Duteil

“ Toutes les fois qu'elle a abandonné une dynastie pour en reprendre une autre, elle s'est exposée à de grands malheurs et couverte de honte. Dans la circonstance déplorable où elle se trouve, puisque les alliés, ses voisins, ont formellement déclaré qu'ils ne prétendoient, en aucune manière , lui imposer aucun gouvernement, elle doit, pour son bonheur futur et le repos du Monde, adopter, une fois pour toutes, et le déclarer à la face du ciel et des hommes , celui qu'il lui plaît de choisir, celui qui peut faire véritablement le bonheur de la généralité de ses associés ”

“ D'un autre côté, si le Monarque est tellement injuste et barbare qu'il plonge constamment l'Etat dans le deuil et la misère, il n'est pas moins constant que la Nation acquiert, a juste titre, le droit de le forcer à se démettre d'une autorité dont il fait si indignement usage; car, dans le cas contraire, le Corps Politique seroit souvent victime de l'insouciance , de l'imbécillité, de l'injustice ou de la barbare du Chef suprême. ”

“ Ces dynasties ne sont, en réalité, pas plus légitimes les unes que les autres, par la raison qu'elles ne doivent chacune leur élévation qu'aux effets de leur ambition personnelle, ou des troubles suscités par la malveillance des factieux ou la tyrannie des gouvernans ; la seule véritablement légitime est celle à qui la Nation accorda, pour la première fois, le droit de succession. Or, la Nation française a trop de fois tergiversé ”

“ C'est ainsi qu'une famille, d'abord robuste, spirituelle, courageuse, peut devenir ensuite débile, imbécille et lâche. Si quelqu'un prétend le contraire, je lui demanderai pourquoi les hommes, qui dérivent sensément d'une même personne, sont les uns petits, les autres grands ; les uns blancs, les autres noirs; les uns ingénieux, les autres bornés? Je lui demanderai pourquoi, dans une même famille, deux frères ont souvent des traits si dissemblans, un naturel si opposé, et des facultés si peu analogues? ”

“ Ainsi, s'imaginer qu'il naît héréditairement parmi les hommes une classe distincte et particulière , est une évidente absurdité ; déclarer qu'elle seule peut et doit commander l'autre , est le comble de l'injustice et de la sottise. En effet, quel signe particulier caractérise ces orgueilleux qui s'imaginent être originairement plus que les autres? De quelle espèce de limon se croient-ils donc formés? C'est en vain que l'on abuse de la crédulité ou de l'imbécillité des hommes; c'est en vain que l'on cherche à classer le sang humain ”

“ Et d'autre part, qu'elle maintienne consécutivement les puissances législative et executive dans un équilibre parfait, tant pour mettre la Nation à couvert du despotisme, que pour la préserver de l'anarchie.
Il est essentiel que ceux des citoyens les plus heureusement doués des qualités de l'âme, soient choisis de préférence pour agens ou indevient
indevient anarchique, et que, presque toujours, il devient despotique. Les Nations Chinoise et Anglaise sont réellement plus heureuses et plus fortes qu'aucune autre, parce que leurs gouvernemens sont moins livrés à eux-mêmes qu'aucun autre. ”

“ Il est même impossible qu'il ait pu se fixer; parce que l'homme, en s'écartant de la nature, sans cesse inquiet, indécis, égaré , a désiré tantôt une chose, tantôt l'autre; et qu'injuste par aveuglement, ou malheureux par circonstance, il a tantôt fait la loi; et tantôt l'a reçue. Aussi long-temps qu'il né se rapprochera pas des lois naturelles, il est hors de doute que cet état d'anxiété et de diversité de position sera continuel : cependant les rouages de l'alternative semblent s'user; l'art de la tyrannie fait de jour en jour des progrès effrayans ”

“ Tant que les lois ont un rapport direct ou une affinité réelle avec les besoins et les désirs naturels de la généralité des associés, le Pouvoir Populaire n'est pas autre que le Pouvoir Législatif; mais dans le cas contraire, le peuple étant constamment en opposition avec elles, on ne peut raisonnablement prétendre que la volonté ou la puissance populaire soit purement chimérique ”

“ C'est surtout dans le choix des premiers fonctionnaires que l'on doit apporter la plus scrupuleuse attention; constamment associés aux vertus ou aux crimes du chef de l'Etat, c'est d'eux que dépend pour ainsi dire le sort de la Nation : si les Rois s'entouroient toujours de Ministres spirituels, intègres et humains, ils feroient presque toujours le bonheur de leurs sujets. ”

“ O quel outrage il seroit fait à l'humanité, à la nature ! J'en atteste vos accens plaintifs, votre sort injuste et déplorable, peuples intéressans, peuples esclaves : vous deviez être heureux, et vous croupissez dans l'ignominie et l'infortune ! vous êtes nés libres, et l'on vous charge, de fers! Ainsi l'homme, ravalé au-dessous de la bête brute, ne pourroit plus désormais jouir des premiers bienfaits de la nature ”

“ Le gouvernement le plus à l'abri des émeutes populaires est, il est vrai, le gouvernement aristocratique ou despotique; mais, je le demande encore, si le gouvernement se faisoit toujours chérir par la douceur et la libéralité de ses lois, n'est-il pas évident que , pour se maintenir, il n'auroit besoin d'aucune force factice ? Car, n'est-il pas vrai que si la généralité des citoyens en étoit satisfaite, ces mêmes citoyens, au lieu de conspirer contre lui, seroient les premiers à le défendre s'il venoit jamais à être menacé ou attaqué ? ”

“ Si le peuple chinois n'étoit pas si nombreux, si le gouvernement Anglais n'étoit pas si égoïste envers les autres Nations, les Chinois et les Anglais pourroient se vanter d'être aussi heureux qu'il leur est possible de l'être. ”

“ Enfin, dès lors ils reconnoîtroient l'absolue nécessité de subordonner leur pouvoir à un pouvoir supérieur, de telle sorte que si l'un d'eux essayoit de troubler l'harmonie sociale, il en fût immédiatement empêché; de même qu'un simple citoyen ne viole pas impunément les lois; de même aussi qu'une province d'un vaste Empire ne se révolte pas facilement contre contre toutes ses forces réunies. ”

“ Cette vérité n'est pas moins applicable au principe de leur égalité. L'injustice ou l'envie de dominer pourra toujours, sous un gouvernement lâche ou lui-même injuste, établir d'odieuses distinctions héréditaires ”

“ Enfin, la Nature entière constamment occupée de sa félicité, par ses divins accords, sa douce harmonie, semble n'avoir qu'un seul et même but, qu'une seule et même pensée, LA PAIX ET LE BONHEUR. L'homme seul, ennemi de lui-même, ennemi de la Nature, semble né pour la troubler ; dans son aveugle fureur, on le diroit destiné à balancer par ses maux les bienfaits dont elle est si prodigue.
LA DIVINE PROVIDENCE est affligée de nos erreurs ”

“ Les beaux sentimens d'une âme vertueuse seuls constituent la noblesse : d'illustres aïeux ne sont des titres honorables qu'autant qu'on s'est illustré comme eux. La vertu au surplus est rarement héréditaire ”

“ D'un autre côté, si les lois qu'ils se sont données cessent de faire leur bonheur, le même bon sens ne manquera pas non plus de leur faire sentir la nécessité de les abolir et d'en établir d'autres plus susceptibles de les rendre heureux. ”

“ L'expérience a démontré les funestes inconvéniens d'un Royaume électif, et établi, pour cette raison, l'hérédité de la couronne; mais, de ce qu'un Trône est héréditaire, il est absurde d'en conclure que la Nation soit sa propriété ”

“ L'homme ne sera-t-il jamais l'ami de l'homme ? s'égorgera-t-il toujours ? l'homme ne sera-t-il jamais heureux ?
Ah! si les Rois vouloient avoir pitié de nos misères ; s'ils vouloient immortaliser leurs noms et leurs vertus, tant de gloire, tant de bienfaits sont dans leurs mains.
Ils reconnoîtroient, qu'égoïstes par caractère, comme tous les hommes, et souvent beaucoup plus, ils sont sans cesse exposés à devenir injustes. ”

“ Le cardinal Mazarin, qui se connoissoit probablement, répétoit souvent dans les leçons de politique qu'il donnoit au Roi de France , que les Ministres n'agissaient la plupart du temps nue pour leur propre intérêt ; qu'ils ne se faisoient aucun scrupule de lui sacrifier le sort de la Nation ; et qu'ils s'étudioient continuellement, à duper leur maître, ou à profiter de leur foiblesse pour assouvir la soif inextinguible de leur viles passions; qu'un Roi n'étoit jamais trop méfiant. ”

“ Il n'est pas moins évident que si les associés avoient tous assez de raison pour n'agir jamais que conformément aux lois , la puissance législative, seule suffiroit; mais l'expérience en a démontré l'impossibilité et créé en conséquence la puissance executive: or, l'expérience ayant encore démontré l'inconvénient de cette dernière, résultant de l'injustice de ses agens et de l'incompatibilité des deux pouvoirs, on dut nécessairement prendre des précautions pour que ces deux puissances fussent constamment dans un tel équilibre que ni l'une ni l'autre ne prédominât. ”

“ L'état social, qui devroit être uniformément le même, n'offre, pour ainsi dire, aux yeux de l'examinateur attentif, qu'un va-et-vient continuel d'esclavage et de liberté, d'indépendance et de domination. ”

“ La vertu, il est vrai, est fille aînée de la nature, tandis que le vice, unique fruit de la dissolution graduelle des moeurs, est un sentiment postérieurement né; mais quel que soit le siècle où l'on se transporte, on conçoit qu'à moins de remonter à la source primitive des associations , le vice moral existe constamment partout ”

“ Répondez-moi donc, hommes injustes et perfides, bêtes farouches et sanguinaires, Despotes enfin , qui pouvez faire le bonheur de vos sujets , et qui ne le faites point, et qui faites leur malheur; qui pouvez laisser sur la terre l'image de vos vertus héroïques, et qui n'emportez jamais dans le tombeau que le mépris des homme* et la colère d'un Dieu VENGEUR de vos iniquités. ”

“ DES ROIS.
Les Rois sont des hommes ; comme eux ils sont soumis aux lois de la Nature ; ce qu'ils
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pensent, ce qu'ils disent, ce qu'ils font, par instinct naturel, tend constamment, ou à la diminution de leurs maux , ou à l'augmentation de leurs plaisirs. Si la conduite généreuse et magnanime de quelques uns dénote un caractère tout différent, c'est uniquement l'effet surnaturel d'une extrême grandeur d'âme vraiment héroïque et jamais trop admirée ”

“ Si, surtout, les droits des citoyens sur leur Souverain n'étoient pas réels, s'ils n'avoient point la liberté d'en user quelquefois , en quoi donc, consisterait la garantie des intérêts les plus chers d'une Nation contre la tyrannie ou les atrocités du Monarque ? ”

“ Il est présumable que les hommes, primitivement fort peu nombreux, ne vécurent pas toujours en Société, et qu'ils errèrent longtemps , comme les autres êtres de la Nature , de rive en rive , de rocher en rocher. ”

“ C'est ainsi qu'ils négligèrent les réalités pour se repaître de chimères ; qu'ils abandonnèrent l'étude de la nature pour cultiver une imagination toujours ouverte aux prestiges de l'erreur; qu'ils prétendirent être heureux autrement qu'ils l'étoient ”

“ Depuis long-temps ces vérités étoient méconnues ou ensevelies dans les ténèbres ; mais, grâce aux lumières du siècle , elles commencent à renaître : il me semble déjà en voir les rayons bienfaisans réfléchir sur le Trône de quelques Rois, et les convaincre que leur élection n'est pas seulement le résultat d'une inspiration divine, DE LA GRÂCE DE DIEU, mais quelle est encore celui du consentement général et volontaire des associés ; qu'ils doivent tout, indistinctement tout aux Nations qu'ils gouvernent; enfin, que les peuples ne sont point faits pour les Rois, mais les Rois pour les peuples. ”

“ En consultant tour à tour la nature, l'expérience , et l'état présent des choses, établissons quelques vérités générales, sans l'application desquelles il ne peut y avoir ni paix ni tranquillité, ni bonheur. ”

“ Quand la nécessité lui suggéra la pensée de soumettre sa volonté à une autorité Souveraine, il jouit d'un bonheur pur, tant qu'il n'oublia pas qu'en s'associant, il s'étoit formellement engagé à limiter ses jouissances, de telle manière que, sans cesser d'être heureux, il ne portât aucun préjudice à ses co-associés; mais le désir insatiable des jouissances l'entraîna bientôt d'oubli en oubli, d'erreurs en erreurs, de crimes en crimes : ses progrès dans l'art de duper furent si étonnans, qu'il vint à bout de persuader que ses injustices étoient des oeuvres pies ”

“ En cela les Rois semblent excusables des erreurs funestes dans lesquelles ils tombent journellement : l'exemple est pour eux un appât toujours séduisant, l'habitude , un penchant irrésistible : en suivant les vieilles maximes de leurs pères, ou en s'abandonnant sans réserve aux conseils de leurs Ministres, ils croient de bonne foi être dans la bonne voie, et se garantir des pièges sans cesse tendus à leur inexpérience et leur bonne foi (1) ”

“ LES hommes seront toujours victimes de leurs erreurs tant qu'ils ne prendront pas la nature pour modèle de leurs actions ; ils ne deviendront réellement heureux qu'autant qu'ils banniront de leur esprit un fatras d'antiques opinions, la plupart imbécilles ou ridicules ”

“ Au reste , il est de vérité que le gage le plus assuré de là libéralité et de la sagesse d'un gouvernement, est une confiance absolue dans l'amour du peuple , et l'abnégation totale de tout système aristocratique. ”

“ Enfin, si les interprêtes des lois, loin de concourir à leur stricte exécution, ou les négligent, ou les violent eux-mêmes ; si, au lieu d'être bons, affables, intègres et humains, ils deviennent au contraire, fiers, arrogans, injustes du tyrans," les associés se trouveront encore dans l'urgente nécessité de prévenir ou réprimer leur indolence ou leurs injustices.
Il existe donc dans tout Corps Politique trois pouvoirs également puissans; le Pouvoir Populaire , le Pouvoir législatif et le Pouvoir Exécutif. ”

“ On a peine surtout à croire l'histoire quand elle nous trace en traits de sang les funestes résultats des erreurs politiques. Le sol de la
( 7 ) terre est depuis des mille ans le théâtre de sanglantes tragédies, et l'art semble tous les jours en augmenter le nombre et l'atrocité. N'est-il point temps d'abjurer enfin des doctrines si abominables ; de reconnoître que l'homme n'est point l'ennemi de l'homme, qu'il est, au contraire, son protecteur, son soutien, son ami ; que la nature ne veut pas être troublée, quelle aime et désire, au contraire, là paix, la concorde et le bonheur ? ”