Joséphine-Marie de Gaulle

“ « La promptitude à se lever est, à la Miséricorde, un remède contre l'habitude qu'on avait malheureusement contractée de rester au lit par oisiveté, caprice ou mollesse. C'est un préservatif, parce qu'elle exige un premier sacrifice qui, fait en esprit de pénitence, dispose l'âme à se soumettre à ceux qu'elle aura occasion d'offrir au Seigneur dans le courant de la journée.
« Le pain sec (dont se compose le déjeuner) est un remède contre la coupable habitude de contenter sa gourmandise et sa sensualité ; il est aussi un salutaire préservatif contre les retours de cette même sensualité.
» ”

“ Dans son humilité, Mlle de Lamourous se trouvait heureuse de recueillir les affronts et les rebuts dont les commencements de la Miséricorde lui procurèrent d'abondantes occasions. Mais, quand celle institution, par les fruits notoires qu'elle produisait, devint un objet d'estime générale, la bonne mère se plaisait à reconnaître et à publier que Dieu seul était l'auteur de ses progrès, et qu'elle en jouissait sans s'attribuer en cela plus de part de mérite que si quelque autre eût été comme elle l'instrument passif de sa providence. ”

“ Mlle de Lamourous, voulant rassurer l'enfant , se dirigea vers l'objet qu'elle lui désignait, et reconnut que c'était le bras droit du grand Christ abattu peu de temps auparavant. Accoutumée à voir des effets de la Providence dans tous les événements, Thérèse s'écria, après avoir recueilli et adoré ce précieux débris : « Tout n'est pas perdu, puisque la droite du Seigneur est demeurée parmi nous ! » Ce mot heureux, qui peint la vivacité de sa foi, fut répété plus tard par le digne ecclésiastique qui, après la révolution, vint réconcilier l'église du Pian. ”

“ Il n'est point de jour dans cette vie si pleine , qui n'ait été marquée par quelque faveur particulière et par quelque acte héroïque. Nous avons glané au milieu de cette moisson de traits de dévouement, de faits merveilleux et de continuels bienfaits d'une Providence toujours attentive aux besoins de ses enfants ; nous croyons en avoir recueilli assez pour faire aimer et révérer le souvenir de la bonne mère , et surtout pour faire adorer et bénir l'ineffable Source de tout don, de tout bienfait, de toute vertu. ”

“ « Cela ne nous regarde pas, » et le militaire paraît déchargé d'un grand poids. Mais ce que la supérieure avait prévu ne tarda pas à arriver ; le spectacle continuel d'une maison pieuse et bien réglée parlait plus haut dans le coeur du militaire que toutes les exhortations par lesquelles on l'eût peut-être rebuté. Il finit par demander un livre qui traitât de la confession. Une fois déterminé, rien ne l'arrêta plus dans le projet qu'il avait formé de se réconcilier avec Dieu, et il joignit toujours depuis tous les sentiments d'un chrétien à la conduite de l'honnête homme. ”

“ Les malades surtout était l'objet de son zèle; elle s'en, informait avec détail, songeait à leur procurer tout ce qui pouvait adoucir et égayer leur position, leur faisant une large part de toutes les petites douceurs qui lui étaient données. Ne pouvant aller les visiter, elle les exhortait par écrit à unir leurs souffrances aux siennes et toutes ensemble à celles du divin Sauveur ; elle leur envoyait sa bénédiction ; enfin elle leur était partout l'âme de tout, et sa salutaire influence se faisant toujours sentir à la Miséricorde, continuait d'y produire les plus heureux fruits. ”

“ Parmi eux se trouvaient le plus souvent de bien mauvaises connaissances qui, sous prétexte de l'intérêt qu'elles prenaient à la santé des pénitentes, les détournaient de leurs bonnes résolutions encore toutes récentes et mal affermies, de manière que trop souvent leur retour à la santé était aussi le moment de leur retour au péché. Voilà ce qui déchirait le coeur de la bonne mère, voilà la croix la plus lourde qu'elle eut à porter, et ce qui lui faisait désirer le plus vivement qu'il lui fût possible d'établir une infirmerie dans le local de la Miséricorde. ”

“ « Eh bien, dit la bonne mère, c'est principalement parce que ce brave homme n'est pas dévot qu'il faut qu'il vienne à la Miséricorde. »
Le nouveau boulanger est admis à l'essai pour un temps déterminé. La bonne mère, dont le coup d'oeil sûr savait juger son monde, augurait fort bien de lui et prédit aux directrices qu'il leur donnerait toute satisfaction; elle recommande pour lui les plus grands égards, mais elle défend de la manière la plus expresse qu'on lui parle jamais de la religion. ”

“ Persuadée que Dieu finirait par venir à son aide, la bonne mère ne retranchait rien de la nourriture de ses filles, pas même les petites douceurs qu'on avait coutume de leur accorder à de rares jours de fête.
Son extrême délicatesse lui fit plus d'une fois refuser des secours qui lui paraissaient peu en harmonie avec les vues de la Providence, tels que le produit d'un bal, une ascension au profit de la Miséricorde , qui lui était offerte par la célèbre et infortunée Mme Blanchard. ”

“ Avant la fin de cette journée, commencée sous de si tristes auspices, tout abonde dans la maison : une charretée de bois y est envoyée ; le boulanger vient de lui-même offrir encore un mois de crédit ; arrivent de tous côtés légumes, vin, argent ; avant trois jours la maison se trouve pourvue de plus de provisions qu'elle n'en avait jamais eu. Les protecteurs de l'oeuvre, rétablis et revenus de la campagne, convoquèrent bientôt en sa faveur une nouvelle assemblée de charité qui fournit une recette plus forte que celle d'aucune autre assemblée de bienfaisance. ”

“ La bonne mère avait non-seulement la consolation de voir fructifier son oeuvre, mais encore elle eut le bonheur de voir des émules de son zèle fonder d'autres maisons de miséricorde à l'instar de la sienne. ”

“ Un jour qu'à la suite d'un paiement, le sac destiné à contenir les fonds de la Miséricorde restait entièrement vide , Mlle de Lamourous le baisa avec transport et exhorta ses directrices à se livrer avec elle à la joie. « Nous n'avons rien , dit-elle, et tant de monde à nourrir ! C'est maintenant surtout que nous devons compter sur Dieu et tout attendre de lui seul. » ”

“ J'ai vu les cellules des Carmélites, le réfectoire sans nappes, les cuillères de bois et les assiettes de terre ; mais qu'était-ce que tout cela auprès de la petite église décorée du vrai portrait de mon aimable sainte et de plusieurs tableaux des meilleurs maîtres, tableaux si expressifs qu'il semble qu'on voit la réalité. De là j'ai passé dans la salle de communauté : c'est là qu'on trouve encore une série de portraits de la sainte et d'autres carmélites illustres , faits par d'habiles artistes, et d'une vérité frappante. ”

“ La vue des images sacrées enflammait et réjouissait son coeur; les plus vives douleurs ne lui arrachaient que des exclamations d'amour de Dieu. Elle était privée durant les dernières années de sa vie de pouvoir se transporter à l'église ; on consola sa piété par l'érection d'un oratoire à côté de son appartement, et l'archevêque permit d'y célébrer la sainte messe et d'y déposer le saint Sacrement ”

“ Les pénitentes, informées de cette lettre, voulurent joindre leurs voeux à ceux de leurs directrices, et traçant aussi, au nom de toutes, une amende honorable pleine de componction, se disposèrent à correspondre aux nouvelles grâces qui ne devaient pas leur être refusées ; une ferveur nouvelle régna bientôt dans la maison, et le changement fut si notable, qu'on dut encore reconnaître en cette circonstance le pouvoir et la bonté de Marie, ainsi que la protection sensible de la bonne mère qui veillait toujours sur les âmes qu'elle avait enfantées à Dieu. ”

“ Durant l'espace de huit mois, l'état de la Miséricorde était si prospère, qu'on n'eût qu'à y former des voeux pour les voir exaucés. Les dames qui gouvernaient cette maison , regrettaient même que Dieu ne mît plus leur foi à l'épreuve. Mais, non plus que la tempête, le calme ne peut toujours durer; le 1er juin 1837 la maison se trouva de nouveau sans travail, et il ne s'y trouvait plus assez d'argent pour payer un compte de farine qui venait d'échoir. Comme à l'ordinaire, on eut recours à la prière, et l'effet ne s'en fit pas attendre. ”

“ LETTRE DU DUC DE BASSANO A LA SUPÉRIEURE DE LA MISÉRICORDE.
« Madame,
» Je conserverai longtemps le souvenir de la visite que j'ai faite dans votre établissement. La bienfaisance et la charité ne peuvent se manifester d'une manière plus honorable et plus touchante. Vous avez déjà trouvé dans vos bonnes actions une récompense digne de votre coeur ”

“ On verra des choses étranges au jugement de Dieu ; on verra ce qu'est et ce que vaut une bonne femme qui balaie bien sa maison, qui file bien sa quenouille, qui a soin de ses enfants, et tout cela pour plaire à Dieu et par le motif de bien remplir son devoir ; on verra combien elle sera élevée au-dessus de tant d'autres personnes qui font tant claquer leur fouet. ”

“ Ce pain blanc et frais était infiniment plus agréable que celui qu'on servait d'ordinaire à la communauté, et l'on crut que c'était pour cette raison que la supérieure avait voulu se réserver le plaisir de le distribuer elle-même.
Deux filles se présentaient pour être admises à la Miséricorde ; la place n'y manquait point; mais tous les lits y étaient occupés, et elles n'en avaient point à fournir. « N'importe , dit Mlle de Lamourous, puisqu'il y a de la place, il faut les recevoir ; Dieu, qui les amène ici, sait qu'il leur faut des lits, et il leur en enverra. » ”

“ La Providence continuait à répandre d'une manière sensible ses bienfaits sur la Miséricorde, et semblait s'en être établie comme le pourvoyeur vigilant. Les dernières années de la bonne mère furent témoins d'une foule de nouveaux traits du genre de ceux que nous avons déjà signalés ; quelques-uns même tiennent du prodige et pourront paraître difficiles à croire ; mais ces circonstances, toutes naturelles qu'elles sont , ont un caractère de simplicité qui éloigne le doute ”

“ Là, comme de son vivant, on continue d'aller déposer aux pieds de la statue de la Vierge tous les dons que la Providence fournit à la communauté. Là, ses directrices vont prier, méditer et respirer en quelque sorte ses vertus avec son souvenir. Le quatorzième jour de chaque mois , depuis six heures un quart jusqu'à six heures et demie, le silence s'observe dans toute la maison en mémoire de l'agonie de Mlle de Lamourous et de son dernier soupir. On termine en faisant pour elle des prières dont sans doute elle n'a pas besoin, mais qui profitent à d'autres. ”

“ Quelques-unes d'entre elles étaient mortes à la Miséricorde dans les sentiments de la plus sincère pénitence, et la plupart de celles qui y étaient encore n'aspiraient qu'à passer le reste de leur vie dans l'asile où elles avaient trouvé la vertu et le bonheur. ”

“ La supérieure, suivant les principes de la fondatrice, qui n'avait jamais voulu que sa maison s'élevât aux dépens d'aucune autre oeuvre, considérant la sienne comme la dernière de toutes, répondit à cet homme généreux que sans doute le secours dont il parlait viendrait fort à propos à la Miséricorde, mais que s'il croyait procurer plus de gloire à Dieu en le consacrant à un autre emploi, il serait convenable qu'il le fît. ”

“ Un prêtre constitutionnel avait été envoyé au Pian. Mlle de Lamourous n'assista jamais à sa messe ; mais elle n'exclut pas ce ministre infidèle de la charité dont elle était animée pour ses frères : non-seulement elle souffrit ses visites et le reçut d'une manière à le rendre aussi content d'elle que mécontent de luimême , mais encore , dans le désir de le ramener à son devoir, et craignant que le besoin d'avoir de quoi vivre ne le retînt dans son schisme, elle lui fit savoir par une personne tierce, qu'on lui fournirait de quoi subsister s'il voulait rentrer dans le sein de l'Eglise. ”

“ Dans les dernières années de la vie de la bonne mère, le nombre des pénitentes était devenu trop considérable pour que des bras de femmes pussent suffire à faire le pain qu'on consommait dans la maison. Il fallait un homme fort et vigoureux, et on présenta à la supérieure un ancien militaire qui réunissait toutes les conditions nécessaires. ”

“ Elle recommandait aussi à ses directrices d'entrer dans les sentiments du Sauveur du monde pour les pécheurs , et d'être à son exemple toute charité pour les infortunées qui venaient chercher un asile auprès d'elles ; de se consacrer à leur instruction et à leur bonheur, et d'estimer infiniment la belle vocation qui leur donnait occasion d'exercer toutes les oeuvres spirituelles et corporelles de miséricorde. ”

“ Ce jour-là, Mlle de Lamourous , obligée de s'absenter, n'avait plus en caisse que trois liards, et il y avait cent cinquante francs à payer. La position n'était pas tenable, mais les jours du plus grand dénuement étaient aussi ceux des secours les plus abondants. Vers le soir ce fut comme une pluie d'aumônes qui se répandait sur celte maison désolée, le tout monta à 282 francs. La supérieure put partir tranquille , laissant à sa suppléante, toutes dettes payées, de quoi pourvoir aux besoins de la communauté pendant son absence. ”

“ Ici, point d'austérités qui effraient la nature, point de contemplation qui éblouisse l'intelligence : c'est l'exercice habituel d'une charité pratique accessible à tous; un modèle à la portée des conditions les plus modestes, et digne cependant d'être offert aux positions les plus élevées.
Marie-Thérèse-Charlotte de Lamourous naquit le premier novembre 1754, à Barsac, bourg du département de la Gironde , à sept lieues de Bordeaux , de parents recommandables par leur noblesse et plus encore par leur piété. ”

“ Dans cette disposition , il ne fut pas difficile de leur insinuer le seul remède qui pouvait les sauver : l'esprit de pénitence, comme moyen de se rendre le Ciel favorable, et les privations corporelles, suite de l'extrême disette de la maison. « Du pain et de l'eau, s'écrièrent ces pauvres filles, du pain et de l'eau, pourvu que ce soit à la Miséricorde! » ”