J.-L. Faure

“ Et rien, ni les ravages de l’incendie, ni les ruines des villages détruits par le fer et le feu, ni les bois hachés de mitraille, ni les cadavres gisant au hasard parmi l’herbe des champs, rien ne fait comprendre plus douloureusement les horreurs de la guerre et le crime de ceux qui l’ont déchaînée, que la face pâle et muette du pauvre soldat mort sur son lit d’ambulance ! ”

“ Souvent, plus souvent même peut-être, c’est sans aucun pansement qu’il arrive lui-même ou qu’il est transporté au poste de secours. Celui-ci, qui apparaît au blessé comme le lieu béni où il trouvera le salut, varie infiniment suivant les circonstances. Dans la guerre de mouvemens, une maison voisine de la ligne de feu, un pan de mur, un ravin abrité, des balles mais qui n’est pas toujours à l’abri des obus, tel est l’endroit où est installé le poste de secours, qui doit d’ailleurs pouvoir se déplacer et suivre au besoin les mouvemens des combattans. ”

“ L’ambulance de première ligne qui, dans la guerre actuelle, par la force des choses et en dépit de son nom, est devenue immobile, est, en somme, le centre chirurgical le plus actif et le plus mouvementé. Certains chefs d’ambulances ont parfois sans repos, pendant des jours et des nuits, opéré des malades par centaines, et, emportés par l’exaltation des grandes heures qu’ils vivaient, fourni un travail qui paraît au-dessus des forces humaines. Que de blessés leur doivent la vie ! ”

“ Aux postes de secours, sur le champ de bataille même, ou dans les abris des tranchées avancées, en même temps au péril et à l’honneur, sont les « médecins auxiliaires, » jeunes étudians ayant déjà quelque expérience et, parmi eux, beaucoup d’internes de nos hôpitaux, élite du corps médical. Ils entrent dans la vie par la porte sanglante et magnifique de la Grande Guerre. Beaucoup sont morts au champ d’honneur, mais ils ont vécu plus que nous ! ”

“ Le poste de secours est loin parfois, et la route est semée d’obstacles ! Tous n’y parviennent pas, et la mort qui passe autour d’eux les couche bien souvent par terre et vient mêler leur sang au sang de leurs blessés.
C’est au poste de secours que se font en général le premier pansement et l’examen sérieux de la blessure. ”

“ Le médecin de campagne est toujours en guerre, avec les élémens, avec la fatigue, avec les surprises et les difficultés du métier. Loin de tout, loin des conseils de ses maîtres, loin des hôpitaux organisés et spécialisés, il doit tout faire et tout bien faire ; il doit connaître la médecine, et l’obstétrique, et la chirurgie ; il doit soigner les vieillards, les enfans et les femmes, improviser des appareils en cas d’accident grave, et se contenter le plus souvent des moyens de fortune que le hasard met dans sa main ! ”

“ La chirurgie civile, à l’heure même où les maîtres qui, sous l’influence des découvertes de Pasteur, allaient la transformer, étaient déjà dans toute la force de l’âge, était lamentable. C’est l’époque où l’on voyait l’ouverture d’un panaris se terminer par la mort. La chirurgie de guerre était pire encore, et je tiens d’un chirurgien qui, en 1870, était interne à la Pitié, que, pendant les jours tragiques du Siège et de la Commune, il ne vit guérir qu’un seul amputé, qu’un interne avait isolé, pour l’opérer, dans une sorte de grenier, sous les combles de l’hôpital ! ”

“ Il sont aujourd’hui, et depuis longtemps, grâce à d’intelligens efforts, organisés d’une façon aussi parfaite que possible, et emportent loin du front, loin du bruit du canon, dans la tranquillité des villes de province, toutes les victimes meurtries qui trouveront dans les innombrables hôpitaux de l’arrière qui ont surgi dans la France entière, par les efforts combinés du service de santé et de la bienfaisance privée, les soins de tous les instans qu’exige leur état. ”

“ Depuis la guerre, depuis que les vices de cette organisation néfaste ont ouvert les yeux des plus aveugles, de grandes réformes ont été faites, de grandes transformations ont été accomplies par les hommes qui ont eu la lourde charge de diriger le service de santé. La perfection n’est pas de ce monde, mais nous avons le droit de dire que, grâce aux efforts de tous et à la rude école des premiers mois de la guerre, le service de santé fonctionne actuellement dans des conditions satisfaisantes, et qui le seraient plus encore, si on réduisait fortement les pouvoirs d’une paperasserie malfaisante. ”

“ Leur vie a été plus grande que la nôtre, que celle au moins de ceux d’entre nous qui étions trop jeunes lors de la guerre des vaincus et qui sommes trop vieux aujourd’hui pour nous jeter dans la mêlée d’où nous sortirons victorieux. ”

“ Qu’elle est touchante et qu’elle est belle, la mort de ces héros obscurs, emportés par leur destinée dans le tourbillon de ce cataclysme géant et qui, sans bien comprendre toujours la grandeur de la cause pour laquelle ils meurent, marchent sans murmurer jusqu’au sacrifice suprême ! ”

“ Mais l’activité y est plus suivie, plus soutenue, plus régulière, et, depuis deux ans qu’il dure, le travail des chirurgiens de l’arrière, bien que se faisant loin du canon, donne à ceux qui l’ont accompli, — et dont beaucoup touchent à l’âge où l’on aspire au repos, — le sentiment d’avoir sauvé la vie à bien des blessés, d’avoir rendu à l’armée beaucoup des combattans dont elle a besoin, et d’avoir enfin, au cours du drame immense au milieu duquel nous vivons, rempli leur devoir jusqu’au bout. ”

“ La tombe collective des soldats tombés sur le champ de bataille, creusée sur le lieu de leur sacrifice, et qui parfois n’est que la tranchée même où ils ont vécu leurs dernières heures, a quelque chose d’auguste et de magnifique. ”

“ Mais combien de blessés sont retournés au front, blessés légers, blessés graves souvent, guéris d’une façon parfaite et qui, il faut le dire bien haut, seraient presque tous morts s’ils n’avaient trouvé, quelque part sur leur route, celui qui les a guéris, et dont les soins souvent insignifians en apparence ont, dans des cas innombrables, même chez des blessés légers, barré la route à l’infection et à la mort. ”

“ La chirurgie du crâne et du cerveau, la chirurgie des fractures, la chirurgie des nerfs et des articulations, la chirurgie du poumon même ont donné lieu à de nombreux travaux d’où sont sortis des perfectionnemens certains qui se répandent de plus en plus parmi les chirurgiens du front comme parmi ceux de l’arrière, et dont bénéficient chaque jour les blessés innombrables qui donnent leur sang pour la France ! ”

“ Mais nous n’avons pas été seuls, et dans le pays entier nous avons trouvé une aide admirable dans toutes les femmes de France qui ont été s’asseoir au chevet des blessés, et qui, malgré la fatigue, malgré la lassitude qu’apporte fatalement la longue durée de la guerre, sont toujours là, le jour et la nuit, les unes accomplissant mille besognes obscures, les autres exécutant chaque jour pendant des heures les pansemens les plus pénibles, aidant aux opérations, passant leurs nuits auprès des opérés, veillant les mourans et ensevelissant les morts ! ”

“ L’institution du pansement individuel aseptique, que chaque soldat porte sur lui, a rendu les plus grands services, et il n’est pas douteux que bien des plaies non infectées, presque toujours par balles qui, par suite de leur forme pointue et du poli de leur surface, traversent les vêtemens sans rien entraîner avec elles, ont été protégées contre l’infection par ce pansement appliqué immédiatement sur le champ de bataille par le blessé lui-même, par quelque brancardier ou par un de ses camarades. ”

“ Et maintenant de quelle énergie physique et de quelle puissance morale ne doivent-ils pas faire preuve, pour transporter au loin, dans la boue glissante des boyaux tortueux, sous la mitraille incessante qui porte la mort avec elle, à travers mille obstacles sans cesse renouvelés, les blessés défaillans qui s’abandonnent et qui pèsent de tout leur poids ! ”

“ Combien de médecins, combien de ces brancardiers héroïques, qui vont sans l’excitation du combat relever les blessés sous les balles et sous les obus, ont payé de leur vie l’accomplissement de leur devoir ! On ne dira jamais trop ce qu’il faut de fermeté d’âme et de véritable courage pour remplir dignement ce rôle en même temps obscur et magnifique. ”

“ Arrêt d’hémorragies graves et qui seraient rapidement mortelles sans un secours immédiat, examen des blessures, nettoyage des plaies, pose d’appareils provisoires qui permettront au blessé d’être transporté à l’ambulance la plus proche, parfois éloignée de quelques kilomètres, piqûres d’éther, de caféine, de sérum pour relever ceux qui défaillent, piqûres de morphine pour calmer ceux qui souffrent ! ”

“ Le nombre des hôpitaux où sont dispersés les innombrables blessés de la guerre est trop grand pour le nombre des hommes ayant l’expérience et l’habitude de la chirurgie. Comme dans toutes les branches de l’activité humaine, les hommes de talent sont rares, et il ne saurait y avoir partout de « grands chirurgiens, » ni même de bons chirurgiens. ”

“ Ce sera notre joie, ce sera notre orgueil pendant les jours qui nous restent à vivre que d’avoir, dans ces temps d’épreuves surhumaines, contribué de toutes nos forces à cette victoire éblouissante dont le brouillard de sang qui couvre l’horizon ne saurait nous cacher la marche irrésistible, et travaillé de toute notre âme à l’œuvre magnifique de la libération du monde. ”

“ Que ferions-nous sans elles, et si nous n’avions, pour nous aider dans l’immense travail que représentent les soins de centaines de milliers de blessés et de malades toujours renouvelés, que les infirmiers militaires, dont beaucoup certes sont courageux, dévoués et compétens, mais dont l’ensemble se ressent de l’incohérence qui a présidé à leur recrutement ! On ne dira jamais assez, ni assez haut, ce que nous devons aux infirmières volontaires qui ont accompli une œuvre immense et qui auraient fait plus encore si les autorités militaires le leur avaient permis. ”

“ Nous pensions, un peu ingénument, qu’il serait en tout cas facile d’en triompher, — et nous faisions de doux rêves sur l’innocuité des blessures par balles aseptiques, que les hautes températures auxquelles elles sont portées débarrassent effectivement de tout germe, et qui, lorsqu’elles sont tirées d’un peu loin et ne sont pas animées d’une trop grande vitesse, font très souvent, en effet, des blessures non infectées et qui guérissent en quelques jours avec la plus grande simplicité. ”

“ Autant il est facile, soit par la radiographie, soit par la radioscopie, dont la plupart des ambulances militaires sont aujourd’hui dotées avec une abondance qu’on ne retrouve pas toujours dans les hôpitaux de l’arrière, autant il est facile de se rendre compte de la présence des corps étrangers métalliques et des projectiles de toute sorte dont l’extraction peut souvent être faite à l’ambulance même, autant il est difficile de dépister dans la plaie les débris de vêtemens et autres corps étrangers auxquels sont dus la presque totalité des accidens d’infection. ”

“ C’est une fatalité devant laquelle il faut s’incliner et le service de santé, après avoir corrigé les premières erreurs dont j’ai parlé plus haut, et s’être efforcé de confier les blessés à des hommes capables de les soigner, a créé des chirurgiens de secteur, qui ont sous leur surveillance toute une région et qui, au prix d’un travail parfois excessif, peuvent opérer eux-mêmes tous les grands blessés de leur zone ou diriger leur traitement. Ces chirurgiens chefs de secteur sont pour la plupart des chirurgiens qualifiés, venant des hôpitaux de Paris ou des grandes villes. ”

“ Que ferions nous sans ces milliers et ces milliers de femmes de bonne volonté, souvent très instruites et connaissant merveilleusement ce qu’elles ont à faire, toujours compatissantes et toujours dévouées, religieuses ou laïques, travaillant pour l’amour du Christ ou la simple satisfaction du devoir accompli ! ”

“ Une véritable salle d’opérations, bien éclairée, permet de faire des interventions de grande chirurgie, d’aller par exemple rechercher et suturer des plaies de l’intestin dès les premières heures de la blessure, et de sauver des soldats qu’une opération plus tardive eût infailliblement laissés mourir. ”

“ Sans doute nous sommes tous douloureusement affectés par les trop nombreux mutilés que nous rencontrons chaque jour : amputés de bras et de jambe, blessés atteints d’ankyloses, de rétractions musculaires et tendineuses, de paralysies, de fractures vicieusement consolidées, défigurés par des cicatrices affreuses, borgnes, aveugles, aveugles surtout, qui sont les pires victimes de l’affreuse hécatombe ! ”

“ Dès que leur état le permet, et que le feu de l’ennemi laisse quelque répit, le plus souvent au cours de la nuit suivante, ou parfois plusieurs jours après pour les blessés du crâne et de l’abdomen, ceux-ci sont transportés, autant que possible en automobile, à l’ambulance la plus voisine, où ils trouvent des ressources plus complètes, des lits meilleurs, un personnel plus nombreux et le repos moral que donne l’éloignement du bruit du canon et de l’explosion des obus. ”

“ Beaucoup de jeunes chirurgiens ont accompli aux ambulances une œuvre magnifique, depuis surtout que la force des choses, triomphant de la routine, du mauvais vouloir ou de l’incompréhension stupéfiante de certains chefs, indignes de la haute situation qu’ils occupent, les a mis à leur place. ”

“ Beaucoup de ces blessures sont terribles par leur étendue et les désordres immédiats qu’elles entraînent : mais, même lorsqu’elles paraissent légères et sont dues à des éclats de petit volume, la forme même de ces éclats, irréguliers et hérissés d’aspérités, fait qu’ils entraînent dans les tissus des corps étrangers de toute espèce et surtout des débris de vêtemens, qui provoquent, eux, les infections les plus rapides et les plus redoutables. ”

“ Jusque là, le pansement individuel, un tampon compressif, parfois même un garrot pour arrêter quelque hémorragie redoutable, un appareil de fortune fait avec un bâton quelconque, uni fusil, une baïonnette pour immobiliser momentanément un membre fracturé, sont à peu près les seuls moyens pouvant être employés sur le lieu même où tombe le blessé. ”