Pierre-Joseph Boudier de Villemert

“ C'est cependant ce qui arrive chez la plupart des hommes , & ce qui les emporte fort loin du bonheur qu'ils cherchent. L'imagination usurpant chez eux la premiere place, les domine tellement, qu'ils font sourds au cri de leur raison : habitués à l'action vive de la premiere , ils souffrent impatiemment la marche tranquille de l'autre ”

“ Les biens que la nature offre se trouveront alors perdus; la tranquillité qu'ils laissent leur fera substituer d'autres objets, qui prendront d'autant plus d'empire sur nous , qu'ils ne tiendront leur valeur que de notre institution. ”

“ Un cheval nous semble un être plus important qu'un papillon. Tout ce qui rapetisse les objets à notre vûe, affoiblit leur impression sur nous : c'est ce qui fait que notre pompe perd tout à être vûe d'un peu haut, pour peu qu'on s'éleve. ”

“ Il est vrai qu'elle leur promet beaucoup ; mais quel est le fruit de ses promesses ? Elle les promene sans celle dans un avenir qui n'est pas plus à eux que le passé, & ne leur offre pour le présent que des bagatelles , dont le faux éclat disparoît dès qu'ils les tiennent. ”

“ Voila l'état de la raison dénuée de tout secours : c'est une puissance dont les actes se multiplient à proportion des moyens qu'on lui fournit, Les hommes s'éloignent de l'état de brute à mesure qu'ils se policent. Les Nations sauvages n'en font, pour ainsi dire, sorties qu'à demi
âge, ne s'y font jamais perdues, & font le premier fonds de la raison humaine. ”

“ Tout le secret de la Philosophie est de mettre le prix aux choses , &:- de fixer le degré d'estime qu'on leur doit. Soutenue d'un peu d'expérience , elle nous découvrira bientôt
bientôt le fort & le foible de tout ce qu'on étale à nos yeux. Ce que nos Sciences & nos Arts ont d'utile , ce qui distingue & éleve vé- ritablement l'homme , ce que sa société offre de bon & de louable, tout cela fera par elle honoré & estimé d'un très-grand prix ; mais pour tout ce fresle appareil dont les hommes cherchent ridiculement à se couvrir , il n'est pour elle qu'une preuve plus complette de leur indigence. ”

“ L' homme ne peut ni ne doit se refuser aux sensations, dont les rapports font le principal objet de ses connoissances ; mais si l'austerité outrée de ceux qui voudroient s'élever au-dessus d'elles est dan- gereuse, en ce qu'elle rend la sa- gesse impraticable , la folie de ceux qui tiennent le parti opposé l'est encore plus, puisque la raison ne veillant plus sur les sens , n'est plus en état de mettre à profit les connoissances qu'ils lui portent, ni d'en tirer le parti qu'une fage retenue peut feule en faire tirer. ”

“ La même chose n'arrive que trop souvent dans ces folles passions qu'allume dans un cœur foible l'impression d'une beauté rare : comme la vanité en fait tout le vif, leur chute arrive dès qu'elle est satisfaite 5 les mouvemens dont elle est le principe , ne durent qu'autant qu'on la réveille par de nouveaux objets.
Tant que nous porterons sur ce fonds , nous porterons toujours à faux. La vanité n'est qu'une féduisance illusion , qui nous attache ”

“ Le vrai & le bien ne font autre chose que les convenances posées par la Divinité entre les êtres : ces convenances développées à l'humanité dès le commencement * font le vrai , pour lequel elle est faite; admises & remplies , elles font le bien , qui peut seul la satisfaire. Le bien n'est que le vrai réduit en acte , & doit faire l'unique objet de l'homme. Employer ce que la société lui fournit de fe-
cours pour démêler les rapports qui peuvent l'intérener dans les choses qu'il connoît, c'est l'objet de 1 esprit. ”

“ Les avantages accordés aux hommes, font moins un don particulier fait à chacun d'eux, qu'une portion du tresor commun a ppartenant à la societe; tout est le bien de tous , & le bien d'un chacun croit dans la même proportion que le bien général dont il est une fuite nécessaire : l'amour que nous nous portons doit donc nous faire fortir de nous-mêmes, pour nous occuper quelquefois d'un intérêt étranger ”

“ La saine Philosophie fait tenir à ceux qui la suivent ( ils font à la vérité en fort petit nombre ) une marche bien différente. Son unique foin est de les faire jouir du présent d'une façon à ne leur préparer aucun mal, Comme elle veut de la netteté dans les vûes, elle ne porte ses regards qu'autour d'elle. ”

“ On voit par-là que le bonheur est un bien habituel & un état permanent , qui ne sçauroit s'allier, avec les pallions fortes. Les sentimens vifs , presque toujours ac- compagnés de trouble , épuisent l'âme en l'ébranlant par des secousses trop violentes: les grands mou- vemens prennent sur sa sensibilité, & la laissent, lorsqu'ils la quittent, dans un état de létargie où elle ne sçauroit se voir sans chagrin.
Pour le plaisir comme pour la douleur, nous n'avons qu'une cer- taine mesure de sentiment, qu'il faut sçavoir habilement ménager. ”

“ On ne juge jamais bien des mou- vemens , qu'on ne fait en repos.
S'il n'est pas possible de trouver ce point fixe d'où l'on pourroit arbitrer ceux des hommes , on s'en approche plus ou moins suivant qu'on s'éloigne des fausses vûes &: des faux principes qui les conduisent presque tous : c'est avoir secoué le fardeau le plus pesant de l'humanité , que d'être guéri de cette foule de préjugés qui semblent être naturalisés chez elle. ”

“ Les défauts se trouvent quelquefois si bien fondus avec les vertus dans quelques-uns d'eux , que le tout fait un assemblage qui séduit: on regarde les uns comme inféparabies des autres & si l'on ne peut acquérir les qualités etfimables, on ne manque presque jamais de prendre les ridicules qui les accompagnent, Cléon joint à une grande naissance des talens naturels qu'une somptueuse éducation a mis en valeur il est brave , généreux , spirituel : mais livré au feu de son imagination, il ne prend conseil que d'elle , saisit brusquement, & décide de même ”

“ Ce n'est encore qu'un léger échantillon de l'industrie de l'amour propre à se déguiser la supériorité qu'on peut avoir sur lui : toujours attentif à saisir chez au- trui les parties foibles, ce n'est que vis-à-vis d'elles qu'il se présente; & l'art avec lequel il sçait opposer ce qu'il croit avoir de bon avec ce qu'il suppose ailleurs de défectueux , le fait toujours sortir avec honneur de la comparaison. ”

“ Tous les hommes se proposent le bonheur pour fin , tous peuvent donc l'obtenir; & s'il en est un si grand nombre qui manquent leur but, ce n'est qu'au peu de justesse de leurs mesures qu'ils doivent s'en prendre.
Tout ce qui s'offre fous la forme du bien , ne l'est pas toujours.
Les objets qui se présentent à nous ont souvent différenes faces, dort une feule agréable séduit & détourne de la vue des autres. ”

“ Les hommes ayant depuis formé diverses habitations plus ou moins étendues , ont déféré l'autorité aux plus fages d'entr'eux, pour maintenir l'ordre, & forcer ceux qui voudroient s'en écarter, de se prêter à une harmonie si utile à tous : les petites sociétés
ont été enveloppées dans une plus grande qui en a assuré la paix. ”

“ Rien n'importe tant à l'homme; que de bien connoître l'étendue de ses facultés ; une folle présomption a fait trop attribuer à la raison ; s'il est dangereux de la tenir tou jours oisive, il ne l'est pas moins d'en trop présumer ; elle ne peut
faire le bonheur de l'homme, qu'autant qu'il en fait l'usage pour lequel elle lui est donnée. ”

“ On vous conduit dans un de ces cercles où l'oisiveté rassemble journellement un peloton de gens dont la plupart ont affiché la sotise & la fatuité. Quel coup pourront vous porter de pareils hommes y qui manquent tous des qualités essentielles qu'on reconnoît en vous ? Votre mérite, les talens que vous déployez, tout semble vous mettre hors de leur atteinte ”

“ Conclusion outrée, qui supposant à l'âme une indépendance qu'elle n'a point, la veut soustraire aux objets extérieurs. Entreprendre de la replier ainsi sur ellemême, n'est guéres plus sensé que de la tenir toujours occupée hors d'elle. L'homme , nécessairement affecté par les objets sensibles, ne
sçauroit absolument s'en distraire, les sensations le tirent de lui pour le porter vers ce qui les procure; l'imagination augmente encore leur charme en le perpétuant ”

“ Les femmes ont dès-lors donné le ton dans la société , qui n'a plus été semée que de frivolités, tout a pris d'elles une couleur légere , qui a influé sur les pensées & sur les expressîons, une perpétuelle galanterie a énervé les esprits ; & le langage du sentiment toujours joué, est devenu le fade interprète de la coquetterie & dc la vanité. ”

“ Il est étonnant combien le merveilleux a de prise sur les hommes. Toujours enfans à cet égard , ils font en tout tems disposés à recevoir ce qui s'écarte le plus du naturel. Il n'est point de conte de nourrice qui ne trouve entrée chez eux , sur-tout s'il flatte leur vanité. ”

“ Ce qui étoit destiné à payer les qualités les plus utiles à la société, la cupidité l'a obtenu 5 le vice ayant les mêmes distinctions que la vertu, on ne s'est plus embarrasse d'arracher , par de pénibles efforts, ce qu'il offroit par des moyens plus faciles. ”

“ De-la ce prix excessif, qui par eux attaché à certains objets , les leur fait rechercher avec un desir immodéré. Le bonheur reste toujours leur fin ; mais ils le voyent où il n'est pas. Déçus sans cesse par des objets qui ne peuvent les satisfai- re, ils espérent toujours de l'un ce qu'ils n'ont pu obtenir de l'autre. ”

“ Le même vice qui a alteré la forme extérieure de la société, a de même attaqué les sociétés particulières. Ce que l'ambition avoit fait au dehors, l'intérêt, espéce d'ambition d'un moindre genre, l'a fait au dedans : il a dicté de nouvelles loix; devenu l'arbicre des familles, il a formé les liaisons , réglé les alliances, & détruit l'amitié entre les hommes. ”

“ Jouets tour à tour
du plaisir & de l'affliction, nous passerons successivement de l'yvresse de l'une à l'amertume de l'autre ; & faute de trouver dans notre raison un support qui maintienne l'équilibre , nous ne sortirons jamais de deux extrémités également contraires au bonheur. ”

“ Le feu dont brilloit l'Orient a passe en Occident : on voit l'Egypte , autrefois l'école des Sages , plongée dans d'épaisses ténébres : la Grece, cette maîtresse des arts, est dans un état de barbarie qui la fait méconnoître ; ses beaux jours font passés, & se retrouvent chez nous , qu'une grossiere ignorance enveloppoit dans les tems où elle brilloit. ”

“ Le grand nombre d'images que ces arts nous font passer , tient notre imagination en haleine, & fournit à l'esprit un exercice qui l'éguife : lui présenter plus de rapports & plus de proportions à saisir, c'est étendre son activité ”

“ Du mariage , de qualités différentes , se formoit un accord qui a disparu. La mollesse ayant insensiblement tout féminisé , a enlevé à l'un & à l'autre sexe les secours qu'ils étoient en droit d'attendre de leur liaison réciproque. ”

“ Bannissezvous loin du fracas qui a causé vos dégoûts, rendez-vous à la simple nature , allez parmi vos Fermiers chercher, par un travail volontaire, un bien dont vous n'êtes plus digne, Cette étrange paralisie de l'ame vient toujours venger la société des torts que lui fait le voluptueux: juste peine de l'homme, qui n'em- ployant qu'à servir ses caprices les dons qu'elle lui fait, en fait une folle distribution , qui tombe sur
les membres les plus inutiles, & ne tend même quelquefois qu'à corrompre les sujets qui la com- posent. ”

“ C'est ainsi que les hommes se font sournis à des chimeres , qui n'empruntent leur valeur que de la fausse idée qu'ils y attachent; ceux même d'entr'eux qui en font le plus désabusés, y tiennent en-
core par la persuasion où ils font que les autres en font estime. ”

“ Nous commençons déja à nous éloigner des grands modèles que nous ont fourni les Grecs , les Romains & le siécle der- nier : avec autant d'esprit qu'eux , nous faisons beaucoup moins bien, faute de sçavoit le placer; nous en mettons par-tout indistinctement, & épuisons notre imagination sur les plus petites choses. ”

“ L'histoire de la Philosophie peut être regardée comme les faites de nos égaremens : on y voit en la parcourant l'esprit humain dans un flux & reflux perpétuel, rouler toujours sur le même terrein ; & dès qu'il a atteint le rivage , revenir sur lui-même avec fracas, sans jamais, par cette action continuelle , étendre ses limites d'aucun - --. ”

“ La vérité est un bien qui n'a pas été ren d u propre à chaque homme en particulier, mais a été donné en commun à toute l'humanité; & l'évidence s'en déclare par une impression uniforme & des effets constans sur tous. ”

“ Pour laisser aux hommes qui s'occupent de choses peu utiles, la satisfaction d'y consommer leur tems, il faudroit que ceux qui s'appliquent aux arts utiles fussent en nombre suffisant ; autrement c'est renverser l'ordre, qui ne fait marcher le superflu qu'après le nécessaire.
le travail en lu i -même qu'il faut considerer comme un bien essentiel & convenable à leur nature.
On voit par-là que les arts font enfans du repos. Une Nation occupée , soit au dedans , soit au dehors, de foins plus pressans, ne s'amuse guéres à les cultiver. ”

“ La premiere de toutes les fo- ciétés est celle de l'homme & de la femme , qui ne se terminant point au seul instinct de leur reproduction, suppose entr'eux une communication d'intelligence & un accord d'inclination qui en fait tout le charme.
Ensuite vient celle qu'établissent entre les peres & leurs enfans les foins d'une longue éducation, la soumission des enfans nécessaire dans les premières années, se continue par la reconnoissance , & forme une liaison étroite le reste de leur vie : c'est l'image de tout pouvoir d'un homme sur un autre ”

“ Tous objets qui nonseulement n ont rien d'inhérent à son être , mais même n'ont d'assiette que dans son imagination.
Un vain desir de commander le tourmente quelquefois cruellement ; qu'en attend-il ? Ce com- mandement qu'il cherche va l'en- lever à lui-même, & le rendre peut-être odieux aux autres ; qu'im- porte , pourvu qu'il soit cru plus heureux , il s'embarrasse peu de l'être moins. ”

“ Le seul moyen d'obtenir dans la société une distinction légitime 7 est de la bien servir. La gloire n'est qu'un triomphe qu'elle décerne à ceux qui méritent d'elle; triomphe qui s'étend même sur leurs descendans, pour les obliger à fou ”