Terrage

“ Ces terrains quaternaires, qui comblent les vallées, remplissent les anciens lacs, et forment les deltas et les dunes, ne sont que des matériaux arrachés par les vents, les fleuves ou la mer aux montagnes primitives. Jour et nuit, en toutes saisons, depuis des centaines de siècles, notre globe subit cette usure à laquelle ni le granit, ni le gneiss ne sauraient résister. Elle a réduit des deux tiers la taille des plus hauts sommets; elle change peu à peu les montagnes en plateaux, les plateaux en simples terrasses, et achève l'architecture du sol par un polissage universel. ”

“ La végétation colossale des tropiques, — troncs énormes, chargés de lianes infinies, et parmi leurs feuillages, leurs tiges mêlées, de hideuses idoles de pierre, faisant briller au soleil leurs masques grimaçants, — enveloppait le temple, dérobait l’azur du ciel, et jetait une ombre sinistre sur ces groupes d’hommes perdus dans le désert et entassés sur les marches de granit. ”

“ Les vallées qui se trouvent entre les montagnes, les inégalités du sol, les crevasses, les cratères éteints, sont autant de réservoirs où, [365] pendant ces six mois, se réunissent les eaux pluviales pour s’échapper, pendant la saison des sécheresses, en sources et en ruisseaux limpides qui vont serpenter dans les plaines et y porter la fertilité et l’abondance.
Presque sans exception, toutes les montagnes sont recouvertes d’une forte couche de terre végétale, et revêtues de la plus splendide végétation qu’il y ait au monde. ”

“ Le sol en général est pauvre et stérile : la terre, là où elle est cultivée, est de couleur rouge. Il y a de jolies vallées à pentes douces et ondoyantes, où la charrue pourrait se promener sans obstacles. Nous ne rencontrons ni voyageurs, ni villages, ni habitants, jusque vers le milieu du jour. Nous faisons halte sous nos tentes, à l’entrée d’une gorge profonde où coule un torrent, alors à sec. Nous trouvons une source sous un rocher : l’eau est abondante et délicieuse ; nous en remplissons les jarres suspendues aux selles de nos chevaux. ”

“ L’œil se lasse à regarder ces prairies tremblantes, ces espaces où le marécage dispute le terrain à la forêt et à de petits rochers pelés, dont la surface est de roche vive, de granit, ce qui fait que rien n’y croît, si ce n’est un peu de la mousse. ”

“ Un siècle que cent ans déroulent ;
la houle des blés sous les vents ;
les vergers fiévreux au printemps ;
les bourgs morts dont les tombeaux croulent ;
les flots majestueux qui coulent
et s'endorment sur l'Océan ?
La terre millénaire et toujours rajeunie transportant d'autres pics qu'éveille le matin, et, loin du sûr abri des chênes et des pins, le fragile gazon risqué sur la prairie. ”

“ Vastes plaines marécageuses, abreuvées par les torrens de la montagne, le travail de l’homme en avait fait une contrée riche et florissante, coupée de forêts touffues, de claires rizières, de grasses prairies nourricières de chevaux splendides et de bétail opulent. ”

“ Comme des végétations pacifiques elles sortent de terre, et dans l’air dont elles vivent, unissent leurs rameaux et mêlent leurs frondaisons. Seules ou enlacées elles se continuent, ainsi que la plaine où se perd la colline, la vallée qui remonte vers la montagne, le fleuve et son estuaire qu’absorbe la mer et le golfe qui va du promontoire au promontoire. ”

“ De ces hauteurs qui abritent contre les vents du nord, la terre descend d’étages en étages, de terrasses en terrasses, jusqu’à la mer, montrant les plaines les plus fertiles pourvues de la flore la plus variée. ”

“ Ces grands bras de mer plombés, ces montagnes nues et brunes, ces collines déboisées et couvertes de bruyères rougeâtres, et la sombre végétation des plaines, donnent un aspect singulièrement triste au paysage, qu’ont peine à égayer les nombreuses habitations qu’on aperçoit sur les premiers plans. ”

“ Détours infinis, semis de rochers barrant le fleuve en maints endroits, écueils presque à fleur d'eau, rapides, trahisons diverses des tourbillons et des remous, pièges des bancs de sable mobiles bouchant ou modifiant les passages, bras morts, îles flottantes, marais infranchissables, tout ce qu'il peut y avoir d'incertain et de changeant dans l'élément mobile à la traversée des plaines, et tout ce que le rivage dans les régions montagneuses peut accumuler de récifs plus ou moins cachés, de rochers obstruant et défendant le passage ! ”

“ De chaque motte de terre, comme un gaz follet, surgissait un aïeul ; la plaine s’en couvrait. Tous robustes et fiers dans leur carrure de géants, ils embrassaient le sol qui leur donnait la vie. Pas un n’avait trahi ”

“ Mais voici les sapins avec leurs longues tiges, Voici la région des tournoyants vertiges,
221 La région sauvage où ruisseaux et torrents Bondissent à l'envi sous les cieux fulgurants. Les rochers sont luisants, car l'eau verte les lave; Comme au milieu des bois elle n'est plus esclave, Et, roulant les vieux troncs dans son cours indompté, Elle laisse au hasard le désert dévasté. Les sapins ébranlés se rompent en massues ; La cascade frémit sur les pierres moussues, Partout, des rocs brisés, des arbres fracassés, Des rameaux par le vent ou l'éclair dispersés ”

“ Tout espace qui ne paraît pas trop escarpé, et qui offre la moindre quantité de terre, est défriché et mis en culture ; des murs en terrasse préviennent les éboulements. Il n'est point de vallée, point de pente douce où la main de l'agriculteur ne se soit exercée. Le pied de presque toutes les montagnes est baigné par un torrent rapide, et le sommet, ainsi que les flancs des plus hautes, est couvert de villages bien peuplés, au milieu de jardins, de vergers et de plantations variées. ”

“ Les pentes de rocs ardoisés menacent la nue comme de gigantesques falaises ; des blocs, énormes s’avancent en voûtes, en encorbellements ajourés, striés, découpés par les pluies. À un coude du sentier, une passe de rochers barre la vue, cachant l’horizon et ne laissant apercevoir qu’un coin de ciel bleu qui paraît s’encadrer dans cette grandiose porte naturelle. ”

“ Sortis de ces flots et arrêtés par ces montagnes, des nuages voilent parfois le ciel, et le sol recueille abondante l’eau des sources et des pluies. La masse des habitant a pu fixer sa demeure au milieu des domaines qu’elle cultive, et habite des métairies éparses à travers les campagnes. ”

“ Le caractère en est accentué par l'apparence générale de sécheresse, de nudité et de stérilité du sol, depuis les crêtes rocheuses et les versants profondément déchirés par les ravins, jusqu'aux amoncellements des cônes de déjection et aux vastes délaissés arides des principales rivières. Ces paysages sont souvent grandioses par leur relief, par le spectacle de la puissance des
torrents, par l'impression delà nature frappée de mort au milieu du chaos de la ruine des terrains et du bouleversement du sol. ”

“ De même encore le champ ou le jardin, comme le troupeau et la bête attelée sont en étroite corrélation avec les conditions générales de latitude, d’altitude, d’orientation, de chaleur et d’humidité. La carrière ou la mine sont par excellence des faits localisés en rapport avec la structure même du sol. ”

“ De profondes ravines se creusent et des torrents s’y précipitent, des vallées se soulèvent ou s’aplanissent sous des lits de sable et de cendre bientôt recouverts d’un nouvel humus, des remparts rocheux s’écroulent ou se dressent. La fertilité, poursuivie par ces ravages, se déplace, monte ou descend, abandonne les forêts saisies sur pied par la lave et s’en va créer des pâturages dans les régions redevenues calmes. ”

“ Un terrein pierreux & inégal, semble défendre l’approche de ce lieu à tout autre qu’aux animaux malfaisans, aux reptiles venimeux & aux monstres dont il doit être le repaire ; un torrent qui se précipite du haut d’une montagne aride vient se briser avec fracas contre des rochers énormes ; l’onde bouillonnante & couverte d’écume rejaillit au loin, & par sa course incertaine & fangeuse, met le comble aux horreurs de cette effroyable solitude. ”

“ Il disposerait en terrasses les flancs de l'Atlas, de l'Himalaya, des Cordillières, et vous verriez la culture s'élever jusqu'aux cimes les plus escarpées du globe, et ne s'arrêter qu'à ces hauteurs où toute végétation cesse. ”

“ Au centre, les larges plateaux y sont sillonnés de ravins profonds, et parsemés de landes et de tourbières; le littoral du pourtour, perpétuellement battu et usé par les assauts furieux des vagues, est bordé de hautes falaises toutes déchiquetées : le sol de roche dure ne peut nourrir les racines profondes des plantes et des arbres. Excepté les buissons et les taillis de chênes et de noisetiers, et de rares sapinières, la terre ne produit que de maigres céréales, des pâtu- rages courts, des genêts, des fougères, des bruyères, des ajoncs. ”

“ Il peut se faire que telle courbe particulière du terrain place votre habitation sous une influence très froide, que, par exemple, un torrent qui débouche à la côte, un vallon caché, perfide, vous souffle le vent du Nord, ou que, par un pli de terrain, le vent d’Ouest s’engouffre et vous noie de ses torrents. ”

“ Partout où tombe le rayon du midi, si le rocher fait une petite saillie, le paysan y porte à bras des sacs et des paniers de terre, et dans cette terre il plante un cep. Puis il contrebutte son terrassement avec un mur de pierres sèches qui retient la terre et laisse fuir les eaux. ”

“ Et, en effet, dans les plaines, dans les vallées, dans les forêts, depuis le sommet des montagnes jusque dans les abîmes, sur les arbres comme sur les rochers, dans les mers, les lacs, les fleuves, les ruisseaux, sur leurs bords comme dans leurs lits, dans les sables comme dans les marais, dans tous les climats, sous toutes les latitudes, d'un pôle à l'autre, tout est peuplé, tout se meut avec harmonie, avec ensemble. ”

“ Au pied des montagnes, une plaine jaune, nue, pierreuse et ondulée, semée de gommiers et autres arbres épineux, prolonge jusqu’à la mer ses sables et ses lits de torrens desséchés, où quelques milliers de nomades cherchent d’indigentes pâtures et des eaux souvent saumâtres. ”

“ Du côté de la terre, les premières ondulations d’une chaîne de montagnes bossellent le sol ; des rochers que la mousse veloute le parsèment, et les hautes collines, par places, sont cultivées jusqu’à leur faîte. ”

“ Défricher un terrain, c'est faire passer à l'état de terre labourable un sol depuis longtemps inculte.
On défriche un bois, une lande couverte de broussailles, de genêts, d'ajoncs, de bruyères, pour en faire un champ cultivé. ”

“ Par une route commode, on gravit une gorge qui envoie ses eaux dans l’Inn. Cette gorge offre aux yeux des changements de scène innombrables. Tandis que la route côtoie un rocher escarpé, dans lequel elle est même taillée, on voit le côté opposé former une pente douce, qui permet les plus belles cultures. Villages, maisons, maisonnettes, cabanes, toutes blanches, s’élèvent parmi les champs et les haies, sur la haute et large plaine penchante. Bientôt tout change : les terres qu’on peut utiliser deviennent des prairies, qui finissent à leur tour par se perdre en pentes abruptes. ”

“ AU PREMIER SOLEIL DE MARS. 235
multiplier, multiplier à tel point que le sol en est sillonné à l'infini ! Quel prodigieux travail ils représentent d'ailleurs, ces sentiers de taupes, en réseau sur des centaines de lieues ! Si on y ajoute les tranchées, les abris-cavernes, toutes ces catacombes qui plongent jusqu'au coeur des collines, on reste confondu devant tant et tant de fouilles, qui sembleraient l'oeuvre des siècles. ”

“ Dans la région montagneuse, les eaux provenant des pluies et de la fonte des neiges s’amassent et s’infiltrent dans le sol, qu’elles affouillent ; des torrens élémentaires prennent naissance, sillonnent et corrodent toutes les gorges qui leur servent de lit et précipitent avec fracas des fragmens de rochers et des éboulis de toute nature qui vont aboutir au thalweg de la vallée. ”

“ La variété des sites, l'aspect saisissant des mornes et des gorges des montagnes, qui portent sur tous les points la trace du feu souterrain qui les a soulevées, les grottes, les glacis, les cascades, la riche végétation des vallées, où l'on trouve par contraste les animaux et les plantes d'un climat presque tropical, excitent au plus haut degré l'enthousiasme de notre touriste. ”

“ Nos plaines sont sans borne, et le fer des charrues
Ouvre des chemins aux moissons.
Notre fleuve est immense et sa rive est féconde.
Quelle écharpe d’argent pourrait draper le monde
Comme ses flots pleins de frissons !
L’hiver, le ciel est gris, mais les plaines sont blanches ;
Bien des arbres sont nus, mais l’hermine des branches
N’a d’égale sur nul manteau. ”

“ Si le sol est un peu incliné, cette terre divisée est entraînée dans la vallée par les eaux de pluie, ou roule le long de la pente. Si le sol est horizontal, elle est emportée dans une certaine direction par les vents dominants de la contrée. ”

“ La source jaillit, les ruisseaux réunis se précipitent, et déjà les ravines, les pentes, les prairies sont vertes ; sur cent collines, éparses dans les plaines, tu vois se répandre les troupeaux de brebis.
Dispersés, circonspects, les bœufs cornus marchent lentement le long des bords escarpés ; mais un abri est préparé pour tous : la muraille de rochers se creuse en cent cavernes. ”

“ D’étroites terrasses, construites sur la pente des rochers avec de la terre végétale transportée à dos d’hommes ou d’animaux et soutenues par des murs en pierre, sont devenues entre leurs mains de charmans jardins, où la fraîcheur est entretenue par des irrigations habilement ménagées. ”