Camille Marsuzi de Aguirre

“ N'a-t-elle pas fait pour les ouvrages d'art ce que la presse fait pour les sciences et la littérature? Les quatre grandes statues sont assises sur un soubassement solide, dont les lignes simples et bien entendues régnent dans tout le pourtour. Ces statues, d'un très-bon style, forment les points saillans de la décoration ; elles attirent forcément les regards et expliquent l'intention de l'architecte en motivant le surplus des ornemens accessoires. ”

“ Je dis qu'il a sacrifié sa conviction, parce que je ne saurais jamais me persuader que celui qui a conçu et distribué les ornemens supérieurs n'ait pas adopté à son corps défendant les soubassemens sombres, la nudité des murs et la couleur incertaine des fonds sur lesquels reposent les tableaux; qu'il n'ait pas songé que l'harmonie et l'ensemble du monument sont immuables mais que l'emploi de certaines de ces parties n'est qu'accidentel et variable. ”

“ Chez nous, il est admis sans conteste que la peinture, la sculpture et l'architecture sont trois sœurs qui s'entr'aident, se font valoir mutuellement et ne montrent jamais mieux toute la puissance de leur pouvoir magique que lorsqu'elles sont réunies ; c'est à l'artiste à les placer avec discernement dans l'ensemble d'un monument. ”

“ Votre avis est le mien, et, comme vous, je crois que la direction d'une entreprise pareille est, pour l'architecte qui en assume la responbilité, beaucoup plus difficile et périlleuse que la création d'un grand ouvrage. L'imagination et le savoir ne sont dans celui-ci entravés par aucun précédent, no sont limités par aucune contrainte, les idées se suivent régulièrement et vont concourir à la formation d'un ensemble homogène, d'accord avec le but et proportionné aux moyens d'exécution. Lorsqu'il s'agit d'une appropriation, c'est absolument le contraire. ”

“ Aux angles du salon, quatre grands écrans s'élèvent jusqu'à deux mètres à peu près en contrebas de la voûte ; ces écrans allant d'un mur à l'autre forment un pan coupé de quatre mètres environ, entouré d'une bordure noire pareille à celle du soubassement, s'arrondissant par le haut et surmontée par un fronton de petite dimension. Les tableaux dont je vous ai parlé, ainsi qu'un du Guerchin, une magnifique vierge avec saints et les figures des Donateurs du Mantègne,
un autre de Jules Romain et un du Titien, sont appliqués au centre des écrans, dont le fond est d'un rouge assez vif. ”

“ Il en est de même pour le salon des sept cheminées : vous traversez une pièce étincelante d'or et de peintures, et vous trouvez la nudité la plus grande. Les voûtes font exception, mais ces voûtes, celle du salon carré surtout, ne se présentent pas d'elles-mêmes à l'observation. ”

“ Les ornemens sont sobres et parfaitement entendus, et, n'était la coloration des tuniques des Victoires, je ne trouverais place à aucune observation. Cet empiétement de la peinture dans la sculpture me choque, je crois, faute d'habitude; cependant j'ai vu souvent d'anciennes statues dont les draperies étaient d'un marbredifférent de celui des chairs : j'en ai remarqué avec des dorures et des yeux de verre, sans parler de tous les ouvrages de l'Egypte, de la Grèce et de la renaissance, où l'or et la peinture décorent très-fréquemment les statues et les bas-reliefs. ”

“ Les anciens maîtres, tant ceux de la périade qui a précédé Giotto, que ceux de la période qui de ce génie créateur descend, pour l'Italie, au Perugin et à Raphaël, et pour l'Allemagne, à Albert Durer, sont peu nombreux et laissent une lacune. Les écoles flamande et hollandaise, et tout naturellement l'école française, sont les mieux partagées ; néanmoins elles laissent encore beaucoup à désirer maintenant qu'il est facile de s'en rendre un compte exact.
Quant à l'école espagnole, à part quelques toiles de Murillo et de Ribeira, il ne faut pas en parler. ”

“ Qu'importe à Poussin et au Dominiquin, aussi corrects dans le dessin, aussi harmonieux dans la composition, d'être en concurrence avec le Corrège et le Titien qui ont voulu briller par la magie de la couleur ! Peut-on
croire que chacun de ces grands hommes, que Raphaël, que Michel-Ange, auraient voulu soustraire leurs travaux à la comparaison de ceux des autres artistes ? ”

“ Il faut combiner ce qui existe avec ce qui doit exister,
il faut masquer les défauts, tourner les difficultés, accepter le goût, se conformer en quelque sorte à l'intention de ses devanciers, conserver le caractère propre au monument, et cependant corriger, améliorer et approprier. C'est, en un mot, avoir des entraves qui vous empêchent souvent de tenir compte des inspirations de l'intelligence, quelquefois même de l'inflexibilité des calculs. ”

“ Les quatre trophées placés dans les angles, composés d'emblèmes de l'agriculture, du corn-" merce, de l'indusirie et des sciences, paraissent
rappeler que les arts ne vivent et ne fleurissent qu'appuyés sur ces puissans auxiliaires. En effet, les termes, dont la voûte à forme d'auge renversée est parcourue dans toute la longueur, s'appuient sur ces écussons et s'en font une base solide pour soutenir le plafond où s'ouvre le jour qui éclaire le salon. ”

“ Pour ne parler que des choses qui se rattachent à l'art, figurez-vous un architecte, un peintre, un sculpteur, ayant par son mérite attiré l'attention du gouvernement à ce point qu'il soit chargé d'un ouvrage important. I! laisse derrière lui mille architectes et tout autant de peintres et de sculpteurs se croyant tous doués d'une habileté transcendante. ”

“ A l'appui de cette vérité, je vous citerai les arabesques des portes de la galerie dont vous avez la reproduction dans la planche n° 1. Inventées et dessinées par l'architecte, ces arabesques ne diffèrent en rien du sentiment général de la décoration et ne peuvent pas faire soupçonner leur origine récente. Quelques personnes ont prétendu blâmer cette fidélité scrupuleuse,
et ont regretté qu'en y soumettant les peintres et sculpteurs sous ses ordres, M. Duban ne les privât ainsi lui-même des plus précieux avantages de leur talent. Vous apprécierez si ce blâme est mérité ”

“ Une zone, composée des noms des grands maîtres, circule tout autour, et s'interpose entre la naissance de la voûte et les extrémités des piédroits. Je ne sais si je me trompe, mais les guirlandes que tiennent les génies ont dû être ainsi jetées par l'architecte avec l'intention d'indiquer que les arts sont étroitement liés entr'eux. ”

“ A chacune de ces mille voix, ajoutez maintenant celles d'un ou deux amis plus ou moins littérateurs, mais éminemment en vieux, s'attachant à qui mieux mieux à dénigrer le talent préféré, et faisant assaut de calomnies et de bases personnalités, et vous aurez une véritable idée de l'espèce de tourbillon infernal dans lequel un homme de mérite serait enveloppé s'il prêtait la moindre attention à tout cet acharnement que Scribe a dépeint de main de maître, dans une de ses délicieuses comédies. ”

“ Je commence par la voûte du salon carré, qui est le plus riche ; cela devait être, car ce salon fait suite à l'admirable galerie d'Apollon.
Les tableaux qu'il devait contenir sont de ceux qu'on ne saurait jamais trop entourer de splendeur et de luxe, afin de les rendre à leur destiation primitive et aux combinaisons d'effets pour lesquelles ils ont été conçus. Le jour descend par une large ouverture pratiquée au cen-
tre, se décomposant et s'égalisant en passant à travers des verres dépolis. ”

“ L'œil n'y est pas conduit par la transition des lignes : ce sont des dômes magnifiques que le spectateur est surpris de rencontrer au-dessus de la simplicité plus que modeste des dispositions inférieures. ”

“ Le B. Angelico de Fiesole,Mantegna, le Pérugin, Albert Durer, n'ont pas l'ampleur, bien s'en faut, de Léonard, de Jules Romain, de Titien et de Corrége ; mais a-t-on jamais songé pour cela à les séparer les uns des autres, soit dans une collection d'amateur, soit dans une collection publique ? ”

“ L'or et le noir absolu se trouvent rarement employés dans les peintures des maîtres ; il n'y avait donc point de confusion ou de contradiction à redouter, et certainement le fond, en se mariant avec les bordures, n'aurait jamais eu la puissance de distraire l'attend on du spectateur au détriment de la composition et des couleurs des toiles, ni de nuire en quoi que ce soit à leur examen et à leur étude. ”

“ M. Duban, ne pouvant pas changer celle du saton carré, a heureusement imaginé un pallialif qui le rapproche de cette forme. Mais si l'inspiration est louable, peut-être l'exécution laisse-telle quelque chose à désirer. Les lignes de l'encadrement noir sont trop faibles, et j'y cherche vainement la largeur de conception qui a présidé à la décoration de la voûte. ”

“ Je conviens qu'un architecte français, travaillant en France et pour la France, pouvait difficilement faire autrement, de même qu'il ne pouvait non plus se dispenser de placer quelque part un indice qui vînt rappeler à la postérité que ses travaux furent exécutés sous le gouvernement républicain. ”

“ Le Louvre, quoique incomplpt, est un des plus magnifiques palais qu'il soit possible de rêver.
Vous savez, et je vous l'ai déjà rappelé, que la puissance de plusieurs siècles a prodigué dans les parties achevées toutes les ressources des arts et de la richesse. Or, celui qui viendra exercer son talent à la continuation de cette mer-
veille se sentira forcément entraîné vers le luxe d'une décoration royale, sous peine de produire une anomalie. M, Duban a subi cette influence. ”

“ Les travaux d'embellissement et de restauration exécutés dernièrement au Louvre, sous la direction de l'architecte M. Duban, ont donné lieu aux appréciations les plus diverses et à de longs dé- bats dans les journaux. Nos lecteurs nous sauront gré de mettre sous leurs yeux une lettre dont nous avons eu connaissance par hasard, et qui, écrite par un étranger à un de ses plus illustres compatriotes, nous a paru résumer les questions avec impartialité et en résoudre plus d'une avec justesse. ”

“ Il esten outre certain que l'éclat de la peinture blanche qui les recouvre contribue pour beaucoup à l'augmentation de leur masse, et qu'elles diminueront à l'œil de l'observateur lorsque le temps aura éteint les reflets trop vifs et trop crus de la lumière qui les frappe en plein, et, par un effet tout naturel d'optique, les fait avancer. ”

“ Le public juge par lui-même avec un bon sens rare et qui fait la désolation des gens qui croient avoir reçu la mission de l'éclairer, ou, pour mieux dire, de l'entraîner dans le cercle étroit de leurs passions et de leurs petits intérêts. ”

“ Les nettoyages, les rentoilages, les enlèvemens et les restaurations deviendraient ainsi moins nécessaires et moins fréquens, mais quand le besoin d'une ou de plusieurs de ces opérations arriverait, il serait important de les confier à des hommes consciencieux et habiles, qui prendraient au sérieux la responsabilité qui pèse sur eux, je ne parle pas des moyens mécaniques de rentoilage et d'enlèvement. Ils sont parfaits ici, et en pleine justice, on peut convenir qu'ils ne laissent rien à désirer. ”

“ Or, si les grands artistes s'étaient frayé par l'étude et de propos délibéré une route personnelle, s'ils avaient laissé de côté celles dans lesquelles d'autres s'étaient engagés, quoiqu'ils en connussent tous les détours et tous les mystères, au point de tromper ceux-là même qui les avaient ouvertes, c'est probablement parce qu'ils croyaient la leur bonne et préférable ”

“ Vous voilà donc bien averti, mon cher professeur, et ce sera désormais votre faute si vous vous alarmez trop facilement et si votre esprit supérieur se met à la torture, comme à l'occasion des caissons de la grande galerie, pour re-
chercher Pes excuses ou les causes d'erreurs qui n'existent pas en fait, et qui n'auront été, le plus souvent, inventées que pour le besoin où se trouvait la critique de remplir quelques pages d'impression. ”

“ Permettez-moi, mon cher professeur, une petite digression. Elle éclairera votre jugement, et pourra, par la suite, rendre votre appréciation plus sûre. Ici, la critique eU un métier, et ceux qui l'exercent ont mille et une raisons dont mille sont très-souvent étrangères au sujet critiqué et presque toujours plus personnelles que réelles. Pour distinguer le vrai de l'absurde et du passionné, il vous faudrait passer au creuset les argumens, les noms et l'esprit, soit du journal soit du recueil qui est sous vos yeux. Cela est difficile à faire hors de France ”

“ D'imitation de la nature et des lois sublimes de la création ; d'observation pour qu'on puise dans les travaux des siècles précédens les leçons de l'expérience, pour qu'on sache comprendre le bien dans son ensemble comme cha" que génie l'a compris dans ses parties ; pour qu'on évite l'erreur, et s'aidant des échelons que des mains laborieuses ont taillés dans le roc, on s'approche de plus en plus du sommet de la montagne escarpée en haut de laquelle se trouve entourée de gloire l'humaine perfectibilité. ”

“ Il me semble qu'il devrait considérer avant tout que l'utilité publique veut que, pour conserver des choses superflues et médiocres, il ne se prive pas de moyens puissans qui, employés avec discernement, permettraient de combler des lacunes fâcheuses, en ajoutant à la splendeur des collections. ”

“ Le nettoyage, poussé avec trop de précipitation à l'aide de corrosifs puissans qui abrègent le temps, mais qui attaquent toutes les parties, particulièrement les glacis, peut être la cause de dégradations déplorables. ”