Marie-Joseph Dourlens

“ Tout la désignait pour cet emploi : depuis son arrivée à Paris, elle remplissait à la fois les offices de cellérière, de dépositaire, de maîtresse des novices et de sous-prieure. Elle devint la règle vivante de ses filles, et sa vie religieuse semblait être une reproduction de celle de la mère Mechtilde du Saint-Sacrement qu'elle avait prise pour modèle.
C'est le propre des œuvres de Dieu d'attirer à elles les esprits les plus éminents : l'histoire des ordres monastiques prouve qu'ils se recrutent toujours parmi les âmes d'élite où la vertu la plus pure s'unit à la science la plus profonde. ”

“ « Mon Seigneur, nous verrons lequel de vous ou de moi sera plus tôt las : vous, de m'envoyer des croix et moi de les souffrir. » Tant de vertu ne fit qu'exciter la rage des puissances de l'enfer, et le démon mit en campagne tous ses suppôts pour détruire l'Institut naissant; mais Dieu veillait Lui-même à sa conservation. »
La vénérable fondatrice, se trouvant une nuit au chœur, entendit, entre onze heures et minuit, comme un bruit de pas venant du côté du jardin. La frayeur la saisit, et elle hésita à sonner la cloche pour éveiller
les religieuses. ”

“ La mère Mechtilde s'en excusa d'abord, et la renvoya agréablement à son confesseur, dom Ignace Philibert, prieur de Saint-Germain : « Vous avez, lui dit-elle, un bon père maître qui vous conduira incomparablement mieux dans les voies de la perfection qu'une mère maîtresse, et vous trouverez tout en lui. C'est beaucoup quand on peut dire : Ego te absolvo. La mère maîtresse ne le peut pas; mais, ajoutet-elle, puisque votre humilité le veut, elle prendra la liberté, de fois à autres, d'exciter votre âme pour la faire aller toujours plus ardemment vers son centre. » ”

“ Elle lui enleva tous ses livres de piété, hors son bréviaire, sa règle et quelques prières. Dieu, alors, lui fit sentir et goûter sa présence. Une seule parole lui suffisait pour s'entretenir intérieurement et échauffer sa volonté qui était tout à Dieu, et comme perdue en Lui.
Rien ne favorise autant l'oraison que le détachement de soi-même par la mortification. Plus l'âme est dégagée des sens, plus facilement elle s'élève vers
Dieu, et plus son union avec lui devient intime et complète.
Nous connaissons déjà la soif de souffrir qui dévorait la sœur Mechtilde et la mère Benoîte. ”

“ Or, de tous les états que Jésus-Christ a voulu prendre, il n'y en a point, en quelque façon, de plus glorieux pour Dieu, de plus utile pour l'homme que celui de victime. Dans tout ce qu'il a fait pour nous, rien ne s'impose davantage à notre admiration, et rien ne réclame plus notre imitation que son sacrifice.
Cet état est si excellent, que le Sauveur, non content de l'avoir porté sur l'autel de la croix, d'une manière ineffable, a voulu le continuer à toute heure et à tout moment, par le moyen de son admirable Sacrement, sur les autels de nos églises, jusqu'à la consommation des siècles. ”

“ La sacristine qui voyait notre digne mère se mettre à genoux de temps en temps avec beaucoup de révérence et de recueillement, lui dit tout bas : « Ma mère, y sont-ils encore? » — « Oui, ma sœur, je vous le répète; ils y
sont en plus grand nombre que les atomes. Ah ! si nous avions de la foi, nous serions ici abîmées de respect en présence de la grandeur et de la majesté de Dieu. »
Le cœur de la mère Mechtilde du Saint-Sacrement étant tout plein de Dieu, elle en parlait avec une facilité merveilleuse. ”

“ Il faut adorer ce mystère sans le comprendre, se soumettant avec une humilité profonde à la vérité éternelle de l'auguste et indivisible Trinité ; mais comme cette fête est mieux
solennisée au ciel que sur la terre, nous appliquerons notre cœur et notre esprit pour la célébrer magnifiquement dans notre intérieur. C'est la fête de la dédicace du temple mystique : nous savons de foi que le cœur du chrétien est le temple du Dieu vivant; l'apôtre nous en assure, et l'Église nous apprend que ce temple intérieur est dévoué et consacré au baptême à la sainte Trinité, par Jésus-Christ. ”

“ L'amour que le Saint-Esprit imprime pour le très-saint Sacrement dans le cœur des victimes de notre divin Sauveur, y doit aussi allumer un saint zèle pour l'honneur de sa très-sainte Mère; c'est pourquoi elles lui feront amende honorable à la sainte messe, chacune à leur tour, à toutes ses fêtes de première et de seconde classe, et tous les samedis de l'année. Il n'est que trop véritable qu'on ne peut outrager Notre-Seigneur Jésus-Christ que le sacré cœur de sa très-sainte Mère n'en soit blessé : nos sœurs seront sensibles à tout ce qui la touche. ”

“ Ce n'est pas la peine de s'affliger des accidents de cette vie. La mort emporte tout et nous ensevelit nous-mêmes; ne pensons qu'à notre heureux retour vers Dieu qui est notre centre et dans lequel il n'y a nulle vicissitude, mais une durée de paix inaltérable.
Achevez de couronner Jésus par votre patience et résignation, et il vous couronnera un jour dans sa gloire par son amour : ce doit être notre unique désir comme notre souverain bonheur. Je prie de tout mon cœur Notre-Seigneur que cela soit ainsi, vous étant toute, en Lui, avec très-profond respect. ”

“ « Ce fut pour lui un charme de voir le bon ordre qui régnait dans toute cette fervente communauté, tant pour l'intérieur des religieuses, leur régularité, leur union, leur amour de la pénitence et de la retraite ; que pour toutes les pratiques extérieures, l'assiduité à l'adoration, la beauté de la psalmodie et du chant, la propreté des ornements, l'exactitude des cérémonies. » Il voulut connaître à fond l'Institut : plus il l'approfondit, plus il en comprit l'excellence et la sainteté.
Ensuite il s'appliqua à pénétrer jusqu'au plus intime l'âme de la mère Mechtilde du Saint-Sacrement ”

“ Le Saint-Sacrifice commence, et bientôt, à la voix de son ministre, le Roi de gloire descend, au milieu des nuages parfumés de l'encens, sur l'autel d'abord, puis dans le cœur de celle qui va se donner à Lui. Elle se lève, belle comme l'espérance : les désirs de son enfance et de son adolescence vont être comblés.
Mais voici que l'Eglise, cette mère prudente, se présente dans la personne du ministre de Jésus-Christ : elle
sait que la jeunesse est l'âge des généreuses illusions. ”

“ Vivre avec Jésus, n'est-ce pas commencer sur la terre à vivre de la vie du ciel ? La première inclination de l'amour n'est-elle pas de demeurer avec ceux qu'on aime ? » Et le Père qui leur donne son Fils pour que ce Fils trouve en elles les hommages et l'amour qu'on lui refuse ailleurs, leur rendra au centuple ce qu'elles font pour sa gloire. Aussi on les appellera encore très justement les Bénédictines du Saint-Sacrement, « c'est-à-dire les bénies de Jésus dans l'Eucharistie. »
Fonder un ordre voué à l'Adoration perpétuelle, telle sera donc la mission spéciale de la mère Mechtilde. ”

“ Oh! qu'il faut souffrir, écrivait-elle alors, pour établir des maisons de l'Institut ! Je voudrais
vous dire dans le détail toutes les tempêtes que le démon fait sans cesse; je crois qu'il n'est pas un moment sans souffler aux oreilles de quelqu'un. Il n'y a point de jour qui n'ait sa croix nouvelle. L'intérêt seul est en règne, et la gloire de Dieu n'est point du tout, ou peu considérée. Notre-Seigneur veut faire voir que je suis trop pécheresse pour le faire honorer ; mais ma peine, c'est que les autres s'en ressentent; et je voudrais tout engloutir pour que personne n'en souffrît. ”

“ Hostie d'expiation, elle doit souffrir pour l'Eglise souffrante, pour les âmes des justes qui gémissent dans les flammes du purgatoire, âmes d'autant plus à plaindre qu'elles ne peuvent adoucir ni abréger leurs maux ; d'autant plus dignes de compassion qu'elles sont dans la paix du Seigneur et qu'elles ont vaillamment combattu pour sa gloire. Dieu les aime : s'il les châtie, c'est pour les purifier. Il veut que nous hâtions leur délivrance; c'est lui plaire que de les secourir.
La Fille du Saint-Sacrement est donc victime; et Jésus, victime dans l'Eucharistie, est son modèle. ”

“ La princesse y donna la plus grande édification; elle passa presque toute la journée en adoration devant le Saint-Sacrement, la corde au cou comme une victime réparatrice. A côté d'elle, la vénérable mère, rayonnante de bonheur, absorbée dans la contemplation de son Dieu voilé sdus les espèces eucharistiques, ravissait les assistants par son attitude plus angélique qu'humaine, et gagnait déjà des âmes à l'unique objet de son amour : plusieurs hérétiques furent si vivement touchés qu'ils reçurent une grâce de conversion. ”

“ Elle voit Notre-Seigneur au Saint-Sacrement, revêtu des plus riches insignes de la royauté, siégeant avec majesté sur un trône resplendissant. La gloire de son visage fait pâlir la clarté qui l'environne. A l'autorité d'un roi, il joint la bonté d'un père. Autour de son trône, se pressent les filles de son Sacrement d'amour, comme des brebis autour du pasteur qui les aime et les caresse; une chaîne, formant un cercle, les enlace et les serre tout près de Lui. Au-delà de ce cercle, un autre plus grand enferme tout le monastère et lui sert de rempart et de clôture. ”

“ « Pour moi; je ne sais ce que c'est que méditer. L'oraison est un pays perdu que j'ignore : fixer son attention, captiver son esprit, épancher son cœur en sentiments, oh !
c'est un langage que je ne comprends pas. Toutes les instructions qu'on a prétendu me donner, et tous les livres qu'on m'a enseignés comme les plus profonds et les plus clairs sur cette matière, ne m'ont jamais procuré aucune lumière. » On se mit à discuter là-dessus, et chacune de ces dames exprima son avis. Seule, la mère Mechtilde, dans une attitude grave et recueillie, gardait un profond silence. ”

“ Une religieuse lui dit : « Ma mère, vous nous aviez donné autrefois quelque espérance que Notre-Seigneur ne vous retirerait point de ce monde que vous n'eussiez terminé toutes vos affaires. » Elle lui répondit : « Il n'y a plus rien à espérer de ce côté-là; je dois mourir dans l'amertume et dans l'anéantissement : tel est l'ordre de Dieu sur moi, je l'adore et m'y soumets. Mais ne doutez nullement qu'il ne soutienne son œuvre ; reposez-vous entièrement sur lui. »
Une personne avec laquelle elle était saintement liée
vint le même jour pour la voir. ”

“ Nous l'avons dit, elle s'était attachée dès la première entrevue à la mère Mechtilde ; et, pour nous servir de la parole de cette bonne mère, elle demeura sienne. C'est sous sa direction qu'elle entra au couvent, et qu'elle fit de rapides progrès dans la vertu. Rien de plus doux et en même temps rien de plus fort que les lettres de la vénérée fondatrice.
On y sent partout une tendresse unie à une foi, a une humilité et à une science des choses spirituelles, qui révèlent le cœur d'une mère, et la direction d'une sainte. ”

“ L'éducation d'un enfant doit commencer le jour où son premier regard s'ouvre à la vie. Il faut, pour ainsi dire, épier le moment où s'éveillent sa raison et son cœur, afin d'en diriger vers Dieu les premiers élans et les premières affections. C'est ce que fit la pieuse mère de Catherine. A vrai dire, l'âme de cette enfant prédestinée se dirigea instinctivement vers ce foyer d'amour, de bonté et d'intelligence, comme l'on voit
certaines plantes se tourner d'elles-mêmes vers le soleil. ”

“ Je ne puis goûter que vous sortiez de votre croix, parce que je vous désire la pure fidélité à la grâce et ne veux pas condescendre à la nature. Faites ce que vous pourrez en vos affaires pour votre communauté : si vos soins ont succès, à la bonne heure; s'ils ne l'ont pas, ayez patience; au moins vous aurez cet admirable succès de mourir à toutes choses. Si vous étiez, comme la mère Benoîte, religieuse particulière, vous pourriez peutêtre vous retirer en quelque coin ; mais il faut qu'un capitaine meure à la tête de sa compagnie, autrement c'est un poltron. ”

“ Dès que Mme de Châteauvieux eut connaissance du projet de notre vénérable mère, elle offrit immédiatement, pour la fondation d'un nouveau monastère, la somme de douze mille livres.
Dieu bénissait la communauté naissante ; l'allégresse et l'espérance étaient dans tous les cœurs, quand un événement imprévu vint jeter l'alarme parmi les membres et les amis de l'Institut. Depuis longtemps, la santé de la vénérable prieure était chancelante. De longs et pénibles voyages, des travaux incessants, une extrême misère et des austérités excessives avaient peu à peu ruiné sa robuste constitution. ”

“ Je ne doute pas que ce Dieu saint, renfermé dans notre auguste Mystère, ne vous comble de toutes sortes de bénédictions. Toute notre communauté vous en marque sa joie; je vous assure que la mienne la surpasse, et j'ai bien des sujets, entre Dieu et moi, de m'en réjouir, parce que Notre-Seigneur s'est rendu ce que les ennemis de notre Institut lui ont voulu ravir; il saura bien en tirer sa gloire. J'espère, mes très chères mères, que ce sera par votre sanctification et par la bonne odeur de Jésus-Christ que vous répandrez dans le public. ”

“ Aux mortifications déjà excessives que lui imposait l'extrême indigence à laquelle était réduite sa petite communauté, la mère de Saint-Jean en ajoutait d'autres plus rudes. On eût dit que seule elle était la cause des malheurs inouïs qui fondaient sur sa patrie, et chaque jour elle s'immolait dans tous ses sens, pour le salut de tous.
Une autre raison encore lui faisait redoubler ses austérités. Obligée de vivre au milieu du monde, elle sentait chaque jour sa vertu s'attiédir. ”

“ Vous ne prenez pas assez de force là où elle est. La communion fréquente vous est absolument nécessaire, et vous ne la faites pas assez souvent. Vous vous noyez et vous abîmez dans la réflexion; mais ce n'est pas là que vous trouverez la force et le remède. Il fait bon de recourir à Dieu en le recevant; il ne faut plus vous en dispenser. Où prendrez-vous des lumières que dans le divin Sacrement, et la grâce d'agir comme il faut que dans l'esprit de ce divin Jésus? Vous ne le pouvez qu'en communiant souvent. Votre cœur ne devrait aspirer qu'après ce Pain eucharistique. ”

“ Catherine, que sa famille a accompagnée jusqu'à la porte de la clôture, lui adresse un dernier adieu ; et, sans accorder une seule larme à la nature, elle franchit le seuil du cloître. Elle tombe à genoux devant la nouvelle mère que lui donne le ciel. Alors, la première des religieuses qui l'accompagnent, lui présente l'image de la Vierge, disant : « Recevez Marie, mère de Jésus-Christ, afin qu'elle vous conduise dans toutes vos voies. » La seconde s'avance à son tour: « Agissez courageusement, dit-elle, que votre cœur se fortifie et
attendez le Seigneur. » ”