G Jules Labonne

“ L'enfance, ou le premier âge médicinal, s'étend depuis le moment de la naissance, auquel l'homme commence à vivre et à exister véritablement pour le médecin, jusqu'à la fin de la quatorzième année, époque marquée par le développement de nouveaux organes et de nouvelles fonctions, qui impriment au principe de la vie une modification particulière, et changent subitement le système entier de ses affections. ”

“ C'est sans doute à une connaissance sourde de ces besoins qu'on doit rapporter les goûts bizarres et violents qu'elle éprouve souvent, et qui, lorsqu'ils ne sont pas satisfaits, peuvent porter des impressions profondes sur le corps
du fœtus. La sensibilité extrême des femmes dans le temps de la grossesse et encore fondée sur le même principe. Tel est même le soin avec lequel elles veillent à la conservation du dépôt qui leur est confié ; qu'elles semblent se priver en sa faveur de la portion d'alimens nécessaire à l'entretien de leur propre corps ”

“ Cette tendance des mouvemens toniques vers la tête, cette concentration des forces vitales dans cette partie, a bien évidamment pour objet la formation et la pousse des dents, ainsi que la perfection et l'exercice des organes des sens affectés, principalement à la portion supérieure du corps; organes qui n'ont jamais plus d'activité que chez l'enfant placé au milieu d'un système d'êtres nouveaux, dont il s'attache avec ardeur à étudier la nature, et à apprécier les rapports. ”

“ Son existence ne nous est autrement connue que par ses effets. Encore, lorsque nous examinons un corps soumis à l'action de cette force, les altéralions qu'il éprouve, imperceptibles dans le détail, ne deviennent sensibles que de loin en loin, et leur ordre de succession nous échappe complètement. Dès-lors ces phénomènes ne peuvent, comme ceux dépendant de la force motrice, être rapportés à des lois simples et mécaniques capables de se plier à nos méthodes de calcul. ”

“ Il existe entre les âges de la vie et les saisons de l'année une analogie exacte et constante, soit relativement à l'énergie respective des forces vitales, et au mode de leur tendance et de leur développement dans ces différentes circonstances, soit relativement à la nature des affections maladives qui leur sont affectées ; en sorte que chaque année , considérée successivement dans ses diverses périodes, est une image raccourcie de
la vie entière, et présente la même marche et les mêmes révolutions. ”

“ L'activité dont jouit la force digestive pendant les dernières années de l'âge viril, se manifeste par la production de la graisse, qui se rassemble et s'accumule principalement sur les parties extérieures de l'abdomen, principal siège de cette force. ”

“ Si nous examinons maintenant l'état de la vie dans le fœtus, et le rapport sous lequel se combinent les facultés vitales, nous verrons qu'il est absolument le même que celui qui a lieu dans les végétaux , auxquels le fœtus doit être complètement assimilé, au moins dans la première période de sa formation. ”

“ Mais l'augmentation d'énergie des forces toniques et motrices est ce qui sert le plus à différencier le tempérament de la jeunesse de celui de l'enfance. Par l'effet de cette intensité nouvelle toutes les parties prennent plus de fermeté - et de consistance ; les mouvemens toniques vitaux, soit dans l'état de santé, soit dans l'état de maladie , s'exercent avec plus de régularité et de force; et les muscles rendus plus saillans donnent à tous les membres une forme plus durement dessinée ”

“ Cet excès d'embonpoint n'est point, comme on l'a dit, un fardeau inutile, qui surcharge le corps, et nuit à la force et à l'agilité de ses mouvemens; mais il a bien évidemment pour objet de suppléer à l'imperfection de la nutrition. C'est ainsi que les animaux dormeurs qui doivent passer l'hiver sans prendre de nourriture, se chargent sur la fin de l'automne d'une grande quantité de sucs graisseux, qui les mettent en état de supporter la longue abstinence qu'ils doivent essuyer pendant la saison suivante. Car la graisse n'est qu'un suc nourricier surabondant et mis en réserve ”

“ Aussi la nature, qui a constamment réglé nos goûts sur nos besoins, inspire-t-elle aux enfans une passion violente pour les fruits et les végétaux et un dégoût marqué pour la viande; dégoût qu'ils ne parviennent à surmonter que par l'habitude, et lorsqu'accoutumés à donner davantage à leur intempérance qu'à leurs besoins , ils ne peuvent plus distinguer les inspirations saines et utiles qui leur sont dictées par la nature, de celles qui ne sont fondées que sur l'altération de leurs organes et la dépravation de leurs appétits. ”

“ Le changement qu'éprouve la sensibilité se rapporte à la reproduction. Dans l'enfance, temps consacré à l'éducation de l'homme et au perfectionnement de son corps, elle ne s'exerce que sur des objets analogues à cette fin. ”

“ Quoique la nature paraisse assujettie dans toutes ses opérations à une marche uniforme et finement graduée, et qu'emporté par un progrès insensible, le corps animal ne présente dans le cours entier de sa durée qu'un enchaînement non interrompu d'altérations et de changemens, il est cependant des époques marquées par des révolutions plus rapides, qui frappent d'une manière brusque tout le système des affections vitales. ”

“ Car le corps animal a beaucoup plus à craindre des agens qui, comme l'air et le feu, tendent continuellement a altérer la constitution physique ou sa mixtion , que des causes accidentelles qui peuvent porter atteinte à la structure; et les maladies qui intéressent ces forces ont des suites bien plus funestes que les lésions simplement organiques, qui, lorsqu'elles ne sont pas produites d'une manière trop brusque, ne portent souvent aucun dérangement sensible dans l'économie vitale. ”

“ Il est peu de faits qui, bien 'examinés, prouvent d'une manière aussi frappante la nécessité de rapporter tous les phénomènes, de la vie à un principe sage et prévoyant, ainsi que la vanité et l'insuffisance des explications déduites de l'action aveugle de la matière et de la contrainte, rigoureuse des lois d'une mécanique grossière auxquelles on veut tout réduire. ”

“ C'est parce que la nature passe de l'état dans lequel elle setrouve dans la jeunesse à la modification nouvelle qu'elle doit prendre dans l'âge viril, par une suite d'altérations imperceptibles, qu'il est très-difficile de déterminer d'une manière précise les limites qui séparent ces deux âges. Ces limites sont plus ou moins reculées pour les individus, suivant que leur constitution propre a plus ou moins d'analogie avec le tempérament attaché à l'âge viril. Ainsi les jeunes gens secs et bilieux y arrivent plutôt que ceux qui sont d'une constitution sanguine plus décidée. ”

“ Les mêmes changemens s'observent , quoique d'une manière moins sensible, dans la révolution diurne; et la nuit est aux autres parties du jour ce que l'hiver est aux diverses saisons de l'année, et l'enfance à la vie entière. Ainsi les forces toniques éprouvent dans la nuit un affaiblissement bien marqué. ”

“ La première de ces forces ou la force digestive ou altérante, pénètre les corps dans la pleine solidité de leur masse, les élabore , les altère, et les transforme jusques dans leur partie les plus intimes, et décide l'ensemble de leurs qualités intérieures. ”

“ Le rapport des sens étant la base sur laquelle porte le systême entier de nos connaissances réfléchies, et nos sens ne pouvant nous représenter que les qualités extérieures des corps (car les idées dues au goût et à l'odorat qui sont en rapport avec leurs qualités intérieures , ne sont point susceptibles de devenir le sujet de la réflexion et du raisonnement) , il suit qu'il nous est impossible de nous former aucune conception de la manière d'agir de la force digestive, qui n'opère que sur l'intérieur des masses. ”

“ L'Allemagne a été regardée autrefois comme le pays le plus propre à fournir des hommes robustes, forts, grands, faits pour vivre long-temps , et si les habitans ne jouissent point aujourd'hui des mêmes avantages, c'est que leur genre de vie à perdu de sa première simplicité. ”

“ Mais, sans nous arrêter à faire voir ici que cette hypothèse détruit nécessairement l'accord qui existe entre toutes les parties de la création , et rompt la chaîne qui les unit intimement, puisqu'il ne peut y avoir de rapport et de nuance entre le mort et le vivant, il nous suffira, pour nous convaincre que cette division n'a d'autre fondement que l'imperfection de nos moyens, d'étudier avec soin la marche de la nature ”

“ La seconde, ou la force loco-motrice, entièrement bornée à leur surface, n'a d'action que pour changer leurs rapports extérieurs de figure, de situation et de distance,, sans porter atteinte à leur constitution intérieure ou physique. ”

“ Cependant, accoutumés à régler sur les bornes étroites de nos sens les idées que nous nous formons des opérations de la nature, nous avons exclu de la classe des êtres vivans tous ceux dont la vie n'a qu'un progrès trop lent et trop peu sensible pour que nous puissions le saisir. ”

“ C'est aussi ce temps que la nature a spécialement destiné au sommeil, et celui dans lequel débutent ordinairement les accès des fièvres catarrhales , et comme les affections vermineuses et vénériennes paraissent entretenues par une cause maligne à celle des affections catarrhales, on remarque également que c'est pendant la nuit que se font ressentir leurs paroxismes les plus violens. ”

“ La nature, après avoir affaibli successivement dans les autres âges les organes situés supérieurement, affecte dans la vieillesse de cette faiblesse relative le bas-ventre et les extrémités inférieures , mais plus spécialement encore la vessie et les voies urinaires sur lesquelles se concentrent et se fixent tous les mouvemens toniques ”

“ Tels sont dans la femme le flux périodique et le gonflement du sein, et dans l'homme la production de la barbe, et la mue de la voix, qui d'abord rauque et inégale, acquiert bientôt la force et la gravité nécessaire à l'expression de nouveaux désirs qu'il éprouve ; au lieu que dans la femme elle retient le caractère qu'elle avait dans l'enfance, et qui, analogue h la faiblesse de son sexe, était plus propre à intéresser l'homme à ses besoins. ”

“ Car outre que c'est ordinairement le matin que se fait l'invasion des fièvres inflammatoires, il n'est personne qui ne se soit apperçu du redoublement sensible qu'éprouvent à cette époque les désirs amoureux, et de l'activité nouvelle que prend le système entier des forces vitales. ”

“ C'est à cette époque qui termine l'enfance, que
l'homme borné jusques-là à une vie individuelle et isolée, qu'il rie peut ni étendre ni partager, commence à exister véritablement pour l'espèce; c'est alors qu'il devient propre à remplir les desseins de la nature, qui dans la succession rapide des individus, ne perdant point de vue la conservation des espèces, en a assuré la permanence en accordant à chacun des êtres qui les composent la faculté de se repro"- duire dans un nouvel être qui lui ressemble. ”

“ Elle est même la seule qui soit vraiment essentielle à la vie, puisqu'elle seule est commune à tous les êtres, et s'exerce sans interruption pendant le cours entier de leur durée, tandis que Faelion de la force loco-motrice presque bornée aux animaux, est suspendue par de fréquentes alternatives de repos. ”

“ La dégénération séreuse qui leur est affectée peut occasionner , suivant la diversité des parties dans lesquelles ses produits se déposent et s'accumulent, des maladies qui, quoique identiques par leur nature, sont très-différentes en apparence. ”

“ La faculté digestive souffre dans l'âge viril un affaiblissement déjà sensible, qui ne lui permet plus de l'appliquer avec avantage que sur un moindre nombre de substances, et d'en opérer la transformation d'une manière aussi complette : soit que la puissance du principe de vie soit trop bornée pour qu'il puisse déployer à la fois, et avec une égale énergie, les deux facultés vitales, ce qui le force à affaiblir l'une dans la même proportion que l'autre augmente ; soit que les forces digestives soient absorbées par le travail des organes prépara- ”

“ Comme l'estomac et les intestins offrent aussi une voie d'excrétion aux sucs muqueux, on remarque également qu'ils ont plus de longueur et de capacité dans l'enfant que dans l'adulte , et qu'ils deviennent un centre de fluxion, de même que la tête, avec laquelle ils conservent une sympathie trèsétroite. ”

“ Les enfans, dont la faculté digestive est augmentée relativement à la faculté tonique, doivent donc user de substances qui, comme les végétales, en exerçant beaucoup la première n'exige pas une grande dépense de la part de la dernière. ”

“ Quoique le corps commence ii dépérir dès le moment de son entier développement , ces dégradations presque insensibles pendant la durée de Page viril, .ne peuvent être facilement remarquées avant la fin de la quarante-neuvième année, terme auquel commence la vieillesse ; parce que cette époque, qui dans les deux sexes s'annonce par l'anéantissement de la faculté génératrice et des fonctions qui s'y rapportent, et qui semble replonger l'homme dans l'état dans lequel il se trouvait avant la puberté, imprime à toutes les forces vitales un affaiblissement simultané qui précipite ces dégradations. ”