“ A peine sortez-vous de la maison de la Rose, de ce lieu désolé, que vos regards rencontrent une vieille maison à peine relevée de ses ruines. Vous vous étonnez de la série de ses croisées et de l'uniformité de leurs croisillons. Sans parler à l'imagination, elle pique la curiosité dans ce pays isolé. Ce n'est pas sans motif, au reste, car vous avez devant vous les ruines du prieuré de Montbertoud, de la maison ecclésiastique la plus ancienne de la souveraineté de Dombes. Elle appartenait à l'ordre de St-Benoît et dépendait du monastère de Cluny. ”

“ Si depuis quinze ans l'institution d'Ars n'a pas largement grandi, c'est qu'elle est de celles qui dépassent les forces d'un homme et appartiennent à la société tout entière; mais chose remarquable et digne d'une impartiale admiration, ce n'est pas l'argent qui manque à l'idée : l'argent est venu à l'idée comme celle-ci est venue au cœur. ”

“ M. Viannay n'est pas , nous le croyons, une de ces intelligences méconnues qui auraient pu briller dans les salons du monde ou dans les amphithéâtres de la science , un de ces hommes qui tout-à-coup dégoutés soit de la société et de ses vanités désolantes, soit de la science et de ses profondeurs vertigineuses, se prennent à fuir pour aller se perdre ignorés dans une chartreuse, au fond de la solitude qui parle plus haut que les chaires d'éloquence, dans le sein du travail manuel qui console mieux du monde et de ses travers que les livres des philosophes. ”

“ Oh! ce fut un grand cri de'dérision que celui qui accueillit dans le monde cette singulière idée. L'esprit rétréci d'un certain nombre de dévots maria à ces rires honteux de fougueux anathèmes: Quoi ! la Religion protégerait indirectement le désordre, la licence, le crime de l'abandon? Cette charité-là était, disait-on, une utopie presque coupable.
Cependant, il se trouva pour la commencer des âmes pieuses qui firent la charité à cette œuvre de saint Vincent-de-Paule. ”

“ Il y a dans l'homme, même à l'état sauvage, un besoin de sacrifier au grand inconnu, et ce qui, dans la religion du Christ, console et consolera l'humanité jusqu'à la fin des siècles, c'est qu'un Dieu lui-même est venu se jeter, pour le combler, dans ce gouffre, dans cet abîme de la pensée des nations, d'où sort sans fin ce cri lamentable : Sacrifice!. ”

“ Pendant cette maladie, il y avait à Ars de véritables gémissements; les routes de Trévoux étaient encombrées de gens venant quérir des nouvelles ; chacun s'imaginait qu'il allait mourir et voulait avoir quelque chose du bon curé. Les chaînes, les bagues, les montres qu'on a fait toucher à son lit en cette circonstance ne sauraient se compter. Tout le temps qu'a duré sa maladie, cinquante, soixante personnes se renouvelaient sous - ses fenêtres, attendant la bénédiction qu'il donnait de son lit et sans les voir! ”

“ Les visiteuses d'Ars arrivent ordinairement (nous avons eu occasion de le dire) , soit du plateau de la Dombes, soit du pays des grandes exploitations de houille, soit enfin des montagnes pauvres de la Loire. Pour la plupart elles souffrent ou dans leur cœur ou dans les objets de leur affection : C'est un époux qui succombe sous les ennuis et la maladie (1) ; c'est une nombreuse famille d'enfants qu'on ne peut nourrir ; c'est l'usure; c'est la faim parfois, c'est la misère sous toutes ses formes enfin qui frappe ces malheureuses Que résoudre, mon Dieu! ”

“ Nous souffrons trop dans le corps et dans l'esprit, voici que le printemps souffle sur la terre son vent doux et tiède , et sa moite haleine, il nous faudra partir pour le lointain hameau d'Ars, où se trouve ce prêtre qui prie et pleure avec les malheureux. ”

“ Dieu qui récompense et soutient l'amour du prochain, qui soulage et console, voilà ce que ce bon prêtre connaît et surtout ce qu'il enseigne avec une admirable efficacité.
Dans ces derniers temps il n'est presque pas d'écrivain célèbre qui n'ait eu la fantaisie de nous peindre un curé de campagne ; pourquoi ces Messieurs ne connaissent-ils pas celui qui nous occupe ? ”

“ Plus loin encore, des femmes riches et élégantes,-puis de jeunes hommes à l'apparence aisée, et puis d'autres dont le crâne dénudé, la démarche brisée, annonçaient une vie laborieuse ou le ravage des passions.
De minute en minute l'artillerie de la place retentissait par un coup solennel, auquel répondait, de l'autre côté de la vallée, une détonnation partie du château.
La procession marche : le dais en drap d'or, l'ostensoir de vermeil, les chapes en brocart reluisent aux rayons échappés des grands arbres ”

“ La France, elle, a le droit de se dire à la tête de l'humanité!
Nous disions donc qu'il est venu à la pensée du curé d'Ars cette intéressante question : « Ne se pourrait-il pas qu'une maison fût ouverte, où l'on « recevrait toutes les jeunes filles qui, à un moment donné, « n'ont pas de pain ? »
Voici l'idée ; il n'en faut pas gâter la simplicité.
Certes ! quand saint Vincent-de-Paule dit pour la première fois : « Ne serait-il pas possible qu'une maison fût établie, où l'on recevrait les enfants abandonnés? » ”

“ Quand on songe que ce lieu, si inconnu de nos jours, a été célèbre, riche et cultivé au Moyen-Age; quand on se promène, solitaire, sur ces guérèts qu'ont foulés pendant de longs siècles des Religieux savants, puissants et nombreux, on se prend à songer à ces immenses retraites qui ne sont plus, à se demander si nous avons des idées bien exactes de la sagesse des hommes et des choses de ces vieux temps ”

“ Cependant on a voulu dernièrement rendre ce lieu habitable, et l'on a percé des croisées dans ces remparts rouges, l'on a placé des tuyaux de cheminée sur la plate-forme hérissée de créneaux ; l'on reconstruit les murs de l'enceinte : c'est une tâche ingrate pour le propriétaire, qui est pourtant homme de goût; il ne peut que gâter la magnifique laideur de cet édifice.
La famille de Juis était des plus anciennes et des plus illustres du pays de Dombes ; elle a fait bâtir ce château qui dépendait de la châtellenie d' Ambérieux. ”

“ Les grains en sont moins nombreux que les feuilles de roses qu'une main pieuse y a répandues. Le pied du vieux donjon s'est décoré de tapisseries antiques. La procession, au milieu d'une haie de citronniers, se répand dans le parc; elle revient en serpentant sur elle-même et s'arrête à la chapelle du château.
Elle est petite, isolée, antique, cette chapelle ; les murs en sont recouverts d'une vigne sauvage. A l'intérieur, elle est riche et décorée ; une double haie de prie-Dieu, pour les membres de la
famille d'Ars, s'avance de la porte à l'autel ”

“ Mais un asile où l'on recevrait passagèrement toute jeune fille dans le dénuement, cette idée, ce nous semble, est si peu étrange que l'on serait tenté de se dire qu'on y a pensé soi-même ! Quel poète n'a pas traduit avec amertume les souffrances morales et les incertitudes du pain quotidien, qui assiègent trop souvent le sexe dans nos villes? quel sage, à ce sujet, n'a pas au moins
rêvé ce que pourrait, ce que devrait tenter une grande nation pour celles qui deviennent un jour les mères du peuple? ”

“ Les fièvres intermittentes, dit le docteur Delorme dans sa Topographie médicale de Varrondissement de Trévoux, commencent ordinairement dans le milieu du mois de juillet; elles sont plus communes pendant le mois d'août jusqu'au milieu de septembre. Le temps où elles deviennent plus dangereuses et plus opiniâtres est celui où la flouve odorante est en fleurs et lorsque l'avoine, qui est la dernière récolte, est moissonnee; elles déclinent vers la dernière chute des feuilles et cessent lorsque le froid commence. ”

“ Rechercherons-nous comment cette idée est venue à l'esprit d'un pauvre curé de campagne ? Il semble qu'elle devait naître moins à Ars qu'ailleurs. Toutefois, s'il est permis de sonder les mystères de la charité, l'on trouve qu'elle a dû s'y présenter.
Il est évident que sur vingt à trente mille pèlerins qui viennent chaque année à Ars, les deux tiers au moins se composent de femmes. La femme pauvre est la déshéritée de l'ordre social. ”

“ Ce pont nous conduit à une jolie maison basse , avec fronton, péristyle ombrages , clôture, barrière, tout de qui indique un cottage élégant, presque une villa spacieuse ; c'est la maison de la Rose! Sur un fond gracieux d'arbres verts, le bâtiment, d'une légère teinte jaune clair, repose et attire agréablement la vue ; vous vous dites, intérieurement , que l'homme qui est venu poser là sa maison des champs avait le goût de la solitude joint à la connaissance d'un sage confortable. ”

“ A Ars plus qu'ailleurs la fraternité est admirable ; des hommes venus de loin n'ont bientôt plus rien d'étranger entr'eux. Ils se voient, ils se parlent, ils s'aiment, ils se séparent in osculo sanclo, comme de vieux amis ; ils se disent au revoir dans l'éternité. »
« Dans ce beau jour pour la paroisse d'Ars, poursuit le journal, son bon curé s'est écrié dans son admirable humilité : « Aujour-
« d'hui les deux extrémités viennent de se toucher : la plus « grande science et la plus profonde ignorance ! » ”

“ Nous terminerons par ce village le périmètre d'Ars que nous avons commencé à Sainte-Euphémie ; mais nous nous réservons de décrire tout-à-l'heure, en resserrant ce cercle de plus en plus, des lieux intéressants qui touchent pour ainsi dire Ars lui-même, et qui nous offriront plus d'intérêt.
Villeneuve, situé sur la route de Trévoux à Bourg est fort près d'Ars ; il est gracieux et riche, — mille habitants. ”

“ Cette terre à l'humide haleine, Où, durant le jour tu n'entends Que la brise qui se promène Sur l'eau dormante des étangs.
Où quelque arbrisseau misérable A peine indique les chemins, Où rien ne semble né viable, Ni les plantes, ni les humains. ”

“ L'église, sous le vocable de saint Xiste (1) , n'a qu'une seule nef et cinq chapelles latérales, dont trois à droite et deux à gauche ; la nef est plafonnée, les chapelles sont voûtées avec nervures et du style gothique ; le clocher et les fenêtres sont de forme ogivale, et le chœur est à plein cintre. Cette église remonte au 13me ou 14me siècle. De l'autre côté de la place est une jolie chapelle construite dernièrement.
Aux splendides processions de la Fête-Dieu , les chapes en drap d'or , l'ostensoir entouré de rubis sortent majestueusement au milieu d'un concours immense. ”

“ Science orgueilleuse , richesses, honneurs humains pour lesquels la foule s'agite , se plaint et tressaille sans cesse ; tout cela n'a jamais effleuré, on le voit, son cœur , ou tourmenté vivement sa pensée ; il ne s'en occupe que pour en faire sentir à ses pénitents, par une éloquence propre à lui seul, le vide cruel et la durée passagère. ”

“ Lorsqu'ils se dirigent de ce côté, bientôt leur apparaissent à l'horizon une tour crénelée et des remparts qui, dans la vapeur des jours caniculaires, ont un singulier aspect d'antiquité moyenâge et de poétiques débris ; ce sont les restes d'une des plus anciennes villes de de la Dombes, d'Ambérieux qui, de même que Savigneux, dont nous parlerons tout-à-l'heure, fut donnée par Hugues et Lothaire, rois d'Italie et d' Arles (d'après une charte datée de Pavie) , à un sieur Odo, abbé de Cluny, en 933, pour le salut de leurs âmes ”

“ Que si Dieu , dans l'économie de ses desseins, a voulu l'immutabilité des lois de la nature, il faut, pour qu'à un jour donné, elles soient violées, qu'il ait arrêté de toute éternité le prodige pour le moment qui le voit naître : Opera mutât, consilia non mutât, dit St-Augustin. ”

“ Armes d'Ars,
NOTES.
(lre NOTE, pag. 5.) Remiages. — Espèce de pèlerinages. Les remiages, en Dombes, sont des dévotions si extraordinaires qu'il faudrait un ouvrage plus volumineux que celui-ci, pour en raconter le but et en rechercher l'histoire et le nombre. Il y a des remiages dont le résultat doit être de ressusciter un instant les enfants morts à leur naissance, pour que l'on ait le temps de leur donner le baptême.
Il est malheureusement vrai que le paysan bressan, par suite de l'insalubrité de son sol, devient superstitieux ou fataliste. ”

“ Les pèlerins avant de terminer leur promenade et de quitter le château de Juis pour rentrer à Ars, obtiennent facilement la permission de stationner un instant sur la plate-forme de l'édifice. De là (mais mieux encore du haut des tours d'Ambérieux) , leur œil peut plonger au loin et parcourir la contrée. ”

“ Remarquons de suite que le voyage à Ars diffère essentiellement de certaines dévotions mal entendues qu'on retrouve dans les Dombes sous le nom de Remiages (1) , et qu'il ne saurait
(1) Voir aux Notes, la première.
devenir une source de superstition. En effet, il ne s'agit ici, pour les pèlerins, que de prier en compagnie d'un vénérable prêtre devenu célèbre ; la confiance qu'il inspire et sa piété ne peuvent donc que féconder la foi.
Les personnes les plus prévenues rendent justice au voyage el'Ars sur ce point ”

“ Dans le canton de Trévoux, le territoire où sont situés les villages d'Ars, de Sainte-Euphémie, de Misérieux et de Toussieux, dont nous allons varIer, est peuplé et fort cultivé. Il ne faudrait pas juger par lui de tout le pays : il y a des communes peu éloignées où l'on compte plus de quatre hectares cultivables par individu. Que l'on juge si les bras manquent dans ce pays. En France, on compte un hectare et demi pour un individu, et dans les communes riches quatre-vingt-sept ares. L'hectare doit rendre brut, en moyenne 89 f. ”

“ Nous voici à tes ordres, ô Dieu ! !.
tm pèlerins.
La nuit a rafraîchi la nature ; les cieux brillent d'un vague azur; la terre s'éveille. Pourquoi, lorsque tout sourit au matin , est-il des hommes dont la tristesse obscurcit le regard, dont le silence clot les lèvres, dont nul rayon n'éclaircit le front ténébreux. Mon Dreu ! vous qui le savez, versez dans leur sein le secours et la consolation. ”