Jean-Baptiste-Louis-Joseph Billecocq

“ Tous les citoyens peuvent aspirer aux plus hauts emplois, sans distinction de naissance, dans la magistrature, dans l'administration, dans l'armée. Et cette égalité de droits pour, tous n'est pas chimérique ; des faits nombreux sont làpour la preuve. Les lettres, les sciences, les arts, l'industrie, le travail, tout cela nonseulement ne reçoit point d'entraves, mais encore s'anime par l'encouragement. Voilà les vues, voilà la loi dans la monarchie des Bourbons. Elle offre, elle assure aux Français toute la liberté compatible avec le maintien d'un ordre social. ”

“ Les hommes ne sont rien là où les choses sont tout. Et s'il était entré dans le plan de l'auteur de s'occuper des premiers, en même temps qu'il traiteroit des secondes, la vertu notoire, le mérite éminent de quelques-uns des nouveaux Ministres, trouveroient ici l'hommage que leur rend la France entière. Mais il s'agit de bien autre chose que d'eux ou de leurs prédécesseurs. Il s'agit de la France , de son Roi, de ses Princes légitimes , de ses institutions, de son existence de nation , et de première nation de l'Europe. Devant un tel intérêt, tous autres disparaissent. ”

“ « Les droits de douanes ne sont pas un impôt ;1 c'est une prime d'encouragement pour l'agriculture, le commerce et l'industrie ; et les lois qui les établissent doivent être des lois quelquefois de politique, toujours de protection, jamais d'intérêt fiscal. »
« Un pays peut jouir d'une grande prospérité et avoir peu de produits de douanes : il pourrait avoir de grandes recettes de douanes , et être dans un état de gêne et de dépérissement. Peut-être pourrait-on prouver que l'un est la conséquence de l'autre »
«Un état ne s'enrichit pas par l'illusion des tarifs , tels qu'ils puissent être. » ”

“ Un Roi, qu'on se le persuade bien, est l'homme de toute une nation ; il appartient à elle toute entière. C'est pour elle et non pour lui que l'hérédité existe. Il ne tombe pas ainsi au gré de quelques factieux, ni, même, au gré de beaucoup de mécontens. Louis XVIII ne fut donc qu'un successeur naturel de son frère et de son neveu.
Mais il s'agissait, en 1814 et après un long sommeil de la monarchie, de régner sur un peuple éclairé par vingt-cinq années de malheurs , sur un peuple généreux, ami de la liberté, ami de la gloire, passionné pour l'honneur. ”

“ Non , Mylord , les alliés ne furent point en guerre avec la France. Si vous pensez qu'ils s'y soient mis depuis par l'ensemble de leurs mesures , nous persistons à croire que nous n'y sommes pas. Nous ne voulons pas y être ; et comme la guerre ne résulte que de la dissolution du contrat qu'avoit formé la paix , et qu'un contrat ne se résout que par le concours des deux volontés dont il a été l'ouvrage , souffrez que les Français , que la France , repoussent toute idée d'un état de guerre avec les Puissances étrangères , auquel ils n'ont jamais consenti. ”

“ Magistrats, j'ai achevé cette défense, et peut-être puis-je dire que j'ai rempli ma mission. Je vous en conjure, rendez à sa patrie, rendez à sa famille, rendez à ses amis, un homme qui, j'ose le dire, alors même qu'il est placé sur le banc des accusés, a des droits à votre estime par ses qualités, par ses vertus, par celles-là mêmes qui ont causé son infortune ; un homme qui est devenu l'objet d'un
intérêt universel dans tous les pays de l'Europe où sa personne est connue. ”

“ « Si la France veut des colonies, elle doit les vouloir prospères : on ne pourrait concevoir qu'elle voulût les conserver pour les ruiner. »
« Gardons-nous de subordonner la question de les soulager à la question principale de leur existence. Il ne faut pas attendre qu'un malade succombe pour lui administrer des secours. »
« Il est dans l'intérêt de l'État de faire prospérer les colonies qui nous restent, puisque leur prospérité se lie étroitement à celle du commerce , de l'industrie et de l'agriculture de la métropole. » ”

“ Mais le choix des hommes, à ce qu'il nous semble, est bien propre à révéler la pensée ou les projets d'un gouvernement sur les choses. Or, c'est le dernier ministère qui avoit envoyé en ambassade dans l'une des premières cours de l'Europe l'un des royalistes les plus distingués, les plus éclatans ; c'est lui encore qui a promu à deux directions générales deux autres royalistes non moins connus par leur zèle pour la monarchie légitime; c'est lui encore qui a enrichi la Cour de cassation des vertus et de la science de deux magistrats pris dans le sein des royalistes les plus signalés ”

“ Acquitter envers le pacificateur de l'Espagne , envers ses valeureux compagnons d'armes, le tribut d'éloges qui leur appartient, c'est la dette de l'histoire. A elle seule il est réservé de raconter dignement une guerre à laquelle nulle autre n'a jamais ressemblé ; de signaler les traits nombreux d'humanité, de sagesse, de fermeté, d'intrépidité, qui ont reproduit à nos yeux, dans l'un de ses descendans, le père des Bourbons, le vainqueur des Anglais et des Sarrasins, le saint Roi. ”

“ Quel homme, magistrats, que Charles de Rivière ! quel noble caractère est le sien I quelle loyauté! quelle magnanimité ! quelle fidélité à l'amitié dans le malheur! Vous avez entendu ses réponses, vous l'avez observé dans tout le cours des débats; et certes, il ne vous en est pas resté cette opinion qu'un tel homme pût avoir jamais été un lâche artisan de guerre civile. ”

“ Mais gouvernée par Louis XVIII, et suivant des principes dignes d'elle et de lui, elle continuera d'être respectable en cessant d'être menaçante. Sur-tout elle n'aura jamais, pas plus qu'elle ne l'a eu jusqu'à présent, la folie de se croire plus forte que toute l'Europe, parce qu'un tel orgueil ne seroit que ridicule, même chez un peuple qu'on sait bien être capable du développement le plus imposant de tous les genres de force et de puissance. ”

“ L'ÉCRIT qu'on va lire est d'un royaliste, que son respect pour la volonté royale , d'abord, ensuite un sentiment profond du véritable intérêt de la France, attachent aux institutions qu'elle doit à la sagesse du plus éclairé des monarques ; qu'attachent, aussi., aux princes de la maison de Bourbon, des liens sacrés d'amour, même de reconnaissance, et dont le voeu le plus ardent est devoir affermie à jamais la dynastie légitime. ”

“ Les événemens qui suivirent la Restauration en Espagne prouvèrent qu'un Monarque dont les intentions étaient droites avait été malheureux dans le choix de ses conseillers. L'horizon politique s'y chargea bientôt de nuages. Sous prétexte de mieux régler le pouvoir, quelques ambitieux l'arrachèrent à leur Roi, les armes à la main, et s'en saisirent pour eux-mêmes, en imposant à leur pays un gouvernement où ce Roi n'était plus que leur premier esclave. On sait le reste. On sait quels maux affreux l'essor d'une démagogie furieuse a répandus sur toute l'Espagne ”

“ Bonaparte a pu affecter, Mylord, dans l'excès de ses folles jactances et dans l'ivresse de ses triomphes avec des soldais français, de se croire plus fort que toute l'Europe. Le Peuple français ne partagea jamais ce délire de Bonaparte.
(58) Il est valeureux, il est capable des plus grandes choses, il l'a prouvé. Mais la bonté, un caractère naturellement affectueux et hospitalier envers les étrangers, la noblesse de sentimens, sont aussi le partage de notre nation , comme le monde le sait et l'a proclamé pendant long-temps. ”

“ Une preuve que l'impôt, en fait de douanes, n'est qu'accessoire, c'est que le droit à l'exportation est presque nul, et que le législateur, en frappant d'un droit à l'importation certains objets , a pour but qu'il n'en entre point, ou le moins possible. L'augmentation ou la diminution du produit ne doit donc jamais l'arrêter. Toute taxe est ruineuse, même pour le pays qui la perçoit, si elle tarit les sources de prospérité , si elle entrave des échanges utiles. ”

“ En Allemagne, en Italie, sur les divers théâtres de la guerre continentale, à ces époques où les héros républicains marquaient chaque journée par des prodiges, on en a vu qui, oubliant Fintérêt de leur propre querelle, s'attendrissaient au récit des triomphes de la France, parlaient de sa gloire comme si elle eût été leur gloire personnelle, et semblaient se consoler de leurs revers, en proclamant avec orgueil que le premier soldat du monde, c'était le soldat français. ”

“ Si à ces maximes on étoit tenté d'opposer l'exemple d'un pays où, en Europe, le Monarque est, depuis plus d'un siècle et demi, presque constitutionnellement investi d'une puissance absolue, je répondrai que l'exemple n'est pas heureux. D'un côté, en effet, l'histoire de cette révolution du Danemark, en 1660, révèle comme cause qui y détermina la forme de son Gouvernement actuel, l'oppression d'une partie de la nation par l'autre, celle-ci alors la plus puissante; oppression devenue tellement intolérable pour la première qu'elle n'y vit de remède que dans l'omnipotence d'un Roi. ”

“ Car il tend, cet écrit, à la stabilité, à la fixité du gouvernement. Il tend à obtenir que des humeurs de boudoir ou de salon ne défassent pas et ne fassent pas des ministres ; que les principaux dépositaires de la puissance publique ne dépendent pas , dans une existence d'utilité pour l'Etat, du caprice de quelques hommes blessés dans leur intérêt ou dans leur amour-propre ; qu'un moment d'emportement à la tribune ne suffise pas pour ébranler le gouvernement par un déplacement continuel des hommes que la confiance du Roi appelle au timon des affaires ”

“ Mais l'inégalité des positions est rachetée, ici, par l'importance des intérêts ; et les distances se rapprochent, un moment, entre deux hommes qui parlent pour leurs pays ou pour leurs Gouvernemens respectifs.
Voulant, Mylord, ne pas encourir le reproche de n'avoir vu dans votre lettre qu'une occasion favorable pour discuter tous les faits qui se rattachent à la présence des Puissances étrangères sur le territoire français, depuis la rentrée de notre auguste Monarque dans la capitale, j'adopte la forme de réfutation la plus naturelle. ”

“ Mais, dès qu'on avoue, en faveur des sucres français, le droit et l'intérêt de la préférence sur les sucres étrangers; dès qu'on ne peut contester ce que la concurrence de ceux-ci a de désastreux pour nos colonies et de contraire aux véritables intérêts de la France, il n'est plus permis d'hésiter : l'exclusion des sucres étrangers doit être prononcée. ”

“ Un Roi légitime en est le conservateur, le protecteur. Il n'a pas moins des obligations à remplir qu'un pouvoir à exercer. C'est ce que Louis XVIII a compris, et d'autant mieux que les maux sous le poids
(29) desquels la France a gémi pendant une si longue épreuve de l'anarchie et de la tyrannie, lui indiquaient plus clairement combien la stabilité du trône importe à tout un grand peuple gouverné par la loi monarchique.
C'est un Gouvernement fondé sur de telles bases et sur de tels droits qui a existé en France après la Restauration. ”

“ Ce n'est pas assez pour des hommes publics que de s'annoncer, que de se proclamer les défenseurs de la religion et de la morale. Leur devoir premier est d'appuyer le précepte par l'exemple, sous péine d'autoriser l'opinion que , dans leur bouche, religion et morale sont plutôt des mots convenus que des principes. Il faut en dire autant de la justice. Le bon et loyal député n'est que juste, lorsqu , fidèle à ses obligations et à ses sermens, il signale avec certitude , et en prouvant son grief, ou un abus de pouvoir, ou une prévarication. ”

“ Il ne falloit pas moins, Mylord, que la nature, toute extraordinaire, des circonstances où la France se trouve placée aujourd'hui, pour qu'il pût y avoir quelque chose de commun entre un Général étranger que la fortune et ses talens ont environné de tant d'éclat, et un simple citoyen n'occupant, dans l'ordre de la société en France, qu'un rang modeste. ”

“ Tous ceux qui vivaient-en France, tous ceux qui l'ont habitée depuis la révolution, savent jusqu'à quel point l'opinion publique est fixée; mais enfin il est permis de croire que, dans l'étranger, des émigrés mal instruits, peu au courant de la véritable disposition des esprits, avaient pu accueillir ces espérances et les sentir se réveiller dans leurs cœurs. ”

“ Lorsque les chances de la guerre font passer sous une domination étrangère quelques portions du territoire d'un pays, et que les traités viennent régulariser la conquête, les habitans qui changent de maître n'ont rien à reprocher à leur ancien gouvernement : la nécessité et l'empire des circonstances servent de justification à ce dernier ; on ne peut lui faire un crime d'une cession , souvent humiliante, mais toujours forcée. ”

“ Les orateurs dont nous rappelons les discours récens sont dans les rangs des royalistes et, comme tels, ils parlent toujours de la religion, de la morale, de la justice , auxquelles ils associent, avec raison, parce qu'elles en sont inséparables , les idées de monarchie et de légitimité. La religion et la morale, sans doute, ne désapprouvent pas , et même elles inspirent quelquefois une sainte chaleur, sur le vrai caractère de laquelle ne se méprennent jamais des auditeurs ou des lecteurs éclairés. ”

“ Ces sentimens sont très-naturels de part et d'autre, et honorent les étrangers comme les Français. Nul doute que les Souverains alliés ne doivent favoriser tout désir de leurs peuples qui sera conforme à ces sentimens. Aussi n'y at-il de controverse, ici, qu'au sujet du mode , et il est digne de la puissance comme de la grandeur des Souverains alliés, de le préférer toujours conforme à leur propre dignité comme à celle de leurs voisins. Or, la victoire qui est de leur côté ne fut pas une victoire sur Louis XVIII ni sur la Nation. Ni l'un ni l'autre n'étoient des ennemis. ”

“ Mais, enfin, si le gouvernement ne pouvait parvenir entièrement à ce but, de rendre la fraude impraticable, ne devra-t-on pas reconnaître, tout en le déplorant, que, partout où un gain est à faire, il y a des gens pour s'en emparer, même par des voies illicites ; témoin la France, où les marchandises prohibées se vendent ouvertement malgré la vigilance des agens des douanes et la sévérité des lois sur la contrebande. ”

“ Non-seulement les institutions antérieures à 1789 ne pouvaient plus convenir à la France, mais encore il n'était pas de Français qui dût les espérer ou les désirer. La question, en effet, n'était pas de savoir s'il eût mieux valu pour nous demeurer dans l'état de constitution monarchique antérieur à 1789, que de nous hasarder jamais sur la mer ensanglantée des révolutions. Personne, en France, n'eût voulu courir la chance du mieux au prix de tout ce qui est arrivé. ”

“ A Dieu ne plaise que nous veuillons accuser notre pays d'une pensée qui serait si déloyale à l'égard de nos possessions d'outre-mer ! Si l'on a pu admettre que tout fut possible, en ce genre, aux temps de l'anarchie ou du despotisme par les épreuves desquels la France a passé successivement, rien de semblable n'est à supposer, lorsque les Rourbons, c'est-à-dire les pères de la patrie commune aux Colonies et à la Métropole , ont ressaisi les rênes du gouvernement de leurs aïeux. ”

“ Bonaparte, pour le malheur de la France, l'a gouvernée pendant quatorze ans. Mais une multitude d'hommes de bien, d'hommes capables, instruits , exercés, ont servi l'Etat, de son temps, dans les tribunaux, dans l'administration publique, dans l'armée. De ces mêmes hommes, un grand nombre, un très-grand nombre, s'est déclaré pour les Bourbons, dès le jour où la Providence a relevé leur trône. ”

“ Le Roi de France a une marine. Ce corps qui avait acquis tant de gloire sous Louis XIV, qui, sous Louis XV, en était resté en possession et que le règne de Louis XVI avait vu s'élever au plus haut degré de splendeur; ce corps, toujours digne de son ancienne renommée et qui recelait en lui, par la science et par la bravoure, tous les moyens de l'accroître ; ce corps illustre, Bonaparte l'avait dédaigné. ”

“ Il importe à celle-ci, en effet, que des sucres procurés contre des écus ne viennent pas en concurrence dans la consommation, sous quelque condition que ce puisse, être, avec des sucres échangés contre des produits de notre sol et de notre industrie. Il lui importe, en un mot, que des produits français ne soient pas repoussés, en France, par des produits étrangers. ”

“ Or, l'intérêt de toutes les familles qui composent celle qu'on appelle la Nation, l'intérêt de toutes les professions, de toutes les existences sociales, s'oppose à ce que la paix intérieure et l'ordre public soient exposés sans cesse à de pareils troubles. ”

“ Tout Français est appelé à le servir ; et, quoi qu'en puissent dire ceux que la sagesse du Roi mécontente, c'est là un fort bon système.
Ce dernier mot nous conduit à examiner, comme nous l'avons promis, le grief plus abstrait qui se tire de ce que, dans la langue des partis , on appelle le système du ministère.
C'est, il faut en convenir, une position étrange que celle où le ministère s'est trouvé, en France, dans les différentes vicissitudes qu'il a subies. Les uns lui ont toujours reproché de n'être pas assez monarchique ; les autres , de ne pas faire assez de part à la démocratie. ”