Jean Aicard

“ Gaspard reprit sa lecture :
— « Ce grand travail sans doute sera long, parce qu’il faut qu’un même mouvement se propage dans un corps immense... qu’un peuple puissant et juste paraisse... La terre attend un peuple législateur ; elle le désire, elle l’appelle... et mon cœur l’entend !... Encore un jour, une réflexion, — et un mouvement immense va naître ; un siècle nouveau va s’ouvrir ! siècle d’étonnement pour le vulgaire, de surprise et d’effroi pour les tyrans, d’affranchissement pour un grand peuple, et d’espérance pour toute la terre !... »
— Diable ! ”

“ Le cri de la troupe résonna dans les formidables échos des gorges d’Ollioules, comme un tonnerre cent fois répété :
— Vive Gaspard de Besse !
Les mutins étaient maintenant les plus ardents à soutenir que Tornade n’était qu’un sot. La plupart d’entre eux se sentaient libérés d’une tyrannie, et déjà s’étonnaient d’avoir pu la subir un moment.
— Mes amis, dit Gaspard, Tornade est allé où il vous aurait conduits. Vous êtes tous témoins que j’ai laissé ce fou pleinement libre d’agir seul, comme il l’entendait. Réfléchissez bien que, pour vivre libre, il faut apprendre à se servir de la liberté. ”

“ Et pour vous, mes amis, voici ce que m'a dit le Moine de pierre : « Si une forme de pierre, entrevue dans la nuit, a pu troubler un instant des coeurs d'hommes courageux, c'est parce que, sur cette terre, nous obéissons à une puissance contre laquelle nous ne pouvons rien. C'est malgré nous que nous sommes nés ; et malgré nous, nous mourrons. C'est parce que nous savons cela que parfois certains contes ou certains rêves nous font frissonner et nous donnent à réfléchir. » Voilà ce que m'a dit le Moine de pierre ; — et il est très vrai, après tout, qu'il ne faut braver ni Dieu ni diable. ”

“ Tout honnête homme doit protection aux femmes.
Elle était déjà dans la gloriette où l'Amour faisait passer le Temps, en attendant que le Temps fit pas-ser l'Amour.
Tout de suite, Gaspard se sentit entouré par un essaim de pensées aimables, telles qu'abeilles sur rosier.
A peine la dame avait-elle, dans son grand trouble, refermé la porte, que le bruit d'un pas lourd, écrasant le gravier, força Gaspard à se retourner. Sanplan venait à lui ; il se porta vivement vers le fâcheux Sanplan ; et, sur un ton d'impatience :
— Qu'y a-t-il ? Que me veux-tu ?
— Ah! Gaspard !... Ah ! Gaspard! ”

“ Retournez, retournez contre ceux que je combats, ce nom de voleur qui n'est pas le mien ; il souille ma lèvre ; je le crache dans la fange où se traînent ceux qu'on nomme ainsi. Et loi, pardonne-moi, mon Bernard ! mais il faut qu'elle sache, il faut qu'elle comprenne. Elle comprendra.
Thérèse s'affolait.
— Rendez-moi mon Bernard, dit-elle. Peut-être est-il temps encore de le sauver.
— Bernard est libre d'agir à sa guise, déclara Gaspard.
— Changez de vie ensemble ! implora-t-elle. — Bernard est libre; mais, moi, j'ai une mission
que je me suis donnée.... ”

“ Ah ! ça, quelle idée te fais-tu donc de Gaspard de Besse ? Crois-tu que ce soit un coupeur de bourse, chef de vulgaires coureurs de bourse ? Crois-tu que mes gens soient des misérables de ta sorte, sournois, hypocrites et sans bravoure ? Nous attaquons, nous, les gens en plein jour, au risque de nos vies, et seulement afin de prouver aux juges du roi que leur justice est mal faite, puisqu’elle nous révolte et puisqu’elle est impuissante à nous réduire. Les moyens violents que nous employons, n’auront, grâce à Dieu, qu’un temps, et je regrette d’y être contraint. ”

“ Le prélat reconnut Mme de Lizerolles.
— C'est beau à vous, Monseigneur ! dit-elle.
Il répondit ;
— J'obéis à un Christ que ce bon réprouvé sut entrevoir, Madame, et dont il a su me faire comprendre l'infinie tendresse, à l'heure où j'étais encore un évêque du siècle, c'est-à-dire de l'église corporelle. Et voici que vous et moi, Madame, nous nous rencontrons dans une même pensée charitable.
Il hésita une seconde; et, baissant les yeux, il ajouta, avec simplicité :
— Au seuil de la mort, tout amour qui partage
l'angoissé de l'agonisant est digne de respect et de bénédiction. ”

“ « Maintenant, songez à la comédie qu’il vous faut prendre du Parlement, et lui donner vous-même. Cherchez un stratagème pour le jeter en posture ridicule. Continuez à mettre de la gaîté dans l’action que vous menez. Rien n’est plus selon l’esprit de France que la fronde et la chanson. Les choses semblent devoir s’arranger à votre satisfaction, de tous les côtés. Pour moi, comme dit Montaigne : « Lorsque j’en saisis des populaires et plus gayes, c’est pour me suyvre à moy qui n’aime point une sagesse cérimonieuse et triste. »
— Et moi, dit Gaspard, j’aime l’espièglerie. ”

“ D’un bond, Gaspard, se trahissant ainsi, fut debout.
Et la marquise, stupéfaite, confuse et rassurée à la fois :
— Quoi ! c’est vous ! vous... ce Gaspard ?
— Hélas, madame ! les cœurs sont d’étoupe, l’amour est de flamme, et le diable souffle...
Elle murmura :
— La faute est à l’abbé Chaulieu.
Gaspard sortit, et apprit de Sanplan qu’une manière de forcené, se disant marquis de la Gaillarde, et suivi d’un sien valet, porteur d’un sac plein d’écus, demandait à voir « Monsieur Gaspard de Besse ».
— Le marquis de...? serait-ce ?... Attends-moi là un instant. ”

“ « Je suis fidèle à l'église du coeur », je ne puis dire, madame, quelle brusque et douce émotion m'a inondé l'âme tout à coup. Les larmes gonflèrent mon coeur. Qu'un homme, qui vit délibérément hors la loi, puisse avoir de tels sentiments et de telles expressions, cela me confond, m'étonne, me trouble étrangement. Ah ! monsieur de Marseille a raison, lorsqu'il assure qu'il y a, en ce Gaspard, plus et mieux qu'un bandit. Cet homme-là est plus dangereux qu'on ne pense, non point parce qu'il vit, à la vue de tous, en état de crime, ce qui est repoussant. ”

“ Et ce disant, Marin, tirant son épée, en faisait remarquer à Gaspard, la finesse, la souplesse et, en un mot, la beauté.
— Comme petit neveu de Vatel, monsieur, j’ai hérité, outre son épée, sa passion de la bonne cuisine, art éminemment français. J’ai parcouru l’Italie et l’Espagne, qui sont pays d’une sobriété savante et vraiment gracieuse. L’Angleterre, au contraire, comprend la nécessité d’une cuisine plantureuse, vu son climat, et c’est la patrie des rôtisseurs ; de même la Hollande et la Flandre ; mais l’Allemagne, mais la Prusse, monsieur ! ”

“ Là, en bel ordre, les hommes de Gaspard entourèrent leur chef ; et l’un d’eux, quittant le rang, fit quelques pas vers lui, s’arrêta et dit :
— Maître, tous d’accord, nous avons résolu de te jurer fidélité. Fidèles nous te serons, jusqu’à la mort, — et te le jurons.
Tous les bras qui, tous, portaient des cierges, se tendirent pour le serment. Puis, les cierges tous ensemble, furent éteints. Et des gens qui, de la plaine, regardaient la haute terrasse de la Mont-Joye, racontèrent qu’en cette nuit de la Fête-Dieu, ils avaient vu tomber sur Solliès une pluie d’étoiles filantes. ”

“ Nous n’ignorons pas que votre femme, lorsqu’elle sait qu’un de vos plaignants est un homme marié, s’arrange, en attendant que le procès de ce mari soit jugé, pour attirer sa femme ou sa fille dans votre maison. Là, elle met en main de la fille ou de l’épouse une quenouille qu’elle lui fait filer pendant des semaines. Cela, à la longue, vous fait de beau et bon linge ; le peuple se raconte cela et en murmure. Ne vous défendez pas, vous mentiriez. Vous compromettez la dignité du Parlement, monsieur, et vous justifiez ainsi la révolte d’un Gaspard de Besse. ”

“ Pablo se roidit dans son rôle de bravade. Gaspard regretta de l’avoir appelé sans lui avoir, au préalable, ordonné de prendre une attitude révérencieuse. Il eût voulu lui faire un signe d’intelligence ; mais Pablo, le devinant, ne le regardait pas et continuait :
— Au nom de nos braves, je distribue à des pauvres les biens mortels et nécessaires, le pain et le vin, sous les espèces d’écus bien trébuchants. Et quand je n’en ai plus, j’attends que nos voleurs s’en procurent encore. Ma bonne volonté est grande. Cela suffit. Dieu ne demande pas davantage. Il ne juge que l’intention. ”

“ T’expliques-tu qu’une femme fasse un enfant ?
— Je n’y ai jamais beaucoup réfléchi, avoua Gaspard. Mais je puis affirmer que cela paraît réel, certain, indiscutablement vrai, prouvé, historiquement établi, chaque jour, par des faits bien connus et dûment enregistrés.
Sanplan reprit :
— Qu’une femme fasse un enfant, cela sans doute est surprenant, mais elle y met du temps ; et il me paraît bien plus miraculeux que l’homme n’y ait jamais employé qu’une petite minute !
— Donc l’homme est bien plus étonnant que la femme, dit Jean Lecor qui riait copieusement.
— Qu’est-ce qui vous fait rire ? ”

“ Hélas, dit Lecor, c’est à pareilles humiliations qu’on est quotidiennement exposé dans mon métier d’acteur. Je m’en console en pensant que Dieu lui-même doit subir la critique des sots, et qu’il n’est point d’action humaine, fût-ce la plus pure, qui n’y soit soumise ; et pourtant, la crainte de la critique est peut-être le commencement de la sagesse et de la conscience. En tous cas, la critique tend à nous ramener à la modestie. Votre Voltaire, Monsieur Sanplan, n’a-t-il pas exercé ce métier, si humiliant, d’auteur dramatique ? ”

“ « Toute la bande est dans la grotte, » dirent les sentinelles.
Ils y allèrent. Quittant le chemin frayé, ils se mirent à descendre une pente assez inclinée pour être presque impraticable, et qui; plus bas, le devient tout à fait. En face d'eux, se dressaient maintenant la pointe et le château d'Evenos. Sous eux, serpentait, au fond d'un ravin à peu près inaccessible, le torrent du Destèou qui va rejoindre puis cotoyer la route royale, au fond des gorges, en tout temps fameuses, et dont on ne prononce plus le nom sans
évoquer celui de Gaspard de Besse. ”

“ Nous y voici, dit Gaspard. D’abord, en vous épargnant le vif désagrément d’avoir à la subir et ses conséquences, je ne suis pas sans compter sur une pensée reconnaissante du galant homme que vous êtes ; ensuite, j’ai le dessein de me rendre, sous votre habit, à cette soirée comique et d’y duper vos dupeurs. C’est un bon tour que je jouerai au Parlement. En échange, vous parlerez quelque jour au Roi, en honnête homme que vous êtes, de ma façon de gaber nos magistrats, et surtout du désir légitime de notre peuple qui voudrait voir rappeler à l’ordre ce Parlement facétieux et sinistre... ”

“ « En vérité, la faute délicieuse a bien peu d’importance, tout en étant le meilleur de la vie ! Comme cela porte en soi son excuse aimable, perfide et complète ! La chair aimante est aussi innocente que la fleur d’avril. La fatalité d’aimer n’a ici rien que de gracieux ; ni blâme, ni terreur ; point d’enfer qui menace ; le paradis retrouvé, non pas éternel — par malheur — mais si engageant ! »
Et Gaspard regardait souvent encore la nuque de Mme de Lizerolles, chair blanche sur laquelle frissonnaient légèrement les petites boucles des cheveux follets. ”

“ Pourquoi ne regardez-vous que du côté où règne le mal ? Si le bien ne faisait pas équilibre au mal, songez que le monde s’écroulerait. L’essence de la vie est amour. La poule assemble autour d’elle ses petits qui se réfugient sous son aile, selon l’image évangélique ; et elle les nourrit de ses privations.
— Cela est vrai, intervint Gaspard ; et mon curé ne m’a laissé que de bons souvenirs.
— Sans aller bien loin, reprit l’évêque, si vos yeux cherchaient la vraie lumière, vous trouveriez dans le clergé, de véritables saints, dont les vertus rachètent tous les péchés d’Israël. ”