Mal contagieux

“ II. C'est sans doute à tort qu'on a prétendu (3) que des épidémies contagieuses ne changent point de nature, quelle que soit la saison, et que le principe de la contagion est indépendant de l'air libre. Je prétends encore qu'on n'a pas été plus fondé à ne pas croire à la contagion d'une maladie, parce que l'inoculation de cette dernière, faite hors des foyers d'infection ou dans des lieux salubres (4) , a été sans résultat. Car, en supposant ces deux circonstances, l'on ôte ce qui est le plus essentiel à la propagation de la maladie. ”

“ Jusqu'à la disparition complète de tout danger de contagion, on ne laissera approcher du malade que les personnes qui le soignent. Celles-ci prendront toutes les précautions pour empêcher la propagation du mal.
Désinfection ART. 22. — Il est interdit de déverser aucune déjection (crachats, matières fécales, matières vomies, etc.) provenant d'un
malade atteint de maladie transmissible, sur le sol des voies publiques ou privées, des cours, des jardins, sur les fumiers et dans les cours d'eau. ”

“ Si la contamination ne se faisait que d’homme à homme, de telles mesures suffiraient à y mettre bon ordre ; elles seraient efficaces. Mais nous verrons précisément, en étudiant tout à l’heure les procédés de propagation de la maladie, que les germes du mal peuvent être véhiculés par les objets inanimés, par les étoffes, le linge, les vêtemens, les hardes, par tout ce qui a été en contact avec les pestiférés, et non seulement avec les hommes, mais avec les animaux comme les rats, aussi sujets que l’homme même à la contagion. ”

“ Il ne faut pas oublier que sous l'influence de causes perturbatrices, de traumatismes, de la fatigue, de la mauvaise hygiène, etc., le type chronique peut se raviver, se transformer en type aigu et devenir ainsi plus contagieux. ”

“ Ce qui est d'abord à remarquer, c'est que la contagion d'affections physiques, qui se manifestent comme spécialement dans les classes inférieures de la société, paraît avoir été le sujet des études des médecins, tandis que la contagion morale découle de plus haut, et que les grands et les riches en sont particulièrement frappés. ”

“ C'est une chose bien digne des méditations du médecin, que ces éternelles disputes sur la contagion et la non-contagion des maladies qui attaquent une population nombreuse, Rien ne sera plus susceptible d'une démonstration directe que le mode de propagation d'un mal qui multiplie ses victimes sous nos yeux, et nous montre, en quelque sorte, sa marche à découvert. ”

“ Dans ce cas dispersez le foyer et vous arrêterez la propagation du mal, c'est-à-dire la contagion, c'est ce qu'on fait dans la fièvre typhoïde, dans la rougeole ou dans la scarlatine des pensionnats et pour le typhus des camps ; mais dans les épidémies qui courent d'un bout du monde à l'autre, et qui au même instant déciment une nation, la dispersion des foyers épidémiques est chose impossible, et il ne reste plus que la ressource des cordons sanitaires, des lazarets et des quarantaines. ”

“ La croyance à la contagion est encore funeste à l'humanité sous ùn autre rapport. Pendant que les gouver- nemens sont tout occupés à empêcher, par le moyen de cordons sanitaires , de lazarets et de quarantaines , l'arrivée des prétendus germes contagieux ou pestilentiels, de ces êtres subtils , de ces mofféttes insaisissables , comme les appelle M. Magendie, ils négligent de faire disparaître les causes locales d'insalubrité qui sont.sous leurs yeux, et dont l'existence n'est que trop réelle. ”

“ Les gens robustes passent indemnes à travers ce milieu contagieux dont nous avons parlé ; ils absorbent les agents de cette contagion, mais ils sont, suivant l'expression commune, taillés pour répondre aux attaques bacillaires. ”

“ Quand la contagion ne trouve plus devant elle que des sujets, rendus résistants par l’atteinte récente du mal ou par une atteinte ancienne, et seulement de rares individus sensibles, elle ne saisit pas aisément l’occasion de frapper ces rescapés dispersés ”

“ Mais l'infection ou action délétère exercée sur l'économie par les miasmes morbifiques, produit très sûrement ces maladies, et personne ne conteste leurs dangers dans cette circonstance. —
Nous avons vu que la contagion de certaines maladies est niée par un grand nombre de médecins, quoique soutenue par d'autres. Cherchons donc à expliquer ce point de l'étiologie. Si l'on considère le malade au moment même où il est atteint par une maladie épidémi-
que, loin de tout foyer d'infection, certes, l'on est porté à nier le caractère contagieux de l'affection. ”

“ Quant aux objets contagieux ou contaminés, quels qu’ils soient, il y a lieu de procéder à leur désinfection avec le plus grand soin.
DEVOIRS DES POPULATIONS Quand une maladie contagieuse exerce ses ravages dans une ou plusieurs localités, les populations ne doivent pas oublier qu’elles sont solidaires les unes des autres, et que tous leurs efforts se concentrant peuvent arrêter les progrès du fléau qui les atteint. ”

“ Il est souvent trèsdifficile de distinguer les maladies par contagion de celles par infection. Des soldats accablés de misère, de privations de toute sorte, sont assiégés dans une ville; il se déclare parmi eux une dyssenterie ou un typhus ; la malpropreté, la mauvaise qualité des aliments, la fatigue, en font bientôt des maladies contagieuses. L'isolement que l'on pratique dans les quarantaines, en réunissant beaucoup d'hommes dans un lieu circonscrit, parfois mal aéré ou mal situé, a l'immense inconvénient de constituer des foyers d'infection dangereux pour ceux que l'on y rassemble. ”

“ D’après la signification que nous attachons au mot contagion, nous appellerons maladie contagieuse, toute affection susceptible de se reproduire chez un sujet sain, soit qu’elle passe directement du corps malade dans celui qui ne l’est pas, soit qu’elle puisse être immédiatement transmise par le moyen de l’air, par les objets qui ont servi aux malades, par les vêtements des personnes qui les ont approchés, par les animaux d’espèces différentes, etc.
Toute maladie contagieuse à une génèse qui de tout temps a été étudiée par les pathologistes avec activité, et en vain. ”

“ La petite vérole, la peste, la ladrerie, sont des maux contagieux. Il y a aussi des fièvres contagieuses.
☞ Les maladies contagieuses se communiquent, ou par un contact immédiat, ou par celui des habits, ou de quelque corps infecté, ou par le moyen de l’air qui transmet les semences morbifigues. Ce mot, ainsi que contact, vient de contingere, toucher. Contagion, maladie qui se communique par l’attouchement, soit immédiat, soit médiat. ”

“ La nature cherche à se débarrasser des principes morbides en les entraînant au dehors par les expectorations, les vomissements ou les diarrhées; ce sont de ces liquides que sortent les principes contaminés qui, chassés par l'air, portent, çà et là, la contagion. On peut, à mon avis, toucher impunément un malade atteint d'une affection interne, même contagieuse, pourvu qu'on détruise les germes de la maladie dans les excrétions. ”

“ Si nous cherchons à nous rendre compte du mode d'action du principe contagieux dans ses différentes formes, nous devons avant tout constater la vanité de toute tentative qui aurait pour objet la découverte de la nature intime du contagium, question à la fois inutile et inseluble. ”

“ Parmi les maladies qui affectent l'espèce humaine, il en est qui, au lieu de se borner à l'individu envahi, jouissent de la terrible propriété de se transmettre, de se communiquer, par voie de contagion, à un nombre plus ou moins grand de personnes.
La contagion est donc la transmission d'une maladie d'une personne malade à une autre qui ne l'est pas. La contagion est immédiate ou médiate ; — elle est immédiate quand elle a lieu à l'aide de l'air qu'on respire, par le contact des mains ou autres parties du corps, par l'inoculation sur les muqueuses ou le derme dénudé, etc. ”

“ « La contagion est un acte par lequel une maladie déterminée se communique d'un individu qui en est infecté à un autre individu par contact immédiat ou médiat, au moyen d'un principe matériel qui émane du corps du premier, quelle que soit son origine primitive, et qui se multiplie dans ou sur le sujet auquel il est transmis.» ”

“ L'infection est donc la production d'un agent toxique , inconnu dans son essence, mais qui est provoqué par des causes locales ou atmosphériques; tandis que la contagion est indépendante de ces dernières causes, elle a en soi, sa raison d'être, elle jouit de la propriété essentielle de reproduire spécialement la maladie qui lui a donné naissance. Dans la contagion, la transmission se fait d'un individu à un autre, tandis que dans l'infection, elle se fait d'un foyer quelconque à l'individu. ”

“ Il y a des mortalités exceptionnelles, effroyables quelquefois ; appelez-les épidémies, si vous voulez, mais à la condition que vous n'entendrez ce mot que comme synonyme de la multiplication des contaminations. Les épidémies de fièvre puerpérale, d'infection purulente, de variole, de typhus, d'érysipèle, de choléra en Europe n'existent pas ; ou, si vous aimez mieux, elles ne représentent que l'agrégation des cas de contagion successivement multipliés.
Que faut-il donc entendre par ces mots épidémie, contagion, quelles sont les idées que ces mots représentent? ”

“ Petite-vérole, scarlatine, rougeole, fièvre typhoide, teigne, gale, rage, morve, charbon, etc.
Plusieurs des maladies qui affligent l'espèce humaine sont susceptibles de se transmettre par contagion, en d'autres termes, d'être communiquées à un individu bien portant par un individu malade.
Laisser sans secours une personne atteinte d'une maladie contagieuse serait un acte cruel, barbare, irréligieux, que rien n'excuserait. Mais il est convenable que les gens qui ne peuvent pas être utiles aux malades ne s'exposent pas sans nécessité à la contagion ”

“ Il doit agir avec prudence et avoir toujours présente à l'esprit la gravité de la maladie contagieuse, soit au point de vue de l'atteinte qu'elle porte à la fortune publique, soit au point de vue de sa contagion possible à l'homme. ”

“ Vous savez maintenant ce que c'est qu'une maladie contagieuse et comment on s'en défend par l'isolement et la désinfection.
Il en existe une, très contagieuse, dont nous ne vous avons pas parlé. Elle est plus grave que les autres et fait chez nous de plus grands ravages. ”

“ De l'étude de ces endémo-épidémies, j'ai tiré cette première conclusion que, dans les maladies contagieuses, le caractère essentiel, celui dont procèdent tous les autres, est le caractère contagieux. Au contraire, la coexistence si réelle, si fatale même de quelques-unes de ces maladies n'est qu'accessoire ; elle n'a rien de fixe, puisque la syphilis, la gale, la blennorrhagie et le chancre simple peuvent se montrer, ainsi que j'en donnais des exemples, tantôt isolément, tantôt deux à deux, trois à trois, et toujours dans des proportions variables suivant les localités. ”

“ On appelle de préférence maladie contagieuse une maladie qui se propage d'un être atteint à des individus sains, sans qu'il soit besoin du contact immédiat entre eux : le choléra, la variole, la tuberculose, etc., sont des maladies contagieuses. ”

“ Dans ce cas, les conditions se trouvent être ce qu’elles sont pour la maladie naturelle. Le crime individuel n’a pas des suites différentes de celle qu’aurait eue la contagion la plus fortuite, la plus honnête. ”

“ C'est en effet dans ces conditions que les maladies se propagent, et le public ignorant, qualifie de contagion, c'est-à-dire de développement par le contact, ce qui n'est qu'un fait d'infection, c'est-à-dire d'empoisonnement par l'intermédiaire d'un air vicié. ”

“ Mais le trait commun qui relie les maladies contagieuses à microbes et celles qui, comme la gale et les teignes, ne sont pas dues à'des microbes, est le suivant : Dans une maladie contagieuse, la cause est toujours un parasite, microbe ou non, et la contagion est toujours le passage du parasite, qui cause la maladie, de l'individu malade à l'individu sain. ”

“ La contagion des maladies qui se communiquent est, comme vous le voyez, expliquée d'une manière très ingénieuse par l'existence d'un nombre prodigieux de petits germes organiques, en réalité des germes de maladie qui s'échappent constamment du malade et se disséminent dans l'atmosphère de la chambre et de la maison où il se trouve, soit isolés, soit attachés aux innombrables petites écailles épithéliales qui s'échappent de la peau au moindre frottement. ”

“ Comment distinguer la contagion de l'infection?
Comment séparer la contagion de l'épidémie?
Telles sont les difficultés qui ont tenu en échec la science et l'administration. Or: L'infectieux est un principe miasmatique qui peut avoir des origines très-différentes.
Le contagium est un principe miasmatique qui n'a qu'une seule origine : l'organisme malade.
L'infectieux, produit par l'organisme malade, ne se développe qu'à la condition de l'entassement, de la confination, de la réunion d'un grand nombre d'hommes affectés de la même maladie, ou de maladies diverses. ”

“ C'est pour avoir perdu de vue ces conditions essentielles de la contagion que l'on a trop souvent confondu ses effets avec ceux d'une simple constitution épidémique, attribuant à l'une le développement et la propagation de maladies qui se montraient et s'étendaient sous l'influence de l'autre. ”

“ L'isolement du malade a pour but d'éviter la contagion directe. La désinfection, qui consiste dans la destruction des germes émanés du malade, s'oppose à la propagation de la maladie par contagion indirecte. ”