A.-T. Ponson

“ Mais dans les couches où le gros doit être ménagé, comme, par exemple, dans la Grande-Veine, le champ d'exploitation, conservé dans son intégrité, est divisé par des plans automoteurs partant de la costresse et s'élevant jusqu'à la limite supérieure, entre deux massifs de houille qui les protègent. Ces massifs, recoupés à distances égales, donnent lieu à des costresses juxtaposées sur toute la hauteur de l'exploitation. ”

“ Dans la course en avant, ou course travaillante, la pression du liquide s'exerce par intermittence et sur l'intégrité de la face postérieure du piston. Dans la course rétrograde, au contraire, la pression est constante et ne s'exerce que sur une surface annulaire beaucoup plus petite que l'autre ; et le mouvement de retour ne peut avoir lieu qu'au moment où la cause qui détermine la marche en avant vient à cesser, c'est-à-dire lorsque l'outil n'exerce plus son action sur la roche. ”

“ Sur beaucoup de points, on rencontre, il est vrai, des couches renflées jusqu'à atteindre, à la superficie du sol, une puissance de 30 m. ; mais, quoique arrondies à leur naissance, elles se rétrécissent insensiblement ou se terminent brusquement par un filet de houille rarement exploitable.
Les gîtes anthraciteux affleurent généralement sur les pentes des collines, en sorte que le mineur y pénètre soit directement, soit plutôt au moyen d'excavations en roches stériles, destinées simultanément à l'extraction et à l'exhaure. ”

“ La couleur et l'intensité de la lumière dépendent du degré de raréfaction de l'air, de la nature des gaz que renferme le tube, de la puissance de l'appareil d'induction, etc. L'éclat peut en être rendu plus vif et plus égal par le développement de la propriété de fluorescence du verre ou sa persistance lumineuse sous l'influence de l'électricité. ”

“ Sous le rapport du prix, le pétrole est au moins aussi avantageux; il se prête à la mobilité des foyers de lumière, ce qui lui constitue une grande supériorité ; enfin l'huile américaine, peut être brûlée dans toutes les lampes de sûreté et servir ainsi à l'éclairage des mines à grisou, tandis qu'il y a doute sur la possibilité d'employer, dans ce cas, les becs de gaz avec économie. ”

“ Les foyers ne sont pas compliqués comme les appareils mécaniques, ils ne sont pas exposés aux chômages qui résultent chez ceux-ci de la rupture d'un organe soit de la machine vendante proprement dite, soit de son moteur. Quelques
ingénieurs pensent même, qu'en pareille occurrence, les ouvriers pourraient être surpris par le danger avant d'arriver au jour, tandis que les parois des puits d'appel fortement échauffées détermineraient encore la circulation de l'air quelque temps après l'extinction du foyer. ”

“ La faible profondeur à laquelle ont été portés jusqu'à présent les travaux d'exploitation et la facilité que présente le fonçage des puits, exercent une grande influence sur l'aménagement du champ d'exploitation. C'est pourquoi lorsque la couche est atteinte par l'excavation, le mineur porte ses travaux sur une étendue en amont aussi grande que peut le permettre la pression du toit sur les galeries. ”

“ S'il faut éclairer, sans y pénétrer, des excavations pleines de gaz ou faire des perquisitions dans les puisards; s'il s'agit de faire un sauvetage, c'est-à-dire de marcher rapidement au secours de travailleurs menacés d'un danger ; de poursuivre l'avancement de chantiers indispensables, dans lesquels l'abondance de l'azote ou du grisou empêche la lampe de brûler; ou toute autre excavation impossible à ventiler et où l'air, quoique entretenant la respiration, est impropre à la combustion ”

“ La marche de l'excavateur en avant provient de l'arbre du moteur qui, au moyen de pignons et de vis sans fin, transmet un mouvement de rotation aux essieux des roues de support du bâti. Ces roues, armées à leurs circonférences de pointes saillantes, grippent sur des rails en bois et communiquent à l'appareil un mouvement de progression calculé d'après l'avancement linéaire que peut effectuer la fraise. ”

“ Un chariot, a, en fonte repose sur des galets circulaires roulant dans des rainures, ou ornières, que laissent les plateaux d'entaillement sur le sol de la galerie. Il est pourvu de glissières, à sa surface supérieure, où il reçoit un bâti, b, également en fonte, qui peut se mouvoir suivant l'axe de l'excavation, au fur et à mesure de la pénétration de l'outil dans la roche. ”

“ Les essais réitérés dont les excavateurs de West Ardley ont été l'objet ne laissent aucun doute sur la possibilité de construire des machines capables d'exécuter promptement et d'une manière convenable le coupage et le havage de la houille. Mais ces expériences, faites en Angleterre, ont eu pour objet des stratifications puissantes et faiblement inclinées; n'est-il pas à craindre que les couches minces, fréquemment contournées et fortement inclinées du continent n'opposent de grandes difficultés ? ”

“ Si l'on se place à certain point de vue, M. Sommelier possède, à nos yeux, l'avantage d'une longue et incessante expérience durant laquelle il a eu l'occasion d'apporter à la construction de son appareil toutes les améliorations que suggèrent les difficultés de la pratique. L'invention mère, faite en vue d'un travail gigantesque, peut, comme on l'a vu plus haut, se plier au percement des galeries de petites dimensions. ”

“ Depuis quelques années, les mineurs de la houillère Reine-Louise, de même que ceux du bassin de Saarbrücken se servent du trépan rubané pour le glaisage des fourneaux de mine forés dans les houilles humides ou dans les houilles qui, traversées par de courtes et nombreuses fissures, tendent à affaiblir l'action de la poudre. Le revêtement d'argile empêche l'eau de pénétrer dans l'excavation et les gaz de se dissiper partiellement sans produire d'effet. ”

“ A la question faite, s'il n'y aurait pas à craindre que le gaz, ainsi forcé de descendre, cessât de s'échapper des crevasses, il fut répondu que la pression d'environ quatre atmosphères sous laquelle il s'échappe est une preuve certaine de l'existence de stratifications schisteuses compactes et imperméables, comprises entre les couches déjà exploitées et la houille d'où se dégage le gaz : qu'ainsi il n'y a aucune crainte à concevoir. ”

“ La cheminée n'interceptant pas la flamme, la clarté est plus grande. Le manchon extérieur s'échauffe si peu qu'on peut y porter les doigts, sans éprouver aucune impression douloureuse. N'étant plus dès lors exposé à de brusques changements de température, il se soustrait aux ruptures provoquées par la chûte de gouttelettes d'eau ou par le contact des courants froids. Si l'un des verres se brise, l'autre suffit à isoler momentanément la flamme de l'atmosphère détonnante. ”

“ Divers faits entre autres, l'accroissement de la production et l'approfondissement des bures d'extraction, spécialement signalés par lui, leur influence sur l'aérage, sur l'exploitation proprement dite et principalement sur le transport souterrain ont nécessité l'emploi de nouvelles méthodes et de moyens plus puissants. Enfin l'art des mines, sous l'effort des ingénieurs et des exploitants, que stimulaient à la fois l'intérêt des ouvriers et le manque de bras, a bénéficié, avec bonheur, des progrès réalisés dans les autres arts et dans toutes les sciences appliquées. ”

“ Lorsque les lames, livrées à leur propre poids, sont libres de suivre leur tendance, elles se replient l'une sur l'autre, leurs extrémités pénètrent dans les échancrures et leurs tranches reposent sur les plans inclinés. Alors le volume de l'instrument lui permet d'entrer dans le trou de mine. Quand il touche le fond, quelques coups de masse appliqués sur la tige déterminent la pression des plans inclinés sur les lames, qui, forcées de s'écarter latéralement attaquent les parois de
l'excavation. ”

“ Les perforateurs à rodage sont peu nombreux, l'attention des inventeurs s'étant presque toujours portée vers l'imitation des manœuvres usitées dans le battage à la main.
On peut encore établir le classement des perforateurs sur une autre base : suivant qu'ils sont mus par la force corporelle des ouvriers , mais d'une manière autre que dans le travail du fleuret et du marteau ; ou qu'un moteur inorganique est substitué à la vigueur de l'homme, celui-ci
n'ayant presque à faire usage que de son intelligence. ”

“ Un écrou, f, fixé au train de la voiture, est traversé par la vis d' et travaille avec elle. La vis reçoit un mouvement de rotation d'un levier, g, qui peut être inséré successivement dans l'un des trous ménagés à l'extrémité de la tige d. Les choses ainsi disposées, le levier fonctionne, la vis tourne dans l'écrou et, en raison de sa fixité, elle attire, en avant ou en arrière, la plate-forme et tous les organes suivants qui la surmontent. ”

“ Il n'y a aucun moyen de se prémunir contre les suites d'une explosion prématurée ou tardive; le coup peut partir avant que le mineur ait eu le temps de se mettre en sûreté ; dans le fonçage des puits, le signal n'est pas toujours suivi de l'ascension immédiate du cable; dans l'humidité, le coup peut manquer, d'où une perte de travail ; le tir sous l'eau présente de grandes difficultés et peu de chances de réussite ”

“ La machine de M. Preigne a le même défaut capital que la plupart des excavateurs proposés jusqu'à présent : c'est de ne posséder, pour se mouvoir, d'autre espace que celui qu'elles se sont créé elles-mêmes et ainsi, non seulement d'être sujettes à accrocher les parois ou le faîte, au moindre déplacement, mais encore, lorsque le creusement est effectué par un cylindre couché, comme c'est ici le cas, d'exiger une nouvelle attaque des stratifications du sol des galeries. En outre, elles ne permettent pas d'établir aucune espèce de revêtement, même accidentel, pendant
toute la durée du percement. ”

“ En effet quand le fourneau de mine est incliné sur l'horizon, s'il est dirigé de haut en bas le poids du piston et de tous les organes qui s'y rattachent vient s'ajouter à la force motrice pour déterminer la projection du fleuret contre la roche ; au contraire, ce poids fait obstacle à l'action si le travail se fait de bas en haut. ”

“ Le feu ne. se communique jamais à l'enveloppe, mais seulement à la poudre ; et celle-ci ne brûlera que sous forme d'une masse, sans quoi la rapidité de l'explosion la disperse ; mais réunie en une cartouche et renfermée dans le fourneau, elle s'enflamme infailliblement. Quand l'étoupille ne provoque pas une explosion instantanée, c'est que, défectueuse dans l'une de ses parties ou n'ayant pas été convenablement disposée, elle s'est éteinte ; et le mineur peut, sans danger, revenir sur le coup et remplacer la mauvaise fusée par une autre. ”

“ La houille des districts de Tarnowitz, en Silésie, est assez ordinairement sujette à une combustion spontanée ou, tout au moins, à d'excessifs échauffements, d'où résulte la destruction des blindages et la chûte, par gros blocs, d'un toit généralement formé de grès fissurés. Les exploitants , pour se soustraire à ce danger, remplacent, dans toutes les parties des galeries où se produit une trop haute température, les chapeaux et les pièces de garnissage en bois par des chapeaux et des picots en fer, qu'ils font reposer sur des piédroits en maçonnerie. ”

“ Lorsqu'elle vient en contact avec les parois de la houille, dont la température s'élève à 5 ou 6 cents degrés, elle les refroidit et comme son dégagement est continuel, le refroidissement augmente, jusqu'à ce que les parois se soient mises en équilibre de température avec la vapeur. Son influence n'ayant lieu que sur les surfaces , l'intérieur de la masse ne peut se refroidir que par la conductibilité de la houille et ce refroidissement sera d'autant plus lent que le massif est plus considérable et que le volume de vapeur et sa vitesse sont moindres. ”

“ Les économies réalisées par l'emploi des nouveaux engins de soutènement sont loin d'être aussi grandes que l'avait pensé l'inventeur, M. Dermoncourt. Celui-ci, après avoir évalué la durée moyenne des madriers, qu'il fixe à 9 mois, des bottes en chêne, à 5 ans, des vis, des écrous et des clefs de serrage, dont l'usure est à peu près nulle, à 30 ans, trouve que le mètre carré de surface entaillée reviendrait à 2 centimes, soit 4 à 5 centimes par tonne de houille, tandis que le boisage ordinaire coûte 31 centimes par mètre carré, ou 60 à 75 centimes par tonne. ”

“ Le diamètre des trois pièces réunies, mesuré à la partie la plus étroite, doit toujours être quelque peu supérieur à celui du trou. La différence de ces deux mesures et la longueur de l'outil varient suivant la nature de la roche et le dégagement plus ou moins complet du bloc à désagréger. L'augmentation de diamètre, d'abord faible, pour les roches dures et résistantes, s'accroît à mesure que le terrain, devenant plus tendre, a une plus grande tendance à l'écrasement et par conséquent réduit l'efficacité du coin. ”

“ Si, au contraire, on emploie les tuyaux soufflants, l'air est lancé avec vitesse vers l'extrémité de la galerie et, en raison de sa force vive, va s'épanouir sur le front d'avancement où se trouvent les fourneaux de mine et où il balaye le grisou qui tendrait à s'accumuler en ce point. La diffusion du gaz est de cette façon favorisée par l'agitation et les remous de l'air et l'on obtient l'inanité du mélange si le débit des tuyaux est suffisant. ”

“ Tandis que l'établissement de ces appareils à l'intérieur entraîne de grandes difficultés : il faut percer des excavations coûteuses, dont les dimensions, si relativement vastes qu'elles soient, ne fournissent en définitive que des espaces insuffisants, d'où rayonne une chaleur parfois intolérable ; les foyers consomment une partie du courant d'air destiné à la ventilation des travaux; enfin, les chances d'explosion d'un réservoir de gaz inflammable, placé auprès du foyer de combustion et entouré de galeries fréquentées par les ouvriers, est une source constante de danger. ”