Jules Girardin

“ Passé trente ans, Necker était devenu fort
gros, et il avait la faiblesse d'en rougir et de se croire mis en scène et exposé aux railleries par cette disgrâce. Quand il fut plus avancé en âge, il poussa cette bizarre susceptibilité jusqu'à n'oser plus monter en voiture ni en descendre quand on le regardait. Ainsi, l'homme d'esprit qui avait composé un si joli traité du Bonheur des sots aurait pu, d'abondance, composer un autre traité sur le Malheur d'être trop gros. ”

“ C'est là qu'il s'éteignit doucement entre les bras de sa nièce, madame Necker de Saussure, pendant un voyage de sa fille à Berlin.
On trouva dans ses papiers deux écrits singuliers et touchants. Dans l'un, il se répète à lui-même toutes les raisons qu'il avait de regretter sa femme; dans l'autre, il s'interroge sur les preuves de tendresse qu'il lui a données pendant tout le cours de sa vie, afin de combattre en lui-même l'inconcevable crainte qu'il avait de ne pas avoir
assez fait pour son bonheur. ”

“ L'homme vertueux et sensible est un type historique, dont nous sourions parfois quand il met trop au dehors sa vertu et sa sensibilité; mais du moins, s'il pleure trop et trop facilement, encore pleure-t-il sur les autres aussi bien que sur lui-même. ”

“ Madame Necker y énumère toutes les vertus qui composent la perfection humaine, et conclut que Necker les a toutes, mais pas comme les autres hommes. Outre que l'éloge est excessif et déplacé, il arrive, par suite de ce procédé bizarre de composition, que le héros, perdu dans la multiplicité de -ses attributs, n'apparaît plus que sous une forme gigantesque, vague et vaporeuse, suspendu entre ciel et terre, dans les nuages, comme les personnages d'Ossian. ”

“ Il faut, dit-on, trois générations
pour faire un parfait gentleman ; il en fallait bien au moins deux pour faire un écrivain de génie comme madame de Staël.
III
La vie privée de Necker a été la pratique non interrompue de toutes les vertus domestiques; on peut dire qu'à cet égard ce n'est pas une des moindres singularités du dix-huitième siècle. Les gens y parlent très volontiers du devoir et de la vertu ; il n'est pas de mots qu'on y prononce plus souvent, si ce n'est celui de philosophie. Mais bien peu accomplissent strictement les obligations de la vertu et du devoir. ”

“ Plaisante qui voudra sur ces scrupules d'une excessive délicatesse, sur les formes un peu particulières qu'elle prend parfois, et sur quelques effusions indiscrètes; le sentiment n'en restera pas moins profond, rare, et sacré pour tous les gens de cœur. ”

“ C'est une maladie à laquelle sa nature le prédisposait, et qu'il a pu gagner facilement par contagion. On s'explique très bien ce défaut quand on sait, par les confidences mêmes de sa fille, madame de Staël, que Necker, très préoccupé de l'harmonie du style, relisait tout haut dans sa chambre chaque morceau, à mesure qu'il venait de le composer. Mais ce qui est bien à lui-même en ce genre, c'est une sorte d'onction qui parfois donne
un cnarme pénétrant à son style, parfois tourne aux larmes et va jusqu'à attrister et à assombrir la pensée. ”

“ Les femmes surtout raffolent du système ; et un mauvais plaisant, pour s'être permis quelques railleries sur le compte de Necker, fut souffleté, en plein jardin des Tuileries, par une jeune enthousiaste.
Lorsque les tracasseries de M. de Maurepas le forcent à quitter le ministère, en 1781, sa popularité s'accroît de cette disgrâce que chacun juge imméritée. La France tout entière s'attriste de cette retraite qui, dans la disposition des esprits, paraît d'un sinistre présage. Les plus grands personnages se font un devoir d'aller à Saint-Ouen visiter
le ministre en disgrâce. ”

“ Il déclare au roi que si l'état présent des affaires demande un
Richelieu, il n'est plus l'homme qu'il lui faut. C'est ici que sa vue se trouble et que s'accuse nettement l'indécision de son caractère. Lorsque le projet de conciliation minuté par Necker pour la séance royale du 23 juin eut été dénaturé par l'entourage du prince, c'était le cas pour lui de prendre nettement son parti, c'est-à-dire, ou de suivre le roi quand même jusqu'au bout, en brûlant ses vaisseaux, ou de se retirer du ministère. Il se contente de protester par son absence, tout en conservant ses fonctions ”

“ Mais Necker ne s'en est pas tenu aux pensées générales, comme les moralistes littérateurs; il est descendu au détail il s'est attaché à chercher des consolations pour toutes les douleurs, des conseils pour toutes les situations. Descendons même plus bas que les douleurs sérieuses, nous trouverons des maximes comme celle-ci, pour nous apprendre à supporter les contrariétés : « Un moyen de supporter la plupart des contrariétés, c'est de songer qu'un malheur véri-
table a peut-être été prévenu par l'accident dont on se plaint. » ”

“ Sa langue, en effet, n'a ni la sérénité, ni la mesure parfaite, ni la force qui caractérise celle des grands écrivains; elle n'a ni tradition ni discipline, et si parfois elle innove heureusement, le plus souvent elle s'élance en dehors des routes connues sans en frayer de nouvelles. ”

“ Il y avait à cette sorte de timidité une autre raison que l'on oserait à peine donner comme sérieuse, si l'on ne savait d'ailleurs que les plus grands esprits sont sujets parfois aux plus étranges faiblesses. ”

“ Comme ministre, Necker est jugé depuis longtemps. On s'accorde à le placer au premier rang après les hommes de génie. Son premier ministère dura cinq ans, de lV76 à 1781. Les circonstances, quoique difficiles, ne mettent pas encore au jour l'indécision de son esprit; elles lui donnent, au contraire, occasion de déployer ses éminentes qualités. ”

“ C'est un livre ennuyeux, comme presque toutes les apologies, mais il est intéressant comme étude psychologique ; on y voit à plein le vrai caractère de l'homme, ses vœux, ses espérances, c& mélange un peu confus d'honnêteté, de bonté, d'attendrissement exagéré et de vanité naïve, qui lui fait voir après coup son rôle, non précisément tel qu'il l'avait joué, mais tel qu'il avait rêvé de le jouer. ”