Pierre Bernard d'Héry

“ Le Musée de l'Yonne et la Société académique de l'Aube ont fait son éloge en le proposant. J'essaierai cependant, non dans le dessein ambitieux de disputer une palme littéraire, mais pour le seul plaisir de raconter ce que j'ai vu, j'essaierai de développer tout ce que renferme implicitement l'hommage rendu à l'Evêque de Troyes, par les deux Sociétés savantes de l'Yonne et de l'Aube. Cet hommage annonce de grandes vertus et de grands talents. Tel sera le sujet, telle pourrait même être la division de mon discours ; mais pourquoi diviser ce que la nature avait uni ? ”

“ La langue française sous sa plume est mâle et abondante. Elle lui a révélé tous ses secrets ; elle lui a ouvert toutes ses ressources. Le style qui pour la plupart n'est que l'art futile d'arranger des mots, devient pour lui l'interprète sensible du coeur , de l'esprit ou de la raison. Il le revêt de toutes les formes, il l'embellit de toutes les nuances, il sait le rendre tour à tour tendre et séduisant, grave et noble, vif, ingénieux et léger. Toujours a la hauteur de ses modèles quand il traduit, il s'égale encore à eux quand il se livre aux inspirations de son génie. ”

“ Le cultivateur n'est point frappé , mais il voit languir et tomber au milieu du sillon le robuste compagnon de ses travaux. De proche en proche la calamité s'étend , le poison circule, on n'attend pas qu'il ait dévoré ses victimes ; on n'attend pas qu'il les ait atteintes; on les immole par précaution, et la crainte du mal plus cruelle que le mal même, réduit l'infortuné laboureur à briser de ses propres mains l'instrument de sa richesse. ”

“ Un avantage plus réel, qui accompagnait autrefois le privilège de la naissance, c'est celui d'une éducation brillante; mais, sous ce rapport même , je ne louerai pas M. A. de Noé ; je sais qu'il en eût préféré une plus commune, parce qu'elle aurait été plus solide. Comme son nom semblait suffire à son avancement, on lui fit parcourir très-rapidement le cercle des connaissances humaines. Son esprit avide d'apprendre , eut bientôt tout effleuré ; mais il avait plus que de l'esprit : le germe d'un talent supérieur fermentait dans son jeune cerveau, et implorait, pour éclore, une main habile. ”

“ Dès qu'il eut reçu l'investiture canonique de sa nouvelle dignité, l'évêque de Troyes se rendit au chef-lieu de son gouvernement spirituel. Sa réputation l'avait devancé ; il paraît ; son air noble , ses cheveux blancs , sa physionomie tout-à-la-fois douce et imposante, tout présage le bien qu'il veut faire. Il parle ; la dignité, l'élégance soutenue , l'extrême convenance de tout ce qu'il dit étonnent ceux qui ont le goût le plus difficile. ”

“ La lettre pastorale qu'il publia fit abonder de toutes parts les tributs consolateurs de la bienfaisance, et le malheur, encore une fois, dut son salut aux douces inspirations de la piété.
J'arrive à une grande époque de la carrière littéraire et religieuse de M. DE NOÉ. C'est celle où il écrivit son discours sur l'État futur de l'Eglise. La religion qui l'inspira semble lui avoir prodigué les grâces et l'énergie de l'éloquence. Quel ordre, quelle sagesse, quelle profondeur de vues ! Quelle richesse de pensées , quelle magnificence de style ! ”

“ En contemplant les Pyrénées, il croyait contempler les remparts de sa patrie : il s'applaudissait de jouir du même spectacle que ses compatriotes , d'avoir encore quelque chose de commun avec eux ; il confiait ses voeux à l'aile des vents qui lui rapportaient ceux de tout ce qu'il avait chéri, et dans l'air qu'il respirait, il pouvait recueillir encore les regrets de l'amitié , et les bénédictions de l'infortune.
Voilà ce qui te console dans ton exil , ô le meilleur des hommes ! ce n'est ni la richesse , ni la puissance que tu regrettes ”

“ Vous que l'erreur ou la passion égarèrent, rendez ici hommage à sa douce persuasion, à la sagesse de ses conseils. Et vous que le malheur entraînait au crime ou réduisait au désespoir, venez mouiller de vos larmes cette main bienfaisante qui vous rendit au bonheur. Venez tous , magistrats , citoyens , ministres des autels, tous enfans de Dieu ; venez raconter à l'envi ses vertus, ses bienfaits et votre reconnaissance, et publier sa gloire. Il n'est plus maintenant ; la mort l'a ravi au monde. ”

“ La paix , l'innocence et le bonheur regnaient sous l'égide de la religion ; mais, hélas ! du mépris de la religion, naît le mépris de toutes les vertus. Sans la religion, la morale n'a plus de base, les lois n'ont plus de sanction, les gouvernemens plus de force ni de stabilité ; et quand dans un état, la licence et la perversion en sont venues à ce point ; quand le goût, le coeur et l'esprit d'une nation ont aussi sensiblement dévié, il faut une régénération : et plus le mal aura de racines, plus la crise sera violente. ”

“ Les crimes de l'anarchie en augmentaient chaque jour le nombre ; il partageait avec eux, en frère, le morceau de pain qui lui restait : abandonnant son avenir à cette providence universelle qui donne la pâture aux petits des corbeaux. Sa pieuse sollicitude n'oubliait pas les intérêts spirituels de ses malheureux compatriotes ; il enseignait la loi du Seigneur à leurs enfants. Sa douce et persuasive éloquence leur faisait aimer le Dieu de leurs pères ; il les initiait aux mystères; il les faisait participer aux bienfaits de la religion ”

“ Les temples sont relevés, les lévites rappelés; par-tout des cantiques d'allegresse s'élévent jusqu'aux cieux. Oh! quel inespéré changement!
Tout n'était pas fait. Il restait à calmer des consciences délicates, faibles et timides, et la conscience n'est pas sous l'empire de la volonté humaine. Il fallait enchaîner des passions encore malfaisantes, éteindre des regrets, faire oublier des torts ou pardonner des crimes. Cette tâche , M. DE NOÉ fut jugé digne de la remplir. Sa modestie , ne put le dérober , aux regards du chef de l'Etat. ”

“ Ce discours suffirait, à mon avis, pour établir les droits de l'orateur à l'immortalité. Quelle noble simplicité dans l'exorde , quelle savante économie dans la distribution de ses preuves ! comme il paraît fort de son sujet ! comme il réfute victorieusement et sans fanatisme, les philo sophistes (I) qui prétendent que la Religion est incompatible avec l'héroisme guerrier ! que le soldat chrétien paraît grand sous la plume d'un tel panégyriste ! qu'il est sublime quand il expire au lit d'honneur ! ”

“ Chef suprême de la France, un pacte sacré (a) , fruit et symbole de l'union des coeurs , avait irrévocablement fixé les droits respectifs de l'Empiré et du Sacerdoce ; la France ecclésiastique , divisée plus également, attendait avec impatience l'élection de ses premiers Pasteurs ; l'évêque de Lescar est nommé évêque de Troyes. Habitans de l'Aube et de l'Yonne ! il ne vous connaît point encore ; ne vous offensez pas si le premier sentiment qu'il éprouve est la pensée douloureuse qu'il va se séparer pour jamais de son premier troupeau ; ses regrets vous garantissent son amour ”

“ Une nouvelle carrière s'est ouverte pour lui : nous allons le voir aux prises avec l'infortune ; mais son talent et sa vertu ne l'abandonneront point ; nous serons forcés quelquefois de le plaindre, mais nous pourrons encore l'admirer. ”

“ Nos neveux à notre exemple le béniront et l'invoqueront aussi. Ils se rendront en foule sur votre tombeau, non pour y voir des titres fastueux , de superbes mausolées, déplorables monumens de la vanité humaine. Vos restes, plus honorés, sont entourés des hommages de la Terre. Ils rappeleront aux générations à venir un nom cher à la religion et à la patrie. Ils inspireront la vertu. ”

“ M. DE NOÉ fut non seulement un orateur distingué, il fut encore un Pontife généreux et sensible. Il fut le soutien et la consolation des fidèles. Si sa vie présente à l'admiration de grandes qualités, elle offre à la reconnaissance de grands, bienfaits. Vous vous en souvenez, ô peuples de Lescar, de cette épizootie meurtrière qui, semblable à un torrent impétueux , porta dans vos campagnes le ravage et la mort. [ I ] L'oeil en pleurs, le visage abattu, vous erriez de contrée en contrée , demandant à la pitié du ciel une terre plus hospitalière. ”

“ Des hommes qui n'ont qu'un instant à vivre ne doivent pas se partager : si le bien, si le mal n'est qu'un nom ; si le juge qui les voit ne les punit ni ne les récompense ; si cet être, quel qu'il soit, n'existe même pas, quel prix, pour le présent ou pour l'avenir, proposerez-vous à l'homme, pour le, payer de ses sacrifices et de ses travaux ? Il sait que, pour qui va cesser d'être, le présent bientôt ne sera plus, et que l'avenir ne sera jamais. ”

“ Là, vous auriez admiré le prélat que nous regrettons , vous l'auriez admiré , à la tête de ce conseil vraiment national , tantôt calmant par sa modération les coeurs aigris, tantôt ramenant par sa sagesse les esprits égarés , constant ami de l'ordre et de la justice , intrépide défenseur des droits de tous, toujours le premier chargé d'aller dénoncer au trône les abus du pouvoir , Soutenant les réclamations du peuple avec une éloquence égale à son courage , triomphant presque toujours, et venant, d'un front modeste , recueillir les bénédictions de ses concitoyens. ”

“ Massillon, plus brillant encore, plus fleuri, plus magnifique , est aussi plus fécond , plus sage , plus substantiel que Fléchier ; mais , outre qu'on pourrait lui reprocher d'être quelquefois plus académicien qu'apôtre , on sent qu'un peu de précision ne gâterait rien à son style, et l'on s'étonne de ne pas trouver, même dans le Racine de la chaire , cette perfection désespérante que l'on est forcé de reconnaître dans les orateurs de la Grèce et de Rome. ”

“ Un mal contagieux s'est répandu dans nos contrées, mal funeste, poison subtil qui s'insinue dans les âmes, qui aveugle les esprits, corrompt les coeurs, et qui.,' si vous n'arrêtez ses progrès par les plus sages précautions, soutenues par la faveur du ciel la plus insigne, infectera toute la masse et finira par dissoudre toute Société religieuse et politique. ”

“ Nous traversons les Pyrénées, et nous pénétrons dans une humble retraite où s'offre bientôt à nous une de ces figures imposantes à qui l'âge n'imprime que plus de majesté, que l'infortune rend plus vénérables, et dont chaque trait respire la vertu.... ”

“ Ces deux opinions réunies forment une espèce de problême religieux que l'orateur résout avec un talent et une éloquence au-dessus de tout éloge. On ne lira pas sans admiration dans la première partie, le sublime tableau de l'organisation de l'église ”