Mère prieure

“ Même réserve à l'égard de la Mère Prieure et au noviciat. Cette contrainte se trouvant en complète opposition avec mon caractère ouvert et expansif me serrait tellement le cœur que bien des fois, en me retrouvant seule, je fondais en larmes, protestant à Notre-Seigneur que puisqu'il le voulait, je le voulais aussi malgré la torture qu'il m'imposait. Un jour, je sortais du noviciat, lorsqu'en passant devant le tour je rencontrai la Mère Prieure qui, toute surprise elle-même de l'arrivée imprévue de son oncle, m'invita à la suivre au parloir pour le saluer. ”

“ Reconnaissantes du choix dont elle les avait honorées, et heureuses de la voir illustrer le saint Ordre par sa régularité et sa vertu, plus encore que par sa naissance, les religieuses l'avaient, à l'unanimité, admise avec joie à la réception du saint habit, quand l'heure en serait arrivée. Aussitôt l'humble postulante se prosterne et baise la terre, puis se relevant vivement elle embrasse la Mère prieure. Suivant l'usage, elle allait parcourir les rangs pour donner à chacune des sœurs cette même marque de reconnaissance et de fraternelle affection. ”

“ La permission fut accordée; seulement, avant de se joindre à la procession qui suivait la Mère de Dieu, elle dit à la Prieure : « La sainte Vierge vous demande pour moi la grâce de l'accompagner au Purgatoire ». La Prieure, on le comprend, se garda bien de la refuser. La novice entre aussitôt dans un silence profond; elle l'interrompt toutes les cinq minutes pour dire : « Gloire à Marie ! Gloire à Jésus ! Gloire au Père céleste ! » D'autres fois, elle s'écrie : « Seigneur, bénissez-nous; bénissez l'Église de la terre et l'Église du ciel! » ”

“ Ma révérende Mère, je ressens une joie bien douce en vous envoyant l'acte d'agrégation de votre pieuse communauté à l'archiconfrérie du Très-Saint et Immaculé Cœur de Marie pour la conversion des pécheurs. Nous allons devenir plus forts par le secours de vos vœux et de vos prières ; et je ne doute pas que votre bonne Mère, déjà si bénigne, si libérale envers nous, ne nous accorde encore plus promptëment, plus abondamment la conversion de nos pauvres frères égarés. ”

“ « Si vous êtes père un jour, vos enfants n'entreront pas dans la maison ; je ne pourrai les voir qu'à la grille. » La mère d'une novice désirant vivement visiter le monastère où sa fille devait passer sa vie, obtint du Pape un bref lui en permettant l'entrée.
Elle vint triomphante apporter son autorisation à l'auguste prieure, qui lui dit après l'avoir lue : « Et nous aussi, Madame, nous avons un bref que levôtre ne révoque pas, et qui nous défend d'accorder l'entrée de la maison aux personnes séculières, sans le consentement unanime des religieuses. » ”

“ Si vous pouviez savoir, ma Mère, quel supplice c'est pour moi d'être Prieure ! nous dit-elle un jour. Surtout, il faut reprendre et c'est si pénible ! Je ne cherche pas la sympathie, je veux seulement faire mon devoir. Je veux que Jésus soit aimé comme il doit l'être ; c'est mon unique désir et ma seule force. Pourvu que sa volonté s'accomplisse, je ne crains pas le travail, je ne lui refuse pas mon faible concours et je suis heureuse de souffrir un peu pour sa gloire et la sanctification des prêtres. ”

“ Quant à la mère sous-prieure que vous avez élue pour prieure, je puis vous dire que ses exemples aussi efficaces que ses paroles fairont toujours plus sur vos esprits et sur tous vos cœurs l'impression qu'ils méritent autant qu'elle sera elle-même pour vous toutes une règle vivante dans la pratique constante de tous vos devoirs envers Dieu ”

“ Les bontés de la vénérée Mère envers leurs enfants ne pouvait que lui gagner aussi la confiance des parents, principalement des pauvres femmes du peuple. Dans leurs peines, dans leurs besoins, elles savaient à qui elles pouvaient avoir recours. Elles venaient d'abord pour parler de leurs enfants, puis encouragées par l'insigne condescendance de la révérende Mère Prieure, elles parlaient d'elles-mêmes, de leurs maris, de tous les membres de la famille plus ou moins besogneux,. plus ou moins instruits des vérités consolantes de la religion. ”

“ Je félicite votre bonne et chère petite mère Saint-Augustin d'être rentrée sous le doux joug de l'obéissance. Elle est heureuse de n'avoir porté celui de la supériorité que pendant trois longues années ; ses vœux ardents ont probablement touché le ciel, et abrégé son purgatoire. Pour vous, ma très-bonne Mère, je prie pour vous ; j'ai dévotion à le faire pour toutes les Prieures de l'Institut. Je demande au bon Dieu qu'il vous conserve la santé, qu'il vous fasse la grâce insigne d'être toujours un modèle d'observance; c'est la faveur des faveurs. ”

“ L'image en relief de cette auguste et incomparable Supérieure est placée dans tous les lieux principaux du monastère; et chaque fois que nos sœurs passent devant elle, elles la saluent avec dévotion.
Au réfectoire, comme au chœur, la très-sainte Vierge occupe la place abbatiale. Chaque jour, à midi et au soir, la mère prieure s'honore de la servir : les plats qu'elle lui présente sont en argent, et déposés sur une crédence; après les repas, les portions sont distribuées aux pauvres les plus nécessiteux. ”

“ Rien n'était plus doux a nos Mères, ainsi réunies, que de rappeler les touchants exemples qu'elles avaient reçus de leur illustre prieure ; elles aimaient à en entretenir les jeunes religieuses qui ne se lassaient pas d'admirer une si belle vie. ”

“ Je vous conjure, ma chère soeur, de suplier très-humblement la mère souprieure (en 1659 c'était mademoiselle Du Vigean) que l'on redouble les prières pour cette pauvre âme, qui est en sy pitoyable estât. Si j'osois. je demanderois par charité à la mère prieure, c'est-à-dire à celle qui l'a esté, de demander à Notre Seigneur cette conversion. ”

“ La volonté de la mère prieure étoit sa loi; elle la nommoit notre mère, se levoit dès qu'elle l'apercevoit, se soumettoit à ses commandements avec une douceur charmante, et on la voyoit au chœur, à l'oraison du matin, à tout l'office, au réfectoire, pratiquer les mortifications ordinaires, et abattre sa grandeur naturelle aux pieds des épouses de Jésus-Christ avec une humilité qui la leur rendoit encore plus respectable. ”

“ Nous possédons d'elle-une foule de lettres adressées à des carmélites du couvent de la rue Saint-Jacques, à toutes les époques de sa vie, avant, pendant et après la Fronde; elles sont écrites, on lé sent, à des personnes qui ont toute sa confiance et toute son âme; mais quelles sont ces personnes? Elle les appelle tantôt la mère prieure, tantôt la mère sous-prieure, la soeur Marthe, la soeur AnneMarie, la mère Marie-Madeleine, la mère Agnès, etc. On voudrait percer les voiles qui couvrent les noms de famille de toutes ces religieuses. ”

“ La chère Mère, ravie de sa conquête, l'emporte à la salle de communauté, et d'avance pourvue de la permission de l'Ordinaire pour recevoir au pensionnat une si jeune enfant, elle la fait placer dans une pièce contiguë à sa cellule, chargeant une fille de confiance, alors dans le monastère, du soin de la pouponne. ”

“ Au début de ses fonctions de prieure, elle eut à offrir au Seigneur une victime qu'il se choisit parmi les novices. Cette chère sœur avait toujours été, par sa vertu et ses autres qualités, un sujet de consolation pour sa maîtresse et pour la communauté qui reposait sur elle des regards d'espérance.
Notre vénérée Mère, qui s'attendait à recevoir ses vœux six semaines plus tard, se vit alors appelée à recueillir sa dernière parole qui fut celle-ci : « J'aime mon Dieu de tout mon cœur. » ”

“ Cette place, la pieuse Princesse l'occupait de cœur depuis longtemps, et elle n'était pas disposée à la céder : elle répondit donc que la Mère prieure, aussi bien qu'elle, ne pouvait en cela entrer < dans leurs vues ; que les deux communautés réunies seraient confondues dans la charité du divin Maître, ne formant qu'un seul corps comme elles n'auraient qu'une même ame, et que chaque religieuse indistinctement prendrait son rang selon son âge de religion. ”

“ Qu'elles parlent à genoux à la Mere Prieure jusqu'à ce qu'elle leur ait permis de se lever. Et qu'elles s'accoutument à lui découvrir leur cœur, & à la Maîtresse avec une grande sincerité pour la gloire de Dieu, & de sa sainte Mere, comme faisant un acte de grande humilité, de mortification & de grand profit pour elles-mêmes, afin qu'elles soient mieux, & plus assurément conduites & aidées. ”

“ Lorsqu'on fera habitude de tomber dans les mêmes fautes contre la Règle, et qu'on ne se corrigera pas après avertissements reçus, la Mère Prieure devra reprendre publiquement. Si on persiste encore dans ses irrégularités, elle pourra condamner la religieuse opiniâtre, soit à rester à genoux pendant une partie du repas, à réciter des prières les bras en croix ou prosternée, soit à baiser les pieds des sœurs, soit à manger à terre ou bien à être privée de quel ques mets ou bien à être privée de la table commune ou toute autre humiliation de ce genre. ”

“ Ahl vous croyez, petites novices, parce que c'est aujourd'hui la grand'mère qui vient vous prêcher, que vous n'allez recevoir que des tendresses, que des douceurs, comme celles des bonnes mamans qui gâtent, apportant toujours maintes friandises ; mais non, dit-elle en prenant la grosse voix, c'est la Mère revêche qui vient aujourd'hui au milieu de vous ; c'est la Mère rude-à-monter qui vient vous parler sur l'esprit de mort et de sacrifice ”

“ Mais la Mère sous-prieure prévint la communauté qui partagea les angoisses de sa bonne Mère, et s'unit à sa piété pour solliciter le soulagement de l'auguste défunt.
Les prières et les œuvres satisfactoires se prolongèrent jusqu'au lendemain dans la matinée, où l'Office des morts fut récité en chœur. La pieuse Princesse y assista et officia en sa qualité de prieure. A la vue de leur Mère si affligée, mais si forte dans sa douleur, les religieuses fondaient en larmes, et suspendaient parfois la psalmodie ”

“ Elle alla donc trouver la Mère prieure, qui, de prime abord, se mit à lui parler de ses justes inquiétudes au sujet de la grande entreprise dont elle se voyait chargée. « Cette bonne Mère, dit la sœur, avait besoin d'un peu de récréation; je lui en donnai une qui la fit bien rire : « Ma bonne Mère, lui «. dis-je, quand on n'a point d'argent et qu'on en « a besoin, on vend son âne; si vous voulez me « vendre à l'enfant Jésus, il vous donnera de l'ar« gent pour bâtir sa maison. » ”

“ On vit alors la digne prieure s'élever au-dessus de sa douleur profonde, et donner les vraies marques de la reconnaissance à cette Mère qu'elle avait toujours regardée comme l'instrument des miséricordes du Seigneur à son égard, et dont les conseils lui étaient encore si précieux. Elle l'environnait des soins les plus tendres, adressait au ciel de touchantes supplications, et stimulait encore les prières des religieuses, déjà si ardentes pour ce sujet. Mais Dieu, voulant cou-
ronner cette ame si remplie de mérites, l'enleva à ses filles bien-aimées ”

“ « Cette prieure, disait plus tard notre chère Mère, occupant » elle-même la même charge, avait toutes les qualités pour » être aimée et pour aider à supporter les rigueurs d'une vie » si contraire à la nature ; elle me soutenait, et je sentais vive» ment le besoin d'une personne comme elle. » Enfin le Seigneur exauça les vœux de toutes ses filles qui la chérissaient, et lui rendit la santé. ”

“ Cependant la pieuse mère, dès cette époque, pour mieux corriger ces défauts" cultivait avec grand soin sa petite Délie, en lui apprenant ses premières prières. Elle lui rappelait aussi chaque jour ce qu'elle avait fait de répréhensible, pour lui apprendre à éviter le mal et à réformer ses mauvaises tendances : « Tu as fait cela, lui disait-elle, et puis encore cela, et puis cela. » C'était déjà l'examen avec les résolutions de ne plus retomber dans les fautes ; mais il .devait se
passer de nombreuses années, dit la vénérée prieure, avant que sa mère aperçût le fruit de ses leçons. ”

“ Le prélat répondit, le 26 janvier 1834 : « J'accorde bien volontiers la permission que vous sollicitez pour mademoiselle votre sœur, en sa qualité de bienfaitrice insigne.
Elle pourra donc entrer dans la maison pour visiter les travaux, se promener dans les jardins pendant la récréation, aller à l'infirmerie, etc. Ne vous montrez point difficile pour condescendre à ses désirs et allez même au-devant, en tout ce qui vous paraîtra raisonnable. »
On put donc revoir encore mademoiselle Camille au monastère; et ce fut une grande consolation. ”

“ Notre vénérée Mère est élue prieure pour la troisième fois.— Elle charge la soeur Séraphine de surveiller sa conduite personnelle.— Trait frappant de son humilité lorsqu'on lui offre un travail fait avec ses cheveux. — Elle se défend de donner des conseils aux autres prieures qui les lui demandent. — Le très révérend Père général des Carmes d'Espagne réclame son intervention auprès de Charles III, dans une affaire délicate. - Elle fait sa retraite annuelle. — Madame Elisabeth sert la communauté à dîner. — Coup d'œil sur la piété de notre vénérée Mère. ”

“ « Voilà ton fils « Voilà ta mère. » Alors seulement, rassurée et sous les auspices de Marie, la vierge sage s'avance, et, toujours derrière la grille, vient s'agenouiller au pied de l'ostensoir h
« — Ma fille, que demandez-vous ? » dit la prieure. « — Nostre Mère. Je veux et requiers présentement estre receue « à faire les voeux de profession. »
« — Ma fille, voulez-vous vous obliger à garder Chasteté, Pau- « vreté, Obédience et vivre soubs closture perpétuelle ? » Ce joyeux consentement donné, la prieure reprend :
« Puisquil en est ainsi, allez chanter 2 vos voeux ». ”