Jean-Baptiste-Louis-Joseph Billecocq

“ Ces sentimens sont très-naturels de part et d'autre, et honorent les étrangers comme les Français. Nul doute que les Souverains alliés ne doivent favoriser tout désir de leurs peuples qui sera conforme à ces sentimens. Aussi n'y at-il de controverse, ici, qu'au sujet du mode , et il est digne de la puissance comme de la grandeur des Souverains alliés, de le préférer toujours conforme à leur propre dignité comme à celle de leurs voisins. Or, la victoire qui est de leur côté ne fut pas une victoire sur Louis XVIII ni sur la Nation. Ni l'un ni l'autre n'étoient des ennemis. ”

“ Mais l'inégalité des positions est rachetée, ici, par l'importance des intérêts ; et les distances se rapprochent, un moment, entre deux hommes qui parlent pour leurs pays ou pour leurs Gouvernemens respectifs.
Voulant, Mylord, ne pas encourir le reproche de n'avoir vu dans votre lettre qu'une occasion favorable pour discuter tous les faits qui se rattachent à la présence des Puissances étrangères sur le territoire français, depuis la rentrée de notre auguste Monarque dans la capitale, j'adopte la forme de réfutation la plus naturelle. ”

“ Car si la plus belle gloire des Rois est de faire le bonheur des Nations confiées à leurs soins par la Providence, il en est une autre qui l'égale : c'est la gloire d'avoir mérité les bénédictions d'un peuple étranger. Mais l'expédition faite contre le Musée de Paris, dans les circonstances où elle a eu lieu et avec les formes qui ont été employées , ne sauroit être mise en parallèle avec les faits glorieux que je viens de rappeler, ni considérée comme une grande leçon morale. ”

“ Il ne falloit pas moins, Mylord, que la nature, toute extraordinaire, des circonstances où la France se trouve placée aujourd'hui, pour qu'il pût y avoir quelque chose de commun entre un Général étranger que la fortune et ses talens ont environné de tant d'éclat, et un simple citoyen n'occupant, dans l'ordre de la société en France, qu'un rang modeste. ”

“ Souverains à Paris, cette propriété ne pouvoit revivre en faveur de S. M. le Roi des Pays-Bas qu'en vertu d'une convention définitive de remise qui eût fait partie des arrangemens entamés. Par les traités, les Souverains se restituent des provinces; ils peuvent bien se restituer des tableaux. Mais les traités sont des monumens de paix, et l'invasion du Musée fut une expédition de guerre.
On peut être surpris, Mylord, de ce que des hommes aussi éclairés que le sont les Ministres des Monarques alliés n'ont trouvé aucune objection à cette demande, car il y en avoit de graves à faire. ”

“ Je n'entends louer ni approuver rien de ces avantages, toujours si chèrement achetés, que procure la victoire, rien , surtout, de ces fureurs guerrières qu'un Chef insensé, abusant des forces et de la valeur naturelle d'un grand peuple, est allé , pendant trop long-temps , exercer sur presque toutes les parties du territoire Européen. Et il est bien connu, en Europe , partout où l'on y apprécie avec justice la nation française, partout où l'on juge avec bonne foi les événemens ”

“ La France , l'Europe entière ont déjà retenti du bruit de cette expédition faite contre le Musée de notre capitale, et qui, précisément parce qu'elle appartiendra au siècle où nous vivons, demeurera dans l'Histoire un des événemens les plus remarquables de celle de notre âge dont elle ait à s'occuper. Enfin , Mylord, nous ne pouvons douter qu'on n'en ait parlé beaucoup , même parmi les Anglais , nonseulement à Paris , mais dans leur patrie. Car l'Angleterre renferme un très - grand nombre d'hommes sensibles à la vraie gloire et délicats sur leur honneur national. ”

“ Le traité de Paris existoit ; il existe toujours. La convulsion politique produite , en Europe, par Je soulèvement de Bonaparte, ne brisoit pas plus les liens qui , d'après ce traité , unissoient les Souverains entre lesquels il avoit été conclu , que ne les eût rompus la tentative de quelque factieux qui, du sein de l'une des nations européennes, auroit, en levant l'étendard de l'anarchie, menacé le repos de l'Europe. ”

“ Elle éclate, elle frappe tous les esprits , elle triomphe de tous les doutes. Il faut toujours la reconnoître. Je sais bien qu'après être entrées sur les différens points de notre territoire , où les habitans les voyoient sans inquiétude apparoître avec tous les caractères par lesquels la force se déploie, rassurés qu'ils étoient partant de publications amicales, quelques-unes des Puissances étrangères ont cru devoir prendre des mesures , faire des actes qui ne se concilioient plus avec l'opinion que la Nation française et son Roi s'étoient formée d'une persévérante amitié de leur part ”

“ Mais la France, mais Louis XVIII, sont-ils donc dans l'armée? De ce que l'armée française a commis une grande faute, si cruellement expiée, en concluriez vous donc , Mylord, que les droits de la France et de Louis XVIII n'ont dû être plus rien aux yeux des Souverains ? On est tenté de le croire en rapprochant ces articles de celui qui précède, et où vous avez déclaré que les Alliés, dans
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leur conduite, avoient voulu faire une chose agréable à l'année française. Ce seroit une grande erreur ; car, chez aucun peuple civilisé, l'armée n'est la Nation, pas plus en France qu'ailleurs. ”

“ Non , Mylord , croyez-le bien , dans les circonstances où l'expédition contre notre Musée a, eu lieu , et quelque douloureuse que dût devenir pour toute la France une semblable privation , c'est moins encore le souvenir de la conquête que la forme de l'enlèvement qui a causé le chagrin des Français. ”

“ Et, bien certainement, ni la France ni son Monarqrre ne se seroient crus en état de guerre , parce que ce malheur seroit arrivé , avec le pays d'où seroit sorti armé ce factieux , ni avec le souverain de ce pays. Que les Puissances alliées entre elles , mais toujours en paix avec le Roi de France et ses sujets , soient venues avec des troupes chercher, partout où il seroit avec des troupes , en France comme ailleurs, l'homme qui se jouoit des traités et troubloit de nouveau le monde , rien ne fut plus naturel. ”

“ Sans qu'il soit besoin de revenir sur la distinction que j'ai établie plus haut entre le, Gouvernement légitime avec lequel les Souverains avoient conclu le traité du 30 mai 1814, et les autorités illégitimes auxquelles ils ont accordé, en 1815, la convention militaire de Paris, votre propre récit, Mylord, démontre qu'après des pour-parlers sur une prétention annoncée par le prince Bluclier, au nom de son Souverain, concernant le Muséum, la négociation n'aboutit qu'à ne rien conclure. ”

“ En consultant, Mylord , les principes du Droit Public, et en faisant attention à l'état de relations politiques dans lequel se trouvoient respectivement notre Roi et S. M. le Roi des PaysBas , non-seulement au jour, à jamais déplorable , de l'irruption de Bonaparte en France , mais même après l'arrivée des Souverains à Paris , vous trouverez qu'il n'a pas été exact d'avancer qu'au moment où le ministre de S. M. le Roi dés Pays-Bas demanda les tableaux, etc., etc. , ces objets appartinssent à son Souverain. Je vais expliquer cette opinion. ”

“ Mais on reconnoît aussi que des rois environnés de troupes n'en insistoient pas moins, dans la négociation qui a eu lieu à ce sujet, auprès d'un roi qui n'en avoit plus, et dont vous assurez pourtant , Mylord , qu'on répugnait à offenser les sentimens ; délicatesse, au surplus , qui étoit un devoir véritable envers un Monarque si grand, si majestueux dans son adversité. ”

“ Pourtant, Mylord, j'oserai bien vous dire qu'il est des convenances politiques comme des convenances particulières ; qu'il est des bienséances de position qu'on ne peut blesser sans affliger les ames délicates; qu'ainsi celui qui, ayant la force, demande à celui qui n'a pas la force, semble exiger plutôt que demander ; et que si , loin qu'aucune inimitié les divise , l'amitié n'a pas cessé de les unir, l'usage possible de la force, de la part de l'un contre l'autre, devient encore plus frappant et offre une idée plus pénible, Cette réflexion ”

“ Autrement, il faudra dire que toutes les fois qu'un État quelconque du monde civilisé aura été troublé intérieurement, son souverain et la nation, d'ailleurs , ayant voulu demeurer en paix avec leurs voisins, la part que ces voisins auront prise au rétablissement d'un ordre général qui les intéressoit eux-mêmes , leur donnera le droit d'en profiter pour méconnoître la dignité de ce souverain et de celte nation , écarter les traités préexistans , et soumettre l'adversité de l'un et la confiance de
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“ Il est bien difficile de concilier ce que vous dites ici, Mylord, de l'occupation de la galerie par une garde prussienne, avec ce que vous assurez plus haut du consentement que le Roi de France avoit donné en faveur de S. M. Prussienne, à la remise des monumens d'arts redemandés en son nom. Car, si le Roi de France avoit consenti, la restitution n'exigeoit ni le concours ni l'appui d'une force armée. Tout devoit, à ce qu'il semble, se passer paisible- ”

“ Telles sont, Mylord, les observations que suggéroit naturellement à tout lecteur français de votre lettre du 25 septembre dernier, l'explication qu'elle renferme, relativement à cette expédition
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du Musée, dont nous avons gémi, parce que nous n'étions pas en état d'inimitié, moins encore en état de guerre avec les Souverains alliés; parce que nous sommes, au contraire, et voulons demeurer leurs amis ; parce que notre Roi est le leur, et que son adversité, dont la nation ne fut point complice, loin de briser les liens de cette amitié, sembloit devoir les resserrer davantage ”

“ Quant à voue opinion , que vous assurez être celle de tous les artistes et de tous les connaisseurs , sur la plus grande utilité du replacement des objets d'arts dans les, lieux où ils étoient originairement placés, je ne suis pas compétent pour l'apprécier. ”