Dalberg

“ La nuit s’avançait, l’aiguille allait toucher trois heures ; Dalberg, moins aguerri aux veilles que le reste des convives, la plupart viveurs émérites, s’était endormi dans l’angle d’une causeuse, comme un enfant qu’on a oublié de coucher.
— Bon, le voilà qui dort plus à lui seul qu’un comité de lecture, dit Amine en passant devant lui ; — s’il allait nous dire en rêvant le nom de celle qu’il aime, — style de ballet, — ce serait drôle ! ”

“ Un peu rassuré par ce raisonnement, Dalberg se coucha et finit par s’endormir d’un sommeil peu profond et traversé de rêves où l’image d’Amine, l’œil languissant, les joues colorées d’une légère vapeur rose, le coude noyé dans un oreiller de dentelles, lui présentait le médaillon de Calixte.
— Comment me trouves-tu, Annette, disait de son côté Amine à sa femme de chambre, suis-je vieillie, ai-je quelque ride, quelque tache, quelque défaut dont je ne me sois pas aperçue ? Tu peux être franche. ”

“ On s’étonnera peut être de cette vivacité de sensations dans une femme blasée comme Amine, mais c’était une de ces natures que l’obstacle irrite. Dalberg serait venu, elle y aurait à peine fait attention, il ne venait pas, elle eût tout donné pour le voir. Amine avait la fantaisie de l’impossible. Dalberg, amoureux d’elle et libre, ne lui eût rien inspiré ; amoureux d’une autre, il lui paraissait l’homme le plus séduisant. Se substituer à une chaste image, à un rêve longtemps caressé, faire tourner la tête à quelqu’un qui la détestait, était une de ses plus âcres jouissances ”

“ Dalberg avait tout au plus vingt-deux ans ; sa figure ouverte et douce , son regard bienveillant , sa bouche souriante contrastaient étrangement avec le ton dégagé et les allures hardies qu' il affectait . Les teintes roses de l' adolescence n' avaient pas encore entièrement quitté ses joues un peu pâlies par quelques excès récents et la fréquentation des coulisses de l' Opéra ; à la satisfaction évidente avec laquelle il passait un petit peigne d' écaille dans sa barbe d' un châtain doré , on voyait que c' était pour lui une nouveauté agréable . ”

“ Dalberg jeta un coup d’œil sur une glace qui se trouvait près de là, et s’aperçut, en effet, de plusieurs infractions à l’élégance dans sa toilette.
— Calixte prend mieux son parti que vous. Elle est déjà toute consolée.
— C’est impossible ! s’écria Dalberg.
— Avez-vous l’amour-propre naïf ! Et l’on peut même déjà prévoir quel sera votre successeur auprès de cette chaste et vindicative personne. M. Desprez n’a pas envie, comme vous le pensez bien, de faire coiffer sainte Catherine à mademoiselle Calixte. Vous n’êtes pas le seul gendre de la création. Puisqu’on vous oublie, oubliez. ”

“ Les rires étincelants, les œillades lascives, les propos hardis, les toilettes provoquantes, et, pourquoi ne pas le dire ? les épaules satinées, les bras nus insolemment livrés au regard, avaient troublé les sens neufs de Dalberg. Malheureusement pour la vertu, le vice a souvent la peau fine, la dent blanche et le teint pur. En outre, la crainte d’être taxé par Rudolph de naïveté départementale poussait Henri à toutes sortes de forfanteries de viveur. ”

“ Dalberg bondit sur sa chaise et cria d’une voix rauque, étranglée par la colère :
— Tu mens !
— Je dis la vérité... Les bans vont être publiés, s’ils ne le sont déjà. Vous pâlissez, vous y tenez donc toujours à cette Calixte ? Elle aime Rudolph... ”

“ « Qui aurait dit cela , disait M. Desprez , à voir cette physionomie honnête , ces manières timides , ce ton doux et mesuré , cet air de jeune fille déguisée en garçon ; ce Dalberg est un drôle compliqué ; à la débauche , il joint l' hypocrisie . Il reluquait la dot pour payer des parures à ces demoiselles . – Joli calcul ! – S' il remettait les pieds ici , je le recevrais de la belle manière . »
Rudolph faisant semblant de compatir au désespoir de Dalberg , s' était rendu chez M. Desprez pour plaider la cause de son ami ”

“ Or jamais œil d’écolier de vingt ans ne décocha un rayon plus chargé de flamme magnétique, plus fulgurant de passion que celui du complice d’Amine ; le plus ardent amour y scintillait en traits phosphorescents. Certes, l’idée d’une dot de cinq cent mille francs n’entrait pour rien dans ce regard désintéressé comme l’amour vrai.
Il s’était fait dans Rudolph un changement complet depuis sa promenade nocturne avec Henri sur le boulevard de Gand ; les confidences de Dalberg lui avaient révélé tout un monde nouveau, un paradis où il n’était jamais entré. ”

“ Quand elle pensa que Dalberg s’était suffisamment désespéré, elle résolut de tenter un coup hardi.
Un jour Henri, en rentrant chez lui, aperçut une femme installée dans un fauteuil, et lisant des brochures avec le plus beau sang-froid du monde. Il ne la reconnut pas d’abord, car la voilette de son chapeau baignait d’ombre le haut de sa figure, et son menton était caché par le cahier ouvert qu’elle tenait à la main ; mais la petitesse du brodequin, la fraîcheur du gant et le souple abandon de la taille annonçaient une jeune et jolie femme. ”

“ Les femmes, quand il s’agit d’en désespérer une autre, trouvent des beautés inconnues, et qui ne servent que pour ces jours-là.
À peine Dalberg s’était-il assis derrière Amine dans la baignoire qu’elle occupait à l’année, que la porte d’une loge de première galerie, située en face, s’ouvrit avec fracas. — Dalberg vit entrer deux hommes et une jeune fille vêtue de blanc, avec un gros bouquet de violettes au corsage et des fleurs pareilles dans les cheveux. Le plus âgé des hommes était M. Desprez, l’autre Rudolph, et la jeune fille, Calixte. ”

“ Monsieur Desprez, répondit Dalberg avec la plus extrême politesse, je crois que vous vous méprenez sur mes intentions : quel que soit mon chagrin d’être banni de la présence de mademoiselle votre fille sans l’avoir mérité, je la respecte trop pour me livrer à aucune démonstration qui pourrait la compromettre ; la douleur de n’être pas votre gendre ne me fera jamais oublier les devoirs d’un homme de bonne compagnie que je n’ai pas cessé d’être, malgré les préventions que vous avez conçues contre moi. ”

“ Faute de mieux, Dalberg déchiquetait un de ses gants. Jusqu’à présent, il n’avait éprouvé que les tristesses de l’amant exilé, maintenant les dents de rat de la jalousie lui mordaient le cœur.
Amine aussi avait changé de couleur. D’après le portrait, elle ne s’était pas figuré une semblable perfection : car les femmes de la sorte ne croient pas ordinairement à la beauté des filles vertueuses, qu’elles se représentent volontiers comme gauches, disgracieuses, bossues ou mal habillées. ”

“ Si tu avais vu la colère de M. Desprez, il t’aurait fait peur. Dalberg, lui qui est si brave, tremblait comme la feuille ; mon père lui a dit de ne jamais se représenter chez lui ; — quel malheur ! au moment où nous allions nous marier, car tout était convenu ; — il faudra bien longtemps pour faire revenir mon père à des sentiments plus doux. Dans ma douleur, j’ai éprouvé un plaisir : c’est de penser qu’Henri m’aime toujours ”

“ Hélas, chère enfant, l’idéal est souvent menteur ; et si tu savais tout ce que Dalberg fait à Paris, si tu pouvais le suivre, ayant au doigt l’anneau qui rend invisible, tu changerais peut-être de langage.
Un sourire presque imperceptible voltigea sur les lèvres de Calixte à ces paroles de M. Desprez ”

“ Cette ville était la ville natale d’Henri Dalberg, légèrement cousin de Calixte Desprez. Là, ces deux enfants s’étaient connus et liés l’un à l’autre par ce fil imperceptible de l’habitude ; ils avaient vécu ensemble dans la charmante familiarité de l’innocence : leur parenté, qu’ils s’exagéraient, expliquait la fréquence de leurs rapports ; on les avait vus si petits l’un et l’autre, que personne ne songeait qu’ils étaient devenus grands. M. Desprez, parce qu’il avait autrefois fait danser Henri sur son genou, le regardait comme un enfant sans conséquence ”

“ Je suis mûr pour la politique : — j’engraisse.
— Et vous devenez chauve. Mais vous ne m’aviez pas dit que vous connaissiez particulièrement M. Desprez et sa fille !
— Je suis allé cinq ou six fois chez M. Desprez pour affaires, mais Dalberg n’en sait rien. M. Desprez, sous des apparences très-modestes, est très-riche. Calixte aura cinq cent mille francs de dot.
— Peste, le chiffre est gracieux ! Je ne m’étonne plus que Dalberg ne vienne pas aux rendez-vous qu’on lui assigne. Son innocence l’emporte sur votre rouerie. Une dot d’un demi-million vous a-t-elle jamais donné son portrait ? ”

“ À l’avenue de Madrid, on rencontra Rudolph qui faisait une promenade à cheval, et parut assez étonné de voir Amine avec Dalberg dans la voiture de Florence. En homme qui a l’usage du monde, il ne témoigna aucune surprise, et se mit à trotter le long de la calèche, échangeant avec les femmes quelques observations caustiques sur les tournures plus ou moins grotesques des cavaliers qui filaient dans un nuage de poussière. ”

“ Le titulaire en fut CharlesThéodore de Dalberg. Dans la réorganisation de l'Allemagne, Dalberg fut le seul homme d'Église à qui Napoléon donna des terres : il obtint, en 1803, Ratisbonne, Aschaffenburg, Wetzlar; en 1806, la ville libre de Francfort et le titre de prince-primat de la Confédération du Rhin. Ainsi le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, à Ratisbonne, étaient, de par la volonté de Napoléon, réunis dans les mêmes mains, dans des mains sacerdotales, celles de Dalberg; Ratisbonne formait en Allemagne une sorte d'oasis où l'œuvre de sécularisation n'était pas consommée. ”

“ La tolérance de M. Desprez s' expliquait tout naturellement ; ce qui pouvait arriver de pis , c' est que les jeunes gens devinssent très-amoureux l' un de l' autre , et comme Dalberg était d' une famille honorable et possédait une assez jolie fortune , l' ex-notaire , sûr de la vertu de sa fille et de la loyauté du jeune homme , ne voyait à cela aucun inconvénient . La perspective d' avoir Dalberg pour gendre lui souriait comme une excellente affaire . ”

“ J’y ai vécu, il y a deux ans, avec M. de Turqheim, mon seul amant. N’est-ce pas une chose horrible de recevoir quelqu’un, d’écouter des paroles d’amour entre des murailles qui gardent l’écho d’une autre voix, sur des meubles où s’est reposé celui qu’il remplace ? Ne faisons-nous pas là tous deux un métier répugnant ? Qui m’eût dit que moi, Florence, j’admettrais l’amant de Calixte dans l’appartement de M. de Turqheim ?
Cette phrase de Florence fut comme une révélation pour Dalberg. ”

“ Le baron de Dalberg, coadjuteur de Mayence, gouvernait encore le pays d'Erfurt. Il était pitoyable aux femmes et le fut davantage encore pour cette malheureuse jeune fille. Il la prit chez lui et chercha par toutes sortes de bontés à calmer ses douleurs et à la rassurer. Trois jours après, elle s'embarqua dans une calèche, avec l'officier prussien, et une femme respectable que le coadjuteur lui avait choisie pour ce voyage. Elle fut ainsi ramenée à Sagan. Le duc, son père, instruit de son retour, ne voulut pas attendre une fille qu'il avait juré de ne pas revoir. ”

“ Dalberg était en face de nous dans une baignoire avec cette fille ; j’aurais voulu la trouver laide. Mais tu as raison, elle est jolie... très jolie, — et doit être dangereuse : il faut empêcher Dalberg de la voir... Si tu savais quels yeux Henri a faits à Rudolph sur l’escalier... Ils vont se battre, bien sûr. Pourvu qu’Henri ne soit pas blessé ou tué ! Trouve quelque moyen d’arranger cela, ma bonne Florence... préviens la police, effraye Rudolph, mais surtout détourne Henri d’Amine, dusses-tu pour cela faire un peu la coquette ”

“ Je vous croyais du goût pour Dalberg . Je me trompais donc ?
– Moi , j' aime l' amour qu' il a pour une autre , – quant à lui il me déplaît .
– Cette Calixte est donc bien jolie ?...
– Entre nous .... oui .... mais il ne faut jamais convenir en public de la beauté d' une fille sage et d' une femme honnête . Qu' est -ce qui nous resterait donc alors ?
– Laissez -moi voir ce portrait .... vous l' avez sur vous ! ”

“ Il ne borne pas là ses bienfaits : M. de Dalberg est nommé ministre des finances à la cour de Bade, sans cesser de représenter, cette cour à Paris. Après le traité de Vienne, il revient auprès de l'empereur, et se fait naturaliser Français. En 1810, il est créé duc et conseiller-d'état. Ces marques éclatantes de faveur étaient le prix de l'habileté avec laquelle M. de Dalberg avait conduit la négociation du mariage de l'empereur avec Marie Louise. Une dotation de quatre millions de francs y fut ajoutée : Napoléon était généreux dans sa reconnaissauce ! ”

“ Au même instant une lumière éclatante apparaît du côté de Louisbourg ; c’était celle des édifices illuminés, celle de la forêt, où le grand-duc faisait une chasse aux flambeaux. Une lueur de pourpre se répand à l’horizon, un jour nouveau éclaire la contrée ; à un mille de distance, Schiller aperçoit dans cette soudaine clarté le château de Solitude. — Ma pauvre mère ! murmura-t-il doucement. — Puis il continua sa route en silence.
Le lendemain, les deux voyageurs arrivaient à Mannheim. Dalberg était parti pour Stuttgardt ; mais Meier, le régisseur du théâtre, les reçut avec empressement. ”

“ Dalberg chargea un ancien émigré, M. de Vitrolles, d'aller trouve^ les souverains alliés et de les presser de rompre toute négociation avec Napoléon et d'avancer sur Paris. Il devait porter l'assurance que les populations n'attendaient que l'occasion de se débarrasser de l'Empire. Vitrolles s'acquitta de sa mission avec une ardeur qui fit impression sur les étrangers, lorsque, derrière Dalberg, il leur montra Talleyrand; il les confirma dans leur disposition à marcher en avant. ”

“ Deux hommes se trouvaient dans la direction du regard d' Amine et pouvaient attirer son attention . L' un était le baron Rudolph , celui qui , par une sorte de galanterie brusque , avait menacé de jeter les corbeilles du surtout par la fenêtre ; l' autre était Henri Dalberg , un jeune homme lancé depuis peu , qui montrait d' assez belles dispositions à manger le capital de vingt-cinq mille francs de rente qu' il possédait . ”