Infirmier militaire

“ Formé à la hâte, le personnel d'hôpital d'occasion est étranger aux accidents de la guerre, à la vie du soldat, et aux maladies qui en sont la conséquence. C'est en campagne surtout que se révèle l'utilité de la véritable éducation que doivent avoir les infirmiers militaires ; il faut qu'ils aient été initiés dans les hôpitaux ordinaires à ce qui peut être exigé d'eux en campagne. Le bon infirmier ne s'improvise pas,
et surtout il ne se fait pas avec le premier venu pris sur la place publique. ”

“ Lorsque le chirurgien de garde pense que la maladie, indiquée sur le billet, n'est pas assez grave pour être traitée dans les hôpitaux et qu'elle peut l'être, sans inconvénients, dans les infirmeries régimentaires, il en rend compte à l'officier de santé en chef compétent, lequel décide, s'il y a lieu, d'expédier le militaire, le lendemain. ”

“ Tout militaire, en traitement à l'infirmerie ou à l'hôpital, pouvant être considéré comme réellement malade, il est nécessaire de tenir compte en même temps des entrées à l'infirmerie et à l'hôpital, pour déterminer la morbidité générale de l'armée. ”

“ On appelle infirmerie régimentaire un ensemble de locaux destinés à loger et à soigner les malades d'un corps de troupe, en temps que ces derniers ne soient atteints que d'affections bénignes. L'infirmerie doit aussi permettre aux convalescents d'attendre qu'ils soient à même de reprendre leur service militaire. Les hommes gravement malades sont envoyés dans les hôpitaux ”

“ Les trois infirmiers restants s'occupent : l'un à préparer les objets de pansement ou les pièces d'appareil, d'après les indications du médecin ; l'autre à distribuer les réconfortants et les médicaments prescrits; tandis que le troisième surveille les blessés et maintient l'ordre, remplissant en quelque sorte les fonctions d'un infirmier-major. Ces infirmiers sont, de plus, employés au transport des blessés d'un point à l'autre du poste de secours. ”

“ De par les règlements, il n'est pas permis aux médecins de régiment de conserver dans les salles de malades de l'infirmerie des hommes profondément atteints ; dès que la lésion présente une certaine gravité, l'intéressé doit être évacué sur
l'hôpital militaire, ou mixte, ou à défaut de ces deux, à l'hospice civil. ”

“ D'après une opinion fort répandue, les infirmiers ne sauraient être admis à soigner les malades, sinon sous le contrôle du médecin, vu leur science incomplète. On se défie surtout des infirmiers tirés de l'armée, qui ont acquis quelques connaissances élémentaires à soigner les malades dans les lazarets, au cours de leur service militaire. ”

“ pauvre petit soldat, toi qui es mort en appelant ta mère, toi qui, dans ton délire, avais en ton oeil terne la vision de ta chaumière, tu vas dormir là, rongé, à vingt-trois ans, par les vers de cette terre sur laquelle tu as tant pâti, sur laquelle tu es mort, seul, abandonné de tous, sans personne pour calmer tes ultimes angoisses, sans d'autre main pour te fermer les yeux que la main brutale d'un infirmier qui t'engueulait, la nuit, quand tes cris désespérés venaient troubler son sommeil. Ah! je sais bien, moi, pourquoi ta maladie est devenue incurable. ”

“ Quant au service des évacuations, il était confié, suivant les cas, à un médecin détaché provisoirement d'un corps ou de l'ambulance, et souvent l'on se contentait pour cette mission d'un infirmier de visite. Quelquefois même les convalescents, faute de personnel, durent être abandonnés à eux-mêmes ”

“ Pour suffire au service de santé de tous les régiments que nous venons d'énumérer, et pour assurer le traitement des malades dans les hôpitaux militaires, le corps de santé comprend les médecins et les pharmaciens ayant rang d'officiers ; en cas de mobilisation, le cadre du corps de santé militaire est complété par les médecins et les pharmaciens du cadre de réserve et de l'armée territoriale, enfin par les médecins auxiliaires qui ont rang d'adjudants élèves d'administration. ”

“ Son but est de concourir en temps de guerre au soulagement des blessés, en temps de paix de préparer cette mission et d'assister les mutilés.
Son rôle, c'est « d'assurer au soldat qui tombe une assistance efficace non seulement par la science dévouée du chirurgien militaire, mais par la sollicitude maternelle de l'infirmière volontaire » 1.
Sa fonction, c'est de créer des hôpitaux auxiliaires pour les blessés et malades de l'armée, d'apporter son concours au Service de Santé de l'arrière et de recueillir des dons pour ces établissements. ”

“ VII. Infirmiers militaires. — Les infirmiers militaires sont, de tous les corps d'armée, ceux qui remplissent la mission la plus dangereuse et la plus pénible, leur mortalité tout exceptionnelle (1) le prouve surabondamment. C'est assez dire l'attention qu'il convient de porter au recrutement de ce corps d'élite, en n'y envoyant que des hommes vigoureux et d'une constitution à toute épreuve. ”

“ Cette élimination complète, disons-le de suite, ne peut être admise dans l'armée, car il nous faut des infirmiers instruits pour les formations sanitaires de l'avant. Il n'en est pas moins vrai que, dans les hôpitaux du temps
de paix et dans ceux de l'arrière en temps de guerre, l'assistance des infirmières paraît indispensable. ”

“ Les médecins militaires sont attachés aux armées non-seulement pour donner leurs soins aux blessés ou aux malades, mais encore pour être les conseillers permanents du commandement dans tout ce qui affère à la santé du soldat. ”

“ En outre, les infirmiers devront être choisis parmi les hommes vigoureux. On pourra se montrer moins sévère en ce qui concerne certaines défectuosités physiques qui ne seraient pas compatibles avec le service de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie. ”

“ En France, la moyenne des malades pour toute l'armée de l'intérieur est de 1 /22 de l'effectif, ou de 45,4 malades sur 1,000, proportion dans laquelle ne sont pas compris les hommes traités à l'infirmerie régimentaire. ”

“ Pendant la nuit il surveille tout le service, fait des rondes fréquentes dans les salles et s'assure que les infirmiers de garde sont à leur poste et éveillés.
Ce que nous venons de dire du rôle de l'infirmier-major en fait voir toute l'importance ; en réalité, ce modeste serviteur est la base sur laquelle repose tout le fonctionnement matériel ; autant
vaut l'homme autant vaut le service. ”

“ C'est dire, en un mot, que le médecin militaire doit toujours être à même de donner aux militaires malades ou blessés tous les secours de l'art que leur position peut exiger, même dans les cas les plus graves et les plus difficiles ”

“ II Le recrutement des chirurgiens militaires a toujours préoccupé l’administration de la guerre, car les cadres du corps,-quelque limités qu’ils soient, n’ont pu être que trop rarement remplis. Le personnel du service de santé militaire doit se composer de 7 médecins inspecteurs, 40 médecins principaux de première classe et 40 de seconde classe, 260 médecins-^majors de première classe et 300 de seconde classe, 400 médecins aides-majors de première classe et 400 de seconde classe, en tout 1,447 médecins. ”

“ Constatation de la maladie. — Nul ne peut être admis dans un hôpital militaire s'il n'a été préalablement soumis à la visite d'un officier de santé.
Les médecins attachés aux corps de troupe sont spécialement chargés de visiter les militaires de ces corps, et de provoquer leur envoi aux hôpitaux aussitôt que l'invasion d'une maladie non susceptible d'être traitée à l'infirmerie se déclare.
Les officiers sans troupe et les militaires isolés sont visités par un des officiers de santé employés dans les hôpitaux militaires ou civils, en vertu de l'ordre du sous-intendant militaire. ”

“ Ces officiers de santé ne peuvent s'immiscer en aucune manière dans la portion du service qui est étrangère aux salles militaires ; s'il arrive qu'on ne puisse satisfaire à des demandes faites par eux, dans l'intérêt des militaires malades, ils se bornent à en référer au sous-intendant.
Des infirmiers civils sont attachés, par les soins des administrateurs, aux salles militaires des hospices, dans la proportion d'un pour dix malades, quand il y a moins de cent malades, et d'un sur douze au-dessus de ce nombre. ”

“ INFIRMERIE RÉOIMENTAIRE. — D'après le règlement du service de santé à l'intérieur, les infirmeries régimentaires sont installées pour le traitement des militaires atteints d'affections dont la nature et la gravité n'exigent pas l'envoi à l'hôpital. Elle peuvent aussi recevoir certains convalescents, à leur sortie des hôpitaux.
L'infirmerie régimentaire doit être encore un organe de préservation pour la santé du régiment, en permettant d'isoler aussitôt tout homme atteint d'affection mal caractérisée. ”

“ Le personnel subalterne de l'hôpital comprend six infirmiers de la Marine, un infirmier civil et quatre matelots détachés provisoirement de la Nive pour aider au service de garde et aux travaux qui n'exigent point de connaissances techniques. ”

“ Ils doivent gratuitement leurs soins à tous les militaires des corps auxquels ils appartiennent.
Les officiers qui sont traités chez eux, ainsi que les sous-officiers et les maîtres ouvriers, lorsqu'ils sont traités hors de l'infirmerie, sont tenus de se fournir de médicaments.
Les infirmiers régimentaires tirent, autant que possible, des hôpitaux militaires les médicaments et le linge à pansement qui leur sont nécessaires. Ces objets leur sont délivrés sur des bons établis par le médecin chef du service de santé et visés par le major ou par le commandant du détachement. ”

“ Que le soldat malade soit interné à l'infirmerie régimentaire ou à l'hôpital, il est soigné d'office, retenu à l'intérieur, privé momenlanément de sa liberté. La médecine d'armée poursuil deux buts, d'ailleurs combinés, convergents : il lui faut guérir le malade, délruire en soi le mal qui fait souffrir et lèse un être humain; il lui faut aussi au plus vite parer à l'indisponibilité causée par la maladie et mettre promptement l'invalide en mesure de reprendre sa place de travail au milieu de la foule des autres militaires sans leur infliger par sa présence aucune chance de dommage. ”

“ Autant que les circonstances le permettront, l'instruction pratique des infirmiers sera complétée par un stage de deux mois à l'hôpital militaire ou dans les salles militaires de l'hôpital mixte de la garnison. Pendant la durée de ce stage, les infirmiers régimentaires suivront les visites de l'hôpital, et continueront à y être exercés, comme dans les infirmeries, à l'application des appareils et des pansements et à la préparation des potions et des tisanes usuelles. ”

“ A tour de rôle, ils sont chargés du service de nuit; enfin ils opèrent, avec les aides, la recherche et le transport des blessés.
Un infirmier-major, désigné par le Comité, s'occupe de la surveillance des infirmiers, tout en remplissant lui-même les fonctions. Il les place dans les divers services, suivant les besoins indiqués par le chirurgien en chef, veille à ce qu'ils s'acquittent ponctuellement et convenablement de leurs devoirs, détermine le tour et le nombre de veilles, enfin pourvoit à toutes les nécessités du service des malades. ”

“ Il est à peu près inutile d’ajouter que, dans l’hypothèse de cette organisation, le nombre des médecins attachés aux régimens devrait être augmenté d’une partie du personnel médical aujourd’hui exclusivement attaché au service des hôpitaux.
Dans la pratique civile aussi bien que dans l’armée, dans les hôpitaux comme dans les ambulances, en paix comme en guerre, le médecin ne peut que diriger le traitement des malades ; il n’intervient matériellement que lorsqu’il s’agit d’une opération ou d’un pansement délicat et difficile. ”

“ Les aides-majors médecins et les aides-majors pharmaciens étaient chargés de la surveillance du service, en dehors des deux visites, et de plus, les premiers allaient, à tour de rôle, aux grandes manœuvres, montés sur un caisson d'ambulance. Disons, en passant, que c'est toujours avec peine que nous avons vu un médecin militaire assis sur le devant d'un caisson, au milieu de deux infirmiers, quand tous les employés de l'armée avaient un cheval à leur disposition. ”

“ Les infirmières permanentes font partie de l'organisation militaire, elles doivent donc être militaires au point de vue du service et aussi au point de vue du statut, sauf évidemment à avoir un statut spécial, adapté à leur situation particulière. ”

“ Comment, en effet, dans un régiment de cavalerie séparé de son dépôt, un seul médecin pourra-t-il, sans le secours des infirmiers, assurer le service extérieur, à la manoeuvre et au tir à la cible, soigner les malades à l'infirmerie, mettre à jour ses nombreux registres, établir tous les rapports exigés, traiter les malades à l'hôpital, et enfin trouver le temps nécessaire à ses études ? ”

“ La séparation des médecins militaires en deux ordres n’en est pas moins inutile et dangereuse. Le médecin de régiment fait chaque jour la visite des hommes qui se présentent à l’infirmerie ; il y garde ceux qui n’ont qu’une légère indisposition, et il envoie à l’hôpital ceux qui lui paraissent réellement malades, mais il ne les y soigneras, puisque le service de l’hôpital n’est pas dans ses attributions. ”

“ Que ferions-nous sans elles, et si nous n’avions, pour nous aider dans l’immense travail que représentent les soins de centaines de milliers de blessés et de malades toujours renouvelés, que les infirmiers militaires, dont beaucoup certes sont courageux, dévoués et compétens, mais dont l’ensemble se ressent de l’incohérence qui a présidé à leur recrutement ! On ne dira jamais assez, ni assez haut, ce que nous devons aux infirmières volontaires qui ont accompli une œuvre immense et qui auraient fait plus encore si les autorités militaires le leur avaient permis. ”