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“ Melchior et Balthazar, étendus mollement sur des coussins dans leur somptueux palais, y pensaient tout le jour... et, le soir venu, ils allaient contempler la merveilleuse étoile dont le mystérieux scintillement les troublait d'une émotion qu'ils ne pouvaient définir.
Ils consultèrent les livres saints, ils firent appel à leur science des astres qui était grande ; puis, un beau jour, Melchior s'en fut trouver Balthazar.
Les deux Rois s'étant fait un profond salut, Melchior dit : « L'étoile qui s'est montrée en Orient est le signe du grand Roi qui doit y naître. » ”

“ « Je suis le gage du devoir accompli par votre frère Klack. Ceux qui vous ont tués ne sont plus en Alsace, la terre où vous reposez est française pour
toujours. »
Deux ans ont passé. Venez, petits lecteurs; entrons ensemble dans le joli village d'Ixheim, devenu Ixvilliers. Regardez les maisons, regardez surtout cette belle ferme ; à sa façade la vigne suspend de lourdes grappes dorées : c'est la ferme des Nickel. Levez les yeux ; sur l' azur du ciel se découpe la fine silhouette blanche d'une cigogne perchée sur son nid. C'est Klack ! vous l'avez deviné ”

“ Le moteur ronfle, le monoplan s'éloigne et disparaît à l'horizon, emportant Klack qui a perdu connaissance !.
La première impression de Klack, en revenant à la vie, fut une impression d' extraordinaire bien-être. Mon Dieu, qu'il faisait bon et chaud ! Klack retrouvait en foule les souvenirs de sa petite enfance ; il croyait être encore dans le dodo que papa Nickel lui avait installé derrière le grand poêle. Notre cigogne ouvrit les yeux, s'attendant presque à revoir les chères figures des Nickel, l'horizon familier de la vieille cuisine. ”

“ Joseph et Maryam racontaient comment jadis le peuple juif avait été délivré par le Seigneur de son long esclavage en Égypte ; et comment, en souvenir de cette heureuse délivrance, tout Israël se réjouissait et participait aux imposantes cérémonies qui devaient se dérouler dans le Temple de Jérusalem.
Déjà Nazareth était en émoi : les caravanes se formaient pour le pèlerinage. Joseph, Maryam et l'Enfant ne tardèrent point à se joindre à elles ; et l'on put voir un matin le cortège des Nazaréens s'ébranler vers la Ville Sainte. ”

“ Ici, la bavarde grenouille se mit à rire, en ouvrant bien grande sa large bouche ! Klack, impatienté, claqua du bec, et Frœschele se hâta de continuer: — C'était l'été dernier, à la fin du mois de juillet, des Prussiens, c'étaient des chasseurs (toujours verts) , vinrent poser des œufs au bord de cet étang. Ces jolis œufs devaient bien tenter les cigognes, car c'étaient elles que les chasseurs voulaient tuer, et je les entendais bien se réjouir du résultat de leur chasse ! Nous autres, grenouilles, n'avons jamais été très amies avec les gens de votre espèce. ”

“ A mesure qu'ils s'éloignaient de l'étable une même pensée pénétrait en eux et Gaspard le premier l'exprima en ces termes : « Retournerons-nous à Jérusalem ?» — « Hérode nous en avait priés » répondit simplement Balthazar. Melchior hocha la tête. — « Allons prendre un peu de repos, conclut-il, et demain nous aviserons. »
Sous la tente, dressée par leurs serviteurs, les Rois s'endormirent, et voici
qu'en songe ils furent avertis de ne point retourner à Jérusalem. ”

“ Mais c'est maintenant surtout que Lissele et Seppele écoutent avec avidité les histoires de grand-père.
Dans la chambre bien close, loin des oreilles indiscrètes, tous forment de beaux projets et parlent de la prochaine victoire française.
Friedrich, Wilhelm, Kurt et Erich veulent jouer à la guerre.
Quel meilleur exemple pourraient-ils trouver, si ce n'est celui de leurs papas !
Tout est permis à la plus grande nation du monde. ”

“ Près d'elle, un homme d'une trentaine d'années est agenouillé contemplant avec amour le cher petit qui vient de naître. Entrez ! bergers... Ils entrent, mais c'est pour se prosterner le front contre la terre de la grotte... tandis que l'enfant, sur les genoux de sa mère, leur tend ses petits bras.
Dans un coin de l'étable, un grand bœuf roux et un petit âne gris devisent. — D'où venez-vous, et comment s'appellent tes maîtres ? demande le bœuf:
— Mon maître s'appelle Joseph-ben-Yacoub et ma maîtresse Maryam,
répondit le petit âne. ”

“ Côa, côa, lâche-moi ! implora la grenouille.
- Par exemple ! s'écria Klack, plus souvent que je laisserais échapper un joli morceau de grenouille comme toi ! Il faudrait que je ne sois pas Klack, digne fils de madame Klackla et de monsieur Klock, cigognes d'Ixheim !
Le gourmand avait parlé trop vite; sa victime réussit à quitter le bec rose qui l'étouffait et, le cœur battant, une patte cassée, alla s'abattre sur une feuille de nénuphar. ”

“ De longues années vont passer durant lesquelles l'oubli enveloppera l'Enfant et ses parents dans son ombre paisible.
Pendant ce temps, Jésus va grandir en force et en grâce, toujours ineffable modèle de bonté, de douceur et d'obéissance. Toutefois nul ne pourra soupçonner quelles seront ses destinées futures.
Mais vous, petits enfants, qui avez lu ce livre, vous savez quelle a été la divine mission du fils de Maryam. Déjà vous l'aimiez' et, dès les premières pages, vous l'avez reconnu Celui qui fut appelé « Le plus beau des enfants des hommes. » ”

“ Klack pleurait ; la grenouille, émue, continua : — Quelques heures après, ta mère vint, elle ne vit pas ton père couché non loin, dans les roseaux. Ayant, comme lui, découvert les œufs, elle ne résista pas au plaisir d'en absorber un. Nous avions beau coasser: Laisse ça, laisse ça ", elle n'écoutait pas ; et, quand elle eut terminé son repas, elle aussi eut soif et vint boire. Puis, terrassée comme ton père par le poison que les Prussiens avaient mis dans les œufs, elle alla s'abattre à quelque distance du pauvre Klock. ”

“ Puis, délivrant la bête, il reprit tout heureux le
chemin de Nazareth, la brebis retrouvée le suivant docilement.
Soudain l'Enfant s'arrêta : sur le chemin, une forme noire s'était dressée devant Lui, lui barrant le passage.
C'était un être de haute taille, dans son visage noir comme du charbon, ses yeux brillaient ainsi que des braises ardentes. Deux petites cornes pointues se dressaient au-dessus de son
front et une longue queue derrière lui, balayait la poussière de ses frémissements convulsifs. ”

“ Une même angoisse étreignit le cœur de Maryam et de Joseph ; une même pensée torturante les obsédait. Où peut être l'Enfant ? D'un commun accord, les parents de Jésus, après d'infructueuses recherches aux environs du campement, résolurent de retourner à Jérusalem.
La lune éclairait leur marche. De temps en temps Maryam et Joseph s'arrêtaient, écoutant si la voix de l'Enfant ne les appelait pas, s'attendant parfois à découvrir le cher petit corps inanimé de Jésus étendu au fond de quelque ravin. ”

“ Le canon gronde toujours de plus en plus près.
Lissele et Seppele, ainsi que tout les Alsaciens du village, se disent que le grand moment approche !
Enfin !.. Les voilà ! ! !
Ils apparaissent au détour de la grande route, dans leur bel uniforme !
Storchenheim, débarrassé pour toujours des Boches, est dans une joie délirante. ”

“ Comme l'on s'en souvient, Klack avait été porté à l'ambulance avec sa petite sacoche, aussi, de retour au front, on lui fit naturellement reprendre son service. Ce fut un vrai bonheur pour notre cigogne ; à travers les chemins tortueux des tranchées, des boyaux, elle allait transmettre les ordres qu'on lui mettait dans sa gibecière.
D'autres fois, Klack allait à l'arrière de nos lignes. Un jour qu'il
était allé porter son précieux courrier à une compagnie campée à quelques kilomètres, il rencontra un chien sanitaire. ”

“ Les Français sont partis f
Bien souvent grand-père parlait à ses petits-enfants du
temps heureux où l'Alsace était française (grand-père était jeune alors) ; il leur racontait les épisodes de la guerre de 1870, le bombardement de Strasbourg. ”

“ Cependant Maryam, Joseph et l'Enfant s'éloignaient de Beth-Schemesch,
suivant en sens inverse la même route qu'ils avaient prise peu de semaines auparavant.
Combien les deux époux savouraient la joie de ce retour en Israël ! Comme ils comptaient les jours qui les séparaient encore des frontières de leur patrie ! Comme la fatigue des longues heures
de route leur paraissait peu de chose !
Enfin, par un doux
soir de juin, les voyageurs arrivèrent à Nazareth. Ils rentrèrent dans leur petite maison close depuis près de six mois, et ce soir-là, l'Enfant s'endormit sous le toit de ses parents. ”

“ Hélas ! une grande déception attendait notre ami : il chercha en vain ses bons Alpins !. Il y avait beaucoup de troupes en Alsace, mais Klack ne retrouva pas sa chère compagnie, qui entretemps avait changé de secteur. Sans doute, notre Klack, qui avait rempli beaucoup de missions dans les Vosges, eût-il pu chercher à se faire reconnaître, mais ne valait-il pas mieux qu'il retourne à l'ambulance, afin de repartir avec un de ses amis les blessés qui avait beaucoup désiré prendre avec lui sur le front le gentil Monoplan ? ”

“ Esdras hocha la tête. — Elles disaient que leur chute était provoquée par l'approche d'un Dieu venu d'Israël !...
Les regards de Maryam et de Joseph se croisèrent rapidement. Les deux époux, qui avaient compris maintenant pourquoi Péluse était en émoi, étaient seuls à savoir quel était Celui dont l'approche avait brisé les divinités égyptiennes... et leurs yeux s'abaissèrent sur le petit Jésus qui souriait à Esdras. ”

“ Le nom d'Hérode avait été prononcé ; aussi, m'approchant discrètement, je me mêlai à ceux qui causaient, et voici ce que j'appris par deux d'entre eux qui étaient revenus de Palestine.
Joseph se tut un instant puis, répondant à la muette interrogation des yeux de Maryam, il reprit à mi-voix :
— Hérode a fait égorger tous les petits enfants nouveau-nés de Bethléem et des environs. ”

“ Mais, notre cigogne avait bien juré de ne retourner au pays natal que lorsqu'il serait à jamais délivré des barbares teutons. Soudain, Klack entendit un bruit à peine perceptible : c'était comme un frôlement de feuilles. Klack regarda dans la direction du bruit, là-bas à droite. Ah mais ! pense notre héros, on dirait un buisson qui marche. C'est l'ennemi qui veut nous surprendre ; alors, n'écoutant que son courage, il s'élança en claquant du bec, donnant ainsi r alerte à nos poilus.
C'était bien des Boches, dissimulés derrière du feuillage coupé,
s'avançant avec prudence vers nos lignes. ”