Mère Saint-Augustin

“ Au milieu de cet immense deuil, les filles de Mère Saint-Augustin puisaient une consolation inébranlable dans la conviction du bonheur que goûtait déjà leur Fondatrice. Sur sa tombe, objet de leur culte et de leur vénération, elles croyaient pouvoir emprunter la voix de la sainte Église pour redire à la bien-aimée Mère, qui allait devenir, plus que jamais, leur protectrice : Épouse du Christ, le Roi du ciel a aimé votre beauté; recevez la couronne qu'il vous a préparée et que vous porterez toute l'éternité (1) . ”

“ Après les ouvertures faites à Mère Saint-Augustin par M. Charles Lucas, au sujet de l'appel des Sœurs dans les maisons centrales de femmes, le ciel sembla encourager cette bonne Mère et applaudir à ses efforts.
Le souffle de la vocation, de cette vocation si spéciale, qui ne peut venir que de Dieu, se répandit abondamment dans les âmes. De nombreux sujets se présentèrent au Noviciat de la Solitude, et leur formation y devint l'objet des soins les plus assidus.
Le temps pressait. Le préfet de l'Hérault venait de passer un traité avec Mère Saint-Augustin. ”

“ Mère Saint-Augustin, avec toute sa tendresse, leur fit à leur départ ces recommandations : « Songez toujours, mes filles, à l'insigne honneur que Dieu vous fait de compter sur votre faible coopération pour travailler à l'œuvre du salut des âmes. Restez à la hauteur de votre mission. Que chacune de vous soit une lampe ,ardente et luisante (2) ; que la lumière de vos bonnes ,œuvres éclaire les âmes au milieu des ténèbres de tout genre qui les enveloppent; que, par vos exemples, ces pauvres femmes se sentent portées insensiblement à contracter des habitudes de vie honnête et chrétienne. » ”

“ Mère Saint-Augustin, au comble de la joie depuis la journée du 20 avril, et pénétrée de confiance en Dieu, avait hâte de faire partager ses sentiments à ses filles des maisons centrales, et de leur donner connaissance des événements qui avaient rempli ce jour. Sans tarder, au mois de mai suivant, elle se rendit à Fontevrault, où elle reçut de la petite communauté l'accueil le plus affectueux et le plus filial. La bonne Mère intéressa vivement ses filles par tout ce qu'elle eut à leur dire, touchant la Congrégation. Puis, elle les entretint des avantages et du bonheur de la vie religieuse. ”

“ Occupant une place d'honneur dans la chapelle de cet établissement, elle y reste comme un témoignage des bontés de Marie, avocate des pécheurs. C'est à ses pieds que les enfants de la Solitude vont prier, lorsqu'elles veulent obtenir une grâce, une lumière pendant une retraite, un secours de force aux heures de défaillance et de lassitude.
Mère Saint-Augustin éprouva une indicible joie en apprenant ce miracle, et la reconnaissance mit sur ses lèvres ce chant d'allégresse : Seigneur, vous avez fait éclater sur nous la lumière de votre visage, vous avez fait naître la joie dans mon cœur (1) . ”

“ Mère Saint-Augustin avait admirablement compris le sens de cette parole du Maître : Bienheureux les pauvres d'esprit, car le royaume des Cieux leur appartient (1) . Elle s'était pénétrée des avantages que procure à l'âme religieuse le complet détachement des biens de ce monde. ”

“ Mère Sainte-Foy, qui avait déjà secondé Mère Saint-Augustin pour la formation des sujets au Noviciat de Lyon, fut donnée comme supérieure à cette petite communauté. C'était une âme vertueuse, humble, obéissante, pour laquelle la volonté des supérieurs était celle de Dieu même, et leurs moindres désirs des ordres. Cette religieuse, à la taille imposante, conservait l'aimable docilité d'une jeune novice. Elle sut gagner par sa bonté la confiance et l'affection de toutes ses filles. ”

“ Avant de les quitter, Mère Saint-Augustin voulut donner à ses filles de Fontevrault ces conseils qu'elle avait laissés à celles de Montpellier, comme un gage de sa maternelle et sainte tendresse :
« Qu'il n'y ait entre vous, mes chères Filles, qu'un cœur et qu'une âme; que l'ardente charité de Jésus anime toutes vos œuvres et soit le signe distinctif auquel on reconnaîtra que vous êtes les fidèles servantes de Celui qui est tout amour. Sachez inspirer aux, pauvres prisonnières le désir de rentrer en grâce avec Dieu et de tout espérer de son infinie miséricorde. » ”

“ Aînée d'une nombreuse famille, elle avait dû, à la suite de la mort de sa mère, prendre soin de ses frères et sœurs moins âgés qu'elle, et avait ainsi acquis très tôt une rare maturité d'esprit. Dès l'âge de seize ans, elle s'était sentie appelée à la vie religieuse; peu de temps après c'est vers l'Œuvre des Prisons qu'elle se dirigea résolument. C'était une âme d'élite, aussi Mère Saint-Augustin la jugea-t-elle apte à devenir supérieure de l'établissement que l'abbé Lindet venait de fonder. ”

“ Depuis que la grâce avait pris possession du cœur d'Augustin, elle l'avait dilaté, elle l'avait
ouvert aux saintes affections, le purifiant de tout grossier alliage. Certes, Augustin avait toujours chéri sa mère, et cependant que de larmes il lui avait fait verser!
Comme il avait trompé sa tendresse, le jour où, prenant la fuite, il l'abandonna ! Mais maintenant il est tout à elle, parce qu'il est tout à Dieu. Union que la mort ne peut briser, car deux âmes ne sont point séparées parce que l'une d'elles s'affranchit de la captivité du corps. ”

“ La chambre où saint Vincent de Paul était mort allait devenir la chapelle privée des religieuses : chaque jour, elles iraient plusieurs fois y puiser force et courage pour accomplir leur tâche. Se charger d'une telle mission en 1849 était un acte vraiment héroïque, devant lequel Mère Saint-Augustin ne recula pas. Elle s'appuya aveuglément sur la toute-puissance divine, dont, aux heures difficiles, elle avait toujours senti l'efficacité. ”

“ Mère Saint-Augustin ne put se rendre immédiatement au Dorat, ayant été obligée de régler toutes choses avant de quitter Lyon. Il fallait qu'elle se séparât, elle aussi, de la Congrégation à laquelle elle était si profondément attachée et où, dans la ferveur de ses dix-huit ans, elle avait été si cordialement accueillie. Avec son énergie habituelle, puisée aux sources de la foi, elle surmonta sans faiblir les pénibles émotions ressortant pour elle de cette épreuve. Rien ne put abattre son courage. ”

“ Le jeune mendiant volontaire, dépouillé de tout, jusqu'à vivre et a mourir sous les derniers haillons de la misère, l'obscur pèlerin de Lorette et de Rome n'était donc pas un inconnu, ni un étranger pour la Mère Thérèse de Saint-Augustin. Le monde pouvait le traiter d'extravagant et d'insensé; la princesse qui avait su, aux promesses de sa naissance royale, préférer une cellule de Carmélite, le regardait comme un modèle qu'elle eût souhaité de copier dans sa vie, et s'associait, une des premières, au culte de vénération spontanée dont on entourait déjà sa mémoire. ”

“ Profondément émue, la religieuse va rejoindre la Mère, l'aide à se relever et finit par la décider à venir prendre son repas.
Le Dieu de l'Eucharistie avait entendu les larmes de sa servante; avant la fin du jour, un secours inespéré venait mettre fin à ses perplexités.
De nombreux traits de ce genre mirent en relief d'une part les interventions du Seigneur en faveur de ses enfants, de l'autre, l'invincible confiance de la Révérende Mère, en la Providence divine.
La pénurie d'argent n'est pas rare dans les fondations. Mère Saint-Augustin, eut souvent à subir cette épreuve ”

“ « Vous qui vous nommez Anne, lui dit-il, vous voulez savoir si vous serez religieuse. Oui, vous le serez et vous entrerez dans une congrégation récemment fondée; vous la verrez prospérer. » Lorsque Mlle Martin se présenta chez les Sœurs de Marie-Joseph, Mère Saint-Augustin, dès la première entrevue, comprit que le ciel lui envoyait un trésor. A la tenue grave, simple et modeste de la jeune postulante, à sa parole qui décelait un jugement déjà mûr, elle lut en quelque sorte dans l'avenir de cette âme, et comprit qu'elle serait plus tard une colonne de l'Institut. ”

“ Celle qu'il fallait choisir, mes Frères, c'était l'âme la mieux préparée par la grâce et la vertu de Dieu. Eh bien, il y a depuis longtemps une préparation toute spéciale dans l'âme de la mère Thérèse de Saint-Augustin. Elle a le don, si rare, de discerner les esprits, le don de comprendre tout ce que porte tel ou tel être qui passe près d'elle. ”

“ Était-ce la lumière de l’éternité qui commençait à lui apparaître ? Il en était si près — et avec quelle consolation je me suis rappelé tout cela, en écoutant le récit que saint Augustin nous a laissé, de son ravissement pendant qu’il regardait, avec sa mère, le ciel et la mer d’Ostie.
J’aime saint Augustin, ce cœur profond, qui pleura si tendrement sa mère et son ami. Un jour, en parlant à son peuple des croyances superstitieuses, le fils de tant de larmes disait : « Non, les morts ne reviennent pas » : et son âme aimante en donne cette touchante raison : « J’aurais revu ma mère. » ”

“ Elle possédait encore un peu de bien à Thagaste : elle y pouvait vivre. Les vrais motifs de son départ sont d’un tout autre ordre. D’abord, elle aimait passionnément son fils, au point de ne pouvoir se passer de sa présence. Rappelons-nous le mot si touchant d’Augustin : « Beaucoup plus qu’aucune autre mère, elle aimait à m’avoir auprès d’elle. » Ensuite, elle voulait le sauver. Elle croyait fermement que telle était sa tâche en ce monde.
Dès cette époque, elle n’est plus la veuve de Patritius, elle est déjà sainte Monique. Vivant comme une nonne, elle jeûnait, priait, se mortifiait. ”

“ Dès que Mère Saint-Augustin eut reçu la nouvelle de la mort de ses filles, elle se hâta d'envoyer à Tours Mère Sainte-Foy, son assistante. La vénérée Supérieure générale ne put l'accompagner elle-même : elle avait un autre devoir à remplir auprès d'une Sœur malade à la Maison-Mère. ”

“ Mère Saint-Augustin ouvrit à Saint-Symphorien-sur-Coise (Rhône) , dans un ancien monastère d'Ursulines, un ouvroir pour les adolescentes, auxquelles on devait enseigner le tissage de la soie et les travaux de couture. Les familles chrétiennes du Lyonnais aimaient à y envoyer leurs jeunes filles, dans le but de les former à ces deux industries. Dès le début de cette maison, Mère Saint-Augustin s'y intéressa vivement. ”

“ La mort du roi avait ouvert, dans le cœur de la Mère Thérèse de Saint-Augustin, une plaie profonde, qu'une seule chose, l'amour de la volonté de Dieu, pouvait soulager et guérir. Toutefois la vénérable prieure rencontrait, autour d'elle, de chères et fortes consolations. C'étaient d'abord les affectueuses sympathies de ses filles, qui s'unissaient dans la même douleur, pour pleurer et pour prier avec elle. ”

“ Aux personnes du monde, cette vie d'une princesse, fervente chrétienne à la cour, dira éloquemment que l'on peut se sanctifier dans le plus haut
rang et dans les positions les plus inaccessibles, en apparence, à la vertu.
Aux religieuses qui cherchent la perfection évangélique, soit dans la paisible et pure atmosphère du cloître, soit aussi dans le dévoument actif de la charité, les admirables exemples de la Mère Thérèse de Saint-Augustin rappelleront l'excellence de leur sainte vocation, et ranimeront leur zèle à en observer fidèlement toutes les pratiques. ”

“ Mère Saint-Augustin, qui était impatiemment attendue au Dorat, n'y arriva que le 23 mars. Avec une admirable sérénité d'âme, elle partagea les multiples inconvénients qui résultaient pour -ses filles, au Petit Séminaire, de leur installation provisoire, si souvent incommode. Dieu ne tarda pas à bénir l'obéissance de sa servante. Il sembla l'en récompenser par l'appel de ses religieuses à la Maison centrale de Clairvaux, où le Gouvernement avait hâte de voir arriver les Sœurs des prisons. ”

“ On remarquait qu'il était heureux de
porter sur son cœur ce signe de dévotion à la Mère de Dieu qu'il appelait sa mère. Sœur Saint-Augustin, des religieuses de Nevers, lui ayant demandé s'il pensait quelquefois au Bon Dieu : « A chaque instant ! » répondit-il. Il voulait qu'on lui parlât religion et piété, tout ce qui est de l'âme et détache l'âme des choses de ce monde. Il se confessa dans les sentiments de l'humilité la plus profonde, et communia avec la foi et la charité d'un prédestiné ou d'un saint. ”

“ On aime à penser que Mère Saint-Augustin, elle aussi, s'adressa à la Très Sainte Vierge pour lui demander comment elle aimerait que fussent voilées les épouses de son. divin Fils.
Cependant les travaux de la Maison-Mère se poursuivaient activement. Les locaux étant devenus habitables, la communauté s'empressa de venir les occuper. Les Sœurs avaient toute facilité pour suivre les offices de l'église paroissiale, grâce à la tribune qu'elles avaient construite et qui leur était spécialement réservée. ”

“ La courageuse attitude de cette religieuse fut un sujet de fierté pour Mère Saint-Augustin.
Elle allait être encore sensiblement éprouvée par la mort de Mgr Buissas. -Ce vénéré pasteur, qui s'était toujours montré si bienveillant pour la Congrégation de Marie-Joseph, quitta cette terre pour une vie meilleure, le 26 décembre 1856. Il fut remplacé à Limoges par Mgr Florian Desprez, dont l'installation sur le siège de saint Martial eut lieu le 14 juillet 1857. Ce prélat avait été précédemment évêque de Saint-Denis, dans l'ile de la Réunion. ”

“ Quelqu'un s'opposait peut-être à sa juste vengeance, comme autrefois Moïse, dont la fervente prière ne permettait pas à Dieu de punir, comme il le méritait, un peuple indocile et rebelle.
SAINT AUGUSTIN. — Oui, mou fils, il est vrai, vous avez deviné le secret de la longue patience de Dieu à mon égard.
Voyez-vous , dans ce lieu retiré et solitaire , cette femme vraiment digne du nom de mère qui, répandaut son âme devant Dieu, lui offre continuellement pour moi en sacrifice le sang de son coeur, qui jour et huit coule par ses larmes. ”