Walter Scott

“ Votre métier est un métier dangereux, Robin ; il fait tort à plus d'une âme, — à l'hôte autant qu'aux pratiques! Pourtant vous prendrez le bol bleu, Robin, — le bol bleu ; — ça apaisera leur soif, et ça les empêchera de retomber dans le péché de boire le soir d'une veille de sabbat. Oui, Robin, c'est dommage pour Nanty Ewart. — Nanty aime étonnamment à tourner le petit doigt en l'air, et nous ne pouvons pas l'arrêter, Robin, pourvu seulement qu'il garde assez de raison pour piloter son brick. ”

“ Je
voudrais pouvoir avoir un habit neuf aussi régulièrement.
— Je suis votre agent quant à présent, reprit mon père ; et vous qui êtes au fait des formes, vous savez que le client expose la cause à l'agent, — l'agent à l'avocat
— L'avocat au lord-ordinaire, continua Peter, maintenant, mis en branle comme le battant d'une cloche d'alarme ; — l'ordinaire à l'inner-house, le président à la cour. C'est tout juste comme la corde à l'homme, l'homme à la hache, la hache au boeuf, le boeuf à l'eau, l'eau au feu... ”

“ Fairford confessa son ignorance.
— Vous devez l'avoir vu en venant ici ; on dirait de quatre montagnes dont les têtes se rapprochent tout exprès pour intercepter la lumière du jour au creux obscur qui les sépare. Un damné trou escarpé, effrayant à voir, noir comme un abîme, et dont la pente tapissée de bruyère est presque perpendiculaire au bord de la route. Au fond il y a un petit ruisseau, et l'on est tenté de se demander comment il peut s'échapper d'entre les hauteurs qui l'enserrent de si près.
— C'est en effet une mauvaise passe, dit Alan.
— Vous pouvez bien le dire, continua le laird. ”

“ Fairford lut jusqu'au bout l'attestation et le warrant, puis il s'écria de nouveau que c'était un mensonge impudent, et qu'il rendrait responsables des plus hauts dommages et intérêts ceux qui exécuteraient un pareil mandat. — Je devine votre motif, monsieur Redgantlet, ajoutat-il, pour acquiescer à un acte aussi ridicule. Mais vous vous apercevrez, soyez-en certain, qu'en ce pays un acte de violence illégale ne peut-être ni couvert ni expié par un autre. Comme homme de bon sens et comme homme d'honneur, vous ne pouvez dire que vous regardez ceci comme un warrant légal. ”

“ Je vais donc vous laisser jusqu'à cette heure, monsieur Fairford ; et tout dans son air et ses manières semblait dire : cela me convient de dîner avec vous, et peu m'importe que je sois le bienvenu ou non.
Quand il fut parti, je demandai à mon père qui c'était.
— Un gentleman malheureux, répondit-il.
— Il porte bien ses malheurs, répliquai-je ; je n'aurais pas cru qu'avec un pareil extérieur il en fût à la recherche d'un dîner.
— Qui vous a dit un mot de cela ? En ce qui est de la fortune, il est omni suspicione major. ”

“ Allez en avant, Cristal ; — je voudrais parler à mon neveu. — Je me flatte, sir Arthur Redgantlet, que vous êtes satisfait de la manière dont j'ai rempli mes devoirs à l'égard de votre soeur ?
— Ou ne peut trouver à reprendre ni dans ses manières ni dans ses sentiments, répondit Darsie ; je suis heureux de connaître une soeur si aimable.
— J'en suis charmé, repartit M. Redgantlet. Je ne suis pas un juge bien raffiné des qualités des femmes, et ma vie a été consacrée à un grand objet ; de sorte que depuis qu'elle a quitté la France elle a eu peu d'occasions de se perfectionner. ”

“ Puis, avalant un grand verre de punch, il ajouta, en poussant un soupir comme un homme soulagé d'un pesant fardeau : Je suis un homme tout franc, monsieur Fairford.
— Un homme tout franc ? dit Maxwell, qui rentrait en ce moment, la lettre à la main. — Prévôt, je ne vous ai jamais entendu employer ce mot-là que quand vous aviez à jouer quelque tour de votre métier.
Le prévôt parut assez sot, et le laird de Summertrees jeta un regard pénétrant et soupçonneux sur Alan Fairford, qui le soutint avec une intrépidité d'avocat. ”

“ Tu viens de voir une des meilleures et des plus fidèles créatures qui aient jamais existé, me dit M. Geddes, comme le surveillant fermait sur lui la porte de la cabane. La nature lui a donné un coeur qui ne lui permettrait pas de faire du mal à une mouche ; mais tu vois, ami Latimer, que de même que les hommes arment leurs boule-dogues de colliers garnis de pointes et leurs coqs d'éperons d'acier, pour les aider à se battre entre eux, de même ils corrompent par l'éducation les natures les meilleures et les plus douces, au point que la fermeté et le courage deviennent obstination et férocité. ”

“ Alan Fairford réfléchit un moment. — Je ne vois pas, répondit-il enfin, comment je puis arriver au seul but que je me propose, la libération de mon ami, sans en appeler à la loi et obtenir l'assistance d'un magistrat. Si je remets à son adresse cette singulière lettre de M. Maxwell, dont je viens de connaître le contenu d'une manière si inopinée, je ne ferai que partager sa captivité.
— Et si vous en appelez à un magistrat, jeune homme, vous causerez la perte de ces charitables dames, à qui, selon toutes les probabilités humaines, vous êtes redevable de la vie. ”

“ Depuis cinq minutes il ne parlait plus qu'avec difficulté; il se laissa alors aller tout de son long sur le tillac, sous l'influence de l'énorme quantité d'eau-de-vie qu'il avait bue, mais sans avoir montré la moindre lueur de la gaieté ou même de l'extravagance qui d'ordinaire accompagne l'ivresse.
Le vieux marin auquel Nanty venait de s'adresser s'approcha de son patron assoupi et lui jeta un grand manteau sur les épaules. — C'est dommage qu'il ait ce défaut-là, dit-il en regardant Fairford; car autrement jamais marin plus habile n'eût posé la semelle sur les planches d'un navire. ”

“ M. Saunders Fairford fit une amère grimace en acquiesçant à une opinion qu'il partageait pleinement : mais il pensa que le plus prudent était de répondre « que l'affaire qui avait absolument nécessité la présence d'Alan hors d'Edimbourg était relative à un jeune homme d'une grande fortune, ami particulier d'Alan, et qui ne faisait jamais aucune démarche essentielle dans ses affaires sans consulter son avocat. »
— Bien, bien, monsieur Fairford, vous savez le mieux ce qui convient : s'il s'agit de mort ou de mariage, un testament ou un contrat doit avoir le pas sur toute autre affaire. ”

“ Je suis un homme tout franc, monsieur Fairford. — Ne disiez-vous pas loyalement ?
— Sans doute ; et il m'importe de savoir, autant qu'à vous de me dire, s'il est ou non de bonne foi. Car autrement vous pouvez être complice d'un meurtre, et cela dans des circonstances qui touchent de près au meurtre prémédité.
— Un meurtre ! — qui a parlé de meurtre ? Il n'y a pas danger de meurtre, monsieur Alan. — Seulement, si j'étais de vous, — pour vous dire franchement ce que je pense... ”

“ Jamais, je le sais, je ne pourrai me confier ni à des coeurs plus loyaux ni à des têtes plus sages qu'Herries Redgantlet et sir Richard Glendale. Donnez-moi donc votre avis sur ce que nous avons à faire, et décidez du destin de Charles-Edouard.
Redgantlet regarda sir Richard comme pour lui dire : Pouvez-vous mettre en avant une condition additionnelle et désagréable en un moment comme celui-ci? Et l'autre secoua la tète et baissa les yeux, en homme dont la résolution n'est pas changée, mais qui sent tout ce que la situation a de délicat. ”

“ C'était le bruit réuni de leur contestation que nous entendions sans être à même d'en voir la cause, que Josué ne devinait que trop.
Alarmé à ces indices, le quaker commençait de crier : Benjie! petit drôle! — Salomon ! — attends ! — quand le groupe s'offrit à nous en pleine course, Salomon ayant alors décidément le dessus, et portant de toute sa vitesse vers le gué son cavalier rechignant. Jamais colère ne se changea plus vite en crainte inspirée par l'humanité, que celle du bon quaker. — Le drôle va se noyer! s'écria-t-il. ”

“ Je crois que mon courage consiste en force nerveuse et en indifférence naturelle pour le danger; et si cette indifférence ne me pousse jamais dans une aventure, elle m'assure du moins le plein usage de la réflexion et un sang-froid passable quand un danger réel se présente. Or, ton courage à toi semble tenir davantage de ce qu'on peut nommer un courage intellectuel : c'est de l'exaltation d'esprit et un désir de distinction ; c'est une impulsion qui te rend avide de renommée et sourd à l'appréhension du danger, jusqu'au moment où le danger s'offre soudainement à toi. ”

“ Il ne peut rien se passer entre M. Maxwell et M. Redgantlet que je ne sois pleinement en droit d'en être instruit.
— Cela peut être, repartit Alan fort irrité ; mais bien que vous puissiez être le confesseur de ces messieurs, vous n'êtes pas le mien, et en rompant le cachet d'une lettre qui m'avait été confiée, vous m'avez fait...
— Je ne vous ai pas fait injure, je vous assure, répliqua le prêtre avec un imperturbable sang-froid; il se peut, au contraire, que ce soit un service. ”

“ Mais ce que je désire savoir, c'est si le gentleman qu'on nomme le laird des Lacs du Solway est en ce moment de l'autre côté du Border ?
— Oui, oui, répondit Job ; le laird rentre un peu dans ma partie, vous savez; — il est un peu de contrebande. Il y a un statut pour lui.... Mais peu importe. Il a pris les Sables après l'échauffourée des filets du quaker ; car il a un coeur loyal, le laird, et il est toujours fidèle au pays. — Mais minute — tout est-il sûr ici ?
A ces mots, il tourna soudainement sur Alan Fairford le côté de la lanterne. ”

“ Bien que les talents de Darsie fussent plus extérieurs et plus brillants que ceux de son ami, celui-ci semblait toujours voir dans le premier un être qui avait droit à sa sollicitude spéciale, et qu'il devait aimer et protéger toutes les fois que le jeune homme manquerait d'expérience pour se conduire; or, maintenant que le sort de Latimer semblait plus que douteux, et que toute la prudence, toute l'énergie d'Alan, allaient devenir nécessaires au salut de son ami, une aventure qui aurait pu paraître périlleuse à bien des jeunes gens de son âge n'avait rien qui l'intimidât. ”

“ DARSIE LATIMER A ALAN FAIRFORD.
LE complot grandit, Alan. J'ai reçu votre lettre, et une aussi de votre père. Celle-ci me met dans l'impossibilité de céder aux instances bienveillantes de la première. Non — je ne puis me
rendre près de vous, Alan ; et cela, par la meilleure de toutes
les raisons : je ne puis ni ne dois contrarier les anxieux désirs de votre père. Je ne lui en veux pas de désirer mon absence. Il est naturel qu'il souhaite pour son fils ce que son fils mérite si bien . — l'avantage d'un compagnon plus sage et plus posé que je ne parais l'être à votre père. ”

“ S'apercevant peut-être enfin qu'il devenait inintelligible, il mit un livre entre les mains de Fairford, en lui disant, — entre deux hoquets : — Bon livre, — bon livre, — de belles hymnes, — convenables pour le saint jour du sabbat, qui nous attend demain matin. — En ce moment la langue d'airain du Temps annonça cinq heures au clocher d'Annan, à la plus grande confusion des idées déjà bien embrouillées de M. Trumbull. — Oui-dà ? fît-il ; est-ce que dimanche est déjà arrivé et passé ? — Le Ciel soit loué! seulement c'est étonnant comme l'après-midi est sombre pour la saison ! ”

“ Depuis long-temps, hélas ! je suis privé des soins de cette mère affectionnée à laquelle vous faites allusion ; — depuis longtemps je suis confié à des étrangers, —et forcé de me conduire d'après les inspirations de mon propre esprit. — Le malheur, — l'isolement précoce, — m'ont donné le droit d'agir par moi-même ; et la contrainte ne me privera pas du privilége qu'apprécie le plus un Anglais.
— Vain jargon du jour, dit Herries d'un ton de mépris. Nul mortel n'a le privilége du libre arbitre ”

“ A la fin mon grand-père Steenie Steenson se sentit moitié fâché, et, s'il faut dire la vérité, moitié effrayé.
— Qu'est-ce que vous me voulez, l'ami? dit-il. Si vous êtes un voleur, je n'ai pas d'argent ; si vous êtes un honnête homme qui cherchiez compagnie, je n'ai le coeur ni à rire ni à parler; si c'est votre chemin que vous voulez savoir, c'est tout au plus si je sais le mien.
— Si vous voulez me conter votre chagrin, dit l'étranger, vous voyez en moi quelqu'un qui n'a pas son pareil pour aider ses amis, quoique j'aie été moi-même bien maltraité dans le monde. ”

“ Ecoutez, monsieur Fairford, dit Redgantlet, je dois vous interrompre par considération pour vous-même. Un seul mot qui tende à faire penser que vous songez à trahir ce que vous pouvez avoir vu ou soupçonné, et il est très vraisemblable que votre captivité aura une fin ou très éloignée ou très prochaine, et peu désirable dans les deux cas. Dans l'état actuel des choses, vous avez la certitude d'être en liberté d'ici à très peu de jours, peut-être beaucoup plus tôt. ”

“ Je vous dis en termes clairs, Josué Geddes, que vous et vos associés vous usez de moyens qui ne sont pas licites pour détruire le poisson dans le Solway avec des filets à demeure et des écluses ; et que nous autres qui pêchons loyalement et en hommes, comme pêchaient nos pères, nous avons d'année en année et de jour en jour moins d'amusement et moins de profit. Ne pensez pas que la gravité ou l'hypocrisie l'emportent toujours comme jusqu'à présent. Le monde vous connaît et nous vous connaissons. ”

“ La délibération des deux jeunes gens en était là , et Fairford se laissait aller au plaisir d'entendre la douce voix de Lilias Redgantlet, à laquelle un léger accent étranger prêtait un charme de plus, quand il fut brusquement tiré de son extase par la lourdeur d'une main qui descendit de tout son poids sur son épaule, en même temps que la voix discordante de Peter Peebles (lequel avait fini par échapper au bon quaker) criait à l'oreille de son avocat vagabond : Ah ! ah! mon garçon! je crois que vous êtes pris. ”

“ Qu'il se trouve des hommes assez téméraires pour prodiguer leurs services et leur vie dans une cause désespérée, ce n'est pas chose nouvelle en histoire, qui abonde en exemples de semblables dévouements ; — que M. Herries soit un de ces enthousiastes, c'est ce qui n'est pas moins évident : mais tout cela n'explique pas sa conduite envers moi. S'il avait cherché à faire de moi un prosélyte pour sa cause ruinée, la violence et la contrainte étaient des arguments qui devaient avoir fort peu d'influence sur un esprit généreux. ”

“ En attendant, dit Darsie, je sois heureux de voir que le maître de cette maison ne semble pas lui être aussi dévoué que je le craignais ; et cette circonstance fortifie l'espoir d'évasion que je nourris pour vous et pour moi. O Lilias ! le plus vrai des amis, Alan Fairford, est à ma recherche, et se trouve ici en ce moment. Un autre ami, plus humble, mais que je crois fidèle, est aussi dans ces murs dangereux. ”