Louis-Marie de Saint-Lambert

“ D'où enquête, si jamais, avant septembre 1706, était venu à Paris ou à Versailles « ce nommé Saint-Lambert qui, d'après la description que m'en a faite la dame de Pallières, dont l'attachement pour cet homme paraît sans bornes » (ici l'homme du monde se reprend, biffe, et corrige : « bien grand ») , « est un de ces chicaneurs de province qui ne doutent de rien, et sont persuadés que tout est permis à l'industrie. » ”

“ Florent-Claude, marquis du Châtelet-Lomont, baron de Cirey (27 avril 1695-décembre 1765) , Lieutenant-Général, Grand-Chambellan du Roi de Pologne, Grand-Bailli d'Auxois et de Sarrelouis, Gouverneur de Semur, Bailli de Lamarche, Gouverneur de Toul, Grand-Croix de Saint-Louis. De ses quatre enfants, l'un entra dans l'Histoire, Florent-LouisMarie, née à Semur (20 novembre 1727) ; une autre, Stanislas-Adélaïde, la fille de J.-F. de Saint-Lambert, naquit le 4 septembre 1749 à Lunéville, et y mourut le 6 mai 1751 (1) . ”

“ M. Louis de Narbonne, le vicomte Mathieu de Montmorency, le chevalier de Châtellux, se rencontraient chez elle avec MM. Grimm, Diderot, de Saint-Lambert, d'Holbach, Morellet et compagnie. Le 17 du mois de février de l'année 1770, un grand dîner avait réuni ces notabilités chez madame Necker, qui émit l'idée d'élever une statue à Voltaire , et de frapper des médailles à son effigie. Cette louable motion, qui lui avait été inspirée par Saint-Lambert, fut accueillie avec acclamation ; Pigalle fit sur le champ une
M. Thomas ne paraît pas moins froid ”

“ Au dix-huitième siècle, toute la famille Malcuit, établie à Affracourt et à Haroué, se trouvait réduite à Charles François de Fériet, second fils d'Henri Adam et de Anne-Henriette Malcuit, né le 1er mars 1726, filleul de Charles de SaintLambert, qui en 1772 habitait la maison franche d'Affracourt, ancien capitaine du Corps Royal d'Artillerie, chevalier de Saint-Louis, et qui le 16 juin 1788 était le seul représentant de la noblesse du village. ”

“ Charles-Henry de Saint-Lambert, fils de Messire Charles de St-Lambert, chevalier, seigneur de Maignieu, capitaine-lieutenant au Rt des Gardes de S. A. Roiale, et de Madame Marie-Christine Chevallier, son épouse, est né le vingt-troisième mars 1723, et a été baptisé le vingt quatrième du même mois de mars mesme année; il a eu pour parrain Messire Henri-Adam Fériet, capitaine pour le service du Roi Très Chrétien au Rt de Rouergue, et pour marraine Mademoiselle Marie-Anne de Longin, tous deux résidans dans cette paroisse d'Affracourt, qui ont signé avec moi. ”

“ Saint-Lambert, écrivain facile, élégant, observateur plein de finesse, et dont l’ouvrage, accompagné d’explications et d’exemples heureusement choisis, rend peut-être plus sensible encore, la vérité de tous les principes qu’il établit, et l’utilité des règles qu’il en tire pour la conduite journalière. L’un et l’autre méritent toute la reconnaissance des vrais amis de l’humanité. ”

“ Je m’éveillai assez matin ; mais je ne me serois point du tout pressé de partir : j’adorois mes hôtes ; leur demeure, leur genre de vie, l’union des domestiques, la sérénité, la gaieté qui regnoient dans la maison, tout m’enchantoit. Pour peu qu’on n’ait ni le cœur ni l’esprit mal faits, on se trouve si bien auprès de la vertu heureuse ! le spectacle de ses plaisirs est si doux ! Je me levai cependant, mais pénétré du regret de quitter la charmante métairie.
Dès que je fus habillé, je descendis dans la cour où je trouvai Philips & Sara. Le soleil venoit de se lever ”

“ Néanmoins, après 1411, nous avons perdu de vue les Saint Lambert de Champagne. Les aînés, soldats, tandis que les cadets exerçaient quelque office de magistrature, suivirent-ils la fortune de la maison de Châtillon, à partir de Gaucher, seigneur de Père en-Tardenois et de SaintLambert, vicomte de Blagny, mort en 1404, fils de Guy de Châtillon (mort le 2 octobre 1362) , seigneur de Fère, Samt-Lambert, etc., gouverneur, des 1335, du comté de Bourgogne, et de Marie de Lorraine, fille de Thibaud, duc et marquis de Lorraine (mort le 13 mai 1312) , et époux de Jeanne de Coucy (1) ? ”

“ SaintLambert , à son retour en France, reçut une lettre anonyme , peut-être de Thérèse , où l'on prétendait que sa maîtresse et son ami se jouaient de lui. Rousseau lui en adressa aussi une dans laquelle il le sermonnait sur ses relations avec la comtesse, lui faisait honte de sa passion, et le peignait comme un scélérat abusant de la confiance de madame d'Houdetot. « C'est une lettre, dit Saint-Lambert à Diderot, à laquelle on ne peut répondre qu'avec des coups de bâton. » ”

“ Le philosophe fait ici comme Pindare , qui, lorsqu'il n'avait plus rien à dire de son héros , chantait les louanges des dieux : ne pouvant louer le poème, il fait l'éloge du poète. Il est certain que M. de Saint-Lambert est estimé de tous ceux qui le connaissent, mais on remarque dans son commerce la même aridité et la même tristesse qu'on a reprochées, à ses notes (des Saisons) , et ceux qui le connaissent peu lui reprochent, outre la sécheresse, un ton méprisant et dédaigneux. ”

“ Pour l'instant, Charles de Saint-Lambert songeait à diriger son enfant dans la profitable voie suivie par ses aïeux, celle qu'il n'avait pas eu lui-même l'occasion d'aborder : le service d'un puissant seigneur. Or, il était à prévoir que, demeurant, par le renoncement ou la mort de ses trois frères aînés, l'héritier des titres et des biens de son père, le jeune fils du prince de Craon ne laisserait pas de jouer, dans les affaires de la Lorraine et aussi de la France, un rôle du premier plan. En attendant, le ci-devant lieutenant faisait luimême, dans son canton, quelque figure. ”

“ Quoi qu'il en soit, nous ne voyons pas que cette menace ait été réalisée} nous lisons au contraire dans les Confessions que Saint-Lambert vint avec madame d'Houdetot demander à dîner à Jean-Jacques, envers lequel il n'eut qu'un tort, fort grave, à ce qu'il paraît, entre gens de lettres : il s'endormit devant la lecture que le philosophe lui fit d'une de ses oeuvres. ”

“ C'est qu'à la date de cette liquidation quarante-six ans s'étaient écoulés, depuis le jour où Charles de Saint-Lambert avait échangé l'anneau nuptial avec Marie-Christine Chevalier. Tout de suite, le lieutenant aux Gardes avait opté pour le séjour de ses parents d'alliance. Il n'avait pas élu domicile à Nancy, dont on prévoyait déjà le prochain abandon. Les liasses de maître César Maujean, notaire de la famille, ne contiennent aucun papier qui la concerne (48) ”

“ Bien des années plus tard, il fallut que le prince de Beauvau, le 4 mars 1785, détrompât encore sur ce point le célèbre avocat Target. A la même époque, Mme Campan nomme le Chevalier de Saint Lambert. NatuTellement, aucune pièce officielle ne fait la moindre mention de ce marquisat de fantaisie, excepté une note du Dossier individuel aux Archives administratives de la Guerre (pièce 2) , qui réalise, en une ligne, quatre erreurs : « Saint-Lambert, Charles-Francois, marquis de. Né en 1717 à Vézelise (Lorraine) . » ”

“ Ah ! ma chère Sœur, je lui demande que votre âme soit une âme-hostie, une de ces âmes bénies auxquelles le Bien-Aimé s'unit avec un inexprimable amour, lui disant : « Ton âme et mon âme n'ont qu'une vie; tu es et vis en moi; c'est pour l'éternité »; — une de ces âmes en qui Jésus se console de l'ingratitude du grand nombre, y vivant sa vie de perpétuelle victime, pour le salut du monde et la gloire de son divin Père. Puis-je espérer, chère Sœur, puis-je souhaiter pour vous un plus grand bonheur ! ”

“ Le surlendemain de Noël, le curé de cette église, le sieur Le Vasseur, prêtre de l'Oratoire, baptisait le frêle JeanFrançois qui, la veille, avait pour un si long temps ouvert les yeux à la lumière. Mme Becel, marraine de la mère, eut le plaisir d'être marraine du fils, avec, pour compère, M. du Cerf. Pour la première fois, ce jour-là, plein de l'orgueil de se voir un héritier, Charles de Saint-Lambert se donnait du « chevalier » ; jusqu'alors, tout gentilhomme de nom et d'armes qu'il était, il s'était toujours proprement qualifié « écuyer » ”

“ Lorsque, le samedi, vingtième jour d'août, de relevée, Marc-René de Voyer de Paulmy, chevalier, marquis d'Argenson, assisté de Nicolas-Guillaume de la Porte, un de ses secrétaires-greffiers, fit comparoir pardevant lui, dans la salle du château, le sieur de Saint-Lambert, l'attitude et le ton du répondant, — le procès-verbal en fait foi, — lui donna lieu de penser, certainement, qu'il avait affaire à un gentilhomme de coeur et de nom. Rien de plus franc, de mieux suivi, que les réponses du premier interrogatoire, sinon les questions. ”

“ Je m'affaisse de plus en plus dans la douleur, le désespoir et la mort ! Pitié, pitié, mon Dieu, pour le malheureux que la douleur égare et qui ose se plaindre, lui, qui a mérité de tant souffrir. Oh ! n'écrasez pas, mon Dieu, le roseau déjà brisé; n'éteignez pas la mèche qui fume encore ! Ne livrez pas au désespoir une âme qui peut encore bénir votre saint nom ! Que je souffre tout, ô mon Dieu, que je perde tout; mais, je vous en supplie, que je ne perde pas, que je ne perde jamais votre amour ! ”

“ Que je sache me réfugier en vous, ô adorable paternité, ô adorable amour, aussitôt que les premières menaces de l'ennemi assiègent mon âme, aussitôt que le premier trouble s'élève, que la première tentation m'attaque ! Cœur toujours ouvert de mon Dieu, Cœur adorable de Jésus, refuge assuré et inviolable pour l'âme que poursuivent les souffles corrompus et les tempêtes du monde ”

“ Nous ne perdrons pas notre tems en recherches vaines, en desirs inutiles, & nous n’oublierons pas de jouïr. Qu’est-ce qui nous rend heureux, Philips & moi ? le témoignage de notre conscience, notre amour & les bienfaits de la nature. Nous avons des principes au-delà desquels nous ne pouvons point être entraînés par les circonstances, & que nous fortifions encore par la philosophie. Nous n’admettons que celle des Philosophes qui croyent à la vertu & qui nous la font aimer ”

“ Je ne crains, je ne désire, je n'ambitionne et ne recherche plus rien. Dieu soit loué à jamais ! Je porte dans mon âme Celui qui est la vérité et l'amour. Ainsi je suis heureux, ainsi je pourrai vivre à jamais dans la joie et dans la paix. ”

“ Votre esprit d'amour, ô mon Dieu, m'a encore inspiré en ce jour,
de vous demander la grâce du martyre, d'un long et douloureux martyre : le martyre de l'amour au pied de la Croix ! Ah ! puisse ce gémissement de votre Esprit-Saint, ô mon Dieu, puisse la prière de Marie, reine des martyrs, m'obtenir de votre miséricorde cette grâce de vivre et de mourir d'amour au pied de la Croix de mon Sauveur, m'abreuvant de ses douleurs, de son sang et de ses larmes ! ”

“ Entendez-vous le vertueux « citoyen », le Caton du siècle : il ne faut pas que Mme d'Houdetot brûle pour Saint-Lambert d'un « amour illégitime » ; et ne croyez pas que ce noble appel à la vertu soit une simple boutade : nous savons, par les lettres de Mme d'Houdetot, qu'il lui prêche le plus sérieusement du monde de renoncer à un amour coupable, et c'est l'homme qui a tout fait pour la ravir à Saint-Lambert, c'est l'amant de Thérèse qui catéchise Mme d'Houdetot et lui parle en directeur de conscience ! ”

“ Que faire contre un rejeton d'un caractère si analogue à la tradition familiale? On paya néanmoins seize écus de six francs, régulièrement, à M. de Saint Lambert, qui abandonna sans doute une chambre de plus à l'exigeant ecclésiastique. Mais le 6 juillet 1748, clame Marie-Christine Chevalier, depuis un an veuve douairière, porta plainte « pour n'être pas payée ». Le bail fut dénoncé. On installa le vicaire dans un appartement de la maison du sieur de Fériet, « la plus belle du village », d'où il délogea d'ailleurs, subrepticement, en 1750, le jour du vendredi saint. ”

“ Vous l'avez ainsi voulu, pour me purifier, pour me régénérer et me ramener ainsi à Dieu, centre de toute vie ! Que votre volonté soit faite ! Venez dans mon cœur, ô mon doux Rédempteur; venez donc dans mon esprit, pénétrez dans ma chair, circulez dans mon sang, entrez dans le plus intime de mon être. Venez régler ce qui n'est que désordre; venez fortifier ce qui n'est que faiblesse; venez embraser d'amour ce qui n'est qu'égoïsme et froideur; venez purifier ce qui n'est que souillure; venez éclairer ce qui n'est que ténèbres! ”

“ Oui, Seigneur, je vous aime, parce que, dans votre infinie miséricorde, vous avez daigné m'aimer le premier et me prévenir de vos dons ineffables. Je vous aime, et de toutes les forces de mon âme, quoique certains désirs et certaines aspirations, semblent parfois me distraire de vous. Ce ne sont là que de vaines apparences; la réalité, c'est que je suis attaché à vous par une volonté qui, grâce à vous, peut défier le monde entier; la réalité, c'est que je tiens à vous, ô mon amour, ô ma vie, par la racine même de mon être. ”

“ Avoit plû par ses soins, ses mœurs & sa constance.
Ce spectacle à Damon n’ôte point l’espérance,
Ne le rend point jaloux ; il poursuit ses projets ;
Il cherche les moyens d’en hâter le succès ;
Et même il croit dès-lors sa victoire infaillible :
Lise est à moi, dit-il, puisque Lise est sensible.
Bientôt il s’apperçoit que vers la fin du jour,
Au moment favorable aux larcins de l’amour,
Lise se rendoit seule au bord d’une onde claire,
Qui coule autour d’un bois dans un pré solitaire ;
De jeunes aliziers recourbés en berceaux,
De verdure & d’ombrage y couronnoient les eaux.
O Lise ! ”

“ Ne doutons plus, mais adorons sans cesse : c'est l'attrait suprême, la fin et la perfection de l'amour. Dieu, tout-puissant qu'il est, ne peut mieux faire pour l'âme, ni l'âme mieux pour Dieu. Oh ! qu'il est bon et salutaire de le savoir et de se sentir ainsi aimé par Dieu ! Jésus, ineffable beauté, vous m'avez subjugué et ravi, et je ne puis plus ici-bas que vous contempler et vous adorer, étranger, indifférent et insensible à tout le reste. ”

“ Cette âme, pauvre et désolée, Dieu de miséricorde, la convieriez-vous au banquet de la douleur, aux joies célestes du sacrifice et de l'immolation?... Mais si la joie qui m'inonde, si le sentiment de bonheur qui me domine et me transfigure, transformant mes douleurs en délices ineffables; si l'apaisement et la satisfaction pleine de mon être, si le puissant attrait qui m'incline maintenant à souffrir, sont des signes de votre puissante intervention ”