Louis Rochat

“ Ne serait-ce pas un beau spectacle que de voir sur l'une et l'autre rive de l'Atlantique une puissante confédération, toutes deux animées d'une émulation généreuse, luttant à qui s'emparerait avec le plus de rapidité et de méthode de son continent, à qui le féconderait et le civiliserait le mieux, et prenant de concert toutes les mesures générales, que réclamerait l'établissement de l'ordre universel? Ne serait-ce pas pour l'humanité le commencement d'une nouvelle ère ? ”

“ La plante ne saurait vivre sans une portion de sol, qui fait en quelque sorte partie d'elle-même. Il en est exactement ainsi de l'homme. Sans doute, il n'est pas comme la plante fixé au sol, mais il n'en a pas moins besoin qu'elle ; et l'attachement qu'il lui porte doit être regardé comme un de ces instincts primitifs, énergiques, indélébiles, gravés dans le coeur humain par la main même du créateur. Tous les hommes, sans exception, sont faits pour avoir une place au soleil et pour l'aimer ”

“ C'est que là une judicieuse démocratie est établie, et que l'immensité du territoire laisse à une population, rapidement croissante, toute la liberté désirable pour se répandre; c'est qu'il n'y a, en un mot, ni vice dans les institutions ni entassement. Pourquoi, au contraire, la misère est-elle si grande en Irlande ? C'est qu'il y a à la fois entassement et vice dans les institutions. ”

“ En Irlande, où la rente est plus élevée encore, où elle dépasse souvent ce que la terre peut rendre et dégénère ainsi en une véritable extorsion, elle a réduit aux derniers termes de la souffrance et de la dégradation, à un état voisin de celui de la brute, une des plus belles races de l'Europe, une race que distinguent une haute beauté physique, un esprit vif, fertile, brillant, une âme pleine de générosité et de chaleur. ”

“ Car pourquoi la régénération de l'Europe orientale, et par suite du monde entier, serait-elle le monopole exclusif de l'Allemagne? Il nous semble qu'en deçà comme au delà du Rhin se peut rencontrer quelque générosité et quelque énergie. Il nous semble que le concours de nations populeuses, puissantes, actives, telles que l'Angleterre et la France, ne serait pas à dédaigner. Dans des entreprises vastes et difficiles, il faut laisser des rôles à tous ceux qui veulent et peuvent les bien remplir. Pour faire de grandes et nobles choses, on n'est jamais trop. ”

“ Une population nombreuse est donc un des éléments les plus importants pour la puissance et la prospérité des sociétés ; mais encore faut-il qu'elle soit proportionnée à l'étendue du territoire.
Les moyens de travail et de profit pour l'homme ne sont-ils pas toujours plus ou moins bornés par les limites du sol ? N'est-ce pas le sol qui fournit tous les produits propres à notre usage, soit que nous les consommions tels qu'il nous les livre, soit que nous les modifiions plus ou moins par notre industrie ? ”

“ C'est en faisant ce pas important que les Hellènes et les Italiens remplacèrent les Pélasges, et que dès lors leur vertu civile et militaire, leur population et leur bonheur allèrent croissant pendant plusieurs générations. A cette origine des sociétés, chacun était maître absolu de la terre qu'il cultivait de ses mains, il n'en payait la rente à personne; chacun travaillait avec un droit égal pour des avantages égaux. ”

“ Godwin et Malthus, nous le répétons, ont également raison dans une certaine mesure. C'est un de ces cas, si fréquents dans l'histoire des opinions humaines, où deux systèmes qui se combattent, s'excluant et se repoussant avec une ardeur jalouse, se concilient admirablement au contraire et se complètent. Chacun d'eux contient la moitié de la vérité, et il suffit d'emprunter à l'un et à l'autre, par un judicieux éclectisme, ce qu'il contient de bon pour avoir la vérité tout entière. ”

“ Dans un ouvrage longuement étudié, quoique moins encore que nous ne l'aurions voulu, et qui formerait deux volumes, nous espérons donner du problème qui préoccupe toutes les intelligences, du problème socialiste, une solution complète, définitive, fondée sur les principes de la science économique; n'exigeant que des moyens dont l'expérience a démontré l'efficacité ; ne blessant violemment aucun intérêt; propre à rapprocher et à réconcilier les classes aujourd'hui si malheureusement divisées; telle, en un mot, que les hommes de bien même les plus timides pourraient sans crainte s'y rattacher. ”

“ Quoi qu'il arrive, nous le disons hautement, nous n'aurons pas de reproche à nous faire ; nous aurons rempli notre devoir jusqu'au bout, avec énergie et persévérance, sans nous être laissé arrêter ni par le soin de nos intérêts, ni par celui de notre santé, ni par les pressantes observations de notre famille, ni par les innombrables obstacles que l'apathie des uns, l'inintelligence des autres, l'esprit de système de ceux-ci, les mauvaises passions de ceux-là, nous ont suscités. ”

“ Le paysan propriétaire est de tous les cultivateurs celui qui tire le plus de parti du sol, parce que c'est lui qui songe le plus à l'avenir, tout comme celui qui a été le plus éclairé par l'expérience. ”

“ Elle manifeste à tous les yeux l'industrie qu'il a déployée pour la mettre en valeur, l'embellir, comme aussi la fortune qu'il possède ; elle le rend fier de lui-même. En outre, en lui inspirant le goût du travail, l'économie , l'ordre, en éloignant de lui les mauvaises passions, elle le moralise. Elle lui donne en un mot le bonheur, et le dispose à travailler à celui des autres. ”

“ Le revenu d'amélioration ou, comme le disaient les économistes de l'école de Quesnay, le revenu net est-il, au contraire, détourné de son usage normal? tout reste pauvre, le sol et l'homme. C'est précisément cet effet que produit la rente ; car elle enlève tantôt une portion plus ou moins considérable du revenu d'amélioration, tantôt tout ce revenu, quelquefois même, comme en Irlande, elle empiète sur le revenu d'entretien, au point de mettre le cultivateur dans l'impossibilité de vivre suivant les lois les plus impérieuses de l'hygiène. ”

“ C'est, d'autre part, l'état de société qui met l'obstacle le plus certain à l'accroissement désordonné de cette population. Le petit propriétaire, qui sait que sa famille peut vivre honnêtement sur son petit patrimoine, n'est pas plus disposé que le comte ou le marquis à la faire descendre de condition; il n'est pas plus disposé qu'eux à se marier jeune, ou à marier tous ses enfants, s'il n'est pas assuré pour luimême ou pour eux de pouvoir soutenir dans son rang l'honneur de sa famille. ”

“ L'homme s'attache naturellement à toute propriété ; mais rien ne saurait se comparer à l'attachement du cultivateur pour la terre. Et comment ne l'aimerait-il pas ? Il trouve en elle le bien le plus fixe, le plus sûr, le moins exposé à être égaré ou enlevé, le moins atteint par les vicissitudes politiques et commerciales ; il trouve en elle un gage solide pour les emprunts qu'il est appelé à faire. A tout moment, elle frappe ses sens, car sans cesse il la voit, la parcourt, la façonne. ”

“ Ainsi les produits agricoles seront rares, et de plus ils seront chers, d'abord à cause de leur rareté, à cause aussi de la rente qui les grèvera. Le travail sera peu demandé, car celui qui a pour principe la bonification du sol et l'aisance du cultivateur n'existera pas ; il sera en outre beaucoup offert, car les travailleurs se trouveront trop peu éclairés pour mettre à la multiplication de leurs enfants des bornes convenables, et trop peu riches pour émigrer. Le pays tombera donc nécessairement dans cette funeste impasse dont nous voudrions retirer les grandes sociétés de l'Europe. ”

“ Le bonheur rural dont l'histoire nous présente le tableau dans les temps glorieux de l'Italie et de la Grèce, n'est pas non plus inconnu à notre siècle. Partout où l'on trouve des paysans propriétaires, on retrouve aussi cette aisance, cette sécurité, cette confiance dans l'avenir, cette indépendance, qui assurent en même temps le bonheur et la vertu. ”

“ Chaque année on publie par centaines des oeuvres bâclées à la hâte, vides, banales, sans portée, et une oeuvre élaborée avec conscience, avec passion même, vaste, neuve, contenant peut-être la solution d'un problème, qui importe au plus haut degré au bonheur des hommes, d'un problème qui, depuis trois ans, a bouleversé et ensanglanté l'Europe, et la menace encore de nouveaux dangers, ne saurait se produire 1 ! ”

“ Le cultivateur est-il en effet propriétaire réel, il n'aura pas d'intérêt à payer, tous les produits, retirés par lui de son domaine, lui appartiendront; mais il n'aura plus la somme à l'aide de laquelle il l'a acheté, somme qui lui aurait servi à le bonifier. Est-il propriétaire nominal, il faut qu'il paye l'intérêt du capital emprunté par lui, capital d'autant plus considérable que la rente s'élève plus haut. Est-il fermier, il faut qu'il paye son fermage. ”

“ Dans la première, nous signalons les causes de la misère et les moyens de les écarter; nous traitons par conséquent et avec détail toutes les grandes questions, qui ont été soulevées dans ces derniers temps, celles de la population, de la liberté, de l'association, de la propriété en général et de l'appropriation du sol en particulier, de la répartition des richesses, de la rente, de l'intérêt de l'argent, du crédit, etc. Nous exposons, en un mot, les principes de la science sociale. ”

“ N'est-ce pas le sol qui nous fournit directement la plupart de nos aliments et de nos vêtements, les matériaux de toutes nos constructions , de tous nos meubles et ustensiles, le combustible qui nous rend tant de services divers? ”

“ L'excès de population, auquel Malthus attribue, non sans raison, les souffrances de quelques parties de l'Europe, n'est qu'accidentellement un mal, car il peut devenir pour d'autres parties un instrument de régénération, et un moyen d'union, un lien entre les premières et les secondes. ”

“ La politique a pour mission de tirer parti de tout clans l'intérêt des hommes, et elle ne doit jamais détruire un mal quand elle peut le convertir en bien.
Comme on le voit, l'Europe, considérée dans son ensemble, contient, sous le rapport de la population et du territoire, tous les éléments nécessaires à son bonheur. Pour la rendre heureuse, il suffit de les disposer chacun à leur place. ”

“ Tant que l'Europe antique fut divisée entre de petits peuples libres et cultivateurs, leur prospérité alla croissant avec une rapidité merveilleuse ; la culture s'étendit des plaines jusqu'au sommet des montagnes ; tous les moyens d'augmenter la fertilité des terrains furent successivement découverts ; tous les produits du sol qui pouvaient satisfaire les goûts de l'homme furent tour à tour appelés en existence. ”

“ En résumé, bas prix des produits agricoles, taux élevé des salaires, et par suite bonheur général, voilà les conséquences certaines de l'absence de rente. L'entassement pourrait seul mettre obstacle à un si heureux ordre de choses; mais dans de pareilles conditions il n'est pas possible. Quand les hommes sont dans l'aisance, ils ont un tel sentiment de leur dignité, une telle répugnance à placer leurs enfants dans une condition inférieure à la leur, qu'ils évitent soigneusement les mariages précoces et les familles trop nombreuses. ”

“ Les nations de l'ouest de l'Europe et celle de l'est se trouvent liées par un puissant intérêt ; elles ne peuvent se délivrer de la misère qu'ensemble, et les unes par les autres. Autant les premières ont besoin d'écouler l'excédant de leur population, autant les secondes ont besoin de le recevoir : il faut donc que, pour leur avantage mutuel, celles-là s'associent entre elles et avec celles-ci. Notre plan n'est autre chose que cette vaste association. ”

“ Ainsi, tout pays, où ni rente, ni aucune autre cause n'entravera les cultivateurs dans l'acquisition du sol, se trouvera bientôt et par la force irrésistible des choses fractionné en petits domaines, convenablement étendus pour occuper et entretenir chaque famille, et exploités par les propriétaires euxmêmes. De ce grand fait seul que de conséquences vont découler !
La terre, on le sait, quand elle n'est que médiocrement cultivée, ne donne que peu de fruits ; elle en donne beaucoup, au contraire, quand elle est fécondée par toutes les ressources d'une culture perfectionnée ”

“ De tous les cultivateurs il est le plus heureux , et, en même temps, sur un espace donné, la terre ne nourrit bien sans s'épuiser, et n'occupe jamais tant d'habitants que lorsqu'ils sont propriétaires. Enfin, de tous les cultivateurs, le paysan propriétaire est celui qui donne le plus d'encouragement au commerce et à l'industrie, parce qu'il est le plus riche. ”

“ Que l'usage de la terre, cet instrument gratuitement donné aux hommes par le Créateur, reste gratuit! Toute la question du bonheur général est là. Et nous montrerons que c'est surtout en donnant abusivement naissance à la rente, ou en l'augmentant beaucoup, que le vice des institutions et l'entassement produisent la misère. ”

“ Doublement bonifiée de cette manière, elle rend un revenu d'amélioration toujours plus grand, par lequel elle est chaque année toujours plus bonifiée, et ainsi successivement, suivant une loi qui se rapproche plus ou moins de la progression géométrique, jusqu'à ce qu'enfin elle arrive à son summum de fécondité. En même temps on voit le cultivateur passer peu à peu du malaise à la médiocrité, de la médiocrité à une situation passable, de celle-ci enfin à l'aisance. ”

“ C'est que la nature a voulu que la population cherchât comme l'eau son niveau, et que, quand elle se trouve accumulée en trop grande abondance dans un même réservoir, elle rompe les barrières qui la retiennent, et s'élance vers les espaces où elle puisse librement s'épancher. ”

“ Toutes les fois donc qu'il n'y a pas de rente, par cela même qu'il jouit de la possession réelle de tout le terrain qu'il peut normalement exploiter, le cultivateur, grâce au stimulant énergique que lui donne le sentiment de la propriété, grâce au rapide développement de ses facultés, de ses lumières, et de ses capitaux, retire tant de produits, qu'il peut, tout en se réservant une grande aisance, les vendre à très bas prix. ”

“ Aussi la population se multiplie-t-elle rarement trop. D'ailleurs, si elle vient à se multiplier au-delà des limites normales, une partie des habitants, voyant diminuer son bienêtre, profile des épargnes qu'elle a amassées pour faire ce que font tous les animaux, et en particulier les abeilles, pour se transporter dans des lieux plus favorables. Pourquoi les travailleurs des États-Unis émigrent-ils sans cesse ? c'est qu'ils le peuvent. Pourquoi ceux de l'occident de l'Europe n'émigrent-ils pas? ”