“ Cela est impossible ; c'est un mensonge ! L'accusé, quand il est en présence de telles infamies, qu'il a pour lui sa conscience, doit attaquer de front les allégations de la plainte, les saisir, et quand il a tout saisi, tout brisé à ses pieds, c'est son triomphe. Il
marche plus libre alors ; alors seulement il peut dire : Il m'est enfin permis de me montrer tel que je suis. Vous sentez que mon premier besoin était d'abord d'en parler à madame Lafarge. Il y avait bien réponse à tous ces mensonges, mais ces réponses ne jetaient qu'une lumière douteuse sur l'affaire. ”

“ Madame Lafarge avait appelé elle-même avec impatience le jour de la justice : forte du témoignage de sa
conscience, confiante dans les preuves qu'elle a de son innocence, et plus émue des calomnies qu'accueillait la crédulité publique que des graves préoccupations de l'affaire qui l'appellera bientôt en cour d'assises, elle brûlait de se justifier avant tout de cette affreuse accusation de vol, qui atteint si profondément son honneur. ”

“ Je ne veux pas dire, prenez-y bien garde, qu'il faille acquitter Madame Lafarge parcequ'elle est intelligente, parcequ'elle a reçu les bienfaits de la plus délicieuse éducation. Dieu me garde d'un tel blasphème ! Si la justice doit avoir des indulgences, si parfois elle doit laisser fléchir ses plateaux, c'est pour ceux que l'éducation n'a pas visités, qu'elle n'a pas mis en garde contre le mal; c'est pour ceux qui sont livrés sans défense à toutes les tentations du besoin. Voilà ceux pour qui je m'émeus vivement, voilà ceux que je trouve excusables quand, par malheur, ils ont failli! ”

“ L'accusation, comme elle s'est présentée à moi, n'était pas seulement une question de criminalité, c'était une question d'égalité devant la loi. Voulez-vous qu'elle soit égale pour tous, la justice? Voulez-vous qu'on ait partout cette conviction que la justice est un niveau qui pèse également sur toutes les têtes, ou voulez- vous qu'on dise que le jury s'est montré faible et lâche contre une femme comme celle-ci, et se relève fort et courageux quand il s'agit d'anéantir un être faible? ”

“ Le bon goût a toujours protesté contre les réputations de ces assassins littéraires qui maniaient également la plume et le poignard. Le bon goût acceptera, au contraire, les lettres de madame Lafarge ; lisez-les, ces lettres, j'en appelle aux sentiments qu'elles feront naître en vous; j'en appelle aux sentiments de M. l'avocat-général lui-même, qui ne pouvait s'empêcher, j'en suis sûr, dans sa conscience d'homme de goût, de les admirer au moment même où il sentait le plus le besoin de les combattre. ”

“ Madame Lafarge ne doit-elle pas dans quelques jours d'ici comparaître devant les assises? N'est-ce pas là l'espérance de l'accusation? ,
Sans doute le sentiment profond de son innocence rassure pleinement madame Lafarge ; sans doute c'est avec un acquittement qu'elle sortira de cette épreuve ; mais enfin l'avenir est pour nous un mystère. Pourquoi alors la flétrir d'une condamnation? Pourquoi la forcer à déserter les vives préoccupations de sa défense criminelle pour s'occuper dans cette enceinte de débats moins importants? L'œuvre du tribunal d'ailleurs serait-elle respectée ? ”

“ Non, l'intérêt que vous portez à votre cliente n'a pu à ce point vous aveugler sur ces puissants moyens de défense que vous avez annoncés! Produisez-les donc ces preuves! Convainquez-nous d'erreur, de mensonge même ; convainquez-nous de vous avoir fait martyr, d'avoir, par une de ces machinations tellement
infernales qu'on ne peut les comprendre dans une femme telle que madame de Léautaud, livré votre vie aux plus infamants soupçons et menacé jusqu'à votre tête. ”

“ Est-il vrai que vous avez apporté de l'arsenic de Brives?
M. L'IVOCAT-GÉNÉRAX, à Denis : N'avez-vous pas dit que vous aviez confié vos soupçons à votre femme?
R. Oui, monsieur.
D. Est-elle ici?
R. Non, monsieur, elle est à Paris.
M. L'AVOCAT-GÉNÉRAL : Au surplus, il ne peut y avoir aucune contradiction entre elle et vous.
M" PAILLET : N'avez-vous pas déposé que madame Lafarge la jeune, en vous chargeant d'acheter de l'arsenic pour faire de la mort aux rats, vous aurait dit : N'en parlez pas à ma mère ; vous savez comme elle est minutieuse ; nous ferons la mort aux rats ensemble. ”

“ Ou vous n'avez pas ces preuves, ou madame de Léautaud, je ne crains pas de le dire, est une infâme. Comment! elle, votre amie, abusant de votre complaisance, elle foulerait aux pieds toutes les lois de l'humanité; elle vous laisserait tout le poids d'une accusation capitale sans dire un mot, un seul mot, pour vous sauver. Il y aurait
là un crime aussi grand que l'homicide lui-même, il y aurait un homicide moral ! ”

“ Madame Lafarge est à la fois poursuivie pour un délit et pour un Crime. Les débats judiciaires qui s'ouvrent ici ne seraient que la préface d'une affaire plus grave qui se jugera bientôt devant la cour d'assises. L'influence de ces débats sur l'affaire criminelle pourrait avoir quelque chose de grave. La défense de l'accusée en ce moment n'aurait pas toute sa liberté, n'aurait pas la franchise de ses allures. ”

“ Eh ! mon Dieu!
madame, me dit-il, c'est un roman, nous le savons bien; mais aussi, c'est par un roman que nous prions madame de Léautaud de sauver madame Lafarge. Car, madame, le fait existe. Un homme a beaucoup aimé madame votre fille ; cet homme était un aventurier, dans un état voisin de l'indigence ; et bien que nous soyons loin de croire que madame votre fille ait jamais partagé
ses sentiments, ne peut-elle pas avoir été touchée de la passion qu'elle inspirait, et avoir voulu venir au secours de ce monsieur. ”

“ Reproduits par les journaux, ces débats iront de nécessité frapper l'attention des hommes qui, plus tard, seront appelés à statuer sur l'accusation capitale dont madame Lafarge est l'objet. Le juré, dans sa famille, recevra sans défiance et lira avec empressement le journal qui lui apportera des détails impatiemment attendus. Là, dans l'isolement, loin de l'accusée, loin de la défense, loin de ces impressions vivantes qui seules doivent saisir le juge, il se formera une opinion d'autant plus facile qu'aucun jugement ne devra la suivre. ”

“ Mon brevet, mon amie, je ne crois pas que je puisse manquer de l'obtenir: je presse autant que je peux. La plus grande difficulté pour moi c'est de trouver des fonds absolument indapensables. Cependant il ne s'agit que d'un peu de bonne volonté pour nous procurer notre bien-être à venir. Une recommandation seule de M. Garat faisant mon éloge sur ma conduite, sur ma moralité, l'amour du travail que j'ai et mon désir d'acquérir de la fortune, suffirait. En affaires on n'aime pas les trembleurs; on veut parler, parler franchement et sans crainte sur la personne présentée. ”

“ Deuxièmement, en supposant qu'on peut accorder le sursis vis-à-vis du ministère public, à cause de la double poursuite qu'il exercerait simultanément, la même raison n'existerait pas à l'égard de la partie civile, qui elle n'intervient point dans l'affaire d'empoisonnement, et qui ne fait que se défendre dans la cause actuelle de l'accusation récriminatoire portée contre son honneur.
En vain vient-on invoquer ici l'usage ; l'usage ne peut jamais prévaloir contre la loi.
On parle d'humanité, des préoccupations de l'affairé principale; mais en quoi l'humanité a-t-elle à souffrir? ”

“ Je comprends bien, messieurs, que devant les Cours d'assises, que dans le langage d'un avocat-général, cela a tout le caractère d'un refus de rendez-vous; mais dans le langage, dans les idées du monde, dans ses habitudes, il n'en est pas ainsi ; et quand une jeune personne écrit à un jeune homme de ne pas venir à un rendezvous , elle paraît insister pour qu'il y vienne. Une correspondance s'établit, elle passait par les mains de Marie Capelle ; c'était la seconde pour M. Clavet, qui protestait d'un amour sans bornes pour sa première Marie. ”

“ Madame Lafarge est une femme à part, qui ne peut être jugée comme une femme ordinaire. Il nous sera bien pénible de soulever de pareils débats.—Eh bien! monsieur, nous paierons par ce scandale le malheur d'avoir connu madame Lafarge. On ne peut, hélas! passer à côté d'un bourbier si purement qu'on soit vêtu sans recevoir des éclaboussures. Madame Lafarge a des lettres de ma fille, dit-elle, et bien, si ce sont là des étourderies, des inconséquences de jeunes filles, cela est possible, et sa conduite toujours pure répondra pour elle. ”

“ Vous avez entendu ces lettres si spirituelles, si naïves, si pleines de délicatesse et de sentiment, si naturelles qu'on ne peut s'empêcher de les prendre pour des émanations d'un cœur pur, et vous avez compris que s'il est vrai que le style est l'homme, que la langue a sa racine au coeur, c'est une âme noble et généreuse que celle de madame Lafarge. ”

“ La défense n'a rien révélé de l'affaire de Busagny (le vol des diamants) , vous avez jugé à propos d'en parler. Vous l'avez voulu, et à quel moment?
Lorsque l'accusée expirante ne peut plus présenter ses explications, lorsqu'une parole de défense ne peut plus sortir de sa bouche. Quelle noble générosité!. Et pourquoi donc si, par un effort désespéré, vous portiez ici cette accusation, ne l'y avez-vous pas portée tout entière ? pourquoi l'avoir portée ici à la fin des débats, et lorsque nous n'avions que quelques paroles à prononcer ? ”

“ Reconnaissez qu'il y a parité entre madame Lafarge sur ce banc et madame de Léautaud dans ses grandeurs. Vous disiez que le nom de madame de Léautaud, celui de sa famille et l'illustration de ses ancêtres la défendaient ici. Il n'y a ici qu'une chose belle et illustre, la vérité! Il faut que tous se courbent également sous le niveau de la loi en pénétrant dans cette enceinte. Ici l'on n'est défendu ni par son nom ni par son rang; l'on est
défendu par ses preuves. ”

“ On vous dit qu'une dame élégante, petite maîtresse, et qui
porte des gants (car l'accusée paraît en porter tous les jours) , ne doit pas s'occuper de pareilles préparations.
DÉNIS : Elle me l'a dit, je le jure.
M. PAILLET : Puisqu'elle vous l'a dit, comment donc avez-vous pu concevoir des soupçons? Vous connaissiez l'emploi de l'arsenic, vous deviez l'employer vous-même. Ces paroles de madame Lafarge excluaient toute idée d'un usage criminel.
DÉNIS : Il est vrai ; mais on peut promettre et ne pas tenir. (On rit.) M. L'AVOCAT-GÉNÉRAL : C'est logique ! ”

“ Samedi soir je revenais au Glandier; je dormis peu et je pensai beaucoup à toi, mon bon Charles ; tu vois que nos cœurs se comprennent et qu'ils défient la distance. Repose-toi toujours sur celui de Marie; il renferme en lui d'intimes affections, inaltérables, dévouées, qui, pour ne pas être exprimées en caresses ou en paroles, n'en sont que plus concentrées et plus tiennes. Tout ce qui est mystérieux est beau, et la parole a sa modestie pour garder les doux mystères de l'âme ”

“ Mais que voulez-
vous? je suis l'avocat de madame Lafarge, je la vois tous les jours, je me suis laissé aller aux séductions de son esprit, et je suis venu ici pour soutenir un sytème que je croyais fondé. Quand on voit madame Lafarge tous les jours, vous comprenez qu'il est bien difficile de lui résister. Je vous avoue que je n'ai pas d'abord cru à la manière dont les diamants sont arrivés en sa possession. Je n'ai pas cru à l'oncle de Toulouse qu'elle ne pouvait désigner. Enfin quand les diamants furent envoyés à Paris, je ne lui dissimulai pas ma crainte de les voir reconnus. ”

“ Ce testament, messieurs, continue M. l'avocat-général, protégera seul la mémoire de Lafarge; il la protégera, quoi qu'on puisse dire de ses relations avec un homme dont nous n'avons pas à défendre la moralité, quoi qu'on puisse dire contre le mauvais état de ses affaires, quoi qu'on puisse dire contre ces lettres de change que le besoin lui faisait faire. Nous n'avons pas ici à discuter la position financière de Lafarge; il s'agit de connaître l'homme à fond, l'état de son cœur. ”

“ Ainsi donc, pour vous, accusateurs de madame Lafarge, vous avez résolu la mort de cette femme, vous lui montrez à l'extrémité de la route l'échafaud qui se lève terrible et menaçant; mais ce n'est pas assez pour vous : dans le parcours vous voulez encore torturer son âme, briser son corps. ”

“ LE PRÉSIDENT : Me Bac, je serai obligé d'intervenir si votre langage ne se modifie pas.
M. L'AVOCAT-GÉNÉRAL : Je n'ai jamais dit un mot qui pût blesser la défense.
M" BAC : Ce n'est pas au ministère public en sa personne que je m'adresse, c'est au système de l'accusation.
M. L'AVOCAT-GÉNÉRAL : Je vous engage une seconde fois à ne pas manquer de respect au ministère public, qui saura bien au reste se faire respecter. M0 PAILLET : Mais en vérité il y a là un malentendu ; ce qui est une vérité démontrée pour l'accusation est tout le contraire pour la défense. ”

“ Sur les questions à lui adressées par M. l'avocat-général, il déclare qu'il croit peu à l'absorption de l'arsenic par les pores de l'épiderme; cette absorption ne pourrait avoir lieu que là où il y aurait une plaie.
M. L'AVOCAT-GÉNÉRAL : J'attache peu d'importance à cette circonstance, car je ne veux pas prétendre que cette femme ait eu sur ce point des connaissances médicales. Mais en raisonnant comme homme, il me semble qu'un épiderme amolli par des cataplasmes, des frictions, est plus capable qu'un autre d'une absorption. ”

“ Peu de jours après, en causant avec madame Garat, elle me raconta quelques particularités relatives à mademoiselle Cappelle, sa nièce, qui me parurent fort étranges. A l'époque de son mariage elle prétendait avoir reçu un bracelet du marquis de Mornay, une bague avec une perle de ma sœur, un livre de messe de ma mère, des épingles de M. de Braque, et on avait su que tout cela était faux. Ainsi le bracelet avait été acheté par elle chez Meller ; la bague avait été
commandée par elle, ainsi que les épingles, chez le bijoutier Fossin, auquel elle avait fourni les perles qui les ornaient. ”

“ L'heure de la justice est quelquefois bien lente à sonner. Combien de longs jours, de longues nuits, de longs mois se sont lentement traînés depuis le jour où madame de Léautaud, attaquée tout à coup dans son repos, dans sa réputation, dans sori honneur, aspire de toutes les forces de
son âme au moment de se placer en face d'une accusation si longtemps insaisissable? ”

“ A dix heures madame de Léautaud, qui s'est constituée régulièrement partie civile par un acte signifié hier à la prévenue, arrive dans l'enceinte, accompagnée par son mari. Cette jeune dame, dans un état de grossesse avancée, paraît souffrante et fort émue en traversant la l'oule. Ses traits sont réguliers et pleins de douceur; ses grands yeux noirs, ombragés de longs cils, ajoutent encore à la pâleur de ses traits. ”