“ Oui, mon cher Lemarchand, vous valez mieux que ne l'indiquerait votre conduite; votre coeur est bon mais votre pauvre tête est légère. Croyez, mon ami, que s'il vous a été pénible d'entendre tout ce que je vous ai dit des jugements de Dieu et des châtiments inévitables qu'il réserve aux pécheurs impénitents, il m'en a coûté pour le moins autant à vous tenir ce langage. Je vous aime, et Dieu m'est témoin que je voudrais vous sauver au péril de ma vie. ”

“ « Je suis, ajoutait-il, à la veille de la mort ; cependant on me dirait: Lemarchand, voici la plaine, renonce au bon Dieu et tu seras libre, on te fait grace de tout ; tandis que si tu ne veux pas y renoncer, lu resteras dans ton cachot et l'on te fera mourir , » je répondrais : Qu'on me laisse dans mon cachot et qu'on me fasse mourir ; car je ne veux pas renoncer au bon Dieu. ”

“ LEMARCHAND.
Je ne vois en moi que mon corps, et je n'y reconnais pas autre chose.
Vos sens ne peuvent apercevoir votre âme, car Dieu l'a créée à son image, purement spirituelle, intelligente et libre; mais il vous est facile de vérifier, par ses opéra tions, qu'elle est d'une autre nature que votre corps. En effet, rien ne vous empêche de vous reporter immédiatement par ta pensée dans les lieux que vous avez visités, à Alger, à Constantine, à Bone, etc.; de vous élancer en un clin-d'oeil jusqu'au soleil, jusqu'aux étoiles fixes et bien au-delà ”

“ Le récit qu'on va lire n'est point une fiction , mais une histoire scrupuleusement rédigée d'après le témoignage des personnes admises à visiter le condamné qui en est l'objet. Nous la publions sous leurs yeux, avec leur approbation et leur garantie , dans le lieu même qui a été le théâtre des faits, pour célébrer la miséricorde infinie de Dieu, rendre hommage à la puissante protection de la très-sainte Vierge, édifier les fidèles et inspirer confiance aux pécheurs, surtout à ceux qui se trouveraient dans la même situation que le condamné Lemarchand. ”

“ Mourier quitta la route pour gagner son domicile. Lemarchand , à qui toute direction était indifférente, continua de le suivre; mais bientôt il tomba dans un fossé , soit que l'ivresse l'eût fait trébucher, soit que son compagnon de voyage l'eût heurté par mégarde. Lemarchand, croyant qu'il l'avait poussé à dessein , se releva mécontent ; une querelle s'engagea ; Mourier leva son bâton, que l'autre lui arracha ; alors le premier , beaucoup plus âgé et plus faible que Lemarchand , dont il craignit sans doute la fureur, tira son couteau. ”

“ D'où naîtrait ce cri de notre conscience, que l'homme est responsable de ses actes, que le bien mérite d'être récompensé et le mal puni ? Comment s'expliquerait l'irrésistible et insatiable besoin de bonheur qui dominé notre âme et qui n'a point de satisfaction sur la terre, si elle ne la trouvait au-delà du tombeau ? Pourquoi l'idée du néant nous causerait—elle une invincible horreur? Tout cela prouve que l'âme ne mourra pas avec le corps. J'ajoute qu'elle vivra éternellement ; car , audelà dû temps, qui est la condition actuelle de l'homme, il n'y à que l'éternité. ”

“ L'obligation de la confession est donc un bienfait qui nous protège contre nous-mêmes. D'ailleurs , Dieu était le maître de déterminer les conditions moyennant lesquelles il voudrait bien nous pardonner, et l'Eglise, qu'il a investie du droit de lier et de délier, a mis au nombre de ces conditions la confession : cela seul est en justifier la nécessité. Loin de nous en plaindre , nous devrions être pénétrés de la plus tendre reconnaissance en réfléchissant à cette bonté véritablement divine qui n'exige pour absoudre que j'aveu partant du coeur. ”

“ Oui, mon cher Lemarchand, j'ai dit que la prière est le premier besoin de l'homme; elle est à son âme ce qu'est à son corps la respiration. C'est par la prière qu'il attire en lui la grace, qui est en quelque sorte l'air vital de son âme. Malheur à l'homme qui ne prie plus, parce qu'alors toutes ses relations avec le ciel ont cessé : il force Dieu ., si l'on peut parler ainsi, à le livrer à lui-même, et une fois séparé de Dieu, il roule d'abîme en abîme, jusqu'à ce que l'excès de sa misère eh devienne le remède, ou bien, ce qui est plus terrible, jusqu'à ce que l'enfer ”

“ Nous sommes dans un lieu témoin de bien des miracles , par lesquels Dieu s'est plu à déployer, à la prière de la sainte Vierge, sa puissance et son inépuisable bonté. Prions, prions avec ferveur pour arracher au démon une âme rachetée du sang de JésusChrist , et nous serons exaucés. ”

“ Les 34,500,000 lieues qui nous séparent du soleil, et qu'un boulet, conservant toujours sa rapidité primitive, mettrait seize ans et demi à traverser , sont franchis par la lumière en 8 minutes 13 secondes. Fixez bien ce point, et ensuite élevez votre pensée jusqu'aux étoiles, qui sont de véritables soleils. La dislance est immense : elle effraie l'imagination et échappe au calcul ; tout ce que la science peut faire, c'est de démontrer que la lumière qu'elles nous envoient met plus de trois ans à parcourir l'espace. ”

“ « Eh bien ! mon pauvre Lemarchand, lui dit-il, c'est enfin aujourd'hui qu'il faut aller avec le bon Dieu.
— Ah ! tant mieux , réplique aussitôt Lemarchand ; je le savais ; je vous l'avais bien dit hier ; je complais là-dessus et je suis tout prêt... »
Puis il répète la déclaration qu'il avait déjà faite plusieurs l'ois : « C'est juste; celui qui a donné la mort doit mourir. » ”

“ Dieu, qui est la vérité absolue et le bien absolu, un aliment dont il est de sa nature de se nourrir éternellement, sans satiété et sans dégoût ; c'est là que ce besoin de bonheur rencontrera l'unique objet capable de le remplir par l'immensité et la sécurité de la jouissunce. ”

“ On occupa aussi le condamné des fins de l'homme : la mort, le jugement, le paradis, l'enfer, l'éternité. On le recommanda instamment aux prières d'un grand nombre de maisons religieuses et de l'archiconfrérie établie dans l'église de Notre-Dame-des-Victoires ; on lui donna une médaille miraculeuse, qu'il suspendit à son cou, et une traduction du Memorare, qu'il promit de réciter souvent. Enfin on lui porta successivement des livres capables de l'éclairer et de le remuer. Celui qui a pour titre : Les derniers jours du condamné Félix Robol fit sur lui beaucoup d'impression. ”

“ Quoique nous ayons à peine soulevé un petit coin du voile qui dérobe à l'homme frivole la vue de Dieu , vous avez découvert assez de merveilles pour ne pouvoir désormais le méconnaitre. Toutefois la divine bonté a daigné se manifester à nous par une révélation plus directe , plus complète, plus accessible à la masse des hommes, plus féconde et plus efficace dans ses enseignements, comme on vous l'expliquera. ”

“ Il nous répugne d'abord de croire à celle translation, parce que Dieu nous l'a rendue complètement insensible ; toutefois la réalité en est démontrée, et vous en serez convaincu quand je vous dirai que, si la terre ne tournait pas sur elle-même en 24 heures, et autour du soleil en un an, ce serait le soleil, ce seraient les étoiles fixes qui tourneraient autour d'elle en 24 heures ; c'est-à-dire que le soleil, qui est treize cent mille fois plus gros qu'elle, aurait à parcourir plus de neuf millions de lieues par heure, et les étoiles plus de cinq cent millions de lieues par seconde. ”

“ Mon ami, c'est évidemment au bon Dieu et à sa sainte Mère que vous devez la faveur insigne dont vous êtes l'objet ; mais tout n'est pas fini ; il faut songer à purifier votre âme. Voyez à qui vous voulez donner voire confiance : il n'importe pas , pourvu que vous la donniez entière et que vous fassiez une bonne confession. Vous connaissez M. l'abbé *** ; c'est un homme fort doux : vous convient-il de vous confessera lui? ”

“ Il suffit, en effet, d'avoir observé attentivement, à des heures déterminées, la projection de la lumière du soleil dans un lieu, pour savoir désormais l'heure qu'il est quand on y aperçoit de nouveau la lumière dans les mêmes conditions ; et, tandis que la montre la plus parfaite a besoin d'être remontée souvent, qu'elle se dérange, qu'elle se détériore, la vaste machine du monde, organisée par une volonté divine, fonctionne toujours sans épuisement, sans désordres et sans vicissitudes. ”

“ Tous les peuples , depuis l'origine du monde., ont cru à l'immortalité du monde, ce qui suppose une révélation primitive émanée de Dieu lui-même, ou bien une vérité tellement faite pour notre intelligence, qu'elle s'est manifestée dans toutes les contrées et à toutes les époques comme une loi de l'humanité. ”

“ LEMARCHAND.
Oui, monsieur, c'est bien véritablement ma pensée qui se promène encore en Algérie.
N***.
La partie de l'homme qui se détache ainsi du corps, qui exécuté sans le moindre effort ce qui serait impossible pour lui, qui conserve toute sa liberté quand 1e corps est emprisonné et chargé dé fers, qui échappe à la perception de nos organes matériels, mais qui se manifeste clairement à nôtre intelligence, c'est l'intelligence elle-même, qui à conscience de soi, c'est l'âme. Comprenez-vous maintenant qu'il y a en vous autre chose que le corps ? ”

“ Pendant quelques jours , on s'efforça de l'éclairer sur les conditions de la justification, en lui racontant l'établissement de l'Eglise par Jésus-Christ, la promesse d'infaillibité qu'il lui a faite , le pouvoir de lier et de délier dont il l'a investie, le précepte de la pénitence qu'il a prêché et la manière d'accomplir ce précepte suivant la décision de l'Eglise; on lui exposa , d'après la même autorité , les qu'alités qui doivent se rencontrer dans la contrition, la confession et la satisfaction ”

“ «Il n'y a plus de Lemarchand, il est avec le bon Dieu. »
Ses dispositions furent constamment excellentes : celle qui dominait en lui était une confiance merveilleuse à son salut. Toutefois ce sentiment n'était pas de la présomption. Il disait do temps en temps, avec, l'accent de la foi la plus vive : « Ce n'est rien que de mourir ; le tout est d'arriver. » ”

“ LEMARCHAND
Il me semble que ce serait le riche.
N***
De même , si un homme , élevé dans une famille chrétienne , par des maîtres pieux , parfaitement instruit de sa religion et constamment soutenu par de bons exemples, avait eu la lâcheté de violer, par respect humain ; le précepte de l'abstinence ou de la pureté, ne le trouveriezvous pas plus inexcusable qu'un ignorant qui aurait fréquemment enfreint les mêmes préceptes , sans comprendre l'offense dont il se rendait coupable envers Dieu ? ”

“ Si vous vous obstinez à le refuser., subissez la vengeance ; si vous renoncez au ciel, tombez pour toujours en enfer; si vous ne voulez pas aller avec Dieu, allez avec les démons! mais vivre tranquille à la vue de tant de maux , c'est impossible. ”

“ Eussiez-vous commis une multitude de forfaits suivant le monde, Dieu n'en sera pas moins pour vous un juge plein de mansuétude , du moment que votre coeur l'invoquera avec foi, humilité, repentir et amour. Il est même possible que vos cris de détresse fléchissent plus sûrement et plus promptement sa miséricorde que ceux d'un homme qui ne serait coupable que d'une seule faute mortelle.
LEMARCHAND.
J'ai peine à concevoir que celui qui aurait commis le plus de fautes fût mieux traité que celui qui en aurait commis moins. ”

“ LEMARCHAND.
Oui, monsieur.
— 44 —
N.***
Il ne s'agit plus que de voir si l'âme est périssable comme le corps. On reconnaît que le corps a cessé de vivre quand toute espèce de mouvement a cessé en lui, quand il se désorganise, quand les parties qui le constituaient se séparent, quand il se corrompt. ”

“ « Ah monsieur, il y a là , dans le sachot
— 13 — voisin, un pauvre malheureux qui a grand besoin de consolation ; mais je crains que vous ne preniez auprès de lui une peine inutile.
— Pourquoi cette crainte, mon cher Thomas? repartit le visiteur. Il ne faut jamais désespérer de la grace de Dieu : vous savez mieux que personne que sa miséricorde est infinie.
— C'est vrai, monsieur, répliqua Thomas ; mais on peut s'être écarté plus ou moins de la religion, et l'homme que j'ai là en est bien loin ; c'est un très-mauvais sujet. » ”

“ Mais, si tout se passait entre Dieu seul et nous, notre légèreté, notre vanité, notre indolence , notre éloignement pour tout ce qui nous contriste et nous humilie, seraient le plus souvent cause que nous nous bornerions à des vues très-superficielles de nos péchés ; nous n'en concevrions qu'un vague regret ; nous n'aurions pas à supporter l'humiliation de l'aveu , et nous prendrions peu de précautions pour nous réformer. ”

“ En lui accordant l'intelligence, il l'a constitué roi de la création. Les animaux propres à nous fournir des aliments et des vêtements se groupent en quelque sorte autour de nous. Pour nous procurer du pain, le grain de blé, confié à la terre , fermente et pousse des liges qui se couronnent d'épis , dans lesquels il se reproduit au centuple. ”

“ Les motifs de contrition puisés dans les bontés infinies de Dieu à noire égard et dans la sanction définitive de ses lois, achèvent d'autant mieux cette première partie de la justification , que nous apercevons plus nettement l'opposition entre le précepte et l'acte à l'examen duquel nous venons de nous livrer. L'aveu que nous faisons ensuite humblement au prêtre afflige
- 50 - notre amour-propre et nous met dans la situation de coeur qui convient à un coupable implorant son pardon. ”

“ Vous, monsieur, répliqua vivement Lemarchand, prendre ma place! j'en serais bien lâché, vous êtes bien trop brave homme pour cela. Que l'on ne voie pas dans celle répartie un compliment. Elle fut faite avec une simplicité qui en éloigne absolument l'idée.
D'où venaient les résistances du prisonnier? Elles paraissaient avoir plusieurs causes, à la tête desquelles nous placerons l'espoir qu'il nourrissait d'une commutation de peine, li se persuadait que le fait seul de la confession équivaudrait à un aveu du crime pour lequel il était condamné ”