Gustave Gautherot

“ Pétion n'était le roi du peuple qu'à la condition d'être le complaisant de ses excès... Inviolable comme la capitale qu'il personnifiait dans son titre de premier magistrat de la commune, sa dictature invisible n'avait d'autres titres que son inviolabilité ; il en usait avec une respectueuse audace envers le roi, il l'inclinait devant l'Assemblée, il la prosternait devant les séditieux. A ses reproches officiels à l'émeute, il joignait toujours une excuse au crime, un sourire aux coupables, un encouragement aux citoyens égarés. Le peuple l'aimait comme l'anarchie aime la faiblesse ”

“ Ainsi le Parlement et le Gouvernement réunis sont cahotés entre les exigences d'une démocratie chaque jour plus impérieuse et celles d'une oligarchie financière qui défend ses intérêts et non ceux de l'Etat. Ainsi la vie politique n'est qu'un perpétuel compromis entre deux puissances de surenchère ou de corruption : la démagogie et l'argent... Une bonne part de la besogne effective depuis vingt ans se ramène à une guerre religieuse, déclarée ou sourde, selon l'heure... L'anticléricalisme, tel qu'il est compris, n'est plus la défense du pouvoir contre les empiétements du cléricalisme. ”

“ « Considérant qu'on ne peut laisser plus longtemps le maniement de la force armée aux plus cruels ennemis du peuple ; que les jours du peuple ne peuvent être conservés que par un militaire qui, à juste titre, a mérité sa confiance, puisqu'il l'aime et en est aimé :... il sera nommé un commandant général provisoire, et à l'instant le citoyen Santerre, connu par son patriotisme et les services importants qu'il a rendus à la Révolution, a été nommé d'une voix unanime ». Voilà donc le brasseur démagogue placé, par le plus inouï des abus de pouvoir, à la tête de l'armée parisienne. ”

“ Un roi doit-il avoir d'autre volonté que celle de la loi ? Le peuple veut aussi, et sa tête vaut bien celle des despotes couronnés. Cette tête est l'arbre généalogique de la nation, et devant le chêne robuste le faible roseau doit plier... Le sang des patriotes ne doit point couler pour satisfaire l'orgueil et l'ambition du château perfide des Tuileries... Le peuple est là, il attend dans le silence une réponse digne de sa souveraineté. ”

“ Le président Guadet — girondin qui sera mis hors la loi le 31 mai suivant et périra, comme la plupart de ses pareils, sur l'échafaud qu'il dressait — Guadet répondit : « Messieurs, fidèles à leur devoir, les représentants du peuple maintiendront jusqu'à la mort la liberté et l'égalité... Vous avez voulu vous porter vous-mêmes aux lieux où le péril était le plus grand : ces sentiments vous honorent. L'Assemblée applaudit à votre zèle ; elle ne peut voir en vous que de bons citoyens jaloux de ramener la paix, le calme et l'ordre... Elle vous invite à retourner à votre poste. » ”

“ L'idée maîtresse du Contrat social est la souveraineté permanente, directe, de la Volonté générale. Celle-ci s'exprime par le vote.
Immédiatement se présente une objection : que devient alors le droit des minorités ? Rousseau répond que ce droit n'existe pas ; que même en obéissant à la loi dictée par la majorité, la minorité reste libre, puisque tout bon citoyen doit se conformer à la Volonté générale sous peine de devenir esclave ; Rousseau dit aussi que la Volonté générale peut très bien être celle d'une minorité, si la majorité se laisse dominer par l'intérêt particulier. ”

“ Entre un démagogue et un homme de gouvernement, il y a de profondes abîmes ; or si Danton, avec son énergie farouche, appliqua pour la défense de la Révolution certaines vues dignes d'un homme de gouvernement, il se comporta comme un vulgaire démagogue dans la conduite de cette même Révolution.
Pour ne pas s'en rendre compte, il faut tout ignorer de sa carrière — ou alors se laisser complaisamment hypnotiser par les formules de la démocratie révolutionnaire. ”

“ « 0 citoyens, la patrie est en danger : des ennemis domestiques, plus redoutables que les armées étrangères, trament en secret sa ruine ! Volons à son secours et rallions tous ses défenseurs au cri de l'Honneur, de la Raison et de l'Humanité ! » Il ajoute — comme pour prouver à l'histoire que le Robespierre de 1789 est déjà tout entier celui de la Terreur — il ajoute de grandiloquentes apostrophes à l'adresse de ceux qui méditent « de changer en martyrs tous les défenseurs du peuple ». ”

“ En somme, la liberté française fait la plus grande part à la souveraineté populaire puisqu'elle lui attribue un rôle actif, positif, direct, mais à la condition d'ignorer l'individu et de ne s'adresser qu'à des corps organisés ».
La conception nouvelle — importée d'Angleterre — est diamétralement opposée. Elle transforma la nation en une « poussière d'atomes politiques ». Au peuple traditionnellement organisé, elle substitua un peuple d'électeurs « qui n'est plus capable d'initiative », qui l'est « tout au plus d'assentiment », et qui doit se laisser mener par « des politiciens de métier ». ”

“ « Sire, vous devez avoir soif, car moi je meurs... Si j'osais vous offrir... Ne craignez rien, je suis un honnête homme, et pour que vous buviez sans crainte, je boirai le premier si vous le permettez. — Oui, mon ami, répond Louis XVI, je boirai dans votre verre. Peuple de Paris ! je bois à ta santé et à celle de la nation française ! » Petites concessions, en regard de celle que l'effroyable pression de l'émeute ne put arracher au roi : l'abdication formelle de sa souveraineté et de sa conscience par le retrait du double veto. ”

“ Tous les pouvoirs s'étaient écroulés dans le néant d'une menteuse phraséologie. Au nom du peuple, des bandes d'énergumènes, menées ou suivies par des ambitieux sans conscience, des fanatiques, des criminels ou des « terrorisés », avaient imposé leur dictature à l'Assemblée nationale elle-même. Les dangers de la patrie, suscités par de pareils attentats, servaient à tremper dans le sang français les haillons de la guerre civile. La civilisation devenait la proie de la barbarie. ”

“ A la Convention — où il parlait et agissait comme le dompteur au milieu de ses fauves — on comprenait parfaitement son jeu, mais un vigoureux coup de fouet réprimait aussitôt l'insolence du malheureux qui osait lancer le mot de la situation. « Je somme tous les bons citoyens de ne pas quitter leur poste ! » commanda-t-il en s'avançant à la tribune au soir du 10 mars 1793, et il demanda que le Tribunal révolutionnaire fût organisé séance tenante : « Une voix. Tu agis comme un roi ! — Danton. Je dis que tu parles comme un lâche » et l'interrupteur est, de divers côtés, rappelé à l'ordre... ”

“ C'en est fait, l'Assemblée Nationale ne fera plus rien pour le bonheur des peuples... Si j'étais tribun du peuple et soutenu de quelques milliers d'hommes déterminés, je réponds que sous six semaines la Constitution serait parfaite ; que la machine politique bien organisée marcherait au mieux ; qu'en moins d'une année la nation serait florissante et redoutable, et qu'elle le serait tant que je vivrais. ”

“ «Liberté, égalité, fraternité, cela revient à dire que l'homme doit trouver, dans la société, la sécurité de l'existence, la dignité de sa vie, l'emploi de ses facultés et le secours mutuel en cas de détresse ou d'infortune », et tout cela, c'est l'idéal « que se transmet d'âge en âge l'humanité ». — Ce fut surtout l'idéal de la France de nos pères.
Mais, précisément, la « démocratie révolutionnaire », — nous ne disons pas toute démocratie, — est incompatible avec cet idéal. ”

“ Le « peuple » est souverain, le peuple dont les membres de la Commune de Paris font ainsi l'éloge — quelques jours après les émeutes d'octobre 1789 — dans une adresse à la Constituante : « ... Le peuple n'est pas tel qu'on le peint toujours, prêt à déchirer même ses bienfaiteurs. Le peuple est bon, il est juste ; mais il a souffert, mais il n'est pas instruit, mais il est égaré. » ”

“ Le tocsin qu'on va sonner n'est point un signal d'alarme, c'est le pas de charge sur les ennemis de la patrie. Pour les vaincre, il nous faut de l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace, et la France est sauvée ! » Qu'est-ce à dire ? Que signifient ces grands mots qui, selon l'avis de M. Gustave Lanson, suffiraient à placer Danton « entre Louis XIV et Napoléon » ? Ils signifient qu'on va user de la plus criminelle des équivoques pour procéder aux hécatombes dont le tocsin commence en effet à sonner le glas. ”

“ Mais le lendemain ils se mettaient au service de l'émeute, et alors disparut, avec la dictature de la Commune, le droit même de dénoncer une oppression dont on ne s'étonne plus lorsqu'on connaît l'impéritie et la veulerie des parlementaires investis de l'autorité suprême. La plus grande faute qu'ils commirent devant l'histoire, n'est peut-être pas d'avoir anéanti la souveraineté monarchique; c'est, après s'en être attribué révolutionnairement l'exercice, de l'avoir à ce point prostituée qu'on est tenté d'applaudir à l'avance, comme des libérateurs, les grenadiers de Bonaparte. ”

“ La dictature du « peuple » des Districts et des Sections.
Le peuple des districts — c'est-à-dire les politiciens remuants qui agissaient en son nom — eurent donc, après tout, de bonnes
raisons pour suppléer à tant d'incapacité. On les vit en conséquence exercer dans chaque quartier, puis, par une entente commune, dans toute la capitale, une souveraineté qui annihila celle de l'Assemblée nationale elle-même, et s'imposa par là à la France entière. Nous en avons déjà donné des exemples ; en voici quelques autres. ”

“ Vingt à trente individus pénètrent en courant : « Citoyens, dit le chef de Légion Acloque, reconnaissez votre roi, respectez-le ; la loi vous l'ordonne ; je périrai, nous périrons tous, plutôt que de laisser porter la moindre atteinte à son inviolabilité. »
Stupides, les émeutiers s'arrêtent, hésitent, et l'on en profite pour mener le roi dans l'embrasure d'une croisée sur l'appui de laquelle il monte ; et Louis XVI dit à la foule qui bientôt remplit la salle : « Que voulez-vous ? Je suis votre roi. Je ne me suis jamais écarté de la Constitution. » ”

“ La démocratie révolutionnaire ayant mis le pouvoir exécutif sous la dépendance de l'Assemblée, et celle-ci sous la dépendance du « Peuple », il faut maintenant examiner ce qu'était ce Peuple souverain et comment il exerçait son pouvoir.
On divise encore l'histoire de la Révolution française en période monarchique — celle d'avant la prise des Tuileries — et en période républicaine ou démocratique — celle qui suit la déchéance définitive de Louis XVI. En réalité — nous avons déjà pu nous en rendre compte — pareille division est tout artificielle ; elle ne tient compte que des apparences. ”

“ Sur les places publiques et jusque dans le jardin des Tuileries, on incendiait les cervelles populaires avec des libelles renfermant des appels au régicide comme celui-ci : « Ce monstre (Louis XVI) veut porter dans toute la France la désolation et la mort... Damiens fut moins coupable que lui ; il fut puni des plus horribles tortures pour avoir voulu délivrer la France d'un monstre ; et lui, dont l'attentat est vingt-cinq millions de fois plus grand, on le laisse dans l'impunité. Mais tremblez, tyrans, il est parmi nous des Scævolas ! » ”

“ Et nos « primaires » pensent-ils de l'histoire autre chose que ce « philosophe » pour qui l'étude de l'histoire n'est d'aucun intérêt, puisqu'on ne s'y occupe pas de l'avenir de l'humanité, puisqu'elle est la Tradition et que le Progrès seul importe ? Quant à la littérature, elle n'est pas un art selon lui, mais seulement un moyen de propagande pour la saine philosophie — celle de Condorcet (2) .
Voyons donc en quoi consistait le Credo du « grand ancêtre » qui résumait si bien en lui les aspirations de la Révolution moderne. ”

“ Mais la foule obstrue la terrasse et crie : « Vive la nation ! point de Veto ! A bas ! A bas ! » « Peuple français, peuple libre, prononce Roederer, vous devez, aux termes de la loi et de la liberté, ne point vous opposer à notre passage. » On arrive enfin à la porte de Manège. Cette porte est encombrée : des clameurs de détresse sont poussées de toutes parts. Il faudrait que quelques gardes nationaux dégageassent l'entrée en pénétrant dans la salle : mais la gauche de l'Assemblée, esclave de son règlement en un pareil moment, s'y
refuse. ”

“ L'étude des principes, des hommes et des faits de la démocratie révolutionnaire nous a permis de percer complètement à jour l'équivoque qui trompe encore tant
d'historiens : ce régime nouveau n'est pas l'avènement du peuple français au pouvoir, mais seulement la conquête de ce pouvoir par les bandes jacobines ; et si pareille dictature fut possible, c'est que Jean-Jacques Rousseau — père de la Révolution — avait imbu les politiciens de sophismes qui livraient à l'avance leurs « constitutions » aux entreprises de l'anarchie. ”

“ Ils furent plus que des complices ; ils furent les agents de la Terreur avant d'en devenir les victimes.
Sous la Législative, ils ne représentent pas la modération, mais bien, au même titre que les jacobins, l'aveugle passion des partis extrêmes. Ce sont eux — Vergniaud, Guadet, Isnard, Brissot — qui mènent contre le pouvoir exécutif la guerre acharnée dont nous avons parlé ; ce sont eux qui arracheront à Louis XVI ses dernières sauvegardes et fraieront la voie aux émeutiers qui inaugureront définitivement la Terreur en établissant la Commune. ”

“ Le commandant de Mandat — qui sera assassiné au matin du Dix Août — se poste là avec une triple rangée de gardes nationaux.
Santerre paraît et dit à la Reine : « Sauvez la France ; vos amis vous trompent. Il n'y a pas à craindre pour vous ; je vais vous le prouver en vous servant de plastron. » Et le brasseur répète à chaque instant à l'émeute qui passe : « Regardez la reine, regardez le prince royal. »
Un sans culotte veut coiffer l'enfant d'un bonnet rouge : sa mère le lui place sur la tête. ”