Pierre-François Dalayrac

“ Dalayrac, — presque notre compatriote, puisqu'il était originaire de Muret, où une statue lui a été élevée l'an dernier, — Dalayrac a donné un grand nombre de charmants opérascomiques, genre si délaissé aujourd'hui, ou du moins dont la pureté primitive est si fortement altérée. Il excellait surtout dans la romance, et a enrichi l'ancien répertoire de pages sau-
poudrée de sentiment et d'esprit. ”

“ C'est surtout sur la rive des fleuves, au bord des cours d'eau, là où l'air et la lumière circulent avec plus d'abondance, que la faune et la flore s'épanouissent dans toute leur splendeur ! Là, tout est vie et mouvement, bruissements d'ailes, chants et parfums. Sur le sable brûlant, entre les galets étincèlant des feux du soleil, circulent d'innombrables insectes, carabides et cicindèles, coléoptères de toutes formes et de toutes nuances. ”

“ Vous l'avez vu, mes Frères, seconder avec un dévouement sans bornes le zèle de M. Charlot. Ah! vous le savez, mes Frères : le temps n'a point affaibli dans vos âmes le souvenir de ce jeune vicaire dont la parole si pure, si bienveillante ; si onctueuse, rafraîchissait vos coeurs comme une douce rosée. Avec quelle force et quelle énergie il attaquait le vice! avec quel bonheur il savait vous présenter les charmes de la vertu ! avec quelle indulgente bonté il rallumait la mèche qui fume encore ! ”

“ Puisse le souvenir des vertus de ce bien-aimé pasteur que vous avez pleuré, dont la perte vous arrache tant de larmes, vous animer à combattre avec une ardeur toujours nouvelle les combats du Seigneur ! Puisse votre assistance, ô père tendre et chéri, vous qui avez été le guide de, mes jeunes ans, le conseil de ma carrière sacerdotale, oh ! puissiez-vous me donner, à moi votre enfant, de retracer votre vie toute réglée par la sagesse et votre mort sanctifiée par la patience et la résignation ! ”

“ Il Semble que nous soyons revenus aux premiers jours de la planète, alors que les montagnes mal affermies et récemment lancées dans l'espace par les poussées formidables du feu intérieur, percées de cratères, gercées de crevasses immenses, vomissaient à flots les matières en fusion. ”

“ S'il s'est enveloppé d'un voile de pudeur plus ample et plus long que celui généralement adopté par les Indiens, c'est encore la grâce qui le lui a inspiré, cotte grâce de pureté qui étincelle d'un feu si doux dans ses yeux, qui s'épanche de son coeur par ses lèvres en discours si nobles dans leur simplicité. ”

“ C'est une guerre sans trêve ni merci, guerre d'embuscades, razzias où le sang coule à flots, où l'innocent périt à côté du coupable, où le feu achève la besogne commencée par la lance ; guerre des panthères et des tigres dans les bois, massacres où des tribus entières succombent dans une nuit. ”

“ Un toit de feuillage dont les bords viennent presque effleurer le sol, une enceinte d'environ quatre mètres carrés, formée par une palissade à travers laquelle sifflent des vents coulis, telle est notre cabane. Ni porte, ni cheminée : la fumée se cherche une issue à travers les fissures du toit, nous aveugle et nous suffoque de ses noirs tourbillons. ”

“ Egalement éloigné du relâchement et d'une excessive sévérité, il dirigeait d'une main sûre les âmes pieuses dans les voies de la perfection et il excellait par sa bonté et sa douceur à retenir les jeunes gens dans les sentiers de la vertu et à ramener au bercail toutes les brebis errantes. ”

“ Le fleuve et ses rives s'illuminent tout à coup d'innombrables feux qui circulent à travers les branches, s'élancent des buissons, décrivent, en traversant le fleuve, des paraboles semblables à celles des bolides et des étoiles filantes. On dirait une pluie d'étoiles, ou mieux encore un feu d'artifice où seraient lancées sans interruption d'innombrables fusées. Les génies invisibles de la forêt voudraient-ils, par hasard, nous faire l'honneur d'une fête de nuit ? ”

“ Puis ils paraissent un instant pour reprendre haleine, disparaissent de nouveau. Je les vois se poursuivre, se croiser dans toutes les directions; ils étendent les bras comme pour saisir un objet invisible, avancent la tête, ouvrent la bouche comme pour happer une proie. ”

“ La nuée devient lumineuse, elle s'irise de toutes les couleurs du prisme, se moire des nuances les plus délicates, les plus fugitives, puis se fond et s'évapore sous la chaude haleine du soleil, tel qu'un parfum sur un brasier.
Alors nous apparaissent les cimes majestueuses des grands arbres : encore ruisselantes des averses de la nuit, elles étincellent sous les feux naissants du soleil, telles que des coupoles constellées de diamants et d'émeraudes. Les canneliers en fleurs qui couvrent les collines voisines nous envoient leurs senteurs ; nous aspirons avec délices cet air frais et parfumé. ”

“ Ces coeurs si indociles, si fantasques, se sont laissé subjuguer par cette dôbonnaireté, cette possession de soi, cette patience inaltérable ; ces hommes superbes, si jaloux de leur indépendance, se laissent conduire comme de paisibles agneaux par ce pasteur si prudent, si équitable dans ses jugements, si saint dans toutes ses conduites. Lui qui connaît ces natures ombrageuses, ne leur impose jamais ses volontés, ce qui est le plus sûr moyen d'en assurer le triomphe. ”

“ Un instant il ralentit sa course, comme pour reprendre haleine, sur le plateau verdoyant que surplombe le village de Papaillacta; il se divise, dessine dans la prairie mille figures capricieuses, se joue en mille méandres ; puis s'enfonce de nouveau dans la gorge étroite et profonde de Guacamayo, rencontre le Quijos, le Vermijo et le Cosanga, comme lui descendus des cimes neigeuses de l'Antisana, devient un grand fleuve et prend le nom cle Coca. ”

“ Parfois cette végétation robuste et grandiose fait place aux plus gracieux motifs. Les talus, déboisés par l'ouragan ou par les eaux qui ont déraciné et entraîné les grands arbres, se sont couverts de buissons de laurinés et de vernonias, tapissés de balisiers et de palmiers nains. Çà et là se sont formés des berceaux de verdure comparables aux tonnelles les plus artistement façonnées. Sur le treillis des lianes, qui, d'une rive à l'autre, se sont croisées et enchevêtrées, la clématite en fleurs et mille plantes grimpantes ont jeté leurs draperies. ”

“ En parcourant ce jardin délicieux, en contemplant ces superbes orangers qui atteignent jusqu'à dix mètres et plus, je ne puis m'empêcher d'admirer l'esprit vraiment pratique de nos anciens Pères : car ce sont eux qui ont fait ces superbes plantations, transformé ce coin de la forêt en un Eden où les coeurs les plus farouches devaient naturellement s'adoucir, en centre d'attraction pour ces sauvages, pour ces solitaires obstinés. Le milieu où nous vivons, les paysages et les horizons qui nous entourent, exercent sur nous, à la longue, une si profonde influence ! ”

“ L'église est comme celle d'Archidona, comme celles du Curaray et de Canélos, comme toutes celles que le génie architectural des Indiens a édifiées dans la forêt : c'est une bicoque, une sorte de grand hangar fermé sur toutes ses faces par une palissade de chonta : église et cimetière à la fois; les vivants s'y réunissent pour prier, les morts y dorment leur dernier sommeil. ”

“ Un jour, notre couvent de Quito s'emplit de tumulte : ce sont les Indiens qui envahissent notre domicile, se répandent dans les cloîtres, les galeries, partout. Attirés par le bruit, les religieux sortent de leurs cellules et se rencontrent face à face avec ces hommes à la longue chevelure, à l'air martial, à la voix stridente, à la peau bariolée. ”

“ Mais ce qui ne l'honore pas moins que ses talents, ce sont les aimables qualités de son cœur. Marsollicr, l'auteur des paroles de plusieurs pièces mises en musique par Dalayrac , aimait à répéter en toute occasion qu'il devait beaucoup au zèle, à l'amitié, aux conseils de cet excellent homme. ”

“ Si l'Indien pacifique du Curaray, du Napo et du Coca dort paisiblement à l'ombre de ses palmiers et de ses bananiers, si le cri de guerre du Jivaros ne le réveille jamais en sursaut, c'est que Canélos veille jour et nuit, la lance au poing, le carquois au côté. ”

“ Notre-Seigneur a ses saints partout, au sein de la barbarie, comme dans les milieux les plus civilisés, au fond des forêts, comme dans la solitude des cloîtres : sa grâce opère dans le coeur naïf du sauvage, aussi bien que dans l'âme du religieux ! Sans doute la pénétration de ces âmes incultes est moins facile ; abandonnées à elles-mêmes, sans direction, sans enseignement, presque sans sacrements, moins remuées et moins travaillées, elles ne subissent pas aisément les salutaires influences dont le saint baptême est la source. ”

“ Chez lui tout est naturel et spontané, vie et mouvement, tout est exubérance, originalité, excentricité même. S'il parle, s'il discute, sa voix prend des intonations bruyantes, sa figure s'anime, son geste se précipite: tout le corps entre en exercice, les yeux lancent des éclairs, la longue chevelure se secoue comme une crinière: ce n'estplus une tète d'homme qui vous parle, c'est une tête de lion ! ”

“ Sainte Vierge, ramenez-nous le Père blanc ! que je ne meure pas sans revoir le Père blanc !
Le bon vieillard tombe à genoux, je le bénis, et le prenant dans mes bras :
— Enfants, dis-je aux Indiens, pourquoi ne ressemblezvous pas tous au vieux Marcellin du Père blanc ? pourquoi vos coeurs sont-ils durs et farouches, quand le sien est si doux et si fidèle ?... Allons, à bientôt! à bientôt ! que Dieu et la Vierge de Canélos vous gardent jusqu'au retour du Père blanc ! ”

“ Le Jivaros peut décocher toutes les flèches de son carquois ; décrivant une parabole, elles viendront s'émousser contre la surface dure et luisante des boucliers.
Ils sont là, ramassés comme des fauves, prêts à bondir, comprimés comme des ressorts, l'oeil fixé sur l'adversaire dont ils observent tous les mouvements. S'il avance la tête, s'il se découvre la poitrine ou les épaules, s'il se démasque maladroitement, il est mort! La terrible lance du Canélos vole et siffle comme un javelot, elle ne manque jamais son but ! ”

“ Ainsi, dans les plus mauvais jours de la Terreur, se formait cette âme noble et vertueuse, semblable à ces plantes salutaires qui, nourries de sucs heureux, croissent et s'élèvent parmi les poisons qui les environnent. ”

“ La famille Jivaros est une école de tous les vices, un réceptacle de toutes les turpitudes. C'est un lupanar où la débauche la plus éhontée s'étale sans retenue ni vergogne, où les instincts les plus dépravés s'assouvissent sans frein ni voile. ”

“ Ainsi on ne doit pas s'étonner si, avec les meilleure* intentions, les pensées les plus généreuses, ce prince n'a rien fait pour la France de bon et de durable.
Dans l'entretien que M. de Dalberg eut avec Alexandre à Bondi, il ne fut pas difficile de lui faire comprendre que, par son crédit et son habileté, M. de Talleyrand pouvait avoir sur les événements, s'il daignait l'appuyer, une grande influence ; mais que rien n'était possible si les principes et les intérêts de la révolution n'étaient pas garantis, si tous les partis,- n'étaient pas bien rassurés. ”

“ Toujours il vit dans la maison paternelle la paix, l'ordre, le contentement, une bonté qui savait partager avec les pauvres, une foi qui en rapportant tout à Dieu élevait tout jusqu'à lui, et trouvait, jusque dans les larmes, un bonheur que le monde ne connaît pas. ”

“ Horreur I c'étaient des membres humains que contenaient ces jarres : les pieds, les mains, la tête tout était là... Alors la fureur de ces hommes éclate comme la foudre, et comme la foudre aussi, ils tombent sur les horribles mégères qui ont préparé et fait cuire cette chair humaine : ils vont les broyer, les hacher comme la viande répugnante de leur infâme ragoût, quand le cacique, prompt comme l'éclair, se jette entre ces infortunées et leurs terribles agresseurs! Calme, sublime, il regarde ses Indiens en face. ”

“ L'idée appartient en propre à M. Daillière, et c'est incontestablement sa plus belle inspiration. Elle réalise très heureusement cette alliance du patriotisme et de la foi dont son poème est l'expression éloquente. Voici le patriotique dithyrambe qu'elle a inspiré a M. Daillière. Des vieillards de Colone ne donnent pas plus d'éloges à l'Attique que le chantre de saint Augustin n'en prodigue à notre pays :
L'Afrique dort aussi sous un monceau de cendre..., etc. ”

“ Quelque chose qui s'ouvre et se ferme avec une précision mathématique, qui glisse et s'enroule avec tant de grâce autour d'une canne incrustée de cuivre ou de forblanc, garnie d'une poignée translucide comme le cristal, qui se déployé sur une si grande surface, où tant de ressorts, d'articulations, de pièces métalliques, tant de lambeaux d'étoffe sont en jeu ”

“ De tous les êtres malfaisants que l'enfer a vomis sur la planète, il n'y a que le supai, c'est-à-dire le diable, qui soit assez grand, assez habile, assez audacieux pour se mesurer avec lui ! C'est entendu! Cette rencontre de Palate et de Satan, le choc de ces deux colosses se heurtant la nuit, comme deux montagnes de bronze, sur les rives du Bobonoza, vomissant de leurs bouches transformées en cratère des torrents d'injures et de malédictions ”

“ Dalègre fut un des meilleurs compagnons d'une ville riche en bons vivants, en gens sains de corps et d'esprit, subtils en paroles, ne reculant pas devant un propos salé, et jouissant de la vie en hommes joyeux et prudents qui ne veulent pas l'user tout d'un coup. ”

“ Le duc de Dalberg lui parla de M. de Vitrolles; il le lui indiqua comme le missus possible, à la fois habile et résolu, qui pourrait transmettre aux plénipotentiaires étrangers toutes informations utiles sur l'état des esprits en France, et en particulier à Paris, et tenter tout au moins d'entraîner la rupture des négociations entamées avec Napoléon. Talleyrand accepta en principe le concours de M. de Vitrolles; il promit même de l'accréditer par quelques ”