sales à une de ses filles spirituelles : Vivez joyeuse, et soyez généreuse. ”

“ Dans le même groupe de famille nous rencontrons, entre plusieurs autres noms, celui de la comtesse Claire de Chabannes, fille du vicomte de La Mare. Ici l'amitié fut de toute la vie; et la correspondance, activée ou ralentie suivant les circonstances, se continua fidèlement pendant plus d'un demi-siècle. D'un bout à l'autre, Alexandre de Lambel y est toujours l'ami, pres-
que le frère, sur lequel on ne compte jamais en vain, le conseiller, le consolateur, — quand il le faut, l'homme d'affaires. ”

“ Écu écartelé au lambel de trois pendants : au 1, d'hermines; au 2, trois portes?; au 3, un losangé en barre; au 4, une croix ancrée; penché, timbré d'un heaume couronné et cimé d'une tête de cerf, soutenu à dextre par un homme sauvage. ”

“ « Mes chers parents et amis, vous n'oseriez donner une lettre ni faire le moindre présent à un prince que la tête découverte et le corps à demi courbé, en signe de révérence. Hélas ! que c'est bien autre chose des grandeurs de mon Dieu que celles des hommes ! Il y a tant d'années que je possède l'âme qu'il m'a prêtée! Je suis près maintenant de la lui rendre. Permettez que je lui fasse un présent de telle importance en la posture du plus grand respect qui me sera possible. » Et il mourut de la sorte, arrosé des larmes de toute sa famille, et au regret de tout le voisinage! ”

“ Les actes valent ce que vaut leur principe et ce que vaut leur but. Les plus grands ne sont rien quand la recherche de soi est à leur racine ; les plus modestes ont un prix inestimable quand ils sont la marque d'un cœur qui se donne. Celui de madame de Lambel se donnait tout entier.
Il se donnait à Dieu d'abord et souverainement. Si imparfaite qu'ait été notre esquisse de cette sainte figure, on y a reconnu pour premier trait, pour foyer de tous ses dévouements, pour principe de toute sa vie, l'amour de Dieu et de son Église, la piété la plus fervente dans l'humilité la plus profonde. ”

“ A Paris, pendant l'hiver, madame de Lambel donnait l'hospitalité à son Conseil général et apportait aux séances le secours de ses lumières. En Lorraine, elle consacrait une partie de ses ressources à fonder à
perpétuité, dans bien des paroisses de Meurthe- et-Moselle et de la Meuse, des missions périodiques, assez espacées pour que la routine n'y pût trouver sa place et pour que chaque mission fûtdansla paroisse unévénementetune secousse, assez rapprochées pour que chacune trouvât encore vivants les bons germes développés par la première et n'eût point tout à recommencer. ”

“ Encouragé par l'apparent succès de cette première expérience, il crut pouvoir aller à Nancy où l'attendaient tant d'œuvres qu'il voulait à toute force reprendre. Mais cette fois l'effort avait été trop grand ; et il dut se résigner désormais à un repos absolu. On lui permit seulement de faire chaque jour le tour de son parc dans une petite voiture ; cette cure d'air semblait être pour lui le meilleur des régimes.
Il y avait environ un mois qu'il était de retour à Fléville. M. et madame Jacques de Lambel avaient remplacé M. d'Estampes auprès de lui. ”

“ En contemplant attentivement ce spectacle grandiose, la veuve arrivait même à distinguer une série de monticules bleus, noyés de brume lointaine, qui devaient être Montmartre et Belleville.
Autrefois madame Lambelle, en présence de ces pittoresques splendeurs, eût surtout ressenti une émotion d'artiste; avec ses pensées actuelles, une impression tout autre lui emplit le cerveau. ”

“ En jetant les yeux autour d'elle, madame Lambelle retrouvait bien les points principaux, la ligne des coteaux bordant la vallée, les grands massifs sombres indiquant les plateaux boisés de Sceaux, de Verrières; elle reconnaissait les croupes accidentées et chevelues faisant vis-à-vis à l'endroit où elle se tenait; mais, audessus de Fontenay, un monticule formidable, un fort dressé en sentinelle, domine la fosse Bazin, par laquelle l'ennemi arriva à Châtillon, et semble crier le Garde à vous! à cet autre talus crénelé planté entre L'Hay et Villejuif. ”

“ Elle se plaisait à les ranger par villes, par ordre de dates : cela formait des petits paquets irréguliers avec des timbres de différentes couleurs, placés les uns à côté des autres dans la largeur du tiroir profond, Prenant tantôt une liasse, tantôt une autre, madame Lambelle s'amusait à remonter à travers les mois écoulés depuis le départ de son fils : ces lectures passionnées diminuaient son isolement et servaient à remplir son cœur assoiffé d'affection, réclamant tous les jours l'enfant absent. ”

“ Par Mlle MAGDALENA.
Ce ne pouvait être qu'un pseudonyme, la chanteuse n'ayant nullement l'accent italien ( Gaston ne connaissait aucune cantatrice de ce nom) : c'était une débutante; une inconnue.
A partir de ce morceau, de peur de perdre une occasion de la voir et de l'applaudir, Lambelle ne quitta plus sa chaise, les yeux fixés sur la porte du salon qui lui cachait la merveilleuse enfant. Chaque fois que le vantail s'ouvrait, son cœur battait plus vite, et un trouble inexprimable l'agitait de la tète aux pieds. Elle devait encore chanter un duo, puis dans le quatuor de Rigoletto. ”

“ Madame Lambelle disparut au tournant de la rue du Val, redescendant avec Gaston vers l'intérieur du village.
Le fossoyeur, plus voûté encore qu'autrefois, ferma avec soin la porte du cimetière. Le serrement de main de la veuve l'avait ému; un brouillard couvrait ses yeux et il fut obligé de passer la manche de sa blouse sur ses paupières avant de se mettre en route pour regagner sa maisonnette :
« Brave cœur, va ! Elle vaut son mari : on se ferait massacrer pour eux ! » ”

“ « Cela me fait plaisir de vous voir aussi dévouée, Mam'selle, il y a tant de domestiques qui disent du mal de leurs patrons.
— Trouvez-en comme cela, comme le docteur Lambelle ! »
Elle eût défié l'univers, avec son sourire puissant, la conscience de sa force, et, entraînée à des révélations, elle continua : « C'est bien le meilleur de tous. Il a de la famille plus riche, sans doute, mais personne ne le vaut.
— Que dites-vous là? » interrogea le fossoyeur, dont la curiosité flâneuse s'avivait, tandis que les odeurs de la cuisine irritaient ses narines. ”

“ Dans une de ses réponses, Jeanne offrit même à Berthe une place honorable dans ses ateliers de couture : la proposition ne fut pas acceptée.
La dernière lettre était la plus lamentable.
Madame Lambelle frissonna en retrouvant cette courte page, oubliée au milieu de ses préoccupations et de ses affaires :
Ma chère belle-sœur, A force de coudre des sacs nuit et jour peur arriver à gagner dix-huit ou vingt sous par jour, à peine de quoi manger et dormir, je sens que je deviens tout à fait aveugle. ”

“ Partout règne un désordre inaccoutumé, tout à fait en désaccord avec la renommée de propreté de la cuisinière de madame Lambelle.
Ployée en deux sur sa chaise, comme assommée, Claudine se tient la tête à deux mains.
Les larmes coulent intarissables entre ses doigts rouges, déformés par le travail ; des sanglots puissants soulèvent par moments tout son corps et font trembler ses larges épaules.
Une terrible douleur l'a jetée là, sans force, sans
courage. ”

“ Certainement Madeleine allait bénéficier du souvenir de Berthe Demoissec, de sa misère et de ses malheurs.
« Quel âge avez-vous? reprit-elle.
— Bientôt vingt et un ans.
— Avez-vous encore votre père, des parents? »
Jeanne hésitait, n'osant aller au fond de cette misère, se reprochant la cruauté de ces questions nécessaires.
« Je vous ai dit que j'étais seule, oh ! complètement, Madame! Je suis orpheline, sans famille. »
Madame Lambelle se rapprocha par un geste tout maternel et instinctif, faisant le mouvement d'envelopper la jeune fille de ses bras pour la protéger. ”