Jean-Baptiste-Louis-Joseph Billecocq

“ Acquitter envers le pacificateur de l'Espagne , envers ses valeureux compagnons d'armes, le tribut d'éloges qui leur appartient, c'est la dette de l'histoire. A elle seule il est réservé de raconter dignement une guerre à laquelle nulle autre n'a jamais ressemblé ; de signaler les traits nombreux d'humanité, de sagesse, de fermeté, d'intrépidité, qui ont reproduit à nos yeux, dans l'un de ses descendans, le père des Bourbons, le vainqueur des Anglais et des Sarrasins, le saint Roi. ”

“ Les événemens qui suivirent la Restauration en Espagne prouvèrent qu'un Monarque dont les intentions étaient droites avait été malheureux dans le choix de ses conseillers. L'horizon politique s'y chargea bientôt de nuages. Sous prétexte de mieux régler le pouvoir, quelques ambitieux l'arrachèrent à leur Roi, les armes à la main, et s'en saisirent pour eux-mêmes, en imposant à leur pays un gouvernement où ce Roi n'était plus que leur premier esclave. On sait le reste. On sait quels maux affreux l'essor d'une démagogie furieuse a répandus sur toute l'Espagne ”

“ Un pas immense de plus sera fait si les préventions exagérées et les défiances injustes ont enfin un terme. Que les uns cessent d'imputer aux autres de vouloir le douzième siècle, et ceux-ci à ceux-là de redemander 1795, ou la verge de fer. Ce n'est pas sérieusement qu'on croit à de pareils voeux. Mais enfin, si la folie des premiers, la fureur ou la bassesse des seconds pouvaient exister dans quelques têtes ou dans quelques âmes, en vérité, la France est trop puissante et trop éclairée, tout à la fois, pour s'en former un sujet d'inquiétude. ”

“ Un Roi légitime en est le conservateur, le protecteur. Il n'a pas moins des obligations à remplir qu'un pouvoir à exercer. C'est ce que Louis XVIII a compris, et d'autant mieux que les maux sous le poids
(29) desquels la France a gémi pendant une si longue épreuve de l'anarchie et de la tyrannie, lui indiquaient plus clairement combien la stabilité du trône importe à tout un grand peuple gouverné par la loi monarchique.
C'est un Gouvernement fondé sur de telles bases et sur de tels droits qui a existé en France après la Restauration. ”

“ Le Roi de France a une marine. Ce corps qui avait acquis tant de gloire sous Louis XIV, qui, sous Louis XV, en était resté en possession et que le règne de Louis XVI avait vu s'élever au plus haut degré de splendeur; ce corps, toujours digne de son ancienne renommée et qui recelait en lui, par la science et par la bravoure, tous les moyens de l'accroître ; ce corps illustre, Bonaparte l'avait dédaigné. ”

“ Non-seulement les institutions antérieures à 1789 ne pouvaient plus convenir à la France, mais encore il n'était pas de Français qui dût les espérer ou les désirer. La question, en effet, n'était pas de savoir s'il eût mieux valu pour nous demeurer dans l'état de constitution monarchique antérieur à 1789, que de nous hasarder jamais sur la mer ensanglantée des révolutions. Personne, en France, n'eût voulu courir la chance du mieux au prix de tout ce qui est arrivé. ”

“ Si à ces maximes on étoit tenté d'opposer l'exemple d'un pays où, en Europe, le Monarque est, depuis plus d'un siècle et demi, presque constitutionnellement investi d'une puissance absolue, je répondrai que l'exemple n'est pas heureux. D'un côté, en effet, l'histoire de cette révolution du Danemark, en 1660, révèle comme cause qui y détermina la forme de son Gouvernement actuel, l'oppression d'une partie de la nation par l'autre, celle-ci alors la plus puissante; oppression devenue tellement intolérable pour la première qu'elle n'y vit de remède que dans l'omnipotence d'un Roi. ”

“ Au-dedans, trop d'irritation sans doute échauffe encore les esprits, trop de défiance réciproque retarde le rapprochement des coeurs. C'est que la touchante invitation du Roi, d'être unis et d'oublier, rencontre encore des résistances. Cependant, la France montre les royalistes en nombre immense, ou plutôt (car quelques ennemis réels disséminés sur le territoire ne doivent pas être comptés ) , la France entière est royaliste si l'on veut bien, enfin, que ce nom appartienne à tous ceux qui ont et déclarent leur intérêt au gouvernement des Bourbons selon la Charte. ”

“ Indépendamment de l'accueil que les armées
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françaises ont trouvé partout où les Espagnols ont été libres de manifester leurs vrais sentimens, un autre fait le démontre mieux encore : c'est pendant l'usurpation des Cortès et à une époque où les désastres de tout genre fondaient sur l'Espagne, que le Portugal a secoué le joug de ses oppresseurs pour se replacer sous le sceptre légitime. Et, en effet, la révolution de France elle seule forme un livre dans lequel le peuple de tout pays sait lire aussi couramment que les plus habiles. ”

“ Il n'a ni mérité les reproches, parce que c'est toujours assez tôt que le sang des hommes se verse, même pour une cause légitime ; ni encouru l'accusation, parce que la guerre n'a été résolue qu'à la dernière extrémité.
En la déclarant, le Gouvernement de Francecédait à la nécessité. Il savait que, si la malveillance, exagérant les chances de mauvais succès, faisait entendre des prédictions sinistres qui ressemblaient trop à des voeux coupables, des amis éprouvés de la cause royale n'étaient pas sans craintes. Mais il a tout espéré des Français marchant sous la bannière des lis. ”

“ Et c'est en quoi la situation des Bourbons en France est admirable. La nécessité, un évident intérêt de chacun, y ont vaincu, au profit de l'immuabilité de leur dynastie , ceux qui ne sont pas assez heureux pour les connaître, c'est-à-dire pour savoir jusqu'à quel point ils méritent d'être aimés. Qu'on parvienne à détromper les prétendus libéraux dont je parle, et qui sont tout prêts à dédaigner cette dénomination. Qu'on les désabuse d'une erreur qui trouble leur sécurité, parce qu'elle les tient en état de défiance ”

“ Héroïque , seulement alors qu'il combattit pour son indépendance, qu'il résista au dessein conçu par un despote de lui donner une autre dynastie , d'autres lois, d'autres institutions, le peuple Espagnol offrit à l'univers le plus touchant comme le plus admirable des spectacles, celui d'une nation entière défendant son territoire, son culte, son Roi, tous ses droits. ”

“ Et certes, si, dès 1788, époque de troubles précurseurs d'une révolution, ce Prince eût eu l'inspiration de prévenir les événemens par un édit qui fit jouir les peuples du bienfait de la Charte, les Français, sans se livrer à de vaines théories, auraient couvert de bénédictions le nom du Monarque. Une sollicitude et une confiance déployées avec tant de grandeur et de supériorité de lumières, auraient excité l'admiration et la reconnaissance universelles. Une révolution devenait sans objet, et personne n'eût songé à toutes ”

“ Le genre, le caractère, les moeurs, les inclinations d'un peuple, la nature même du sol qu'il habite, toutes ces choses que les publicistes professent devoir être consultées par le législateur d'une nation, pouvaient comporter, à l'égard des Espagnols, d'autres genres d'amélioration que ceux dont la France a reçu le bienfait. ”

“ Si, d'un côté, la protection assurée par les dominateurs de l'Espagne à des conspirateurs de France , l'admission de ceux-ci dans les troupes espagnoles, la liberté laissée à d'autres de se former en corps auxiliaires d'une armée ennemie de la France, les intelligences de tous dans l'intérieur de ce dernier royaume, les outrages prodigués, dans le sein même des Cortès, au vénérable chef des Bourbons et à sou auguste famille, le péril des deux trônes enfin, fuient autant de faits constans qui, en menaçant nos institutions, commandaient la défense ”

“ Mais l'un des fruits les plus précieux qui soient à recueillir de celte guerre en Espagne, puisqu'elle était devenue inévitable, c'est le discrédit certain qui doit s'attacher de plus en plus aux idées de pouvoir absolu, même dans l'esprit de quiconque avait pu les chérir jusqu'à présent; c'est' la faveur qu'obtiendra de jour en jour le système d'une monarchie où la force nécessaire d'action est réglée par des lois rendues dans les seules formes qu'avoue la loi fondamentale de l'Etat. ”

“ Le pouvoir absolu fait le malheur des Rois comme la souffrance des peuples. Il ne profite, le plus souvent, qu'aux hommes corrompus, et les Rois, que ces hommes trompent, sont nommés dans les gémissemens des peuples qu'on opprime en leur nom, comme auteurs de maux qui ne sont pas leur ouvrage. ”

“ Un autre résultat de la guerre d'Espagne sera d'avoir prouvé qu'en Europe, au moins, la masse des peuples est éclairée sur le véritable but des instigateurs de soulèvemens, et se sent bientôt fatiguée des convulsions politiques. ”

“ Le pouvoir réglé, au contraire, assure aux Rois, en préservant de l'oppression les peuples, toutes les bénédictions de ceux-ci pour le bien qui s'opère, sans qu'ils aient à craindre que le mal qui se ferait encore leur soit imputé. ”

“ Elle n'est point donnée aux institutions humaines. Jamais d'erreurs dans les lois? Ce sont des hommes qui les font. Jamais de méprises de l'administration sur les choses ni sur les personnes ? C'est à des hommes que le pouvoir est confié. Et si nous devions demeurer en attitude de défiance, d'irritation, d'hostilité à l'égard les uns des autres ”

“ Et, en effet, s'il est vrai que, même avec des institutions, avec un gouvernement régulier, avec la Charte enfin, la France, au sein de laquelle fermentaient encore tant d'élémens divers, a ressenti des oscillations et même des crises intérieures, il l'est, aussi, que la liberté et le pouvoir y sont assez heureusement combinés pour que ces secousses aient eu lieu sans péril ”

“ C'est ce qu'il est de mon sujet d'expliquer avec quelques développemens, qui, en montrant le contraste plus complet entre notre situation intérieure et celle de l'Espagne depuis neuf ans, n'en prouveront que mieux l'influence infaillible de la guerre dernière sur l'affermissement du trône des Bourbons et de la monarchie constitutionnelle en France. ”

“ A toutes ces conséquences, infaillibles selon moi, de la guerre que les Français ont été forcés de faire en Espagne, il faut ajouter le découragement dans lequel vent tomber les entrepreneurs et les agens subalternes de toutes ces petites conspirations honteuses qui n'auraient été que ridicules si elles n'eussent pas été criminelles, et ont occupé, depuis plusieurs années, la vigilance de nos magistrats. ”

“ Or, l'intérêt de toutes les familles qui composent celle qu'on appelle la Nation, l'intérêt de toutes les professions, de toutes les existences sociales, s'oppose à ce que la paix intérieure et l'ordre public soient exposés sans cesse à de pareils troubles. ”

“ Le Gouvernement fondé sur la Charte marchait avec force et sécurité. Tout à coup, de grands événemens fixent l'attention de l'Europe. Elle apprend le soulèvement de la Grèce contre les barbares qui l'oppriment depuis plusieurs siècles. Bientôt, et presque simultanément, deux nations, dont l'une voisine de la France, sont en proie à des troubles qui y menacent la royauté et les dynasties. L'exemple ne tarde pas à devenir contagieux. Deux autres
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peuples , dont l'un , encore, touche par ses frontières aux nôtres, éprouvent toute la violence des mêmes convulsions politiques. ”

“ Que ne doit-ce donc pas être lorsqu'un pouvoir de cette nature repose entre les mains du Monarque légitime! Toutes les usurpations sont inquiètes, celles d'une multitude, comme celle d'un seul homme. Elles traitent les peuples en ennemis, parce qu'elles sont sans confiance en eux, qui n'en ont point en elles. La Convention , le Directoire , Bonaparte, ont prouvé cela. ”

“ Une objection plus sérieuse , serait qu'à travers les événemens que je viens de rappeler, on a vu s'effacer et disparaître des hauts emplois , pour faire place à d'autres, plus d'un homme utile, plus d'un vrai serviteur du Roi et de l'Etat. Ce sont là les chances dans le Gouvernement représentatif. Peut-être y sont-ce les inconvéniens. Mais l'essentiel pour lés gouvernés, c'est que l'action y demeure la même, c'est-à-dire continue, forte et modérée. Aimons à croire que les hommes méritans ne sont jamais irrévocablement perdus pour leur pays ”

“ Aussi les étrangers n'ont-ils pu comprendre que les habitans d'un si beau pays aient dédaigné, pendant un quart de siècle, tant de bienfaits, et passé leur vie dans les agitations violentes qui sont inséparables de l'essai de huit ou dix formes de gouvernement successives. ”

“ Aujourd'hui , la tendance générale des esprits les porte vers les matières politiques. On les examine, on les débat dans les cercles, dans les salons, dans les comptoirs, dans les lieux publics, au sein des familles, partout enfin. ”

“ Le Monarque légitime est aux peuples qu'il gouverne, ce que le père est à la famille. Il en est le chef. Au milieu d'eux, il vit en sécurité, comme n'usant que d'un pouvoir qui
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lui appartient et, lorsqu'il a eu la sagesse de borner ce pouvoir, de le régler par des lois, au-dessus desquelles il ne voudra jamais se placer, il devient, par cela même, le plus affermi des Monarques, puisqu'il a pour lui la légitimité de son trône, l'autorité des lois et l'appui des affections. Oui, les Gouvernemens légitimes sont ceux qui ont le plus grand intérêt à la modération du pouvoir. ”

“ Qu'on le croie bien : les vrais amis des Bourbons, qui seraient heureux de les voir couverts de l'universelle bénédiction qu'ils méritent, sont ceux aussi qu'affligent le plus les plaintes légitimes, parce que la cause de ces plaintes tend à altérer les affections dont ils sont si dignes. ”

“ Ce ne sera donc plus, aujourd'hui, une chose si facile que de soulever la masse d'un grand peuple contre l'ordre établi. L'expérience aura donc, enfin, parlé assez haut pour être comprise. Le travail et l'industrie y gagneront tout ce qu'auront perdu l'esprit de faction et la fureur d'innover. Combien, en effet, la France aurait pu recueillir d'utilité , pour sa prospérité intérieure, du concours de beaucoup ”