A. Cazes

“ Au temps de l'amour, quand l'oiseleur, l'oiseau de proie ou un accident, prive le mâle de sa femelle, celui-ci se trouve avec raison le plus malheureux des oiseaux créés, que deviendra-t-il ? Le nid était déjà bâti; il espérait se voir revivre dans une postérité nombreuse à laquelle il eut transmis ses leçons et son chant ; mais sa compagne lui a été ravie, alors qu'ils s'étaient à peine juré des amours éternelles, prenant à témoin le soleil de la sincérité de leurs serments ! Que faire ? Faudra-t-il qu'il meure sans avoir trouvé un coeur qui le comprenne? ”

“ Le besoin de domination et d'égoïsme auquel l'homme seul échappe, gouverne le Chardonneret. Ami de ces luttes poétiques où la femelle devient le digne prix du vainqueur, l'oiseau de race défie tous ses rivaux. C'est au bord d'une verte prairie, au bruit d'une cascatelle, que les chants les plus sonores se font entendre. La nature semble prêter une oreille attentive, les satyres lascifs cessént pour un moment de poursuivre les nymphes des bois, les naïades se penchent mollement sur leurs urnes, les grillons se taisent sous l'herbe fleurie. ”

“ On jonche le plancher de la cage d'herhes des champs portant les graines dont l'oiseau se nourrit, en liberté ; le sable et la terre sont mêlés avec de l'échaudé râpé, de la graine de lin, du chanvre écrasé, et de la noix hachée. Les femelles qui ont servi à le prendre sont mises dans la cage, les ailes toujours retenues par un fil ; les amateurs savent pourquoi, et on pourra le deviner. Ces femelles donnent au Chardonneret sauvage le bon exemple de manger, et il trouve près d'elles plus d'une douceur. ”

“ Le Chardonneret Croissant ou du Zin constitue une race distincte; il forme la plèbe du peuple Chardonneret, dont le Grand-Plaine et le Charbonnier sont les seigneurs, et le Petit-Plaine le bourgeois. Il n'en est pas de cet oiseau comme de l'homme qui de roturier peut devenir noble et qui n'a pas besoin d'une particule pour l'être en vérité ; le Chardonneret du Zin est condamné à rester vile multitude, tandis que l'homme est le seul à qui le Créateur n'ait pas dit : Tu n'iras pas plus loin. ”

“ Le Chardonneret entamant le prélude avec énergie et éclat, a hâte d'emporter d'assaut le final; le milieu, le Piau est trop souvent négligé, l'oiseau semble manquer d'haleine. Or, ce n'est pas assez que d'avoir un timbre pur, une voix forte et éclatante, il faut la poser, la diriger, la
conduire, il faut qu'on entende, qu'on comprenne ce que vous chantez. ”

“ Un Chardonneret chante d'autant mieux qu'il est plus vieux. Un Chardonneret libre améliore chaque année son chant, le perfectionne, l'enrichit ; aussi les recherche-t-on comme les meilleurs. Le Grizet améliore son chant en cage; j'avance même que le Père de Nid est susceptible de l'améliorer, et bien que des oiseleurs le contestent, une expérience de chaque jour m'a prouvé que si le chant du Père de Nid est arrêté lorsque vous le mettez en cage, il peut cependant s'améliorer et même s'enrichir la première et la seconde année, si l'oiseau est à portée d'entendre un bon chanteur. ”

“ Le mâle reconnaît toujours sa femelle, et il s'apparie de préférence avec elle le printemps suivant. Je suis même porté à croire que les oiseaux du même nid s'apparient fréquemment entre eux. Sous l'aile de la mère ils reçoivent les premières atteintes d'une affection qui se change en sentiments tendres ; une vie commune favorise et développe de douces habitudes, et l'amour, parfum de l'âme, n'attend pour naître que le parfum des fleurs. Il est si doux d'aimer au printemps, et d'aller, deux à deux, picorer une nourriture facile ! ”

“ J'ai longtemps gardé le Père de Nid, justification vivante de Buffon.
Je n'étais pas aussi savant à cette époque que je le suis devenu depuis; mon Chardonneret empaillé a bien souffert des injures du temps et des caresses d'une petite fille aux yeux bleus et aux cheveux bouclés; tout déformé qu'il est il ne m'indique pas d'une manière précise à quelle race sa variété se rapporte. Si j'en voyais un vivant, je ferais un commentaire de plusieurs pages et du plus grand intérêt ; la science y perd beaucoup. ”

“ Chacun fait la cour à sa manière ; il en est même, je crois, qui la font assez gauchement: ce n'est pas le Chardonneret. Après avoir répété à son amante qu'il l'adore, il ne demande pas mieux que de le lui prouver, A peine s'est-elle posée sur l'herbe d'un air indifférent, que le mâle s'élançant du haut de l'arbre voisin, et accentuant ses notes sonores, plane un instant, et puis s'abat brusquement sur elle. Ce ne sont alors pendant une minute qu'extases, pamoisons, petits cris, petits coups de bec, épanouissement d'ailes. ”

“ Un Chardonneret qui les fait entendre tous les deux possède le Terlitiou complet; s'il n'en chante qu'un, le premier est préférable.
Il arrive à l'intelligence de rencontrer la vérité dans le domaine des hypothèses. Cette bonne fortune surprend par un double symptôme l'esprit en quête de découvertes. Attiré doucement par la vraisemblance, les preuves à l'appui, les déductions logiques ne tardent pas à le lier invinciblement. S'il fait fausse route, les raisons les plus captieuses ne peuvent le satisfaire, et l'accumulation des preuves ne sert qu'à prouver la faiblesse du raisonnement. ”

“ Après avoir fait connaître les six races de l'oiseau, les variétés, les modifications de plumage; après avoir distingué le mâle de la femelle ; après avoir appris le nom qu'on lui donne, selon qu'il est Père de nid, ou Père de nid CANARI, ou simplement Grizet ; après avoir signalé les avantages et les désavantages qui se rattachent à ces trois états, on doit parler de la partie importante de l'histoire du Chardonneret, de ce qui fait sa valeur, sa gloire, je veux dire, de son chant.
Une des fautes les plus glorieuses dans laquelle on puisse tomber consiste à avoir raison contre tout le monde. ”

“ Le Chardonneret Grand-Plaine bâtit son nid sur un chêne séculaire vers la sommité, à la fourche de branches fortes et flexibles, l'ouragan seul peut le bercer. Le mâle chantera ses déclarations d'amour sur un arbre éloigné; perché sur quelque branche sèche, il dominera la campagne et semblera prodiguer le dédain aux autres oiseaux, pendant que la femelle attentive couvera ses oeufs avec ardeur. ”

“ En supposant que vous assistiez à sa chute, observez si dans l'espace d'une minute, il ne rend pas par le bec une goutte de sang qui produirait sa guérison; sinon, prenez sans perdre de temps votre canif et incisez une de ses pattes, le sang coulera et il sera sauvé. Il sera bon de lui tremper ensuite le bec dans du vin blanc pur et généreux.
Les oiseaux de race, les forts chanteurs sont sujets à l'épilepsie, car leurs besoins sont impétueux et irrésistibles.
L'asthme se guérira en plaçant dans l'abreuvoir un morceau de fer, un clou, fût-il rouillé. ”

“ On dit d'un Chardonneret qui n'a pas un grand chant dans son répertoire, c'est un épicier.
Qu'est-ce qu'un épicier dans l'acception triviale de ce terme ? Ce n'est pas un marchand de denrées coloniales qui a autant de chances d'être aussi spirituel ou aussi (pardon de l'épithéte qui est restée
au bout de la plume) que vous ou moi ; ami lecteur, qui peut être garde national ou membre d'un conseil municipal : Un épicier est un homme, qu'elle que soit sa profession, qui brille par l'absence de toutes les pensées nobles et généreuses, de tous, les sentiments relevés et délicats. ”

“ Par conséquent le Flein, qui était le seul chant qui parût vouloir s'écarter de cette loi commune, est convaincu de n'avoir fait qu'un semblant d'opposition.
Ce répertoire de l'ancienne race devait être admirable. Quand le hasard fait entendre à quelque connaisseur moderne une de ces phrases, les yeux du connaisseur demeurent grands ouverts, son oreille se penche attentive, et sa respiration demeure suspendue. J'ai dit le hasard, car ce n'est que par hasard que le Klein est mis en cage. ”

“ Il est certain que l'oiseau qui dégorge fait poche de toute trouvaille : herbes, graines, insectes composent la pâtée. Celui qui ne dégorge pas doit se procurer des vermisseaux, des chenilles, des mouches d'une grosseur convenable, et la concurrence lui rend difficile le métier de pourvoyeur. Ainsi le Verdier qui dégorge élève trois ou quatre petits, tandis que le Pinson n'en élève qu'un ou deux. Dans ce système, il faut admettre que la nature donne aux oisillons du premier un instinct
fraternel et social, à ceux du second, au contraire, un instinct d'isolement et d'égoïsme. ”

“ Son nez de Perroquet servait de perchoir familier à Théas. C'est de cette éminence qu'il fesait retentir son chant, à
la grande joie du propriétaire du nez, et des
assistants.
Sa mort devint un motif de deuil pour ceux qui l'avaient connu; les porteurs de perruque eux-mêmes en furent sincèrement affligés.
Seule, la dévote acariâtre l'oublia dans ses prières, donnant ainsi la mesure du fiel qui peut entrer dans l'âme des dévots !
La chatte, cause innocente de la catastrophe, devenue un objet de haine, ne lui survécut pas ; son corps fut jeté à la rivière. — On se montra sévère à son égard. ”

“ En liberté, l'instinct du Chardonneret lui fait rechercher les herbes et les graines convenables à son état, ainsi que les petits grains de sable favorables à la digestion ; en captivité, l'intelligence du propriétaire doit suppléer à l'instinct. Dans le premier cas, la nature est le médecin ; dans le second, c'est l'homme ; l'oiseau perd considérablement au change.
A cette époque, dès qu'on s'aperçoit de la rareté du chant et de la tristesse du chanteur, il faut apporter ses soins avarier la nourriture en changeant le régime, substituer les herbes. ”

“ Le bonheur consiste à jouir en paix des biens que le hasard donne, et à se contenter de ce que l'on possède. Si l'on enfreint cette règle on devient malheureux, et après avoir été ravi de prendre un chanteur distingué, on ne l'est plus s'il ne forme des disciples. Dans cette pensée on élève des Métis de Chardonneret et de Canari qui ont une extrême facilité à s'approprier les grands chants. Cette facilité n'est pas aussi grande chez les Grisets, à moins qu'ils ne soient de même race que le précepteur. ”

“ Le mâle va faire retentir au loin son chant d'amour, n'imitant pas en cela le Rossignol et la plupart des oiseaux qui se tiennent à petite distance de la couveuse pour l'encourager dans ses pénibles fonctions de mère, de leur présence et de leur voix. Cette douceur est refusée au Chardonneret, qui doit veiller à la conservation de la famille, il sait combien d'ennemis la menacent. Je suis convaincu que dans un pays moins peuplé, cet oiseau agit différemment ; mais une cruelle
expérience lui a appris à devenir prudent et avisé. ”

“ En l'écoutant avec attention, on conviendra que les sons ont une grande affinité avec le timbre, la pose et l'accentuation d'une foule de petits chants qu'il serait long et même superflu d'indiquer par des mots qui les désigneraient d'une manière encore plus imparfaite que ceux que nous venons de citer. Ces petits chants rappellent toujours dans leur variété infinie le Borotchiou ou le Terlitiou. Ils sont dits du centre, parce que l'oiseau ne doit les faire entendre qu'après avoir lancé les grands chants, ou chants d'appel, les deux Klibek, le Tolototchiou ou le Baliste. ”