Gaspard de Bresse

“ D’un bond, Gaspard, se trahissant ainsi, fut debout.
Et la marquise, stupéfaite, confuse et rassurée à la fois :
— Quoi ! c’est vous ! vous... ce Gaspard ?
— Hélas, madame ! les cœurs sont d’étoupe, l’amour est de flamme, et le diable souffle...
Elle murmura :
— La faute est à l’abbé Chaulieu.
Gaspard sortit, et apprit de Sanplan qu’une manière de forcené, se disant marquis de la Gaillarde, et suivi d’un sien valet, porteur d’un sac plein d’écus, demandait à voir « Monsieur Gaspard de Besse ».
— Le marquis de...? serait-ce ?... Attends-moi là un instant. ”

“ A ce nom, Pablo, simulant un grand effroi et reculant d’un pas :
— Peut-être ferais-je bien de renoncer à le voir. J’ai entendu ce nom-là. Ce Gaspard est un terrible !
— On voit bien que vous vivez loin des choses de ce monde, dit Castagne, puisque vous ignorez que Gaspard de Besse est le meilleur des hommes. C’est un grand voleur devant l’Éternel ; et s’il est en prison, c’est justice ; mais c’est, pas moins, un homme sans méchanceté ”

“ Ses actes d’espièglerie ne tardèrent pas à réjouir non seulement Mme de Lizerolles, mais toute la Provence.
Ce fut la belle époque de Gaspard de Besse. Sa réputation, parmi les pauvres gens, était à son apogée. Il était vraiment pour eux le justicier.
L’intérêt que lui portait la patricienne l’avait d’abord élevé à ses propres yeux ; l’amour qu’elle lui prouvait maintenant, achevait de lui conférer, pensait-il, une sorte de dignité secrète qu’il voulait soutenir. La Femme créait ainsi les chevaliers d’autrefois. ”

“ Un bandit ne chemine pas sur un âne. Il fallait aller à ta recherche de bastide en bastide, de château en château, d’un air bonhomme ; recueillir des renseignements sans donner l’éveil à la maréchaussée. Avisée de ton absence et de la mienne, elle aurait pu tomber sur nos gens, qui sont incapables de se défendre utilement sans les lumières de leurs chefs. Chose que, bien entendu, ils ne veulent pas admettre...
L’esprit de Gaspard piaffait d’impatience comme piaffait son cheval :
— Je vais en avant ! s’écria-t-il. ”

“ Gaspard dut en arriver à tenir, à jour fixe, une sorte de lit de justice dans les collines de Vaulabelle. Il réalisait le mot du paysan de Signes, qui, délivré par lui d’un voleur de fruits et de légumes, s’était écrié : « Voilà le roi qu’il nous faudrait ! il rend la justice lui-même, et ça ne traîne pas ! » Et Gaspard, en riant, se comparait à Haroun-al-Raschid, jugeant, chaque matin, quelque nouvelle affaire ; et il appelait Sanplan son grand vizir. ”

“ Mme de Lizerolles, prévenue, était à sa fenêtre.
Difficilement bridé, sellé, puis maintenu par le valet, Kalife bondissait, se cabrait, ruait, ondulait, souple, sauvage, magnifique.
Gaspard lui parla ; à sa voix le cheval parut se calmer un peu ; et le cavalier, ayant saisi la bride et mis le pied dans l’étrier, fut tout de suite en selle. Le cheval se mâta d’abord tout debout, comme s’il eût espéré faire un bond en plein espace. Gaspard lui parlait. La bête, de nouveau, voulut s’élancer ; il la retint, et, d’une main lui flatta l’encolure. ”

“ Beaucoup, hommes ou femmes, regrettaient tout bas qu’on se fût engagé dans une galégeade qui, lorsqu’elle lui serait dénoncée, pourrait déplaire à un tel homme, si charmant ! Il était en vérité dommage de le « gaber » si insolemment ! Bah ! il était homme à imaginer une réplique qui serait drôle sans être méchante ; et la farce continuait. Il le fallait bien, et ne plus se préoccuper de savoir si elle était ou non de bon goût.
Marin disait à Gaspard, c’est-à-dire à M. de Paulac :
— Oui, monsieur, je suis petit neveu de Vatel ”

“ Quand le diable se mêle de lutter avec l’ange, la fin du combat est connue d’avance.
Le gentil cavalier et sa gente compagne eurent, par la suite, plus d’une fois, de ces conversations dans lesquelles Gaspard, loin d’oublier ses projets, puisait au contraire une conscience nouvelle de la justice, et le désir d’en hâter l’avènement. Bien entendu, l’amour était aussi l’un des sujets qui revenaient souvent dans leurs conversations ; et le petit livre de l’abbé Chaulieu, qui avait perdu la marquise de La Gaillarde, appartenait à la bibliothèque de Mme de Lizerolles. ”

“ « En vérité, la faute délicieuse a bien peu d’importance, tout en étant le meilleur de la vie ! Comme cela porte en soi son excuse aimable, perfide et complète ! La chair aimante est aussi innocente que la fleur d’avril. La fatalité d’aimer n’a ici rien que de gracieux ; ni blâme, ni terreur ; point d’enfer qui menace ; le paradis retrouvé, non pas éternel — par malheur — mais si engageant ! »
Et Gaspard regardait souvent encore la nuque de Mme de Lizerolles, chair blanche sur laquelle frissonnaient légèrement les petites boucles des cheveux follets. ”

“ Ah ! ça, quelle idée te fais-tu donc de Gaspard de Besse ? Crois-tu que ce soit un coupeur de bourse, chef de vulgaires coureurs de bourse ? Crois-tu que mes gens soient des misérables de ta sorte, sournois, hypocrites et sans bravoure ? Nous attaquons, nous, les gens en plein jour, au risque de nos vies, et seulement afin de prouver aux juges du roi que leur justice est mal faite, puisqu’elle nous révolte et puisqu’elle est impuissante à nous réduire. Les moyens violents que nous employons, n’auront, grâce à Dieu, qu’un temps, et je regrette d’y être contraint. ”

“ Le cri de la troupe résonna dans les formidables échos des gorges d’Ollioules, comme un tonnerre cent fois répété :
— Vive Gaspard de Besse !
Les mutins étaient maintenant les plus ardents à soutenir que Tornade n’était qu’un sot. La plupart d’entre eux se sentaient libérés d’une tyrannie, et déjà s’étonnaient d’avoir pu la subir un moment.
— Mes amis, dit Gaspard, Tornade est allé où il vous aurait conduits. Vous êtes tous témoins que j’ai laissé ce fou pleinement libre d’agir seul, comme il l’entendait. Réfléchissez bien que, pour vivre libre, il faut apprendre à se servir de la liberté. ”

“ Il dit à Gaspard, tout en le poussant du coude :
— Je ne vois pas pourquoi je ne serais pas un meilleur cavalier que toi.
— Moi non plus, répliqua Gaspard... Aussi bien es-tu libre de le devenir.
— Je suis ton égal, fit Tornade, rageur.
— Pas encore, répliqua Gaspard avec calme. Vois-tu, nous sommes tous égaux avant de nous mesurer, comme le sont les targaïrés (joûteurs) avant la lutte ; mais, après, on est bien forcé de se reconnaître différents par le mérite.
Sanplan, ayant entendu ces mots, fredonna l’antique chant populaire :
Qu’a gagna la targo ? ”

“ Gaspard se rendit compte de ce qui se passait dans leur esprit ; et, s’étant interrompu durant quelques minutes, il reprit :
— Messieurs du Parlement, vous vous étonnez de m’entendre parler raisonnablement ? Vous pensiez être les prisonniers d’un voleur ; et vous vous trouvez en présence d’un magistrat, de cœur et de bon sens populaires, et qui prétend vous juger sans haine ! Vous vous supposiez en présence d’un ignorant, et vous comparaissez devant un homme qui a beaucoup lu, beaucoup réfléchi, et qui a une excellente, une terrible mémoire... ”

“ MONTMAYEUR. — Guichenon, Hist. de Bresse, Ind. armor. : d'argent, à l'aigle de gueules becquée et membrée d'azur.
Gaspard de Montmajeur assista, le 6 septembre 1369, à la déclaration de souveraineté sur la Dombes, faite à Châtillon-en-Dombes par les chevaliers et damoiseaux du pays.—Le 16 mai 1409, Gaspard de Montmayeur, seigneur de Villarsalet, chevalier, commissaire pour ie comte de Savoie, remit au bailli du Beaujolais le château de Beauregard, présence de Jean et Hugonnet de Montmayeur. ”

“ Un silence de stupéfaction suivit ce coup de cloche.
— Je m'en doutais un peu, dit froidement le marquis de Mirabeau ; mon fils m'avait fait de cet étonnant Gaspard un portrait fort ressemblant, ma foi.
Vive Dieu ! s'écria Marin, prompt à se remettre ; —jamais fête ne fut mieux réussie ! aux jeux de l'amour et du hasard de M. de Marivaux, nous avons répliqué ce soir par les jeux du Parlement et de la Police. Ce Gaspard est vraiment délicieux ! ”

“ « Je suis fidèle à l'église du coeur », je ne puis dire, madame, quelle brusque et douce émotion m'a inondé l'âme tout à coup. Les larmes gonflèrent mon coeur. Qu'un homme, qui vit délibérément hors la loi, puisse avoir de tels sentiments et de telles expressions, cela me confond, m'étonne, me trouble étrangement. Ah ! monsieur de Marseille a raison, lorsqu'il assure qu'il y a, en ce Gaspard, plus et mieux qu'un bandit. Cet homme-là est plus dangereux qu'on ne pense, non point parce qu'il vit, à la vue de tous, en état de crime, ce qui est repoussant. ”

“ C'était Lecor, qui se remit en marche, toujours
chantant :
Le peuple ne veut pas
Perdre Gaspard de Besse !
Ah ! ah ! ah !
; Un souffle dp révolte passait, traversait tous les coeurs dp ce peuple : « Le peuple ne veut pas ! » Cela se chantait en plein air, à la barbe des archers ; mais les archers n'avaient point de consigne à ce sujet ; et depuis longtemps, ils considéraient Gaspard de Besse comme intangible. En réalité, personne ne croyait que la sentence serait exécutée. Au dernier moment, le miracle aurait lieu. En Provence, on croit difficilement à la mort, même d'un défunt !... ”

“ Et nous prenons la liberté de vous apprendre qu’il y a, dans Aix, un homme plus dangereux peut-être que Gaspard de Besse... un certain homme qui a la langue et la dent empoisonnées !... une vipère !
— Et cet homme... Quel est-il ? Est-il ici ?
— Il n’est pas ici..., dit Leteur tout bas ; c’est le président du Parlement, monsieur Marin.
— Le président lui-même ! confirma La Trébourine. ”

“ C’est tout ce que j’en peux dire ; ce n’est pas un homme ; c’est une révolution, ce bougre-là !
— Monsieur, dit Gaspard, devenez-lui, de grâce, indulgent. Il nous faudra sans doute, avant longtemps, des bougres de sa taille pour mettre ou maintenir dans la bonne voie des révoltés d’une autre caste.
Le marquis, étonné, leva sur M. de Paulac un regard perçant.
— Mais souffrez, je vous prie, poursuivait Gaspard, que je vous quitte un instant ; les devoirs de ma mission sont parfois importuns... et... j’ai à causer d’une affaire passablement sérieuse, avec M. Séraphin de Cocarel. ”

“ Seulement, du cachot à la rue, il n’y avait littéralement qu’un saut. Et ce saut, tout prisonnier le faisait en rêve nuit et jour. Beaucoup s’évadaient, pour peu qu’ils pussent récompenser les complaisances du geôlier. Et les procès-verbaux d’évasion étaient remarquablement nombreux dans toutes les villes de France.
Si le mur de son cachot eût été seulement percé d’un fénestron donnant sur la verte campagne, Gaspard eût considéré le temps de sa captivité comme une halte reposante, favorable à la lecture et à la réflexion.
C’est à la lueur d’un calèn qu’il lisait tout le jour. ”

“ Lorsqu’il vit s’avancer deux estafiers en tenue d’archers, qui l’appréhendèrent, il les suivit toujours riant, croyant que l’affaire finirait bien pour lui s’il se montrait complaisant ; et il ne fut même détrompé que le surlendemain, dans Aix, où il fit son entrée, précédé d’un âne à la queue duquel il était proprement lié par le cou. Les archers s’emparèrent de l’homme, au nom du Roi, et félicitèrent Pablo, qu’ils connaissaient cependant bien pour ce qu’il était. M. Marin, le président du Parlement, applaudit ouvertement à cette galégeade que Gaspard renouvelait de temps en temps. ”

“ Elle regardait la gloriette.
— J’allais vous le conseiller, madame ! et je resterai devant la porte, l’épée à la main. Tout honnête homme doit protection aux femmes.
Elle était déjà dans la gloriette où l’Amour faisait passer le Temps, en attendant que le Temps fît passer l’Amour.
Tout de suite, Gaspard se sentit entouré par un essaim de pensées aimables, telles qu’abeilles sur rosier. ”

“ Là, en bel ordre, les hommes de Gaspard entourèrent leur chef ; et l’un d’eux, quittant le rang, fit quelques pas vers lui, s’arrêta et dit :
— Maître, tous d’accord, nous avons résolu de te jurer fidélité. Fidèles nous te serons, jusqu’à la mort, — et te le jurons.
Tous les bras qui, tous, portaient des cierges, se tendirent pour le serment. Puis, les cierges tous ensemble, furent éteints. Et des gens qui, de la plaine, regardaient la haute terrasse de la Mont-Joye, racontèrent qu’en cette nuit de la Fête-Dieu, ils avaient vu tomber sur Solliès une pluie d’étoiles filantes. ”

“ Et pourquoi non ? interrompit Marin. M. Gaspard a voulu s'égayer à nos dépens. Ayons l'esprit de sourire ; je n'y verrai pour ma pari que des avantages. Il convient de ne pas oublier, mon cher des Saquettes, que M. Gaspard n'est point magistrat de carrière ; et, en vérité, pour un profane, il ne s'en tire pas trop mal. Pourquoi lui reprocher de vous rendre amusante une situation qui, par elle-même, ne vous serait que pénible ? Il est partial, c'est entendu ; et il veut oublier que nos Parlements ont eu leurs moments de véritable grandeur morale ”

“ Votre ennemie, c'est, vous dis-je, la barbarie des lois sans indulgence, sans pitié, sans humanité ! Voilà les ennemies que nous devons terrasser ; j'y parviendrai.... Et si vous voulez me suivre jusqu'à cette fin glorieuse, vous me le direz, non pas tout à l'heure, mais plus tard, avant toutefois que vous quittiez ces solitudes. Consultez-vous ; prenez conseil les uns des autres. Vous m'apporterez plus tard une réponse sagement calculée....
Ce fut le grand discours politique de Gaspard ; le plus grand moment de sa carrière, Sanplan, Bernard, Lecor et Pablo en restèrent émerveillés. ”

“ Et il existe des gens pour nier que, malgré tout, les temps actuels soient meilleurs ! il est vrai qu’il y a encore des guerres... La guerre, cette horrible folie, passera comme d’autres.
A des murmures, Gaspard répondit : « Mes mains à moi sont pures de sang » ; et continua :
— N’est-ce pas vous, Parlement d’Aix, qui, malgré le cri de quelques hommes de raison, avez fait un martyr de ce pauvre niais de Gaufridy [17] , accusé de sorcellerie par une fille malade, folle de son corps ? ”