Dugald Stewart

“ Quand Dugald Stewart, après avoir, tout jeune encore, suppléé son père dans l’enseignement des mathématiques, fut appelé à remplacer temporairement Ferguson, adjoint aux négociateurs qu’on envoyait aux Américains (1778) , son éloquence académique avait donné à l’enseignement un éclat inattendu, et quelques années après, titulaire de la chaire de philosophie, il étendit au loin la réputation de l’école d’Édimbourg, célèbre surtout jusque-là par ses cours de médecine, et qui devait principalement sa réputation aux proches parens de Reid, les deux docteurs Gregory. ”

“ Nous avions pour voisin de l’autre côté le vieil Adam Ferguson, l’historien de Rome et le prédécesseur de Dugald Stewart dans la chaire de philosophie morale, — un singulier personnage. Il avait été dans sa jeunesse un bel homme, plein de courage. Chapelain de la Black Watch, les ordres positifs de l’officier commandant ne purent, dans un combat, le déterminer à demeurer à son vrai poste, à l’arrière ; il s’obstina à rester au premier rang. ”

“ Les avances les plus flatteuses lui venaient de tous côtés et des hommes les plus éminents. Dugald Stewart, le célèbre professeur de philosophie à l'Université d'Édimbourg et un des hommes les plus accomplis de son temps, qui passait ses vacances dans la villa de Catrine, sur les bords de l'Ayr, pria le Dr Mackenzie, le docteur de Mauchline, un de ses amis, de lui amener le poète à dîner. ”

“ C'était Blair qui avait présenté au public les poèmes d'Ossian. Il était le grand maître de la critique littéraire en Écosse et un mot de lui recommandait un ouvrage ou un auteur. Dugald Stewart, abandonnant sa chaire de mathématiques, venait d'être nommé professeur de philosophie morale. Il n'avait pas encore entamé ses publications philosophiques; le premier volume de sa Philosophie de l'Esprit humain est de 1792. Mais il commençait ses conférences admirables de clarté, d'éloquence et d'élévation morale, qui ont fait de lui un des grands modeleurs d'âmes de son temps. ”

“ Disciple de Reid, il a reproduit et développé la plupart de ses idées, il a exagéré quelques-unes de ses tendances, il a observe et décrit une foule de faits particuliers de notre constitution intellectuelle. D'ordinaire il distingue plutôt qu'il ne généralise, il s'attache plutôt aux détails qu'à l'ensemble, il se préoccupe plus des différences que des ressemblances des faits. Dugald Stewart est né en 1753. Il remplaça son père dans la chaire de mathématiques à l'Université d'Édimbourg; de la chaire de mathématiques il passa à la chaire de philosophie morale en ”

“ «Comme j'ai vu beaucoup de vie humaine à Édimbourg et un grand nombre de caractères qui sont nouveaux pour quelqu'un qui a été comme moi élevé dans les ombres de la vie, j'ai pris la résolution de fixer mes remarques sur le champ [344] .» Et plus loin: «J'esquisserai tous les caractères qui me frapperont de quelque façon [344] .» À la suite de ces déclarations se trouvent (p. 145) les portraits exacts et précis de Blair, de Dugald Stewart, de Robertson, de Greenfield, et de Creech [345] . ”

“ «Fleurs de la Forêt sont un charmant poème, et devraient être, doivent être mises sur les notes; mais, bien que hors des règles, les trois stances commencent: J'ai vu le sourire de la Fortune trompeuse sont dignes d'une place, ne fût-ce que pour immortaliser leur auteur, une vieille dame de ma connaissance, en ce moment vivant à Édimbourg» [106] . Près d'elle, Miss Cranstoun qui allait devenir la seconde femme de Dugald Stewart. Dans la bourgeoisie moyenne, nous trouvons Clarinda; dans la province, des dames comme Maria Riddell. Une fille de ferme envoie des vers à Burns [107] . ”

“ Miss Jane Anna Cranstoun, comtesse Purgstall, naquit vers 1760, en Ecosse; sa soeur avait épousé le philosophe Dugald Stewart, et elle-même fut dans sa jeunesse pour WalterScott le type de la charmante Diana Vernon, de Rob-Roy. M. Lockhart dans sa correspondance et M. Basil Hall dans ses mémoires,
— 172 — prétendent que le romancier en devint éperdûment amoureux. ”

“ Quel homme de bonne foi niera que dans toute transgression d'un fait reconnu pour un devoir,il était aussi profondément convaincu de la liberté de sa volonté qu'il peut l'être de sa propre existence, et qu'il abusait de sa liberté morale contrairement aux inspirations de la raison et de la conscience? ”

“ Mais celui qui croit que tout est ordonné pour le mieux, et que son existence comme son bonheur sont dans les mains d'un être qui veille sur lui avec la tendresse d'un père, les difficultés et les dangers de la vie servent à mettre au dehors les facultés latentes de son ame et à lui rappeler le prix pour lequel il combat, et cette bienfaisante providence qui lui a ordonné de combattre. ”

“ Les mêmes causes qui éloignent nos coeurs de nos semblables, nous disposent à prendre de fâcheuses idées sur le cours des affaires humaines, et par une rapide transition, elles nous conduisent à un scepticisme désespérant sur l'ordre qui préside à l'univers. Dans cet état de l'ame, lorsque, selon le langage de Hamlet, l'homme ne nous est pas agréable, il est rare qu'un sentiment de mélancolie n'accompagne pas cette philosophie sombre et désespérante que Shakespeare, avec une si profonde connaissance du coeur humain, a décrite, et qu'il croit provenir de la même source. ”

“ En effet, une partie essentielle de notre devoir consiste à éclairer notre conscience sur ce que nous devons faire, et à cultiver ce sentiment délicat des convenances qui nous préserve de toute offense envers les lois de la morale, quelque pénible que cela nous paraisse ; ce que nous enseigne tout naturellement un vif sentiment du devoir uni à une intelligence éclairée. ”

“ Le bonheur de ces hommes doit, il est vrai, dépendre en grande partie des circonstances, mais tel est le sage et harmonieux arrangement des choses, que je suis persuadé qu'ils sont encore plus heureux que ceux en qui les besoins d'une froide et sceptique philosophie éteignent le feu de l'espérance et de l'imagination, « et » glacent le joyeux courant du coeur.» ”

“ A la vérité, on peut les ramener tous à cette seule maxime : que nous ne devons pas faire des biens de la terre l'objet principal de nos désirs, mais placer le but de la vie dans l'accomplissement de nos devoirs, et confier le soin de notre bonheur à celui qui nous a créé: Tout le mérite de cette doctrine ne consiste pas seulement dans sa pureté : c'est lui rendre justice de dire qu'elle était mieux liée dans toutes ses parties et défendue avec plus de génie et d'éloquence que toutes celles qui nous restent de l'ancienne philosophie. ”

“ Celui qui sentira ce qui précède comme il le doit, considérera tout attachement inviolable pour la vérité comme une expression de bienveillance pour l'homme, et de confiance dans la juste administration de l'univers ; et il doutera de la pureté des motifs qui le porteraient à proclamer la bonté de son espèce ou la gloire de son auteur par fraude ou par hypocrisie. ”

“ Ces idées ne s'appliquent pas seulement à notre espèce. J'ai déjà démontré que c'est en vertu des lois de notre nature que nous nous élevons à la notion du juste et de l'injuste, et que nous considérons ces faits comme éternels et immuables. ”

“ Un instant suffit pour rompre nos rapports les plus tendres, et ne nous laisser que le souvenir d'un bonheur qui ne reviendra jamais. Et quand bien même nous serions assez heureux pour échapper à ces cruelles épreuves, ne savons-nous pas que nous approchons toujours plus dit moment où il faudra dire un dernier adieu à tout ce qui nous est cher? ”

“ Ses ouvrages, écrits en flamand, ont été recueillis et publiés à Leyde, 1605, 2 vol. in-fol., et trad. en latin par Snellius, et en français par Alb. Girard, Leyde, 1634.
STEWART (DUGALD) , philosophe écossais, né en 1753 à Édimbourg, mort en 1828, avait pour père Mathieu Stewart, professeur distingué de mathématiques à Édimbourg. Il étudia dans l'université de sa ville natale et à celle de Glascow, où il eut pour maître le docteur Reid (1771) , fut chargé dès l'âge de 19 ans de suppléer son père dans sa chaire de mathématiques, suppléa en 1778 Ferguson, prof. de philosophie morale à l'Univ. ”

“ J'ai remarqué, dans le premier volume de la Philosophie de l'esprit humain, que ce que nous appelons sensibilité dépend en grande partie du degré d'imagination dont nous sommes doués; en conséquence, dans un monde mélangé comme le nôtre de bien et de mal, il doit y avoir un mélange de plaisir et de peine proportionné à l'intérêt que notre imagination nous fait prendre aux destinées de l'humanité. ”

“ Lorsque, sous l'influence de cette passion, ils voient quelques-uns de leurs semblables les surpasser, qu'ils se rappellent leur supériorité sur la multitude ; qu'ils s'étudient à faire un retour sur la puissance que leur donnent les priviléges dont la nature les a doués, et qu'ils dévouent leur talent, quel qu'il soit, à répandre sur le monde la vérité, la vertu et le bonheur. ”

“ Mais que dirons-nous du désir que nous avons de connaître l'auteur de la nature, et de la satisfaction que nous éprouvons à contempler les témoignages de puissance, de sagesse et de bonté qui éclatent dans ses oeuvres? ”

“ M'étant assez arrêté à la bienfaisante tendance des lois qui règlent les intérêts essentiels de l'humanité, avant de passer à une autre question, je dois rappeler que nous trouvons une source féconde de jouissances dans les plaisirs de l'esprit, de l'imagination et du coeur. ”

“ La dernière nous met en garde contre l'erreur dans nos spéculations solitaires. L'autre vient à son secours quand l'irritation de la dispute trouble en nous le froid exercice de l'entendement. Lorsqu'elles concourent ensemble et se déploient dans une heureuse harmonie, la pureté de la rectitude morale qui fait leur essence brille dans tout son jour. ”

“ C'est pourquoi ces émotions ne manquent jamais de se faire sentir lorsque nous nous éloignons de la demeure des hommes pour converser seul à seul avec la nature, bien que, pendant un temps plus ou moins long, elles aient été bannies de notre esprit. ”

“ Dans ces retraites obscures et sauvages où la main de l'homme n'a point passé, ce nuage se dissipe, pour ainsi dire ; tout nous apparaît dans sa pureté et dans sa splendeur comme en sortant des mains du Créateur, et il semble que nous devions le croire plus près de nous. ”

“ Loin de là, sous ces deux rapports, leur tendance est si manifestement défavorable, qu'on peut affirmer sans crainte que, si l'homme n'avait aucune idée d'une vie à venir, il serait préférable pour lui de n'avoir jamais porté ses regards au-delà de ce globe et de la vie présente, au lieu d'embrasser, comme il le fait à présent, une étendue d'espace et de temps qui couvre de ridicule toute l'histoire de l'humanité. ”

“ De l'imperfection de nos connaissances, nous devons conclure à son omniscience; de la faiblesse de nos facultés, nous devons induire sa toute puissance et, à plus forte raison, devons-nous conclure de nos notions morales à son inébranlable rectitude morale et à sa bonté infinie pour tous les êtres créés. ”

“ Il est digne de remarque qu'elle a été considérée par quelques hommes comme une pure et simple invention des législateurs dans le but de conserver le bon ordre dans la société et d'augmenter le bonheur de la vie humaine. Mais si on accorde que c'est là sa tendance, comment supposer que l'auteur de l'univers aurait soumis l'ordre et le bien-être de la société à la croyance en une pure chimère destinée à s'évanouir un jour devant les lumières de la philosophie? ”

“ Ce n'est pas que je les considère comme autant de preuves de l'existence de causes créatrices et intelligentes dans la nature, mais seulement comme un éclatant témoignage de l'unité de dessein qui lie ensemble les choses les plus opposées et en apparence les plus diverses, et les réunit en un seul système, et de la sagesse infinie qui, après avoir créé toutes choses, sait tout conserver. ”

“ Si Dieu possède une excellence morale infinie, nous devons sentir pour lui, à un degré infini, toutes ces affections d'amour, de reconnaissance et de confiance qu'excite en nous le mérite imparfait de nos semblables ; car nous ne pouvons nous former quelque faible notion de la nature divine qu'en élevant à sa plus haute perfection tout ce qu'il y a de bienveillant et d'aimable dans l'homme. ”

“ Des réflexions de cette nature sont surtout utiles et consolantes aux époques comme celles que nous venons de traverser, où les triomphes momentanés de l'injustice et de la violence sont propres à ébranler la confiance des caractères les plus droits et les plus fermes, à inspirer les craintes les plus tristes sur l'avenir de l'humanité, et à décourager la bienveillance de ses amis les plus éclairés et les plus chauds. ”

“ On regarde Épicure comme un homme de moeurs aimables et inoffensives. On rapporte qu'il enseignait sa philosophie dans un jardin où il menait une vie tranquille et tempérée, se livrant avec joie à ce que Thompson nomme « la ravissante indo» lence d'Épicure, chose difficile à comprendre. » Il mourut dans un âge avancé, et ses disciples avaient pour lui tant d'amour et d'estime, qu'ils célébrèrent son jour de naissance comme une fête. ”

“ En effet, il n'y a pas de meilleur remède à opposer à l'amour désordonné de la vie, lorsqu'il se joint au désir de nous affranchir de nos devoirs, que la ferme conviction de l'immortalité de l'ame, conviction qui seule peut rendre un être doué de raison capable de sourire à la vue du poignard et de défier ses coups. Lorsque ceux qui affectent le plus de scepticisme dévouent leur existence à la défense d'une sainte cause, et croient alors à l'inspiration de leur conscience, il est probable qu'au moment où ils agissent ainsi, ils sont sous l'influence de quelque vague espérance d'immortalité. ”