Abbé de Montgaillard

“ Quel bizarre homme d'état, Monsieur, que l'abbé de Montgaillard ! Il veut, sans contredit, le triomphe de la révolution, à laquelle il prédit de si salutaires et si vastes résultats, en vingt endroits divers de son livre ; il s'attache à prouver que la cour, les prêtres et l'émigration provoquèrent, par des manoeuvres et des attaques insensées, le déchaînement des passions démagogiques et l'emploi des moyens extrêmes ”

“ L'assemblée constituante, que nous avons laissée sous le double poids des anathèmes et des bénédictions de l'abbé de Montgaillard, a rempli la tâche dont elle avait été chargée, non par des cahiers, ou mandats écrits, mais par le génie des siècles, par la marche progressive de l'esprit humain, par le cours inévitable des choses. Une grande révolution s'était opérée lentement et graduellement, dans les moeurs et les idées du peuple français ; les institutions qui avaient servi de garantie à l'ordre social du moyen âge ”

“ Ah ! ne reprochons plus, Monsieur, à l'abbé de Montgaillard ses violentes attaques contre l'assemblée nationale, pour n'avoir pas prévenu la révolution qui était destinée à la conquête et à l'affranchissement du monde : il était excusable, lui, de tomber dans l'abîme des contradictions et des erreurs, que le génie lui-même n'a pas su éviter. ”

“ Ce passage est relatif aux protestations du côté droit ; l'abbé de Montgaillard trouve bizarre, inconcevable, une obstination toute naturelle : bien plus, il y voit une raison suffisante pour les constitutionnels de traiter les prêtres et les nobles sans ménagement ; et il exige d'une abjecte populace, dont les moeurs n'ont pas été polies par l'éducation, dont les lumières sont bornées ”

“ Je partage d'abord votre opinion sur le style de l'abbé de Montgaillard ; ce qu'on peut en dire de mieux, c'est qu'il a de la véhémence et de la chaleur, qualités essentielles pour se faire lire, pourvu qu'on sache les contenir dans de sages limites. Mais ne trouvez-vous pas que la chaleur de cet écrivain indique parfois des symptômes de fièvre, et qu'elle tient moins, après tout, du feu qui vivifie que de celui qui brûle? ”

“ Mais sans absoudre trop complaisamment l'apostat républicain, dont la dissimulation profonde et les sourdes intrigues firent tant de mal aux patriotes, ne peut-on pas révoquer en doute les étranges paroles que lui prête, et que croit avoir entendues l'abbé de Montgaillard? « Tout ce qu'un homme peut savoir, je le sais ; » ”

“ M. l'abbé de Montgaillard , pourquoi nous faire un si brillant tableau des bienfaits de la révolution, et de ses vastes résultats sur l'avenir du genre humain, si nous devons en être sitôt déshérités ? Pourquoi nous commander d'abord l'enthousiasme par la peinture éloquente des améliorations sociales dont nous jouissons, ou sommes prêts à jouir, pour nous abandonner ensuite au désespoir? ”

“ Il n'a pas été donné aux nations d'extirper des abus profondément enracinés sans éprouver une commotion violente : toutes ont payé plus ou moins cher leur régénération. Aucune, il est vrai, n'a peut-être égalé la nôtre en sacrifices ; aucune aussi ne rencontra autant d'obstacles, et n'obtint de ses malheurs de plus vastes résultats.
L'abbé de Montgaillard, à qui la mort de Louis XVI arrache d'hypocrites lamentations au moment même où il vient d'outrager la mémoire de ce prince, en citant des faits qui puissent atténuer tout ce qu'il a dit de la résignation de cette grande victime (1) ”

“ Ce n'est pas que la gloire d'un peuple, qui marche depuis long-temps à la tète de la civilisation, puisse être compromise par les assertions de l'abbé de Montgaillard; mais quand la malveillance et la légèreté du libelliste ont usurpé les formes imposantes de l'histoire, et peuvent ainsi tromper la foule des lecteurs trop confiants sur les événements et leurs résultats, il me parait indispensable de rendre aux faits historiques leur véritable caractère, et de repousser, autrement que par le dédain, les attaques du plus mince pamphlétaire. ”

“ Il est inconcevable qu'un écrivain contemporain puisse commettre de pareilles bévues, ou hasarder sciemment de telles impostures. Tout le monde sait en France, et nos anciens ennemis ne l'ont pas oublié non plus, que quatorze armées successivement victorieuses furent créées par ce comité de salut public que l'abbé de Montgaillard présente comme un repaire de brigands, aussi ineptes que féroces. ”

“ Permettez-moi, Monsieur, d'exposer ici, une fois pour toutes, ma manière d'envisager l'histoire de la révolution. Ce sera une espèce de profession de foi, qui pourra servir d'explication à la double critique que j'aurai souvent occasion d'appliquer
à certains écrits, qui portent encore le cachet des clubs ou de Coblentz, et spécialement aux assertions contradictoires de l'abbé de Montgaillard , sur les amis et les ennemis de la liberté.
Je considère la crise terrible dont nous sortons à peine, comme un fait inévitable dans la vie du genre humain. ”

“ Tout à l'heure la vieille Europe monarchique allait périr; elle tombait de vétusté, lorsque la révolution ouvrant l'ère des gouvernements constitutionnels, est venue fort à propos lui rendre la jeunesse et la vigueur. Maintenant il est décidé que les révolutions guérissent rarement le corps politique, et qu'elles n'améliorent que légèrement le sort des sujets. Voilà l'abbé de Montgaillard! ”

“ Je n'entreprendrai point de discuter en détail le quatrième volume de M. de Montgaillard. De la première à la dernière page, on n'y trouve que des lamentations usées sur les malheurs de la révolution, des phrases banales et déclamatoires contre le jacobinisme et l'émigration (I) , et de nouvelles diatribes, en style souvent burlesque (2) , contre
(I) « Jamais, dit l'abbé de Montgaillard on ne vit l'honnête » citoyen aussi pusillanime, on ne vit une aussi permanente » lâcheté dans une nation civilisée et qui possède un grand » nombre d'hommes éclairés. ”

“ C'est une nouvelle répétition de ce que nous avons remarqué dans le développement historique de la lutte de la couronne et de la féodalité ; c'est une conséquence inévitable du besoin, dont M. de Montgaillard se montre partout dévoré, de déclamer amèrement contre les hommes et les choses de toutes les époques et de tous les pays.
Avez-vous remarqué, au reste, Monsieur, dans le passage que je viens de citer, combien le langage de notre abbé, sur nos plus illustres citoyens, se rapprochait de celui du despote le plus accompli des temps anciens et des temps modernes. ”

“ Mais revenons à l'abbé de Montgaillard. Avez-vous remarqué, Monsieur, qu'il fait de la politique et de l'histoire, comme M. de Saint-Chamans fait de l'économie politique ; et qu'au lieu d'applaudir à la tendance philanthropique des peuples vers l'heureuse alliance qu'a chantée notre grand poëte, et dont tous les vrais philosophes appellent le prompt accomplissement, il s'efforce de réveiller les antipathies nationales, et nous parle des Anglais, comme au temps de Pitt et de Cobourg. ”

“ Le lecteur nous saura gré, nous l'espérons, de lui dire encore quelque chose du religieux qui a joué un si grand rôle dans cette histoire, Dom Percin de Montgaillard. Assurément sa conduite, plus d'une fois, malgré les bonnes intentions qu'il pouvait avoir, ne fut pas sans reproche.
Et cependant il y avait en lui le désir du bien et de la perfection religieuse. Mais cette âme si ardente, cette intelligence si vaste et si brillante accorda trop aux préoccupations légitimes de
son temps. ”

“ Les amis de la révolution, à la manière de l'abbé de Montgaillard, récuseront, il est vrai, le témoignage de Chénier, qui osa ne pas désespérer de la liberté à sa naissance, et dédaigna les bienfaits de la charte anglaise ”

“ Quelle humilité soudaine ! quelle incroyablebonhommie ! chez l'arrogant et infatigable satiriste, que nous avons vu s'obstiner jusqu'ici à ternir complaisamment toutes les illustrations de l'antique et de la nouvelle France! Qui l'eût cru, Monsieur ! que les réclamations élevées de tout côté contre l'abbé de Montgaillard, à la lecture de son livre, ne seraient pas perdues pour lui, quoique, depuis deux ans, il eût cessé de vivre ! qu'il saurait assez en profiter, pour s'expliquer, dans un dernier volume, sur l'acrimonie et l'irascibilité dont on le blâmait universellement ”

“ M. de Narbonne est surtout maltraité par l'abbé de Mont¬
sont pas mieux traités que les législateurs d'opinions diverses ; que Bertrand-Molleville, Narbonne, Roland et Dumourier (I) se présentent comme également inhabiles ou factieux, et que cette partie de l'ouvrage, publié sous le nom de l'abbé de Montgaillard, est en tout digne des premiers volumes où
gaillard ; ce ministre, selon lui, présentait encore moins de garanties à Louis XVI que Talleyrand Périgord. ”

“ Pourquoi donner de l'importance au témoignage d'un homme, habitué à se démentir lui-même, comme il est facile de l'établir ici sur une nouvelle preuve, non moins frappante que toutes celles que je vous ai déjà fournies ? Oui, Monsieur, l'abbé de Montgaillard a dit, à la page 361 de son premier volume, au sujet de Lafayette, précisément le contraire de ce qu'il avance, à la page 361 du second, lorsqu'il prétend que ce général ne se déclara pour la révolution qu'après le 14 juillet. « L'assem» blée des notables se sépare, dit-il ”

“ « Honorons les classes moyennes, dit l'abbé » de Montgaillard ; elles sont la force d'un état ; les » hautes classes n'en sont, le plus souvent, qu'une » vaine décoration. » (281, IX.) Tant de gens, et des gens d'un très grand mérite, dont l'opinion fait autorité dans le monde politique, nous répètent tous les jours la même chose, qu'il peut n'être pas inutile de demander des explications sur ces classes moyennes, pour savoir si elles forment réellement la force de l'état, et si elles ont droit à l'espèce de culte qu'on leur rend. ”

“ Ce digne élève de Rousseau, que nous avons vu si brillant, si spirituel, doué de tant de facilité, à la tribune de notre chambre des députés, semblait alors tout-à-fait dépourvu de talents oratoires.
assassins ! Toutes ces incohérences, ces antimonies ne déparent point, Monsieur, l'histoire de l'abbé de Montgaillard: elles en forment, au contraire, les éléments indispensables, et recèlent peut-être le secret de ses succès ”

“ Voilà ce qui contribua, bien plus que la puissance du glaive et du canon, à faire échouer les projets de la majorité des conseils : l'abbé de Montgaillard avait oublié, sans doute, cette prédominance des intérêts et des principes républicains, quand il nous assurait, deux pages auparavant, que la force morale, l'opinion publique, l'ordre, la justice, les bons principes étaient du côté des clichiens.
J'ai l'honneur, etc.
MONSIEUR
La démocratie avait sauvé la révolution, et s'était perdue elle-même. ”

“ CHAPITRE XIX. — Après la tenue du chapitre général de Cîteaux, le P. de Montgaillard se retire dans les Pays-Bas. — A trente ans, il est nommé, par l'archiduc Albert, membre du conseil supérieur du gouvernement et prédicateur ordinaire de la cour. - Pourvu de l'abbaye de Nivelle en 1604, il la résigne pour accepter, en 1606, celle d'Orval. — Il y établit la réforme. —
Son influence s'étend sur la Belgique entière. — Il devient le confesseur de ses souverains et d'un grand nombre de personnes de qualité. — Après vingt-deux ans d'une vie édifiante et austère, il tombe dangereusement malade. ”

“ Que l'on vante tant qu'on voudra, sur la foi de certain journal, le libéralisme de cet homme, je me vois encore forcé ici de préférer au protégé du Constitutionnel, le tory anglais que je vous citais tout à l'heure, et dont personne, que je sache, ne s'est avisé de repousser le témoignage, comme trop favorable au parti de la révolution. Walter Scott qui, par orgueil national, comme madame de Staël, par excès de piété filiale, ne montre pas un moindre engouement que l'abbé de Montgaillard, pour la constitution anglaise, dernier terme des civiques efforts de Necker et de Mounier ”

“ Le comte de Boulainvillers ne met pas plus de zèle et d'obstination à défendre la cause de l'antique noblesse, que notre abbé n'en apporte à faire prévaloir exclusivement les intérêts territoriaux. Mais la persistance du champion féodal me rappelle une définition de Beaumarchais, dont j'ai quelque envie de vous parler à propos des gens d'élite de M. de Montgaillard. L'auteur du mariage de Figaro se demanda un jour : « qu'est-» ce qu'un noble? » et son esprit original lui fournit cette réponse : « Un homme qui s'est donné la peine de » naître. ”

“ On sait d'ailleurs que madame Campan était depuis quelque temps aux eaux du Mont-d'Or, avec son beau-pere mourant, lors de la fuite du roi. Il n'est pas vrai non plus que ses Mémoires manuscrits renfermassent des passages scandaleux sur Marie-Antoinette, que l'abbé de Montgaillard prétend avoir été supprimés par l'abbé Giraut. On peut se convaincre de la fausseté de cette
comte de Lille (Louis XVIII) a daigné l'admettre dans sa société à Blankembourg (I) , et lui communiquer les choses les plus importantes ”

“ Il est inutile de s'arrêter à l'étrange reproche adressé au ministre genevois d'avoir pris une grande part à la révolution (1) , qui doit profiter à l'humanité tout entière, quoiqu'elle ne soit plus ici qu'une série de funestes innovations. Nous verrons plus tard que les innovations, conçues par Necker,seront précisément celles dont le rejet causera de vifs regrets à l'abbé de Montgaillard. Nous avons déjà remarqué, au sujet
(1) Madame de Staël a commis, à l'égard de Mirabeau, l'inconséquence dans laquelle tombe ici l'abbé de Montgaillard , au sujet de son père, M. Necker. ”

“ M. de Montgaillard, comme vous avez pu le voir, ne s'est point arrêté à de semblables considérations ; loin delà, il s'est élevé hardiment au-dessus des publicistes vulgaires, des historiens superficiels, et n'a point hésité à déclarer que la génération d'un tel phénomène n'a pu s'improviser; que plus l'apparition est merveilleuse, plus long-temps elle a dû être préparée (213) . ”