“ III. — Du Fonctionnement.
L'hôpital de Nagasaki, dont l'organisation avait été calquée sur celle des hôpitaux militaires, a fonctionné très régulièrement pendant les huit mois qu'a duré son existence. La discipline y avait été établie par M. le Dr Laffont; elle était assez stricte mais mitigée par la bienveillance que l'on doit à des malades. Si leur état de santé rend les hommes inquiets et quelquefois aigris, il les fait aussi semblables à des enfants, et, à ce titre, ils méritent d'être plus souvent grondés que punis. ”

“ Elles exercent dans les salles une surveillance constante, elles veillent aux distributions de vivres et de médicaments, président aux repas, et tandis qu'elles s'ingénient à dorloter nos malades, à varier leur alimentation, à leur cuisiner des petits plats exquis qui réveillent les appétits les plus languissants; leur nombreux personnel domestique entretient partout cette méticuleuse propreté que l'on trouve au Japon dans les plus humbles demeures, mais qu'il est si difficile d'obtenir dans un hôpital. ”

“ A Nagasaki, elle a organisé et fait fonctionner d'une manière parfaite un hôpital de 200 lits qui, tous, ont été presque constamment occupés ; à,Takou, comme à Chan-Haï-Kouan et à Nagasaki, le navire-hôpital de la Croix-Rouge a concouru avec les transports de l'État à recueillir les malades évacués par le Corps expéditionnaire et l'Escadre, et le dévouement du personnel de la Société a toujours été au-dessus de tous éloges. ”

“ Il faut bien se pénétrer d'avance que l'on aura beaucoup plus de malades
que de blessés, que ces malades seront en grande partie des paludéens, des dysentériques, des typhiques et des tuberculeux, que les évacuations seront difficiles, l'hospitalisation sur place nécessaire, et que pour rendre de réels services, les Sociétés de secours devront se pourvoir d'un approvisionnement pharmaceutique et d'un matériel tout différents de ceux qu'elles préparent en vue des grandes guerres continentales. ”

“ L'hiver en Chine commence en novembre, mais dans les premiers jours du mois suivant les froids deviennent si rigoureux que le Peï-Ho se prend en masse et que la mer se recouvre à plusieurs milles au large d'une épaisse couche de glace. Jusqu'au dégel qui se produit vers la deuxième quinzaine de mars, la terre se trouve isolée, sans communication possible avec la rade, et les navires abandonnent le mouillage de Takou pour aller hiverner au Japon, à Chang-Hai ou en baie d'Along. ”

“ Le Conseil central avait délégué pour les recevoir le Général Récamier et M. Léon de Gossellin, secrétaire général; s'étaient joints à eux les membres des Comités de la Société à Marseille ayant à leur tête M. le général Fischer et Mme la marquise de Coriolis.
De part et d'autres l'émotion était grande : nos chers rapatriés étaient heureux de toucher ce sol de France qu'ils avaient quitté depuis toute une année pour aller sans souci des fatigues et des dangers secourir jusqu'en Extrême-Orient nos soldats et marins ”

“ Pour le moment, nos transports de l'État me paraissent assez nombreux pour parer à toutes les nécessités de l'hospitalisation sur rade et le rôle du navire-ambulance est terminé; mais la Société de secours n'a pas achevé son œuvre, il lui reste au Japon un hôpital en plein fonctionnement et cette formation que chacun s'accorde à trouver indispensable doit être maintenue coûte que coûte. ”

“ Ils fournissent au point de vue sanitaire et colonial une contribution des plus instructives à l'histoire des armées en campagne, et cette première tentative de formations sanitaires maritimes et d'hôpital flottant, pouvant cependant en cas de besoin se transformer en ambulance à terre et en hôpital fixe, tentative dont l'honneur revient à la Croix-Rouge Française, a été, au point de vue des guerres coloniales ou maritimes, une précieuse leçon. ”

“ Mais, nos formations sanitaires arrivées en rade de Takou, quel rôle leur serait assigné par l'autorité militaire de laquelle nous dépendons? A quels besoins auraient-elles à pourvoir? Nous l'ignorions absolument. Nous savions seulement, d'après les indications de M. le médecin-inspecteur Dieu, directeur du Service de santé au Ministère de la Guerre, que s'il fallait sans doute penser par avance aux blessés, il fallait aussi et surtout penser aux.
malades. Or, tel mode de traitement, telle installation surtout excellente pour les uns, n'est pas suffisante pour les autres. ”

“ L'Amiral Pottier. — L'accueil du Commandant en chef de l'Escadre de l'Extrême-Orient fût plein de sympathie et de bonté et, dès cet instant, vos Délégués sentirent qu'ils trouveraient en lui l'appui le plus complet L'Amiral leur en donna du reste formellement l'assurance à la première visite qu'il fit au Notre-Dame-de-Salut : « Je viens ici, leur dit-il, non « seulement en ami, mais aussi pour remercier votre Société de l'envoi de « son bateau-hôpital et du précieux concours qu'elle apporte au Corps.
« expéditionnaire. Je vous prie de le lui faire savoir ». ”

“ C'est à lui que revient tout l'honneur de cette traversée de retour pendant laquelle il s'est révélé administrateur de premier ordre et digne collaborateur de M. de Valence; c'est lui qui non content de régler avec une entente parfaite tous les détails matériels du voyage et d'assurer à ses malades une alimentation copieuse et variée, a su trouver le temps et les moyens de les amuser et de les distraire.
Jamais, sur aucun navire, passagers militaires ne furent libres et choyés comme les nôtres : ils avaient à leur disposition une bibliothèque fort bien garnie et tous les jeux possibles ”

“ Sans doute, de son magasin général de Boulogne, si amplement fourni de tout ce qui est nécessaire en temps de guerre, la Société pouvait tirer en quelques jours tout ce qui était nécessaire à la formation, non seulement d'un, mais de plusieurs hôpitaux de campagne munis de tous les perfectionnements que, depuis la dernière guerre, la science chirurgicale a découverts et imposés. Mais restait la question du personnel? ”

“ Nagasaki est en outre un centre important de ravitaillement pour la flotte de guerre et de commerce ; les bâtiments de l'Escadre viennent y réparer leurs avaries et donner à leurs équipages un repos bien gagné; les steamers affrétés qui rentrent en France y trouvent à bon compte le charbon et les vivres nécessaires à la traversée, et le mouvement des navires français sur rade est assez important pour légitimer la création d'un établissement qui puisse recevoir leurs malades graves. ”

“ Lorsque nous passâmes devant le Redoutable, la musique du cuirassé attaqua l'hymne national, pendant que l'Amiral nous faisait signaler par sa timonnerie: « Remerciements. Bon voyage! » Notre premier arrêt devait être Chang-Haï où nous avions à prendre des malades du Corps expéditionnaire et de l'Escadre. Malgré une traversée rendue très dure par une forte bourrasque de nord-ouest, nous mouillions à Wusung le 17 au soir. Pour éviter des frais supplémentaires de pilotage et de droits de port, je décidai de ne pas faire remonter la rivière au
Notre-Dame-de-Salut. ”

“ La décision prise, une Commission était nommée, l'éminent Président de la Société en dirigeait lui-même les délibérations ; par son initiative un appel adressé au public faisait affluer Rue Matignon les dons en nature et l'argent. En trois semaines, matériel et personnel, tout était prêt, l'activité et le dévouement du Secrétaire général de la Société avaient fait des miracles. ”

“ De l'hôpital de campagne ou de l'hôpital flottant dans lequel malades et blessés auront été reçus, soignés, pendant-la période de traitement, où les dirigerons-nous quand sera venue la période de convalescence? Si on pouvait soustraire les malades aux influences ilu sol et des conditions locales qui ont causé la maladie, on augmenterait singulièrement les chances de guérir et de guérir vite. Un sanatorium, un dépôt de convalescents, en pays salubre, voilà ce qu'il faudrait réaliser. ”

“ Les vivres sont de très bonne qualité et de préparation parfaite; l'eau potable concédée par la ville est excellente et distribuée en quantité suffisante pour parer à tous les besoins; le linge est propre, bien entretenu, changé aussi souvent qu'il convient, tous ces détails matériels marchent donc à souhait et la Croix-Rouge n'a jusqu'à ce jour qu'à se féliciter du concours que les Sœurs apportent à son œuvre et de la façon dont elles tiennent leurs engagements. ”

“ De ce matériel sont exclus tous les objets encombrants tels que meubles, literie et tous ceux dont l'utilité n'apparaît pas incontestable; on sent que dans l'esprit des organisateurs du service de santé en campagne, cette formation n'a qu'un but, recueillir et diriger au plus tôt sur l'arrière les malades et blessés d'une armée, sans s'attacher à leur faire subir un traitement de longue haleine qui pourrait les immobiliser trop longtemps. ”

“ L'inépuisable bonté de votre Délégué général s'exerce sur tous, mais va de préférence aux plus humbles, elle ranime leur confiance, elle leur donne l'espérance et l'énergie indispensables à la lutte contre le mal; elle leur inspire, enfin, des sentiments de reconnaissance qui les maintiennent dans le devoir quand la convalescence s'établit. ”

“ La Croix-Rouge les trouva prêtes à lui continuer leur concours. Au chevet des malades, comme dans les divers services dont elles étaient chargées, elles ne cessèrent de se montrer affables envers tous, ingénieuses à soulager les misères qui les entouraient, inspirant partout autour d'elles la sympathie et le respect. ”

“ Enfin la Société s'étant donné pour mission de secourir les marins de l'Escadre au même titre que leurs camarades des Corps de troupes, elle devait, pour assurer ce double service, prendre des mesures particulières, et c'est alors qu'elle eut l'idée de l'hôpital flottant, ambulance mobile,
confortable, qui permit de traiter à la fois dans les meilleures conditions possibles, les blessés et malades de terre et de mer. ”

“ Chaque jour amène de nouveaux visiteurs et les Officiers généraux de passage à Nagasaki, les Commandants des navires sur rade, les officiers, les médecins, tous ceux qui visitent notre hôpital en emportent la meilleure impression, rendent hommage aux efforts de la Société et exhortent son Délégué à persister, pour le bien du Corp s expéditionnaire, dans l'œuvre entreprise et à lui donner à l'heure voulue toute l'extension nécessaire. ”

“ Lorsqu'en juin 1900, l'insurrection chinoise, gagnant de proche en proche, mit en péril les intérêts européens, quand les Boxers encouragés par l'attitude de la cour osèrent bombarder nos légations, massacrer nos missionnaires, et entraver la marche des troupes de débarquement, les nations civilisées résolurent d'intervenir et d'expédier en Chine des renforts assez nombreux pour briser toute résistance et rétablir l'ordre à tout prix. ”

“ L'utilisation du Notre-Dame-de-Salut pendant la campagne de Chine semble bien avoir démontré, qu'abstraction faite du cas où il peut y avoir intérêt à isoler le malade de terre, le véritable rôle du bateau-hôpital est de servir aux évacuations et au rapatriement. Ceux qui ont vu, comme nous, des dysentériques étendus au mois de novembre sur le pont d'un paquebot, arrivant mourants à Nagasaki, ou qui ont été témoins de l'entassement des convalescents sur lés courriers, ne nous contrediront pas. ”

“ Le transport des troupes, du matériel et des approvisionnements de guerre avait absorbé la presque totalité des grands vapeurs disponibles dans nos ports, et les armateurs, alléchés par l'espoir d'un affrètement prochain, exigeaient des prix de location beaucoup trop onéreux pour les ressources de la Société, si bien que, pressé par le temps et faute de mieux, le Conseil central dut se contenter d'un bâtiment de 3000 tonnes, 1 e Notre-Dame-de-Salut, qui venait d'être nolisé par l'État pour transporter en Chine un escadron de cavalerie et une compagnie du génie. ”

“ Certes, je suis loin de prétendre que tout fut parfait dans notre hôpital flottant, ni qu'il pût rivaliser, avec les navires similaires des autres puissances; il est mauvais marcheur, ses couchettes sont trop étroites, fixes, peu confortables, et si les différents compartiments de la batterie sont bien éclairés et de ventilation facile, les entreponts, par contre, sont obscurs et l'aération y serait manifestement insuffisante si le froid nous obligeait à fermer les grands panneaux par où pénètrent l'air et la lumière. ”

“ Avec le concours des Sœurs et des manœuvres qu'elles emploient, ce personnel suffit pour assurer dans de bonnes conditions le traitement de 150 malades, chiffre que nous avons rarement dépassé pendant la période de fonctionnement à laquelle j'ai pris part; mais si dans l'avenir la Société de secours aux Blessés croit devoir augmenter l'importance de sa formation, l'effectif des médecins et surtout celui des infirmiers devront subir une augmentation sur laquelle j'aurai plus tard à revenir. ”

“ Médecins et personnel hospitalier, Sœurs de charité et Aumônier, rivalisèrent de soins délicats et dévoués pour adoucir à ces malades, à ces convalescents les fatigues de cette longue traversée.
Le,Vicomte de Nantois écrivait, en parlant de ses collaborateurs : « Le fonctionnement du bateau-hôpital a été irréprochable, l'abnégation « de tous au-dessus de tout éloge. » ”

“ Conformément aux ordres reçus, 66 hommes sont débarqués et dirigés sur l'hôpital; par contre, nous recevons 15 nouveaux malades, ce qui ramène notre effectif à 202. La relâche à Saïgon est extrêmement pénible pour tous, le temps est orageux, la température accablante, le navire surchauffé par le soleil est inhabitable, nous sommes dévorés par des légions de moustiques et le départ est un soulagement pour tous. ”

“ Je doute qu'une formation homogène, toute militaire ou toute civile, ait jamais marché avec un accord plus amical que celui qui n'a jamais cessé d'exister entre nous.
Les services de l'hôpital furent dès le début divisés en trois : Le docteur Lafaurie prit le rez-de-chaussée comprenant des salles de convalescents, de sous-officiers et de contagieux; Le docteur Herr soignait les malades du premier étage, ayant ainsi la charge des plus graves dans les salles de dysentériques et les cabinets d'isolement. ”