Juan de Palafox y Mendoza

“ De tous les princes voisins de la Chine, il n'y en eut point qui fit paraître plus d'inhumanité à l'égard des Chinois que l'empereur du Japon. Ce prince s'était mis en tête d'assez plaisantes fantaisies : ce n'était, à bien les prendre, que les vaines frayeurs d'une âme basse et timide, mais elles ne laissaient pas d'être un puissant obstacle à la prédication de l'Evangile et à la religion chrétienne, qui commençait à faire un progrès considérable dans tout ce grand Etat. ”

“ Vous croyez donc, monsieur le docteur, être encore sous l'ancien gouvernement de la Chine. Vous pensez que, pour une affaire de mille ducats, vous en ferez dépenser deux ou trois mille aux parties, que les juges gagneront toujours les procès, et que celle des parties qui aura eu arrêt en sa faveur, aura encore perdu son temps et son bien. Sachez que nous sommes en un autre temps, et que vous avez affaire à un autre maître, l'empereur Xunchi. D'où vient donc que vous ne finissez pas cette affaire? D'où vient qu'il vous plaît de faire si
longtemps durer ce procès? ”

“ Autant la nouvelle de la perte de la Chine surprit tous ses voisins, autant elle humilia tous les Chinois qui étaient dans ces États. Ceux-ci ne laissèrent pas d'avoir bien à soulfrir de tout ce qui se dit alors à la honte et au déshonneur de leur nation. Ils en étaient eux-mêmes tellement en colère qu'ils ne pouvaient souffrir d'en entendre parler. Ils ne voulaient pas croire non plus tout ce qu'on disait des Tartares, et ils tâchaient de couvrir par toute espèce de moyens leur infamie et leur honte. ”

“ Non je ne répands pas des larmes pour Carthage, je sais trop les maux qu'elle a faits à ma patrie et à la famille des Scipion. Je sais aussi que les lois de la guerre ne pardonnent pas à ceux qui se sont déclarés tant de fois rebelles et ennemis ; et c'est
pour la troisième fois que Carthage a pris les armes contre Rome. ”

“ Xunchi employa de la sorte la douceur et la bonté pour se concilier l'affection de ses nouveaux sujets. On voit partout que l'art de gagner l'estime des peuples , n'assure pas moins une conquête , que celui de gagner des victoires n'en fait les commencements et les progrès. Après tout, il paraît que la ruine ou la conservation des empires et des peuples dépendent beaucoup des différentes manières d'agir de ceux qui les gouvernent.
Les Tartares eurent aussi leurs conseils et leurs tribunaux pour rendre la justice, tels qu'avaient les Chinois, mais non en si grand nombre. ”

“ Elles le témoignaient en ce qu'elles montraient plus de vénération pour leurs bonzes. Du reste, cette nation, qui n'embrassait aucune religion particulière, n'en contredisait aussi aucune, et elle s'accordait aisément à reconnaître pour divinité tout ce qu'elle voyait objet de quelque vénération. C'est ce qui a paru dans tout les lieux de la Chine où elle a passé. Il y a dans tous ces pays une infinité de pagodes, qui sont
les dieux et les idoles des Chinois, avec un grand nombre de temples, où sont ces pagodes, tous magnifiquement bâtis et richement ornés. ”

“ Les bibliothèques de la Chine furent changées en arsenaux et magasins d'armes. Auparavant on aurait à peine trouvé dans toute la Chine une mauvaise épée chez des particuliers. Pour vider une querelle, on se contentait de se battre à coups de poings et de s'égratigner, ou de se prendre à la barbe et aux cheveux. Les ongles étaient tellement les armes naturelles de cette nation, qu'ils se plaisaient à les laisser croître aussi grands que ceux de la serre d'un aigle ou d'un faucon. ”

“ Peu de lettrés admettent leur incapacité en matière de science, et il s'en trouve encore moins qui en fassent une confession bien sincère. Il dit donc fort ingénuement au vice-roi qu'il n'était pas assez savant pour remplir un poste de mandarin, et que Son Excellence l'obligerait beaucoup en lui donnant un emploi mieux en rapport avec ses capacités. Le vice-roi lui ayant demandé en quoi il ne se trouvait pas assez habile homme, il répondit que c'était parce qu'il ne déchiffrait pas assez parfaitement les lettres et les caractères de la Chine. ”

“ Us servaient de retraite aux grandes troupes de bonzes qui y vivaient alors fort à leur aise. Bien qu'on ait parlé des grandes austérités de ces misérables, ce n'était pas parmi eux que se trouvaient des gens qui mortifiassent et affligeassent beaucoup la nature. Aussi les Tartares ne virent-ils pas ces visages pâles et défigurés, dont on parlait tant parmi le peuple. Ils trouvèrent, au contraire, des hommes frais, bien nourris, et dans un état d'embonpoint qui leur fit croire que leur vie n'était ni si dure ni si pénible. ”

“ Cette douceur et cette facilité des ministres tartares ne furent pas moins puissantes pour leur assurer leur conquête, que leurs armées l'avaient été pour leur assu jettir tant de peuples. Aussi, dans toute la Chine, le peuple, qui seul pouvait fomenter une conspiration, était tellement satisfait de ses nouveaux magistrats, qu'il avait horreur de la dure servitude où il gémissait auparavant sous ses fiers mandarins. On avait peine à croire, en-effet, tout ce que ces officiers faisaient souffrir aux Chinois. ”

“ C'est la coutume et l'usage qui rendent partout les choses plus supportables. D'ailleurs, comme la Chine renferme de grands pays, qui ne pouvaient pas tous être conquis à la fois, ils voyaient un moyen d'éviter de graves inconvénients en établissant une distinction entre les peuples soumis et ceux qui ne l'étaient pas. Or, en obligeant les premiers à couper leurs cheveux, on les rendait désormais assez reconnaissables parmi les autres. ”

“ Mais dès que les Tartares eurent pénétré en Chine, l'usage du port d'armes devint général. On obligea même les enfants de huit ans, au moins ceux des familles notables, à ceindre le sabre ou le cimeterre, chose qui donnait à rire et faisait en même temps compassion aux Chinois.
Les Tartares faisaient faire tous les jours l'exercice devant le palais des vice-rois. Des troupes étaient rangées en bataille, et simulaient des combats; deux armées étaient mises en présence et se disputaient la victoire en déchargeant leurs mousquets et arquebuses. ”

“ Voilà tout ce que nous avons pu apprendre sur ces Tartares qui firent une si grande et si riche conquête. Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que tant de peuples, et vaincus et vainqueurs, sont toujours demeurés également sous la tyrannie de l'impiété. ”

“ Aussi croyaient-ils être mieux faits, et avoir meilleure grâce, avec un visage tout cousu de cicatrices, que toutes ces autres nations qui prennent tant de peine à conserver leur teint frais, qui frisent, parfument et teignent leurs cheveux, pour faire honte, selon leur pouvoir, et à leur nation et à la nature. ”

“ Comme cette nation adorait le ciel, elle semblait éprouver assez de plaisir à s'entretenir de l'objet de sa religion ; mais elle ne cherchait pas beaucoup de raffinements sur ce point. Les Tartares dressaient seulement tous les ans leur almanach ou calendrier, qui était peu différent de celui des Chinois. Le calendrier de l'année 1647 fut le premier qui parut avec le nom et par l'ordre de l'empereur Xunchi. ”

“ Pendant la plus grande chaleur de la conquête, ces peuples ont toujours passé les nuits dans le repos et le sommeil. Des barbares seuls pouvaient être capables de conserver une semblable sécurité au milieu des combats et de la guerre. ”

“ Ainsi Xunchi ayant seulement ces deux grandes villes et quelques bonnes troupes à la garde de la muraille, pour faire passer les armées de Tartarie lorsqu'il le jugerait nécessaire, n'aurait pas eu besoin de tenir d'autres gens de guerre dans tout le reste de la Chine, quand même il aurait voulu retourner dans son pays. Toute révolte et
tout soulèvement devenaient désormais impraticable, car il n'y aurait point eu de forces capables de lui résister d'abord qu'il aurait commencé à paraître à la tête de ses armées. ”

“ Ceux mêmes dont il n'ignorait pas le manque de participation à la perte de leur empire, ne furent pas épargnés. Il y avait au Japon un grand nombre de Chinois qui y avaient épousé des femmes du pays, ou qui avaient donné leurs filles à des habitants de cette contrée. Quelques-uns allaient et venaient continuellement de la Chine au Japon pour l'exercice de leur commerce. D'autres, qui étaient
de riches marchands, résidaient davantage dans leurs boutiques et leurs magasins, où ils entretenaient assez grand négoce avec les marchands du Japon. ”

“ On peut dire que les Tartares qui conquirent la Chine étaient des hommes sans Dieu et sans religion ; car il ne paraît point qu'ils se soient attachés à reconnaître une divinité ou à faire quelques actes particuliers de religion. ”

“ On dit que ce fut un Chinois de Pékin qui donna cet avis à ce prince, lorsqu'il s'y fit couronner, comme d'une chose importante pour assurer la conquête. Il y a partout des misérables qui sont toujours prêts à vendre leur patrie à ceux auprès desquels ils peuvent encore faire leurs affaires. ”

“ Ainsi, comme on pourrait dire que ce ne serait point avoir d'ami que d'avoir tout le monde pour tel, et ne pas reconnaître d'homme de bien que de ne pas en connaître de méchant, de même on pourrait dire que les Tartares n'avaient point, à proprement parler de religion. Bien qu'ils aient pu passer pour idolâtres, ils ne savaient et ne se souciaient guère de savoir ce qu'ils adoraient. ”

“ Ils ne s'étonnaient ni des morts ni des blessés, car ils ne comptaient pas pour une grande perte de voir beaucoup de gens étendus par terre, eux qui regardaient comme glorieux de mourir les armes à la main. ”

“ De semblables qualités le rendaient d'autant plus cher à ses sujets que Ly devenait de jour en jour plus odieux par ses vexations. Cet usurpateur traitait les premières personnes de l'état avec une fierté et une hauteur insupportables.
Malheureusement le zèle trop précipité du général Usangué ne laissa pas au nouveau roi le temps d'augmenter sa puissance. Les Tartares avaient d'autant mieux accueilli les avances qui leur avaient été faites, qu'elles paraissaient remplir leurs souhaits les plus ardents. ”

“ Allez, lui dit alors le vice-roi, je vous ai fait mandarin, et je vous déclare que vous n'êtes que trop lettré pour un temps où les personnes de considération dans la Chine doivent laisser les livres pour penser à la guerre. Ne vous imaginez pas qu'il soit nécessaire désormais de faire et d'examiner tant d'écritures. Il faut seulement bien entendre les parties, et les expédier verbalement. ”

“ En même temps que Xunchi gagnait des villes et des provinces, il pensait à faire des lois et des ordonnances capables de conserver ce que ses armes lui avaient acquis. Il ordonna premièrement que tous les Chinois se fissent couper les cheveux, qu'ils portassent la tête rasée comme les Tartares, et laissassent seulement sur le haut de la tête un toupet plus large pour les reconnaître d'avec les Tartares naturels. Ce commandement fut extrêmement rude a ces peuples, qui aimaient presque autant
perdre la vie que leurs cheveux. ”

“ Plusieurs magistrats, même parmi ceux qui possédaient des emplois considérables, voyant qu'ils feraient mal leurs affaires s'ils ne s'appliquaient qu'à la science et à l'étude des lois, se hâtèrent d'embrasser la profession des armes. ”

“ Ils demandaient donc aux Chinois si ces éventails, n'étaient pas les armes dont leurs femmes se servaient, non pas tant pour battre et rafraîchir l'air, qui était souvent assez frais , que pour se défendre de la chaleur qui fondait le fard de leurs visages. On n'interdit jamais aux Tartares l'usage des éventails , et cependant la chaleur la plus accablante ne put les résoudre à paraître avec un de ces objets à la main. ”