Asléga

“ « Adieu, lui a dit l’abbesse; adieu, fille angélique; adieu, chère Asléga; » et cette femme de la paix a raffermi, consolé les aveux de son élève, qui ramène avec elle des pressentimens plus doux.
M. Derval jouissait de l'éclat du rang; tout faisait prospérer sa fortune; il voulut que sa fille la suivît et s'en parât dans le monde. Seize ans étaient l’âge d’Asléga, l'innocence, la candeur ses atours et l'ambition, toute la pensée de son père. Quand cette passion subjugue
l’homme faible, que reste-t-il au triomphe de la vérité? ”

“ L'hiver, les vents soufflent avec fureur contre les fenêtres qui semblent se briser. « C'est un accent sinistre, dit Asléga ; m'avertirait-il au milieu des ténèbres ? mes maux irréparables seraient-ils décidés ? » Oui, son existence est fixée : son père à ses vœux n'est plus propice; attribuant néanmoins à la lassitude, à l'abattement la faiblesse de son imagination, elle se reporte à sa précédente demeure, pense aux
génies de la bienfaisance qu'elle rencontra au milieu de sa jeunesse, et s'endort sous les voiles de l'espérance. ”

“ Asléga ! s'écrie-t-il ; et il saisit sa main, la serre avec tendresse , la nomme sa compagne chérie. Quoi !
tout à coup près de ses accens, le devoir, la vierge murmurent, que prononcent-ils ? Qu'il faut rentrer sous le toit religieux que Mme Derval a rendu pour sa fille celui de la bienveillance ; d'ailleurs, je sens dans le secret de mes idées, dit Asléga, chargée de rêveries, que rien ne m'est durable : je m'étonne
que le bonheur m'ait été quelque temps fidèle. ”

“ L'air léger, la brise langoureuse calment son imagination enflammée; elle contemple la voûte im- mense où rayonne le cortége des astres que ne voile aucun nuage; la lune promène son orbe tranquille, ses rayons blanchissent le sol qu’Asléga parcourt : pâle et tremblante comme eux, elle se glisse le long des charmilles les plus touffues; leur dôme est propice à l'être qui vient se réfugier sous leurs ombrages. ”

“ La femme du ciel amène un dernier hommage à la mémoire de la mère d'Asléga ; elle remplit la
joie secrète du tendre séjour, elle sort des prières, elle marche vers le parloir, elle l'ouvre ; la vierge est dans les bras de ses anciens amis, et au cloître heureux où les amena sa mère, leur présence pénètre le cœur de leur protégée. ”

“ M. Derval résiste, la regardant à peine; il veut toujours; la vierge élève encore ses mains; battues par le désespoir, elles s’abaissent; sur ses genoux la fille de la solitude se traîne, balbutie, ses yeux se voilent, elle succombe.
L'orage a fondu sur Asléga. Son père est colère, furieux comme le ciel qui gronde. Il s’éloigne, il l'abandonne ; le silence répond à ses sanglots, elle est consternée!
— Eh quoi! à peine seize ans finis, et déjà tant de larmes!. ”

“ Heureuse d'honorer l'âme qui purifia l'attentat de la violence, la jeune vierge est aux genoux de sa seconde mère qui prononce pour elle le même destin ; son bonheur est un devoir, son admiration est un ravissement!.. L'avenir, comme un tableau révélateur, s'est approché privé de toutes les illusions de la jeunesse, de l'enthousiasme, de l'espérance, et Asléga retrouve aussi l'amie solitaire qui n'est point encore dans les cieux. ”

“ Asléga sort d'un vague profond ;
étonnée d'un aspect qui a saisi ses sens, elle marche lentement, parle de même. L'homme de la providence l'observe, il murmure à ses côtés un sourd conseil ; c'est de voir cette nature si belle précédemment attristée. Sur le visage de la vierge, la joie de son âge rebrille : M. Pignel alors ordonne, l'abbesse consent, M. Morelli désire, et l'élève de l'abbaye , d'une voix qui captive, avec un sourire charmant et attendu , remercie celle qui lui accorde , et les amis qui se disposent à l'accompagner. ”

“ Quelquefois à ma faible voix, par quelques bienfaits je les rencontre; ce cœur avec transport et soumission rentre dans ses douces inclinations, et je trouve le prix, la récompense que me prépara celle que j'implore, l'arbitre de la douce issue que j'ai trouvée pour rentrer dans la vie. Je guide aussi la jeunesse, Asléga, tu le sais ; je l'éclaire, voilà les doux pouvoirs que j'exerce en ces lieux, et toutes les félicités que j'ai réunies après les orages.
L'abbesse a terminé son récit,
elle a besoin d'un peu de repos, elle s'éloigne de quelques pas. ”

“ La prévention pèse sur elle ; elle pâlit dans l'injustice et ses traces ; cependant dans ces empreintes repoussantes , la douce beauté d'Asléga offre on ne sait quoi qui amène auprès d'elle. elle soulève les voiles qui la dérobent suivant la volonté révérée de sa mère ; elle frappe à un cœur sublime ; elle rencontre des accords divins; c'est près de la supérieure.
Alors les douces émotions se pressent à sa suite.
On raisonne sous la voûte solitaire ; c'est le docteur et M. Morelli: l'élève reconnue tombe dans les bras du grand dévouement. ”

“ Asléga ne pouvant s'y livrer, descend au salon; une des jalousies est entr'ouverte, l'air embaumé s'exhale autour d'elle ; le balancement du feuillage, son doux frémissement résonnent ; aimable mélodie de la nature !
la belle élève du monastère veut y mêler es sons de l'instrument qu'elle manie avec tant d'habileté. Le silence, le jour mystérieux qui l'entourent prêtent plus d'émotion à sa voix ; le portrait de sa mère semble sourire; ses lèvres paraissent murmurer de plaisir ; c'est la récompense du ciel !.. ”

“ Asléga soupire sa communauté: néanmoins, avec attendrissement, elle dit adieu aux lieux champêtres qui découvrent encore leurs touffes fleuries, leur substance voluptueuse; à la prairie, à l'ombrage, où la tendre amitié l'accompagnait, lui prouvant toujours une douce sympathie. On s'achemine; la capitale apparaît, une séparation est pénible. Le temps qui conduit les jours, les heures, leur prépare d'autres événemens.
Asléga, auprès de sa mère adop-
tive, brise ses secrets dans son cœur, écoute ses accens et ceux de ses compagnes caressantes. ”

“ Les yeux pleins de larmes, Asléga , telle qu'une rose sortant d'un rocher humide, couverte des pleurs de la rosée.
La vierge du monastère est parée des couleurs de cette fleur ; ses paroles sont ses parfums ; elles s'échappent, ils s'exhalent. Le
comte B*** se rapproche, M. Derval le présente à sa fille comme son plus intime ami. L'éclat militaire est nouveau pour elle ; il n'étonne pas ses regards; c'est seule- ment un sujet d'observation. Son père dit à l'abbesse : « Je ne soupçonnais pas, madame, la valeur du dépôt qui vous fut confié, que vous avez si merveilleusement cul- tivé. » ”

“ Les anciens n'ont point connu les mœurs que peint le chantre d'Isnel et d'Asléga; ils ignoraient ce mélange de combats et de galanterie passionnée , de gloire et de pudeur, de tendresse et de mélancolie, qui font ici le charme du vainqueur de Tibullc. On
leur demanderait en vain quelques termes de comparaison avec les Scandinaves. ”

“ « Ce n'est pas seulement Mlle Derval que je remets sous votre garde, c'est l'enfant de mon cœur, c'est celui de la perfection. »
Il faut franchir le parloir : Asléga voit ouvert le champ de sa course; elle se retourne encore pour presser dans ses bras celle qui avait embelli et protégé sa jeunesse. « Ah ! il faut vous quitter, berceau des plaisirs purs comme l'enfance, compagnes fidèles.» Murs chéris! vous échappez à sa vue, et la pompe qui l’environne ne la console pas sur
la route qui la détourne de votre re pos. ”

“ On se parle, on se dit : C'est une vierge céleste aux premiers jours de la vie ; c'est l'âge des amours entouré de ses vagues rêveries; c'est un don merveilleux de la nature, sur laquelle elle brille comme l'éblouissante aurore. On l'écoute : sa voix est l'harmonie du doux destin qu'elle fait désirer ; son sourire, l'image de la félicité
qu'elle fait ressentir ; la grâce de ses mouvemens, l'aspect de cette déité qui commande aux amours.
Asléga, la douce vierge du monas- tère, est une apparition de bonheur; sa renommée s'élance, son père est enivré ”

“ L'aube pointille , les fers de la grille sont ébranlés. Une femme se dessine, ses vêtemens flottent; c’est celle dont la fille d'amour est réduite à redouter le passage, et Asléga rampe pour éviter l'haleine de cette femme impure. Elle che- mine sourdement vers le seuil du jardin; le murmure des gonds maintenant répond à l'attente de la vierge ; elle écoute la certitude du souvenir de sa tristesse. La porte où languissent ses désirs est close: la femme du crime est loin de la fille dont elle assassina la mère.
Le nuage s'enfuit pressé par un autre nuage, le flot cède au flot qui
le poursuit. ”

“ LE commencement d'un jour serein offre un pompeux spectacle à celui dont l'imagination peut s’élancer vers l'azur riant; à celui dont l'âme peut saisir l'espoir qu'offre alors la nature éloquente. Asléga paraît sous ce voile sublime, les yeux éteints; sur la terre expressive, les organes enchaînés. Dans l’horreur de revoir encore l'apparition de l'être du crime, elle a perdu l'idée du plaisir ; elle n'est plus libre sur la force de ses sens. Morne, elle regarde çà et là pour consu-
mer les instans dans lesquels elle frissonne. ”

“ Asléga soulève sa paupière. Le souvenir n'a pas encore troublé sa pensée : elle nage dans un demisommeil, et l'influence plus distincte de la vie arrive sans l'ef- frayer. Tout-à-coup son cœur a tressailli ; elle est de retour sur la route des événemens; ils frappent ses yeux, étonnent sa solitude, et ramènent une amère conviction.
On frappe subitement à sa porte : deux fois elle retombe sur son chevet. Enfin, protégée par sa frayeur même, elle a le courage de revoir son père, dont elle entend la voix. Couverte d'un simple vê-
tement, les yeux baissés, elle le reçoit ”

“ Ce père s'est bâti mille systèmes ; quand il en trouve un de défectueux, il le détruit pour un qui l'est plus encore ; et rêvant sans cesse hon- neur, félicité, il s'égare dans un labyrinthe de peines et de folies.
Il est enfuit ce jour, et la sécurité s’est éloignée. Asléga, dans l'obscurité , courbée comme un objet inanimé, dans un aspect d'abandon, cherche des forces. Elle soulève le voile du passé, elle reconnaît sa mère , sa protectrice, ses amis, les regarde de
l’œil le plus tendre ”

“ La plus funeste impression est enlevée par la femme des grâces, placée au- près de l'enfant qu'elle aime; elle est majestueuse , caressante et bonne : ses expressions touchantes,
son accent expressif retentissent au cœur de son Asléga qu'elle nomme affectueusement., Cette protectrice de la solitude, entourée de ses vertus, a retrouvé sa puissance : la jeune vierge, accoutumée à lui obéir, l'écoute, lui répond tendrement : une lumière divine a lui dans ses ténébreuses pensées; elle obéit, elle prie près de sa seconde mère. Les instans fuient, la nuit est de retour depuis long-temps ”

“ Un soir, à ces heures affaiblies et incertaines, où l'on jette presque sans cesse un souvenir, un adieu plaintif sur celles qui sont écoulées , Asléga , mêlée avec ses compagnes, va se rendre au temple des prières , bé-
nir les mains généreuses qui entr’ouvrent son avenir; elle marche tranquille et calme, quand la tourrière l’appelle , elle va sur ses pas; elle est au parloir ; c'est l'ami de sa mère. Dieu ! quel air abattu règne sur ses traits; la vierge a jeté ses bras autour de son col ; des larmes tombent des yeux de cet homme vénérable sur le front d'Asléga qui pâlit ; elle le questionne ”

“ Si tu faillissais, viens rallumer en moi tes sentimens, ou de ton séjour confie-moi ton sort, alors ma main tracera mes idées; elles iront ranimer celles de tes devoirs. »
« Femme héroïque, martyr céleste, modèle admirable, répond la vierge, oui, je repasserai sur les jours évanouis pour rechercher les leçons de votre morale sacrée, de votre religion divine. »
Asléga, vertu de la solitude, reprend l'abbesse; Asléga, fille de mon cœur, puisse le ciel t'accorder tout ce que mon amour es-
père, tout ce qu'il implore pour toi de l'être créateur ! ”

“ « Mal- heur à ceux qui me dédaignent, » a dit le colonel sur ses traces. « O mon Dieu ! » dit Asléga, effrayée, saisie , telle que la jeune colombe poursuivie par l'oiseau de proie.
Elle entre inopinément chez M. Derval. Avec une orgueilleuse affabilité il regarde sa fille, l'invite à s'asseoir; elle est tombée sur un siége. Son visage, tour à tour pâle, abattu, animé et brûlant, chagrin et fier, peint les impressionsde sa pensée. Un sourire passe cependant sur
les traits de son père ”

“ « Enfant angélique, comptez sur la sollicitude de l'amitié, accord touchant de la confiance et de la vertu ! » Une voix hautaine se fait entendre ; c'est le génie opprimant d'Asléga ; il entre : sa rougeur décèle son dépit; il est trop tard. Asléga vient d'épancher son âme ; elle a trouvé les moyens de tranquilliser sa mère. L'art, l'amitié l'entourent; elle se relève, chancelante elle est aux portes de l'ab- baye, où elle est présentée, comme avait dit Mme Derval, noircie par le blasphème, attérée par la calom- ”

“ Asléga élève ses yeux vers son père, attend de sa bouc he quelque chose de plus, Il ne lui a pas dit qu'il renonce à son alliance avec le comte B***. Silencieuse et craintive, elle ne laisse échapper aucun sentiment ”

“ Le comte B*** accompagne M. Derval : sa fille ordonne en secret qu'on lui annonce son départ, et revient pour recouvrer l'intimité qu'elle aime. Elle est la défiance qui s'alarme si elle n'est rassurée, qui s'attriste si une voix amie ne la console. Sans autre appui que son père , elle le rejoint ; il se plaint d'une fatigue extrême ; il ne l'accueille ni avec sensibilité ni avec affection ; il la fuit précipitamment : les pensées d'Asléga sont secrètement émues ; elle frissonne, elle s'éloigne alarmée.
Jadis, elle était près d'une tendre mère ”