Albéric de Foresta

“ Albérit, agile, plein d'espoir, part, vole dans la direction du bois, tout en récitant le Pater et VAve en l'honneur de saint Antoine. Un fossé assez large et plein d'eau servait de ceinture au bois en question.
Albéric, pour le franchir d'un bond, prend son élan.
Son pied glisse sur l'autre bord, il tombe sur ses genoux : ses lunettes étaient là. S'il ne fût pas tombé, juste en cet endroit, il ne les aurait jamais pu voir. Ce trait surprenant, nous le tenons de sa propre bouche.
Sa dévotion la plus chère était pour la sainte Eucharistie. ”

“ Lumière et onction, c'est l'attrait de l'esprit et le charme du cœur. Le P. de Foresta ne dédaigne point la forme du discours. Il sait que c'est un moyen d'atteindre les âmes. Il a parfois des fleurs d'imagination et de style, et nous pourrions citer tel tableau peint du pinceau le plus délicat.
« Les textes de l'Écriture lui sont familiers. Il aime, les citations du Docteur angélique. Il nous dit avec saint Thomas : « Dieu n'est pas une nature avare, égoïste; c'est une nature qui se répand, qui se donne, une nature prodigue d'elle-même. » La nature des apôtres ressemble à celle de Dieu. ”

“ En 1812, le marquis de Foresta avait épousé à Paris Mlle Marie-Constance-Joséphine, fille du baron de Chalvet-Souville, gouverneur de l'île Bourbon. C'était, au témoignage de tous ceux qui l'ont connue, une femme d'une intelligence supérieure, d'un cœur doux et tendre et d'une suprême distinction. Volontiers on lui aurait appliqué le portrait naïf que Thibaut de Champagne trace de la reine Blanche : « Sa beauté, son bien dire et son doux, très doux regarder inspirent la perfection. » ”

“ « Frère de Foresta, je suis fâché d'être obligé de vous redire que je ne veux pas que vous parliez si fort. » Le ton était sévère et le reproche très immérité, car non seulement le F. de Foresta n'était pas coupable, ce jour-là, mais encore il parlait habituellement à voix basse. Évidemment le dessein du P. maître avait été de le mettre à l'épreuve et de l'humilier devant moi. Le jeune religieux inclina la tête, garda le silence et parut radieux. On voyait que non seulement il acceptait de cœur la réprimande qui aurait dû me revenir, mais encore qu'il la regardait comme une bonne aubaine. » ”

“ La grande âme du P. de Foresta, grande par son amour, son humilité et sa foi, était digne de comprendre ce magnanime langage. Il avait déjà donné, en effet, un exemple tout semblable de cette héroïque confiance en Dieu, alors qu'il était Supérieur de Glermont. Le Père Procureur vint lui dire, un jour, qu'il n'avait plus que dix francs pour pourvoir aux besoins de la maison, alors fort nombreuse. « Eh bien !
mon Père, dit le P. Supérieur, allez les porter aux Petites-Sœurs des pauvres. Le bon Dieu nous les rendra au centuple. » Dès le lendemain, en effet, arrivaient d'abondantes aumônes. ”

“ « Eh bien! reprit avec simplicité le P. de Foresta, Dieu m'a fait aussi une grande grâce. Le jour de ma première communion j'ai su que je serais jésuite, d'une manière aussi certaine et avec une vue aussi claire que je le sais aujourd'hui où je suis profès de la Compagnie. »
Nous tenons une partie du secret, mais, sans doute, il nous en a dérobé la plus grande, les détails de cette sorte de révélation, les joies intimes dont elle fut accompagnée. Tout désormais, dans sa pensée, convergea vers ce but : se rendre digne d'une vocation si haute. ”

“ Le P. de Foresta en vint de bonne heure à cette heureuse et ferme situation. En dehors de Dieu, tout lui était indifférent. Il aimait en Dieu tout ce qu'il aimait. Il ne s'intéressait à rien de ce qui était étranger à son unique amour.
Quelqu'un disait de lui : « Il me fait l'effet d'un homme qui ne touche la terre que par le bout du pied, juste assez pour avoir un point d'appui pour son corps. Son âme a son appui tout entier au ciel! » ”

“ Le P. de Foresta le recevait toujours d'un air affable et lui remontait le courage. Un jour, pour lui peindre sa peine et l'impuissance à laquelle il se trouvait réduit dans ses méditations du matin, le bon frère se servit de cette comparaison naïve : « Mon Père, j'y ai autant de difficulté qu'un petit poulet à voler. — Vous êtes heureux, reprit gaiement le Père, saisissant vite l'occasion de s'humilier, car si vous êtes embarrassé comme un petit poulet, pour moi c'est bien pire; je suis en ce genre d'exercice encore moins agile qu'un canard. » ”

“ « Oh! quelle huitaine du ciel nous avons passée ici, grâce au saint 1'. de Foresta ! »
Quand il prêcha à l'église de Saint-Nizier, à Lyon, l'impression qu'il produisit fut profonde, comme partout. On le laissait passer avec respect et vénération, quand, de la sacristie, il se rendait à la chaire, et, sur son passage, quelques-uns murmuraient : « Place au saint! » Descendu de chaire, il allait se prosterner devant le tabernacle, et là, restait immobile, absorbé en Dieu, sans même songer à aller chercher quelque soulagement, ni à prendre quelque précaution de santé. ”

“ Bientôt allait arriver, pour diriger les études et présider à tous les détails de l'éducation, le saint et vénéré P. Barrelle, qui est regardé, à juste titre, comme le second fondateur de Fribourg et le créateur de cet esprit de dévouement, de noblesse et de simplicité qui demeura le caractère des jeunes gens façonnés par lui
Telle fut l'atmosphère dans laquelle Albéric se trouva tout à coup transporté. Aucune ne pouvait mieux convenir à ses besoins et à ses goûts. « Dieu avant tout, Dieu par-dessus tout; » c'était la maxime qui dirigeait maîtres et élèves. ”

“ Mais se jeter soi-même en avant, c'est faire cent fois davantage. C'est montrer que l'action est possible ; c'est faire voir que le sacrifice est moins douloureux qu'effrayant; c'est exciter une émulation généreuse et faire vibrer les plus nobles et les plus puissants ressorts de l'âme.
Aussi le P. de Foresta aiguillonnait ses novices, moins par sa parole que par ses exemples. ”

“ Il y a des automates dont la perfection, toute d'écorce et de surface, n'emprunte aucun mérite aux motifs qui les inspirent. Leur nature suit machinalement l'usage comme une ornière.
Il peut y avoir de la vertu, même en cela, mais c'est une vertu à visées courtes et à mérites médiocres. Il n'en était point ainsi du F. de Foresta. En lui, la foi la plus active, la piété la plus sincère et la plus tendre étaient les ressorts qui faisaient tout mouvoir. ”

“ « Ne contrarions jamais l'action de Dieu. En nous tirant nous-mêmes de la voie où il nous place, sous prétexte qu'elle n'est ni dans nos aptitudes ni dans nos goûts, nous nous dérobons à sa conduite, risquons de courir aux abîmes et, en tous cas, faisons avorter le plan qu'il avait conçu pour notre plus grand bien. »
Le P. de Foresta se garda toujours de cette illusion. Il se laissa manier par Dieu sans résistance, et, ne tenant compte de ses goûts ni de ses répugnances, il se livra sans réserve à ses supérieurs. ”

“ L'orgueil lui était odieux dans les autres âmes comme dans la sienne. Une religieuse, un jour, lui tint un langage où perçait quelque chose de ce vilain défaut. Le P. de Foresta, qui avait avec elle les rapports intimes d'un directeur spirituel, la regarda d'un œil attristé et lui dit : « Ma sœur, réparez vite cela; baisez humblement la terre. » Surprise, elle hésite.
« Vous n'en avez pas le courage? reprit-il. Eh bien!
je le ferai pour vous; » et, se mettant à genoux devant elle, il fit avec ferveur cet acte d'humilité. ”

“ Quand le F. Ouvry fut mort, le P. de Foresta se pencha sur le cadavre, et lui faisant avec le pouce un signe de croix sur le front : « Il est heureux, ditil ; il meurt dans la Compagnie, et sa vocation n'a plus de risques à courir. » ”

“ Albéric s'y trouvait seul, inoccupé et ennuyé de sa solilude. Son Altessç. s'approche avec bonlé : « Que fais-tu là, Albéric? lui dit-il. — Rien, Monseigneur. - Il ne faut jamais rester sans rien faire, reprit le prince; viens, je vais te donner quelque chose à faire. » Et
prenant l'enfant sur ses genoux, près d'une table sur laquelle se trouvaient quelques feuilles de papier, Son Altesse se met à les plier, à les replier avec un soin méthodique, et de ce travail sortirent de petits bateaux et de petits poulets, jeux d'enfant. ”

“ Mais ce qui saisissait tout d'abord, ce qui pénétrait el gagnait les âmes, c'était l'onction de la pensée, du ton, du sentiment; l'onction, cette qualité rare que la nature ne donne pas, qui est toute surnaturelle, que le discours ne revêt qu'en passant par un cœur embrasé d'amour, comme l'air s'échauffe en traversant une fournaise.
L'art n'y est pour rien ; elle est le reflet de la vie, le parfum de la prière. On peut dire que ce fut la qualité maîtresse du P. de Foresta dans la chaire. ”

“ « C'est un saint enfant et assurément une âme innocuité. » A ces mots, le pieux malade, touché au plus sensible de son cœur, se soulève et se ranime : « Eh bien! s'écrie-t-il, voilà mon type.
Dites bien à tous les autres qu'ils l'imitent. Inspice et fac secundum exemplar. Oui, je veux que tous ils soient, comme celui-là, des enfants innocents. »
Désir suprême, testament solennel d'un saint et d'un père expirant. D'abord des âmes pures et par là des apôtres; l'innocence prêtant au zèle ses attraits, le zèle la revêtant de ses ardeurs, voilà le P. de Foresta et voilà son œuvre. ”

“ Un congréganiste s'attira, chose fort rare, un avertissement public. Le fait produisit un petit mouvement de surprise, tant un blâme contre un membre de la congrégation était insolite. Le père surveillant qui venait de parler le remarqua et reprit : « Oui, mon cher enfant, je vous dois cette observation, et je vous la ferais, quand bien même vous seriez Albéric. » Cet hommage indirect n'étonna personne, tant il était bien mérité. Le pauvre Albéric, qui était présent, en fut seul couvert de confusion.
Au surplus la gloire humaine ne le touchait guère. ”

“ D'autre part, ces voies ouvertes invitent les ouvriers à s'y élancer. La vapeur les portera, par des routes abrégées à travers les isthmes rompus, jusqu'aux extrémités du monde. Les barrières s'abaissent; il est temps de pousser de nouvelles phalanges d'apôtres pour instruire et sauver les âmes, là où des légions de chercheurs d'or ont déjà passé. C'est une levée en masse qu'il faudrait pouvoir faire. Les Écoles apostoliques y pourvoiront dans la mesure des ressources qui leur seront offertes.
Ces vues grandioses remplissaient l'esprit et le cœur du P. de Foresta. ”

“ D'en bas l'œil n'aperçoit que les quelques reflets d'or et de pourpre qui les traversent, tandis que leur partie supérieure renvoie au ciel les torrents de lumière qui s'y réfléchissent comme en un miroir. ”

“ Ainsi Dieu avec ses anges est le spectateur unique des progrès et de la radieuse vertu de ses élus. C'est donc là-haut qu'il faudrait chercher, au sujet des trésors cachés de l'homme intérieur, des témoignages complets. Quelques échos pourtant peuvent en être recueillis.
Une âme, fleur délicate que le monde ignora, dont le cloître respira seul les parfums exquis et qu'une mort de prédestinée cueillit prématurément, cœur virginal, humble et généreux, doué de cette clairvoyance promise aux âmes pures, fut pendant plusieurs années sous la direction spirituelle du P. de Foresta. ”

“ Le divin Sanctificateur lui dissimulait ses progrès et combien il lui était agréable, afin d'ajouter à tous ses autres mérites le mérite suprême du mépris de soi. Mais l'âme en question dépeignait en ces termes à quel point son saint directeur plaisait à Jésus : « Au milieu de ce désert des âmes, souvent bien aride à mon amour, il m'est un palmier à l'ombre duquel je me repose délicieusement. Ses fruits, l'innocence et le zèle, me sont doux et savoureux. Aussi je dis de lui « : Je me repose à l'ombre de celui que j'aime, et son fruit est suave à ma bouche1. » ”

“ « Mes enfants, soyez toujours de bons serviteurs de Dieu. Il y a soixante-dix ans que je le sers, et je ne m'en suis jamais repenti. » En disant cela, le visage du saint évêque était radieux; ses yeux animés et tout son extérieur témoignaient qu'il parlait de l'abondance du cœur. Non, il n'est pas digne de nous de vouloir se partager entre le monde, qui mérite si peu qu'on l'aime, et Notre-Seigneur Jésus, qui a tant fait pour nous et qui nous aime si fortement. »
Cet aiguillon de l'amour, ce sentiment si vif de la charité divine fut le grand stimulant de sa vocation. ”

“ Je me mettrai sans cesse aux pieds de toute créature, non seulement de celles qui sont sur la terre, mais même des démons et des damnés, car ils ont été bien moins ingrats envers Dieu que je ne l'ai été et que je ne le suis tous les jours. Je regarderai comme les amis particuliers de mon cœur tous ceux qui me contrediront de quelque manière que ce soit, m'outrageront, me calomnieront. ”

“ Tout nous l'apporte et tout nous le cache. Il est voilé à nos sens, il est à découvert pour notre foi, révélé, comme dit saint Paul aux Éphésiens, « aux yeux illuminés du cœur. » Oui, toute créature, depuis l'humanité sainte de Notre-Seigneur Jésus-Christ jusqu'au grain de sable, lui sert à la fois de voile et de véhicule. ”

“ LE NOVICIAT
Le départ. — L'hôtel de Calvière. — L'idéal. — L'humiliation est un gain. — Une conquête. — Culte de la règle. - Le tapis de sable. — Économie de temps. — La piété. — Saint Albéric. Les saints anges. — Progrès.
La séparation fut douloureuse. Tant de liens doux et forts se rompaient à la fois ! Au milieu des larmes de tous, Albéric, profondément attendri, conservait une attitude intrépide. Il demanda et reçut la bénédiction de son père, qui, en l'embrassant, ne put s'empêcher de lui dire : ci Mon enfant, c'est le premier chagrin que tu me causes ; mais qu'il est amer ! ”