Michel Chevalier

“ EXEMPLE DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. LES ASSIGNATS.
Un autre exemple d'aberration colossale dans le maniement de la richesse collective de la France et dans la gestion financière de l'État se présente dans notre histoire, à. l'époque où la grande révolution, commencée en 1789, eut à soutenir la guerre contre l'Europe coalisée.
La révolution avait débuté par des actes irréprochables en substance , très-favorables au progrès de la richesse collective et, individuelle et conformes aux règles fondamentales que je vous ai déjà rappelées. ”

“ Ce qui est constant, c'est qu'on définitive Law proposa et le régent accepta, comme moyen de libération des dettes de l'État, et comme instrument d'une heureuse révolution dans la richesse publique, la combinaison connue dans l'histoire sous le nom du Système. ”

“ Ces principes de l'économie politique ne sont autre chose qu'une transfiguration spéciale des principes généraux, sur lesquels la France a pris, en 1789, la résolution de se constituer, principes essentiellement libéraux et essentiellement conservateurs, dont tous les peuples civilisés ont reconnu ou se préparent à reconnaître la vertu. ”

“ L'instruction, lorsqu'elle est, ainsi que les citoyens les plus éclairés l'ont tant demandé chez nous, le partage de toutes les classes et de tous les individus, a, au point de vue de l'économie politique, deux effets généraux également salutaires. ”

“ Go programme succinct, qui semble emprunté au bon sens de la rue et que pourtant beaucoup d'individus, et quelquefois les peuples, même les plus civilisés, sont sujets à méconnaître et à oublier, contient toute l'économie politique. La substance de cette science c'est qu'une nation parvient infailliblement à la prospérité, si elle adopte pour base do son économie le programme que je viens d'esquisser en quelques lignes et qui se résume en ces mots : le travail, l'épargne, l'instruction, la liberté. ”

“ Sur le terrain de l'expérience, l'essai, fort incomplet, de la liberté commerciale, qui a eu lieu parmi nous à la suite des traités de commerce, dont le premier date du 23 janvier 1860, est de nature à convaincre les plus incrédules, s'ils veulent l'examiner froidement, car la France en a retiré de grands avantages. On est bien fort, messieurs, on est fondé à ne rien craindre des orages de la discussion quand on a pour soi la raison et l'expérience. ”

“ Je me résume, messieurs L'application intelligente et ferme des principes de l'économie politique offre à la France le moyen le meilleur, le seul bien efficace, de supporter les charges matérielles qu'une guerre désastreuse l'a condamnée à supporter, et qui ont été tant aggravées par les événements intérieurs. ”

“ Disons rapidement un mot de chacun de ces fondements de la grandeur des peuples, telle qu'elle apparaît du point de vue de l'économie politique.
Le travail, c'est lui qui produit toute chose. Comment donc ne pas le respecter ne pas l'encourager? ”

“ Il ne s'agit pas seulement de proclamer en principe la liberté du travail et de la placer dans les nuages où on lui adresserait des hommages stériles, car ce ne serait alors qu'une liberté mystique, et il en faut aujourd'hui aux nations une qui soit réelle et effective. ”

“ En nous conformant aux règles qui sont recommandées par l'économie politique, et que je viens de rappeler, nous trouverons les trésors qu'il nous faut pour nous dégager des charges énormes qui se sont accumulées sur nous depuis le mois de juillet 1870.
Il est permis de s'attendre à ce que des hommes qui sont pourvus de bonnes intentions plus que de lumières, s'efforcent de nous détourner de la bonne voie. ”

“ Il n'est pas impossible que le principe de la liberté du travail ait désormais besoin d'être défendu parmi nous avec un soin particulier. Sous les divers aspects qu'il présente, il compte des adversaires redoutables. ”

“ Plus que cela, c'est une puissance surpronante par sa fécondité, par la diversité et l'étendue des bienfaits qu'elle répand sur les hommes, et pourtant, par une incroyable méprise, le capital est considéré aujourd'hui comme un ennemi par une partie des classes qui en éprouvent la plus heureuse influence, et dont le sort s'adoucit en proportion de son abondance. ”

“ Il arriva donc bientôt que les assignats reproduisirent les inconvénients du papier-monnaie mis en circulation par Law pour la réalisation du Système, Le mouvement' de dépréciation s'accélérant chaque jour, les tribuns de la rue, ceux de la société des Jacobins et de la Commune de Paris et ceux de la Convention elle-même imaginèrent que c'était l'effet d'une conspiration contre la République, tandis qu'il ne fallait y voir que le résultat de l'excès des émissions, résultat aussi inévitable que celui de la gravitation universelle
universelle fait choir tout corps dépourvu de soutien. ”

“ La seul éloge qu'il ait mérité, c'est d'avoir été sincère et môme désintéressé. S'il renversa le bien-être ou détruisit la fortune de beaucoup de familles, ce ne fut pas à son profit. Obligé à s'exiler par le mécontentement public qui succéda à une popularité éphémère, il quitta la France plus pauvre qu'il n'y était entré. ”

“ Dans le, cours ordinaire des choses, quand c'est la liberté qui préside aux transactions, et alors que les payements se ont en espèces métalliques, chaque marchandise est sous-divisée en nombre de variétés, dont chacune a son prix différent ; et, du jour au lendemain quelquefois, la variation de chaque prix est sensible. Quand les payements se font en papier-monnaie dont le cours est variable, c'est une raison de plus pour que les variations soient fréquentes. ”

“ Celle-ci consiste en ce que chacun ait le droit d'exercer la profession qu'il préfère, à l'abri des priviléges et des monopoles qui, dans un ordre de choses inférieur, pourraient être attribués à des particuliers ou à des localités, et sans crainte des règlements restrictifs où se complaisent les administrateurs ignorants et présomptueux qu'il n'est pas rare de voir apparaître à l'horizon chez quelque peuple que ce soit. ”

“ Par la perversion des opinions, les riches devinrent des suspects ou des coupables. Des professions honorables furent dénoncées comme des attentats contre l'intérêt public. Le chef d'industrie fut réputé un aristocrate qui grugeait les ouvriers. Les capitalistes furent mis au ban comme des sangsues. ”

“ La liberté du travail, c'est que chacun ait, dans sa plénitude, le droit de travailler suivant les procédés qu'il croit les meilleurs, en prenant ses matières premières, ses mécanismes, ses appareils, là où ils s'offrent aux conditions les plus avantageuses, aussi bien à l'étranger que clans l'intérieur du pays. ”

“ Pour être telle, la liberté du travail exige que l'homme laborieux soit dégagé des liens par lesquels, dans l'ancien régime, en France Comme partout, on avait l'habitude de paralyser le labeur industriel et l'exercice des professions utiles en général. ”

“ L'économie politique, pas plus qu'aucun autre corps de doctrines, ne possède la puissance attribuée à ces oracles de l'antiquité qu'on supposait capables do fournir sur l'heure une réponse opportune et juste à toute question qu'on venait leur adresser. Mais elle a le dépôt de quelques-unes dos règles de la sagesse humaine. Elle peut fournir de précieuses indications sur les meilleurs moyens de susciter la prospérité matérielle des Etats et, pur conséquent, de la ressusciter quand elle a été atteinte par l'impitoyable destinée. ”

“ Ayons confiance en nousmêmes, et traduisons cette confiance par l'énergie de notre labeur, par la constance de notre sagesse et par la solidité de nos convictions. Ce n'est pas la première fois, dans les quatorze siècles de son existence, que notre nation a été cruellement frappée. ”

“ Par les garanties dont elle entoure la propriété, elle donne à tout homme qui coopère à, l'activité productive de la société, la sécurité qui lui est indispensable pour la jouissance des fruits de son travail, pour la possession et la libre disposition de son capital. ”

“ Les revers des nations, lorsqu'ils atteignent certaines proportions, peuvent, dans une forte mesure, être attribues à des causes profondes de l'ordre moral. Pour les réparer, il est indispensable de mettre en oeuvre des forces de. la même nature, celles qui constituent les plus nobles attributs de l'espèce humaine. Ces forces n'étant pas de la compétence do l'économie politique, il ne m'appartient pas do vous en faire apprécier l'excellence, de vous en signaler les divers modes d'activité. C'est une haute mission que je dois laisser tout entière à ceux auxquels elle est. ”

“ Elle a pour objet spécial de rechercher comment il est possible de transformer, avec l'aide du temps, en nations riches celles qui étaient retombées dans la détresse aussi bien que colles qui n'en étaient jamais sorties. ”

“ Ce qu'il y a de plus fâcheux dans la faute que commet le législateur, lorsqu'il viole les rapports naturels des choses, rapports dont Montesquieu a dit justement que les lois doivent en être l'expression, c'est que, pour soutenir une première aberration, il est. ”

“ Le second, c'est que par le moyen de l'instruction, ainsi mise à la portée de tons, chacun des individus qui composent le commun des hommes se rend mieux compte de sa tâche et l'accomplit avec plus de succès pour lui-même et pour la communauté. ”

“ Il sa rappelle que les grandes nations participent, lorsqu'elles le veulent fortement, au privilége de l'immortalité, et qu'ainsi il n'y a pas de désastres, militaires ou de tout autre genre, qui doivent porter un grand peuple à s'abandonner lui-même. ”

“ Le premier, c'est que par elle les esprits distingués naissent pour ainsi dire à une autre vie où leur puissance est. décuplée. Ils trouvent incessamment de nouveaux procédés et. de nouvelles méthodes de travail qui sont d'une efficacité supérieure et dont profitent leurs concitoyens et le genre humain tout entier. ”

“ Dans le régime de cette époque, qui est signalée dans l'histoire sous la dénomination de la Terreur, la haine la plus exaspérée, la confiance la plus envenimée, étaient les sentiments qui dominaient les hommes, et. ”

“ Les malheurs publics, même les plus grands, sont pour les nations des épreuves dont elles parviennent à surmonter l'amertume et à soulever le fardeau, à la condition de déployer, clans toute leur ampleur, leurs facultés intellectuelles, et. ”