Joseph Régnier

“ Je revins à Lyon avec des ailes, à ce que je crois, tant je me sentais léger, et tant j'éprouvais la vérité de ce mot si souvent et si vainement répété aux pécheurs paresseux ou encroûtés « qu'une bonne confession réjouit le corps et l'âme. »
Seize ans se passent ; et deux personnes, une dame et sa gouvernante, à qui j'avais raconté mon voyage et mon désir de le recommencer, veulent être de la partie. L'une, la maîtresse, veut simplement consulter le saint homme et prétend bien, dit-elle, ne pas se confesser, puisqu'elle s'est acquittée de cette obligation quelques jours auparavant. ”

“ En tout cas si vous croyez en lui vous ne l'imitez guère, en vous offrant à toutes les consciences, en donnant des poignées de mains ou des coups de chapeaux à toutes les opinions, en vous applatissant devant tous les goujeats dont vous redoutez les suffrages, en péchant l'électeur dans l'eau trouble des passions qu'agitent vos jouraaux et vos compères.
Il est écrit que Dieu ayant nourri le peuple qui le suivait affamé, l'ayant instruit et rassasié, vit que le peuple reconnaissant (cette fois du moins) voulait le proclamer roi : que fit l'homme Dieu, Messieurs les éligibles? ”

“ Il y a mille confesseurs, et il n'y en a qu'un : il s'appelle le curé d'Ars. Qu'est-ce, me direz-vous, qu'Ars et son curé? Un petit village ignoré, dans le département de l'Ain, et un pauvre curé, plus pauvre que les pauvres à qui il donne tout ; enfin, ce qu'il y a de plus humble au monde, et de plus chétif en fait d'apparences humaines. ”

“ O vous, candidats pitoyables, qui à chaque élection vous posez devant le peuple comme une espèce de Dieu qui veut qu'on l'adore, ou comme un mendiant qui demande à genoux l'aumône de la députation! Cachez-vous, candidats, çachez-vous , plutôt que de publier vous-mêmes votre éloge : votre profession de foi ne professe de foi qu'en vous-mêmes et non en Dieu. ”

“ La physionomie animée et variée des monuments dijonnais est bien l'expression du caractère bourguignon : comme chez le méridional, sa physionomie suit volontiers les moindres nuances de son discours ; elle est ouverte et disposée à la gaieté. Il a du geste, et généralement de l'esprit, comme les Lorrains ont du jugement et de la tenue. Le soleil, et un peu, dit-on, le vin de Bourgogne, se sont mis d'accord à cet effet. ”

“ La puissance du paysan fait donc peur aux ennemis de la propriété et de la religion. Tout en lé maudissant, tout en méditant sa ruine, l'écrasement de ses droits, la confiscation de ses terres au profit de l'Etat (et ils disent tous l'Etat, c'est moi) , ils cherchent à le flatter, ils lui adressent des discours, ils boivent à sa santé, à l'union, comme ils disent de la blouse bleue et de la blouse grise, c'est-à-dire, de l'ouvrier des villes et de l'ouvrier des campagnes. ”

“ Qu'est-ce donc qu'aimer les paysans?
Ce n'est pas se borner à de belles paroles, à de trompeuses poignées de mains ; mais leur donner toujours des exemples sévères d'honnêteté, de droiture, de simplicité, d'étude, de travail, de compassion pour toutes les misères, de conciliation en affaires, de respect pour l'âge et l'expérience des vieillards, pour les yeux et les oreilles chastes des femmes et des enfants, pour l'autorité morale et matérielle ; c'est se montrer bon et fort pour le plus petit comme pour le plus grand.
Aimer les paysans ! ”

“ Ce régime de la Thébaïde ne l'empêche pas de remplir ardemment toutes ses obligations de curé ; non-seulement de curé d'Ars, mais de curé universel, puisque chaque jour son église change de paroissiens, petits ou grands, riches ou pauvres, réguliers ou laïques, à qui, chaque jour, il fait publiquement le catéchisme, donne une instruction et récite la prière. Un pénitent ne saurait avec lui escamoter l'absolution, je vous le jure; le
digne curé regarde dans cette âme, et, du premier coup, jusqu'au fond ”

“ L'ouvrier des villes vit au jour le jour : il n'a que ce qu'il gagne à la journée, sans lier le moins du monde son existence à celle de son maître ou plutôt de ses maîtres, car il en change selon son bon plaisir. ”

“ « Enfin, c'est un homme dont il n'est plus permis de se passer quand on sait qu'il existe.
Cela vous paraîtra bizarre, enthousiaste, fou même, si vous le voulez ; mais voici ce que je vous prédis : « Ce soir vous direz : ce lyonnais est tant soit peu baroque, avec son unique confesseur ; croit-il pas que j'irai faire cent vingt lieues (aller et retour) pour le plaisir de.vérifier ses exagérations? »
« Demain vous direz : cet original de lyonnais, avec son curé d'Ars, m'intrigue ; véritablement, si ce n'était pas si loin. »
« Après demain vous direz : je veux voir le curé d'Ars. » ”

“ Nancy séduit par la rectitude de ses lignes, et par la perfection symétrique des trois places que fit construire le dernier duc de Lorraine, Stanislas, roi de Pologne, et beau-père de Louis XV. Mais l'œil se blase sur l'immobilité des lignes droites, comme sur l'uniformité d'une suite de maisons sans grande physionomie. Il reste, au contraire, à Dijon une foule de rues tortueuses, beaucoup moins larges et blanches ; mais dont chaque maison, pour ainsi dire, a gardé, comme àTroyes, à Rouen et à Strasbourg, son type
individuel. ”

“ A un Comité composé de ces coqs de villages, orgueilleux et libertins, je préférerais cent fois un Comité de garçons de charrues qui jureraient de donner leur voix non-seulement à celui que les paysans aiment le mieux, mais à celui qui sait le mieux aimer les paysans. ”

“ Il ne murmure bien pas, lui qu'on assiège comme une place forte, qu'on
traque dans les cinq confessionnaux où il promène de deux heures en deux heures sa persévérante équité ; désirant, par ce changement de place, satisfaire un peu tout le monde, et déjouer les petites menées qui auraient pour but d'humilier les faibles et les petits !
Nous reviendrons ce soir après notre prière faite, dit la dame ; il y a trop de monde encore.
Le soir, c'était bien pis : une véritable armée de pénitents, du Maçonnais, du Dauphiné, de la Bourgogne, de la Franche-Comté, que saisje! ”

“ Fonder même au besoin, avec les enfants pauvres, des écoles spéciales d'aides en agriculture qui manquent partout et qui sont partout d'une nécessité première; serviteurs taillés à la manière antique, mangeant à la table du maître, témoins de ses peines, confidents de ses espérances, membres supplémentaires de sa famille, souvent même gendres futurs, mais en tout cas, race forte et sobre, destinée à perpétuer au village et partout les sentiments de la hiérarchie et l'habitude de l'obéissance dans la liberté. ”

“ Je l'ai entendu prêcher sur l'emploi du temps; et, quoiqu'il fût devenu presque inintelligible par la perte de ses dents, il y mettait une action, une volubilité et une logique, qui montraient à l'homme le plus occupé les plus effroyables lacunes dans l'emploi de son temps pour le salut : Vous faites mille choses sans doute, s'écriait-il, mais une seule est nécessaire, et c'est la seule que vous ne fassiez pas !
Voilà le peu que je sache sur M. le Curé d'Ars. ”

“ Rien de plus doux qu'un pèlerinage, même quand on n'est plus d'âge ni d'humeur à voyager. Avec quel bonheur n'ai-je pas vu depuis Bourmont, c'est-à-dire à dix lieues de distance, poindre sur l'horizon les tours de l'antique basilique de Langres, ma patrie! ”

“ Etablir des bibliothèques où les jeunes hommes et les jeunes filles trouvent un moyen de lutter contre la peste dont les colporteurs infestent la campagne; car on lit à la campagne comme on lit à la ville, et on lira les mauvais livres, si vous ne prêtez pas, si vous ne donnez pas les bons. ”

“ On se pousse avec art, on s'insinue avec persévérance ; et, de tous les moyens employés pour arriver plus tôt, le plus sûr est d'attendre son tour, du matin au soir et du soir au matin, douze, dix-huit, trente-six, et quarante-huit heures, sans débrider, sans murmurer. ”

“ C'est fonder pour eux des écoles, capables de donner à leurs enfants non-seulement l'instruction de l'esprit, mais l'éducation du coeur, les bonnes manières et la haine de tout ce qui est laid et mauvais. ”

“ Tout l'y pousse: la chasse, la pêche, l'économie, l'abondance, la facilité des revenus, la santé, l'absence de troubles et d'émotions, la violence du tempéramment , doublé par la vivacité de l'air, l'excellence et la régularité du régime alimentaire.
C'est cette seconde espèce de bourgeois campagnards qui au lieu d'assurer, par son influence et sa richesse, le
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respect dû à Dieu, et la protection due au faible, se plaît au contraire à se moquer de la religion, séduire les filles , désoler d'honnêtes familles et montrer aux paysans à écraser l'âme sous la matière. ”

“ « Les grands pécheurs sont, comme les pauvres, l'objet de ses prévenances; en quoi il rappelle d'autant mieux Celui qui disait : « Je ne suis point venu pour sauver les justes, ni guérir ceux qui se portent bien. » ”

“ Décerner des prix aux jeunes gens sages et studieux; signaler à l'administration et encourager ceux chez qui perce le germe de l'invention et de l'art, germe sacré, trop souvent étouffé par les travaux énervants et la misère. ”

“ S'il y a un peu trop de barreaux noirs aux fenêtres, il s'y trouve en revanche des balcons riches en serrureries, des tourelles, des clochetons, des sculptures, de vieux toits élancés et couverts en tuiles émaillées : surtout une foule d'églises, dont un trop grand nombre, hélas, est encore condamné à la profanation ”

“ Les paysans sont une puissance politique.
Ne l'ont-ils pas bien prouvé par l'élection de LouisNapoléon comme Président de la République, quand les villes voulaient nommer M. Cavaignac?
Les paysans sont une puissance territoriale. ”

“ Après Vougeot, dont les longues murailles grisonnent et s'étendent du bord de la route jusqu'au pied de la côte, on croit qu'il faut tirer l'échelle ; nous ne faisons au contraire que commencer, dit notre cicérone. ”

“ Vient le tour de la gouvernante, sainte fille' communiant à Nancy chaque semaine et plus.
A peine à genoux elle commence son Confiteor : Qu'est-ce que vous voulez, ma bonne, dit l'incroyable curé? — Me confesser, mon père. — Vous n'en avez pas besoin , mon enfant ; vous êtes une sainte fille ; il n'y a pas huit jours que vous vous êtes confessée ; j'en suis sûr. — C'est vrai, mon père. — Eh bien, laissez la place à ceux qui en ont besoin, et ne les retardez pas. ”

“ Comme puissance morale, les paysans ont bien aussi leur poids dans la balance de la Société. Lorsque la ville est gangrenée de rachitisme et de toutes les maladies que traîne après elle la corruption des moeurs, quand les habitants de la ville s'énervent même sans commettre d'excès, le paysan peut encore montrer: assez fièrement sa santé, son régime modeste et méthodique, la pauvreté qu'il sou- ”

“ Voilà mes deux pèlerines d'autant plus fermes sur leurs arçons, et jurant d'enlever à la pointe de leur volonté, l'une sa confession avec ou sans conseils, l'autre un simple conseil sans confession aucune, On arrive; inutile de conter comme quoi nous sommes parfaitementaccueillis par de trèsbonnes gens du village qui nous logent comme ils peuvent, c'est-à-dire indignement, car tous les habitants du lieu se sont improvisés aubergistes, vu l'affluence des pénitents. Nous courons à l'église et cherchons dans quel confessionnal le bienheureux curé prend les àmes au trébuchet. ”

“ Tous ces Comités, sans exception, sont un petit cercle de camarades qui veulent pousser leur homme et l'imposer aux autres. Chaque Comité fait à l'autre des politesses, des m'amours, pour lui faire porter cet homme sur leur liste, lui promettant de LUI rendre le même service, et SE promettant bien de lui jouer quelque tour au moment de l'élection. ”

“ Aimer le paysan , aimer le peuple et vouloir le sauver , esi-cedonc lui promettre l'abolition des impôts nécessaires pour,mieux vous voter à vous-mêmes des appointements de députéà 25 francs, par jour,ou neuf mille francs par an, comme nous, vous l'avons vu faire, merveilleuses sangsues à qui rien ne pouvait faire lâcher prise , et qui, lorsque
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l'ouvrier mourrait d'inaction et d'inanition, vous amusiez fort de joindre les appointements de représentant à vos quinze, trente et cinquante mille francs de revenu ! ”