école écossaise

“ L’idée fondamentale de l’école écossaise, c’est de transporter dans les sciences morales la méthode des sciences physiques, et cette idée est excellente, pourvu qu’on ne l’exagère pas. Or, il est incontestable que les écossais l’ont exagérée et que cette exagération a répandu, à leur insu, au cœur même de leur psychologie, des germes de scepticisme qui n’ont pas tardé à paraître. Les sciences physiques ont en effet, depuis Newton, ce caractère distinctif, de rechercher, non les causes des phénomènes, mais simplement leurs lois. ”

“ Après avoir réduit toute philosophie qui prend pour principes ceux de l’école écossaise à ce que demande cette école, il faut, ce nous semble, aller plus loin ; il faut établir que la demande est encore excessive et dépasse le droit. ”

“ L’école écossaise se perd en de fines analyses de mots, où le souci des grands problèmes disparaît. Une seule école reste debout, active, pleine d’espérance, s’attribuant l’avenir, l’école dite positive ; mais celle-là ne fait point exception à la loi que je signale, car son premier principe est justement la négation de toute métaphysique, et c’est aux funérailles de la spéculation abstraite qu’elle nous ferait assister, si ses vœux et ses prédictions arrivaient à se réaliser. ”

“ Il les dépasse même, car, résumant en lui tout ce qu’il y eut de meilleur dans la vieille école écossaise, il atteint, à travers cette tradition de vérité et de poésie, l’inspiration éternelle qui fait l’âme humaine vivante et mélodieuse. ”

“ LA philosophie, les sciences, la poésie et la critique ont fait en Écosse plus de progrès que les beaux-arts en général. Le ministre Williams, par ses admirables aquarelles, Namysth, par ses paysages, Raeburn par ses portraits, Wilkie, Allan, et quelques autres artistes de mérite ont presque fondé une école écossaise en peinture. Mais je ne vois pas encore de sculpteurs écossais : les statues qui ornent Parliament-House sont de Chantry ;
peut-être d'Édimbourg à Glascow trouverai-je l'occasion de réformer ce jugement. ”

“ L'école écossaise ne s'occupe, que des caractères actuels des connaissances de l'homme : elle ne se demande pas comment il a pu acquérir ces connaissances; elle les décrit telles qu'il les possède aujourd'hui , sans rechercher leur origine. ”

“ Ce n'est pas tout : non content d'introduire la philosophie écossaise dans tous les collèges royaux et communaux, c'est-à-dire dans toutes les écoles où l'on enseigne un peu plus qu'à lire et à écrire, l'auteur, craignant sans doute que quelque intelligence n'échappe à sa philosophie, propose une mesure par laquelle désormais « on ne pût prendre aucune inscription aux écoles de droit et de médecine, ni être admis à l'école royale polytechnique et aux écoles spéciales, sans prouver qu'on a fait son cours de philosophie dans un collège royal. » ”

“ L'école écossaise nous prête ici une faculté interprétative qui d'ellemême , sans éducation , indépendamment de toute expérience , découvrirait à la première vue, dans la voix, dans le geste, dans le regard, les'sentiments , les pensées, les affections de l'âme 425. C'est une pure fiction. ”

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encore un peu sauvage depuis que d'autres offraient des modèles de tous les genres de talent et de civilisation, l'Ecosse, commençait à élever l'école de philosophie à laquelle elle a donné son nom à côté des écoles les plus illustres des temps anciens et modernes. On parlait moins d'Ossian et de Fingal en France et en Europe , et plus des Hume, des Adam Smith, des Fergusson et des Robertson. Il se fit alors entre la littérature écossaise et la littérature française quelque chose de semblable à ce qu'on avait vu souvent dans la politique des deux peuples. ”

“ La création d’un système général d’enseignement populaire fut l’œuvre de la réforme religieuse, qui eut en Écosse un caractère spécial de rigidité. Chaque paroisse fut contrainte, par une loi qui remonte à plus de deux siècles, d’avoir une école ; puis il se forma peu à peu des écoles plus importantes que l’on appela collèges ou académies, et des universités qui sont encore au nombre de cinq, nombre excessif pour un si petit territoire. ”

“ L’étendue du territoire est à peu près la même, le sol de l’Irlande est plus fertile que celui de l’Ecosse, la population de l’ancienne Calédonie est beaucoup moins nombreuse que celle de l’île-sœur ; à quoi donc peut tenir la différence, sinon à l’inégalité de culture intellectuelle ? La race écossaise est avide de s’instruire. De malheureux enfans s’engagent pendant l’été dans des travaux pénibles, et amassent ainsi sou par sou une petite somme pour payer les frais de leur éducation durant l’hiver. ”

“ Lorsque les institutrices seront capables, et les méthodes perfectionnées, il faudra encore rendre l’école accessible aux plus petits groupes, et même aux habitations lointaines, en imitant l’Écosse qui, pendant les frimas, envoie les maîtres instruire à domicile jusque dans les fermes isolées. ”

“ Il y a trente ans, Stuart Mill constatait que l’Écosse, « grâce à ses grands réformateurs religieux, avait eu l’avantage inestimable, refusé à sa sœur du midi, d’avoir d’excellentes écoles de village (parish school) qui donnèrent, deux siècles avant tout autre pays d’Europe, à la masse de la nation une somme considérable d’instruction populaire. » C’est dans ces écoles que se recrutent les étudians des quatre universités du pays : Saint- André, Glasgow, Aberdeen et Edimbourg. ”

“ Pour toutes ces raisons, la philosophie écossaise s’est longtemps maintenue dans notre enseignement secondaire. En 1870, elle y dominait encore ; et aujourd’hui même, plus d’un père de famille, avec ce sens des mérites du passé qui caractérise les vieillards, se plaît à vanter devant les générations nouvelles, avides de science abstruse, les charmantes leçons qui ont ouvert son esprit au culte des choses morales, qui l’ont excité à penser sans le jeter dans l’indiscipline et le libertinage intellectuel, et qui lui ont laissé un cher et bienfaisant souvenir. ”

“ La Bible fut successivement traduite et imprimée en quatorze dialectes ; mais pour la rendre accessible à tous, on s’occupa de former des maîtres d’école parmi les indigènes. Ces instituteurs sont choisis dans toutes les classes de la population ; c’est ainsi que le roi des îles des Amis, Friendly islands, remplit à la fois les fonctions de prédicateur et de maître des études. Il existe en outre tout un système d’écoles normales à l’aide duquel les missionnaires développent en quelque sorte l’enseignement mutuel de la nation [10] . ”

“ Un acte du parlement de 1696 compléta le système et régla tous les points d’application. L’école est soumise à l’église presbytérienne, religion d’état de l’Écosse. Le minimum du salaire de l’instituteur est fixé ; les propriétaires sont tenus de se réunir pour voter les fonds nécessaires, et s’ils ne le font pas, les commissaires répartiteurs des taxes lèveront d’office l’impôt scolaire. C’est à cet acte si simple dans sa forme que l’Écosse dut sa civilisation et sa prospérité. La nature ne l’avait point comblée de ses faveurs. ”

“ Ce qui a fait l'Écosse ce qu'elle a été, ce qui a tiré de cette maigre population un nombre considérable d'hommes illustres, un nombre incalculable d'hommes distingués, a été son système d'éducation primaire. Elle avait organisé l'instruction universelle que notre âge croit avoir découverte. Dès 1560, les rédacteurs du Premier Livre de Discipline proposaient qu'une partie des biens du clergé fût appliquée à l'éducation nationale. ”

“ Partout où un Écossais se trouve placé, remarque M. Biot dans son curieux livre sur l’enseignement primaire en Écosse, l’instruction qu’il a reçue dans les écoles paroissiales donne à son esprit un tour particulier d’observation, et lui permet de s’étendre fort au-delà du cercle d’objets qui occupe l’attention des personnes de ces mêmes classes qui n’ont point été ainsi élevées. ”

“ Bref on peut dire que tout est mis en œuvre pour parfaire notre formation professionnelle et pour améliorer nos procédés d'enseignement.
Ce qu'il faut signaler, c'est l'insuffisance du nombre d'écoles primaires élémentaires. Il y a, dans toute la colonie, je l'ai dit plus haut, près de 400 classes de garçons et de filles ; mais elles sont pour la plupart surchargées. Beaucoup ont des effectifs variant entre 75 et 110 élèves. Malgré cette densité de la population scolaire, des milliers d'enfants ne peuvent être admis à l'école faute de place. ”

“ Écoles paroissiales, académies ou universités, toutes se font concurrence.
L’organisation même des études en est un peu la cause. Il n’y a pas en Écosse un programme commun à tous les élèves. On enseigne les langues mortes et vivantes, les mathématiques, les sciences naturelles, le dessin. Chaque matière d’enseignement est tarifée; les parens ont liberté entière de faire apprendre à leurs enfans ce qui leur convient. Celui-ci se contente du latin, un autre se borne aux mathématiques. L’instruction religieuse elle-même n’est pas obligatoire ”

“ Mais, nous l’avons dit, en Écosse comme en France, et plus que dans l’Angleterre proprement dite, ce qui poussait avant tout à un grand changement et peut-être à une révolution, c’était l’intelligence.
L’Écossais, comme le Français, comprend tout et comprend vite ; son tour d’esprit est éminemment littéraire. Il aime l’histoire, l’histoire du passé, l’histoire écrite qu’il lit et pour laquelle il se passionne, l’histoire présente dans laquelle il veut vivre. De nos jours, l’esprit écossais est certainement plus littéraire encore que ne l’est l’esprit français. ”

“ Quand Mme Quinet nous dit que « l’Écosse intellectuelle a été le but de son livre, elle n’entend point nous promettre des études sur les artistes et les écrivains de ce pays. Chemin faisant, elle nomme Burns, Dugald Stewart et quelques autres ; mais elle ne s’arrête pas pour juger leur caractère et leur talent. Ce dont elle a souci, c’est moins des « héros de l’humanité » que de la grande foule des combattants qui tous les jours, sans gloire, mais non sans mérite, soutiennent les luttes de la vie. D’un mot, l’éducation nationale de l’Écosse fait l’objet propre de son examen. ”

“ Je ne prétends pas faire de tous les presbytères d’Écosse des foyers de lumière et de vertu, ni présenter les institutions scolaires écossaises comme la perfection idéale. En toutes choses il y a des exceptions et la part des imperfections humaines ; mais je crois qu’un pays où quarante mille paroisses renfermeraient quarante mille familles dont la première pensée serait de faire rayonner l’éducation morale et la culture intellectuelle sur le peuple, ce pays-là serait singulièrement transformé ! ”

“ Par suite du besoin d'instituteurs et d'employés d'administration connaissant l'anglais, les premières écoles américaines furent obligées de donner à l'enseignement littéraire une très grande place, mais même alors l'on introduisit l'enseignement professionnel par la création d'écoles commerciales, nautiques, d'arts et métiers, par l'ouverture de l'Ecole Centrale d'Agriculture de Luçon, de l'Ecole Normale des Philippines et la création de cours d'art ménager dans plusieurs écoles supérieures de jeunes filles. ”

“ Le grand nombre des Écossais, des Irlandais, des dissidens anglais aux colonies est un fait très caractéristique ; et non seulement ils y sont nombreux, mais ils y sont très influens. On me faisait remarquer en Australie que la plupart des grands squatters, des hommes qui s’étaient acquis une importante fortune dans l’élevage, étaient d’origine écossaise ; de même les Écossais ont été, avec les Canadiens français, les pionniers du Nord-Ouest américain, et c’est presque exclusivement parmi eux que se recrutaient les employés de la Compagnie de la Baie d’Hudson. ”

“ Il semble entendre l’écho d’une fine et délicate causerie, alors que la jeunesse fait silence pour écouter quelque aimable et spirituel vieillard évoquant devant elle le passé. La société écossaise de la fin du XVIIIe siècle est là tout entière, avec ses travers et ses vertus. ”

“ Elle mérite qu'on s'y arrête avec respect, car elle forme un des touchants chapitres de l'admirable histoire de l'instruction populaire en Écosse. Rien n'est plus curieux et plus beau que les efforts de ce petit peuple, si pauvre cependant, si durement éprouvé par le climat, les guerres étrangères et les discordes civiles, vers une éducation. ”

“ En Écosse, l’instruction est plus répandue qu’en France : tout fermier a sa bibliothèque ; tout paysan a ses livres ; on lit dans les moindres chaumières. Aussi consomme-t-on dans ce petit pays autant de journaux et de publications périodiques qu’en France. ”

“ On n’a rien négligé pour rendre l’instruction attrayante, car on sait bien que les institutions anglaises n’ont d’autre ennemi à craindre que l’ignorance. Ce n’est point seulement à la mère-patrie, c’est en même temps aux colonies, où se rendent chaque, année un si grand nombre d’émigrans, que s’étendent les heureux effets d’un système d’éducation auquel concourent l’état et le clergé, il y a quelques années, seize jeunes filles furent envoyées de l’école du workhouse en Australie. ”

“ Écrire dans un journal, c’est, de nos jours, exercer une profession libérale.
Une des causes de la prospérité des journaux et des entreprises littéraires en Écosse, c’est que tout le monde sait lire ; c’est le pays de l’Europe où l’instruction primaire est le plus également et le plus généralement répartie. Suivant le recensement de 1831, la population de l’Écosse serait de 2,365,114 ames [22] ; dans ce nombre, il y avait environ 550,000 enfans au-dessous de quinze ans ; 200,000 d’entre eux fréquentaient les écoles ”