Charles-Théodore Colet

“ L'avis de l'homme de Dieu fut accepté par Mlle de Quatrebarbes comme un oracle du ciel, et, malgré la lutte qui s'engagea alors plus terrible que jamais dans la partie inférieure de son âme entre la nature et la grâce, elle s'éleva avec un courage héroïque au-dessus des difficultés que lui opposaient la chair et le sang, et écrivit à la Prieure des Carmélites de Tours pour lui demander une place dans sa communauté. ”

“ Les Carmélites de Beaune ne pouvaient s'expliquer comment une âme si fidèle, si fervente, si pure, si mortifiée, et en même temps si droite et si éclairée, avait pu conserver toute sa vie des sentiments si profonds de mépris d'elle-même et une terreur si grande des jugements de Dieu à la vue de son indignité. Elles s'en ouvrirent après sa mort au Père Carmagnole, qui avait été longtemps son Confesseur. Celui-ci leur répondit que l'amour de la Mère Elisabeth et son humilité avaient été les deux instruments de son martyre. ”

“ La charité de la Mère Elisabeth éclata d'abord dans les soins qu'elle prodiguait aux malades de son Monastère. Comme elle considérait Jésus souffrant dans la personne des Soeurs infirmes ou languissantes, elle les traitait avec un respect et une tendresse qui remplissaient ses filles d'admiration. L'extrême pauvreté de la maison n'était jamais pour elle un motif de les priver des remèdes susceptibles de les guérir ou même de les soulager. ”

“ L'Enfant Jésus veut être cherché tout seul, en simplicité d'esprit; et cette divine simplicité bannit de nos âmes ces folies et ces bassesses. Point d'amusement, ni en nous-mêmes ni dans les créatures. Bien que Jésus cherché et servi simplement et en vérité. Elle fit comprendre si clairement à la Mère Elisabeth combien la pratique contraire était odieuse au Fils de Dieu et désagréable à la Sainte Vierge, que la digne Prieure en conçut un désir plus ardent encore de s'avancer dans la simplicité. ”

“ Ce fut là que Mlle de Quatrebarbes puisa ce goût profond pour la piété et les choses de Dieu qu'elle a conservé durant tout le cours de sa vie. Elle assistait à l'office avec un recueillement et une ferveur bien au-dessus de son âge. Après la crainte d'offenser le Seigneur, qui a toujours été très-vive dans son âme, ce qu'elle redoutait le plus au monde c'était de déplaire à ses maîtresses ou de contrister ses compagnes. On lui fit apprendre la musique vocale et instrumentale, et sa belle voix fut d'une grande ressource à la communauté dans le chant de l'office divin. ”

“ Les premières années des âmes que Dieu destine à de grandes choses sont presque toujours marquées par quelques grâces extraordinaires. Aussi la jeune Elisabeth de Quatrebarbes laissa-t-elle voir dès l'enfance les heureuses qualités dont la Providence l'avait douée. Elle avait l'esprit pénétrant, droit et sincère, le coeur généreux, une mémoire heureuse, un jugement solide, et le développement précoce de ses facultés permit de prévoir à l'avance ce qu'elle serait un jour. ”

“ La Mère Elisabeth, dont le coeur était aussi généreux que sa foi était vive, vint aussitôt lui annoncer qu'elle touchait au terme de son exil. La sainte malade reçut cette nouvelle à genoux, en protestant de son profond respect pour les décrets de la Providence et conjurant sa bonne Mère de l'aider à bien profiter des derniers moments de sa vie pour satisfaire pleinement à la divine justice. Dès ce moment la Soeur Marguerite entra dans les sentiments d'une si vive contrition, qu'on l'aurait prise pour la personne la plus criminelle de la terre. ”

“ La Mère s'enquit si la Sainte Vierge se rendit à pied à Bethléem, si ce fut elle qui mena l'âne et le boeuf, si l'étable et la crèche furent ornées de quelques lumières au moment de la naissance du saint Enfant Jésus. La réponse fut que la Sainte Vierge avait fait le voyage à pied ; que l'Enfant qu'elle portait ne l'avait point incommodée ; qu'au contraire, il l'avait rendue plus agile ; que la Sainte Vierge n'avait rien en sa possession que la petite maison de Nazareth ; qu'elle n'a eu ni boeuf, ni âne, ni aucune autre chose ”

“ Ils ne le virent donc que comme un autre enfant; mais, sous sa petitesse et sous sa pauvreté, ils connurent sa grandeur divine sans autre témoignage que celui des anges : Vous trouverez l'enfant enveloppé de langes et déposé dans la crèche. Ils l'adorèrent dans cet état, lui offrant et consacrant tout ce qu'ils étaient. Ils virent dans Marie la plus belle, la plus pure et la plus parfaite de toutes les créatures, mais ils ne virent ni lumière ni autre chose extraordinaire en elle; seulement ils la reconnurent pour véritable Mère de Dieu. ”

“ Cette âme fervente passa le reste de la journée en prières, luttant de toutes ses forces contre l'assoupissement et disant à ses infirmières : « Faites moi » donner à Dieu, mes Soeurs, car je n'ai pas l'esprit de le » faire, tant je suis paresseuse. »
Sur le soir, le R. P. Danez, qui était alors Supérieur de l'Oratoire de Beaune, entra pour la confesser. Elle communia un peu après minuit avec une ferveur et une humilité extraordinaires, et passa le reste de la nuit à produire des actes d'adoration, d'amour et de reconnaissance envers l'adorable sacrement de nos autels. ”

“ Le repentir que lui inspiraient les fautes les plus légères la maintenait dans un état de continuelle componction.
Elle fut favorisée du don des larmes pendant la plus grande partie de sa vie religieuse. Ces larmes de contrition n'altéraient point son visage ni le son de sa voix, de sorte qu'étant dans sa cellule, elle pouvait les cacher ; mais étant au choeur, elle mouillait presque toujours la place qu'elle y occupait, ce que les Soeurs feignaient de ne point remarquer, dans la crainte qu'elles avaient de faire souffrir son humilité. ”

“ Durant le cours de sa maladie, son occupation ordinaire consistait à tenir son coeur affectueusement uni à Dieu et à le bénir dans tout ce qui lui arrivait, articulant par intervalle des paroles de louanges et de soumission à toutes les dispositions de la Providence, et recevant avec une douceur et une obéissance admirables les soins des personnes qui le servaient. Sa patience l'élevait tellement au-dessus des faiblesses de la nature, qu'elle l'empêchait de se plaindre jamais et de permettre qu'on le plaignît. ”

“ Elle dit que l'enfant Jésus commença à marcher peu à peu comme les autres enfants; que ce fut le jour où sa sainte mère le sevra, qui était celui où l'Eglise célèbre la fête de son Incarnation, quinze mois après sa naissance, et que par ses premiers pas il marcha vers la Sainte Vierge et vers saint Joseph.
Elle dit un jour ce qui suit : Le saint Enfant Jésus a bien relevé les vertus durant son enfance ; car il a été de telle sorte dans l'innocence, qu'il ne s'est jamais abaissé aux puérilités des autres enfants. ”

“ Ces diverses pratiques répandaient dans la Communauté un tel esprit de ferveur, que les Carmélites de Beaune semblaient être plutôt une assemblée d'anges qu'une réunion de créatures sujettes aux faiblesses humaines.
En arrivant dans le Monastère, la Mère Elisabeth y avait trouvé la Soeur Marie de la Trinité, qui était alors SousPrieure. La sainte union que la grâce établit entre ces deux âmes dont l'action combinée a opéré tant de merveilles, ne permet pas déparier convenablement de la première sans dire quelque chose de la seconde. ”

“ La Mère Elisabeth s'attacha à calmer ce zèle impatient inspiré par des vues trop humaines, et les considérations qu'elle fit valoir auprès du Père Amelotte, aussi bien que ses ferventes prières, contribuèrent beaucoup à le soutenir dans la détermination de tenir tête à l'orage. Il expose lui-même d'une manière touchante les motifs de cette détermination et les moyens dont Dieu se servit-pour faire briller la vérité dans tout son éclat. ”

“ Les Egyptiens n'approchaient de l'Enfant Jésus qu'avec crainte et révérence. Jamais aucun d'eux ne l'a baisé ni tenu par la main, ni exercé sur sa personne aucune espèce de familiarité : tant ils étaient portés au respect envers cet adorable Enfant, dont ils admiraient la beauté et la perfection, sans toutefois connaître sa divinité. Elle dit que cette humanité des Egyptiens ne leur était pas naturelle, et qu'ils n'auraient point fait à d'autres personnes étrangères l'accueil que reçut d'eux la sainte famille ”

“ Malgré les améliorations considérables dont la situation matérielle du Couvent des Carmélites de Beaune avait été l'objet sous le gouvernement de la Mère Elisabeth, cette famille religieuse avait encore beaucoup à souffrir de sa pauvreté. Les divers immeubles qu'il avait fallu acquérir n'étaient point entièrement payés, et l'état de gêne extrême qui en résultait, déchirait le coeur de la Mère Marie, qui se trouvait ainsi dans l'impossibilité de pourvoir à tous les besoins de ses filles. ”

“ La Mère Elisabeth était fort zélée pour l'observance des règles, et comme elle était toujours la première à tous les exercices, sa conduite donnait un grand poids à ses paroles dans les exhortations qu'elle adressait à ses filles pour leur inspirer l'amour d'une exacte régularité. Sa manière de gouverner consistait à exiger le devoir, tout en tenant compte, dans une sage mesure, des accommodements que réclame quelquefois la faiblesse humaine. ”

“ La Mère Elisabeth exposa donc à ces religieuses que, d'après l'enseignement des maîtres de la vie spirituelle, la parfaite obéissance d'une âme est la preuve la plus irréfragable que cette âme est conduite par l'esprit de Dieu, tandis que le défaut de soumission est la marque la plus certaine d'un esprit trompé par les illusions de l'orgueil. ”

“ Elle ajouta qu'on lui rendrait cette somme lorsqu'on le jugerait à propos, que son travail suffisait à son entretien, et qu'elle s'estimerait heureuse que le fruit de ses économies fût employé à élever une demeure à Notre-Seigneur.
Dieu, cependant, voulut un jour éprouver la foi de sa servante en différant d'exaucer ses supplications. Une personne fort riche sur laquelle la digne Prieure croyait pouvoir compter, et qui lui avait promis de lui prêter sans intérêts tout l'argent nécessaire à l'achèvement de l'édifice, lui manqua tout à coup de parole. ”

“ Le premier jour de l'an, qui fut celui de la bienheureuse mort de la Mère Elisabeth, il survint à la Mère Prieure une affaire embarrassante. Celle-ci s'empressa de demander conseil à la vénérable malade, qui lui donna son avis avec la môme lucidité et la môme sûreté de jugement que si elle eût été en parfaite santé. ”

“ En effet, quoique toutes les âmes appelées à la perfection soient destinées à sentir les amertumes du calice du Verbe incarné, il en est cependant qui semblent n'êtrenées que pour la croix. Tel fut le privilège de la Mère Elisabeth, Toute sa vie n'a été qu'un long martyre par les croix tant intérieures qu'extérieures dont elle a été comme accablée ”

“ La divine Providence permit néanmoins quelquefois que la Communauté se trouvât réduite au dénûment le plus absolu. Dans une de ces circonstances où la Mère Elisabeth n'avait pas une obole pour payer les ouvriers, elle alla confier sa détresse au saint Enfant Jésus sur le tombeau de la Soeur Marguerite du Saint-Sacrement. Or, dans la matinée de ce môme jour, un Ecclésiastique étranger qui passait à Beaune, et que l'on sut depuis être de la ville de Rouen, fut inspiré de venir célébrer la sainte messe au Monastère. ”

“ Une enflure douloureuse à l'estomac, de fréquentes palpitations de coeur, une goutte sciatique et diverses autres infirmités qui venaient tour à tour ou simultanément la tourmenter, épuisaient les forces de son corps sans diminuer en rien l'énergie de son âme. Elle ne manquait pas pour cela de se rendre aux heures de Communauté, et cette complication de maux ne lui faisait retrancher aucune de ses austérités. Elle observa les jeûnes d'Eglise jusqu'à sa mort. ”

“ Le seizième siècle a vu s'élever contre l'Eglise la guerre la plus formidable et la plus longue qu'elle ait eu à soutenir jusque-là. En détruisant toute subordination à l'autorité ecclésiastique, en proclamant l'indépendance absolue de la raison humaine, en abolissant toutes les idées d'abstinence, de mortilication, de pénitence, et cela, sous le nom spécieux de réforme, Luther avait comme réuni dans sa main tout ce que l'enfer avait de puissance sur la terre. ”

“ En cette même année 1633, la Mère Elisabeth se préparait à sa déposition, lorsque les Supérieurs, pour des raisons qui n'ont point été consignées dans les écrits du Monastère, jugèrent à propos de la maintenir en charge pour un temps qui fut de deux années. La digne Mère exhorta plus que jamais sa Communauté à adresser à Dieu de ferventes prières afin d'obtenir de sa bonté une Prieure selon son coeur, et elle établit la pratique de faire tirer au sort le premier jour de chaque mois le nom du saint auquel chacune devrait s'adresser afin d'obtenir par son intercession la grâce demandée. ”

“ Quelques mois avant sa mort elle apprit qu'un revers de fortune venait de plonger dans la misère un jeune homme de grande naissance, et que ce jeune homme était en proie à de violentes tentations de désespoir. Sachant que sa Prieure avait en dépôt une somme de quatre écus destinée à l'acquisition d'une robe dont on devait couvrir la statue miraculeuse du saint Enfant Jésus le jour de Noël, elle fut immédiatement se prosterner à ses pieds, la conjurant de donner cette somme à l'infortuné jeune homme. ”

“ Durant les épreuves par lesquelles il a plu à Notre-Seigneur de la faire passer fréquemment elle-même, au milieu de ses plus grandes souffrances du corps ou de l'esprit, et de ses délaissements intérieurs les plus cuisants, jamais on ne l'approchait sans se sentir porté à aimer Dieu davantage. ”

“ D'autres encore étaient chargées de s'unir aux anges, aux bergers et aux mages pour célébrer les louanges du Sauveur naissant, lui consacrer dans ce but toutes les puissances de leurs âmes, et désirer que toutes les créatures eussent une voix et un langage pour publier à la face du ciel et de la terre les merveilles de l'amour d'un Dieu caché sous les voiles de notre humanité. ”