Jean-Baptiste Thibaut

“ Le rite de l'offrande du peuple, à ce moment de la messe, ainsi que le fait observer M«* Duchesne, est romain d'origine et incompatible avec celui de la processio oblationis, commun à l'usage gallican est à l'usage oriental (i) . C'est donc à tort que l'on invoque d'ordinaire le canon 4 du concile de Mâcon de 585; faisant un devoir « aux hommes et aux femmes d'offrir à l'autel le pain et le vin » (2) , pour prouver que le rite gallican comportait un véritable offertoire (3) . Cette offrande prescrite était accomplie par les fidèles avant l'action liturgique. ”

“ Le chant réglé du cantique Bencdictus au début de la messe est, en réalité, un trait exclusivement propre a la liturgie gallicane, trait magnifique destiné à perpétuer le souvenir de nos origines nationales. Ladite dénomination de Prophetia, employée d'une manière absolue, ne détermine pas seulement ce cantique comme étant une prophétie qui annonce le Baptiste et le baptême, mais encore et surtout comme la prophétie par excellence, du fait qu'elle a reçu, dans un sens accommodatice, une seconde réalisation au sein de la nation franque, lors de la conversion et du baptême de Clovis. ”

“ Car je mérite pleinement confiance en apprenant et déclarant ce que vous tenez de Dieu, savoir que vous serez délivré de la prison de Pathmos; que vous retournerez sur la terre d'Asie, et que là vous accomplirez les exemples du Dieu bon pour les laisser en tradition à la postérité (J) . Quant aux Élévations sur l'Eucharistie du Pseudo-Denys l'Aréopagite, il est manifeste qu'elles ne sont que le brillant commentaire d'une liturgie accusant une ordonnance distincte de celle des Constitutions apostoliques, qui représente le type Jérasalem-Antioche. ”

“ Non content de présider une telle communauté, l'abbé de Saint-Victor contribua encore par son action et par ses ouvrages il la propagation de la vie monastique dans toute l'étendue de la Provence et dans les Gaules.
C'est à la requête de Castor, évêque d'Apt, désireux lui-même de fonder un monastère sur le modèle de celui de Marseille, que Cassien écrivit, entre 419 et 426, son ouvrage célèbre des Institutions cénobitiques. Il y traite; dans les livres 1-IV, des us et coutumes des monastères de la Palestine, de la Mésopotamie, de la Cappadoce et de l'Égypte. ”

“ La coutume de faire exécuter le chant du Kyrie eleison par des enfants est déjà signalée par la pèlerine espagnole Euchéria dans sa Peregrinatio ad loca sancta (4) , et par saint Jean Chrysostome (5) . k Les enfants prient pour nous, dit ce Père, parce que le royaume des cieux attend les imitateurs de leur innocence. Cela même détermine le mode de nos supplications prier comme des enfants, c'est se montrer humble et sincère.
Le chant successif des trois Kyrie eleison au début de la messe des catéchumènes est conforme à la liturgie de saint Jacques de Jérusalem. ”

“ En Gaule comme en Afrique, la cérémonie de la bénédiction du peuple semble bien avoir été réservée tout d'abord aux évêques. Le Concile d'Agde en 5o6, auquel assista saint Césaire d'Arles qui en fut l'âme, interdit aux simples prêtres de bénir le peuple dans l'église (2) . Le premier Concile d'Orléans, en 5n, ordonne que le peuple ne sorte pas de l'église avant la fin de la messe, qui se terminait, en réalité, au Pater, et que là où un évêque était présent, les fidèles aient à recevoir la bénédiction prononcée par lui sur l'assemblée (3) . ”

“ Voilà bien le trait de la liturgie gallicane le plus saillant, encore qu'elle ait été imitée en cela par la liturgie wisigothique (i) . Dans la messe romaine, au témoignage du pape Innocent, les diptyques des vivants et des défunts ont leur place marquée dans le corps du Canon, au début de la prière eucharistique. Dans l'ensemble des liturgies orientales, les diptyques des vivants et des morts sont également, placés dans l'intérieur du Canon, mais, en général, reportés les uns et les autres après la Consécration (2) . ”

“ Eh bien! non. Pour être en droit de porter un jugement aussi absolu en la matière, il faudrait encore démontrer que la concordance des deux liturgies s'étend également sur les parties essentielles de la messe le Canon et la Communion, ce qui n'est pas le cas. Le Pseudo-Aréopagite passe sous silence, il est vrai, les rites de la Consécration, mais il mentionne parfaitement ceux qui se rapportent à la distribution du sacrement de l'Eucharistie. ”

“ « Il est d'usage, dit-il, dans les églises des grandes cités d'Orient, de célébrer une supplication à la louange divine au début de la messe. Cette supplication est élevée par l'acclamation unanime du peuple avec une telle dévotion et une telle joie, que l'on tient avec raison qu'en vertu de ce premier exercice de piété, tous les suffrages du sacrifice qui va suivre seront exaucés. » (3) A quelle époque le chant du Trisagion pénétra-t-il dans la liturgie gallicane? ”

“ « Vous dites donc que certains requièrent que la paix soit donnée au peuple, ou que les prêtres se la donnent entre eux avant la confection des mystères, lorsque, de nécessité, la paix doit être indiquée (allusion à la formule Pa.v Domini, etc.) après toutes les choses que je ne puis découvrir; car, par le baiser de paix, le peuple témoigne de son adhésion à tout ce qui a été fait dans l'accomplissement des mystères. » (i) Certes, la place différente assignée au baiser de paix dans l'action liturgique peut également se justifier. Suivant l'interprétation du Pape. ”

“ Or, l'on voit tout de suite que ce fait de la variabilité ou de l'invariabilité des formules est un fait caractéristique, un fait autrement important que la place du baiser de paix ou de la récitation des diptyques. C'est un système liturgique qui suppose des traditions, des habitudes de compositions différentes, qui entraîne avec lui une série de transformations et finit par modifier l'économie interne d'une liturgie.. ”

“ Après avoir récité la prière de l'Unité chrétienne et demandé d'être participants d'un même pain matériel et surnaturel, les fidèles étaient invités, par le ministère du diacre, il s'incliner profondément pour recevoir la bénédiction de l'évêque, afin d'être à même de participer dignement au mystère de bénédiction qu'est l'Eucharistie. ”

“ La meilleure preuve à invoquer pour rendre raison de l'absence du Pater dans la messe romaine avant saint Grégoire, c'est que, dans toutes les liturgies qui ne comportent pas la récitation de l'Oraison dominicale, cette omission entraine, par le fait, celle de la bénédiction `épiscopale qui en est le couronnement. ”

“ Le sanguis Chriçti est dans un calice, parce que le Christ, la veille de sa Passion, consacra le vin de l'Eucharistie dans un calice. L'eau est mêlée au vin parce qu'il convient que le peuple soit uni au Christ, raison symbolique empruntée à saint Cyprien de Car-,thage (2) . Ou bien encore parce qu'il sortit du sang et de l'eau du -côté transpercé du Sauveur sur la croix. Cette raison historique est, en effetymentionnée dans la liturgie milanaise (3) et dans maintes liturgies orientales au cours de la prière qui accompagne le rite du mélange de l'eau et du vin (4) . ”

“ Saint Césaire d'Arles atteste ce même usage dans son homélie CCLXXX, au cours de laquelle il presse tous les fidèles à assister dévotement il toute la messe, il s'appliquer dans l'intérieur de l'église à la psalmodie et aux prières, en évitant de causer pendant la proclamation des saintes lectures (3) . Il y a encore trace d'un usage semblable dans la liturgie romaine concernant les rares messes où la leçon prophétique s'est conservée, on exécute le graduel suivi d'une oraison appropriée entre cette leçon et l'Épître, puis Yalkluia ou le trait entre l'Épître et l'Évangile. ”

“ Je me suis vengé d'eux, c'est le corps du Christ (l'Église) qui parle je me suis vengé de mes ennemis. Comment s'est-il vengé ? En détruisant en eux l'erreur, en suscitant en eux la foi. En effet, tout ce qui dans les hommes méchants et pervers persécutait les chrétiens, tout cela a été détruit. Quand l'homme vous persécute, ne prenez pas garde à la forme extérieure que Dieu a créée ou. à l'âme qu'il a insufflée. Ce n'est pas ce que Dieu a fait qui te persécute, mais la méchanceté qui vient dé l'homme. Toutes les choses que Dieu a créées le louent. ”

“ Le saint abbé Arsène, con-temporain de saint Cyrille d'Alexandrie et de Cassien (5) , y raconte qu'un vieil anachorète de Scété s'était avancé jusqu'à dire « Le pain eucharistique n'est pas en vérité le corps du Christ, il n'en est que le symbole. » Ce moine fut bientôt ramené de son erreur par un miracle qui :lui fit voir, au moment de la contraction, qui s'accomplissait alors à l'Épiclèse, comme un enfant gisant sur l'autel, et un ange descendu du ciel, qui coupait les membres de l'enfant dont il recueillait le sang dans le calice. ”

“ Dans les liturgies latines ci-dessus mentionnées, hormis la gallicane et la celtique, les catéchumènes et les pénitents se retirent aussitôt après l'homélie, sur une simple injonction de l'évêque prédicant ou du diacre de service (t) . On procède alors dans le secret aux cérémonies de l'Offertoire, après quoi on accomplit le rôle antique des supplications ou « oraisons solennelles », suivi de la prière, générale ou « catholique ». ”

“ Vous avez entendu dans les Bénédictions, et vous entendez à chaque solennité quand on les lit, comment tautes, choses louent Dieu les célestes et les terrestres, les anges, les hommes, les astres du ciel, les arbres de la terre, les fleuves, la mer; tout ce que Dieu a créé soit dans les cieux,soit sur la terre, soit dans la mer, proclame la louange divine. ”

“ Avec saint Augustin, nous assistons à l'église ̃d'Hippone à l'émission des prières sacerdotales dûment composées de préfaces et de collectes « Lorsque tu entends le prêtre de Dieu à son autel exhortant le peuple de Dieu, ou bien priant lui-même à haute voix pour qu'il incite les nations incrédules à venirà à sa foi, est-ce que tu ne réponds pas Amen ? » (4)
La liturgie romaine a conservé trace de cette forme de prière précédée d'une exhortation dans la simple formule Oremus prononcée par le prêtre avant chaque oraison principale. ”

“ Après la distribution de la communion, l'évêque, à l'exemple de Notre-Seigneur Jésus-Christ, accomplit une dernière prière d'action de grâces. Cette prière débute comme précédemment la prière du voile au terme de l'Offertoire, par une monition appelée Post communia, par laquelle l'évêque lui-même invite les fidèles à prolonger tout le jour durant leur action de grâces en pratiquant les œuvres de la piété et de la justice chrétienne. Une collecte suivait, Collectio scquitur, dans laquelle le pontife implorait encore sur ses ouailles la protection divine 'contre les adversités de la vie. ”

“ Il nous est facile maintenant de comprendre pourquoi, dans la IIIe conférence de l'abbé Paphnuce, nous voyons le saint prêtre de Scété féliciter Cassien et Germain, lors de leur premier voyage en Egypte, de ce qu'ayant quitté leur patrie, ils ont parcouru pour l'amour du Seigneur tant de provinces (lot provinciis) , afin de s'efforcer d'un si grand cœur à supporter le- dénuement du désert avec son immense solitude en vue d'imiter la vie des anachorètes (1) . ”

“ Saint Césaire d'Arles signale accidentellement la proclamation des Actes des martyrs au cours de la liturgie eucharistique dans le sermon CCC, au début duquel le grand évoque invite avec une paternelle sollicitude les personnes faibles ou souffrantes à s'asseoir pendant la lecture des Actes des martyrs et autres leçons de quelque étendue (i) . Saint Grégoire de Tours rend à maintes reprises un témoignage identique (2) . ”

“ Suivant saint Germain, le baiser de paix est le signe de la charité et de l'union fraternelle qui doit régner entre tous les fidèles pour profiter dignement de l'Eucharistie et de la bénédiction en forme d'absolution générale de toutes leurs offenses, que l'évéque doit prononcer sur eux après la récitation du Pater.
Le rite du baiser de paix, emprunté à la liturgie baptismale, occupe bien ici sa place primitive. Cependant, il n'en constitue pas moins un trait gallican, du fait que les Églises latines de Rome, de Milan et d'Afrique ont de bonne heure reporté ce symbole avant la communiqn. ”

“ La plus ancienne attestation de l'existence de certaines particularités liturgiques opposées aux usages romains, et qui sont tout à fait caractéristiques de l'usage qu'on est convenu d'appeler gallican, nous est fournie par le Pape Innocent Ier dans sa lettre à Decentius évêque d'Eugubium en Ombrie, lettre qui est de l'année 416. ”

“ Cette première partie, ainsi que je l'ai établi dans mon étude précédente, est d'un grand intérêt pour l'histoire de l'ancienne liturgie gallicane dont Cassien doit 4vie monastique la gourmandise, l'incontinence, l'avarice, la colère, la tristesse, l'oisiveté, la vaine gloire et l'orgueil. Cet ouvrage, dès lors, fut accepté dans tout l'Occident comme le code fondamental de la vie monastique. ”

“ Le malheur est que ce fait lui-même n'est nullement établi et ne saurait l'être.
La disposition particulière des diptyques à l'intérieur du canon dans la messe romaine, de même que dans celle d'Afrique dès le temps de saint Cyprien jusqu'à celui de saint Augustin, et aussi dans celle d'Espagne à l'époque du Concile d'Elvire (vers l'an 3oo) , est adventice sans doute, mais elle reste en soi parfaitement naturelle et en pleine harmonie avec la composition interne de ce canon, le tout est de savoir le reconnaître (2) . ”