Auguste Baron

“ Dieu a agréé certainement cette généreuse expiation; et ses camarades auront appris de lui, non pas à faiblir lâchement quand il s'agit de payer de sa vie une faute grave, non pas non plus à faire le brave, le fier et le fanfaron devant la loi qui punit, mais à accepter, après la faute, la peine comme une douleur méritée, comme une juste expiation, et à l'accepter avec repentir, résignation et confiance chrétiennes.
Aussi Racth a-t-il quitté ce monde avec le pardon de Dieu et le pardon des hommes. Ses camarades l'ont admiré et ils l'aiment. ”

“ Tous rendent hommage à sa religion et à sa piété, et aucun n'a oublié la demande qu'il leur a faite par écrit d'une bonne confession et d'une bonne communion à son intention. Hier, quand je me suis présenté à leurs ateliers, presque tous se sont levés pour donner leurs noms, afin de se confesser samedi et de communier pour lui dimanche. Jamais, disent-ils, ils n'ont vu la religion si belle, si vraie et si consolante que dans les exemples et la mort de Racth ; et jamais ils n'oublieront celui qu'ils regardent et qu'ils invoquent dès maintenant comme un saint et un bienheureux. ”

“ Un écrivain fameux de ce siècle a fait un livre intitulé : les derniers jours d'un Condamné, dans lequel il se complaît à raconter, jour par jour, heure par heure, les souffrances morales, les angoisses et le désespoir de l'infortuné qu'attend le dernier supplice, tels du moins que se les figure l'imagination de l'auteur. C'est une peinture horrible, effroyable, et qui doit être vraie pour la plus grande partie, si l'on se place au point de vue de l'écrivain, au point de vue purement naturel, au point de vue païen. ”

“ Le 7 janvier, C'est pour mon coeur un besoin de vous écrire et de vous parler encore de notre cher Racth. Je rentre de la prison où il a été pendant deux mois. Que vous auriez été touché de voir le nombre de ses amis qui viennent de se confesser pour lui et qui se disposent à faire aussi pour lui une bonne communion ! Que vous auriez été bien plus touché encore de leurs bonnes dispositions, de leur manière de parler de leur pauvre ami, de ses vertus, de sa religion et de ses exemples ! Qu'il leur a fait de bien! ”

“ Après sa prière nous causâmes encore un instant des jouissances de son âme pendant cette nuit, des prières et des bontés de Notre-Dame de la Salette pour lui, de la force et du courage que tout cela lui donnait contre l'approche de la mort.
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Enfin son sommeil avait versé dans son coeur je ne sais quel baume de joie et de félicité qui lui faisait bénir son sort. «Maintenant, disait-il, je n'attends plus que le bonheur de servir la messe et de communier, et alors vous pourrez compter sur mon courage jusqu'au bout. » ”

“ Le 20 novembre Racth fut appelé devant le conseil de guerre. Comme nous l'avons vu, après son crime et dans la vivacité de son repentir, Racth s'était promis de ne pas se défendre ; il se croyait coupable et digne de mort. Aussi ne redoutait-il pas une condamnation capitale; mieux valait pour lui mourir que d'être condamné à passer sa vie dans les bagnes. ”

“ N'ayant pas été bon chrétien, il avait été mauvais soldat. Il s'appliqua donc ardemment à devenir un modèle d'obéissance et de respect envers ses chefs et les surveillants de la prison. Aussi gagna-t-il rapidement toute leur confiance. On eut même pour lui des égards exceptionnels. Au lieu de le mettre en cellule après sa condamnation, comme c'est l'usage, on le laissa entièrement libre avec ses camarades condamnés.
Il est une autre réparation à laquelle il s'appliqua avec toute l'ardeur de son coeur. ”

“ La voiture allait toujours, et c'était à la mort, à l'éternité qu'elle conduisait l'un de nous. On ne l'aurait pas dit à la belle et heureuse physionomie de Racth. Car s'il pleura un moment, il fut bien plus souvent et bien plus longtemps gai, content et joyeux. ”

“ Quinze jours après sa condamnation, un autre soldat de son régiment fut condamné à mort comme lui. Aussitôt Racth se sentit porté à aller au devant de ce pauvre compagnon pour l'aimer et pour le ramener à Dieu. Ils avaient tous deux le même sort, il lui semblait qu'ils devaient avoir tous deux le même repentir, le même amour de Dieu et la même joie dans le coeur. N'ayant pas dabord trouvé ce qu'il espérait, il ne faisait que prier et solliciter des prières pour son pauvre camarade. ”

“ Des larmes abondantes coulaient malgré nous de nos yeux; notre voix était étouffée par notre émotion, et lui, le pauvre enfant, répondait à toutes ces prières avec un recueillement, une piété et un calme angéliques.
Six heures enfin sonnèrent. Nous quittâmes la chapelle, et en me serrant la main dans le corridor, il me disait avec toute l'expression de son bonheur:
« Voyez donc ce qui se passe en moi ce matin : maintenant je porte JésusChrist en moi, et tout à l'heure ça sera lui qui me portera; je serai dans ses bras; comment pourrais-je craindre l'enfer? Il ne pourrait jamais m'y mettre. » ”

“ Il pria saint Joseph, le patron de la bonne mort, et il n'oublia pas son saint de prédilection, le B. Pierre Claver, auquel il attribuait une partie de sa conversion et l'occasion qui lui était donnée de bien; mourir et d'assurer son salut. En terminant ces prières il me disait :
" Mon père, que je suis affligé d'une chose! Il me semble parfois que je n'aime pas assez Dieu : je ne l'aime pas comme je le devrais. Il me semble que je suis comme froid pour lui. Pourtant je voudrais tant l'aimer ! Il est si bon pour les grands pécheurs! ”

“ On causa du Ciel, de Dieu, de la crèche et de la croix de Jésus, de la Sainte-Vierge, refuge des pécheurs, des saints ; on causa de tout, excepté peut-être de la terre. Mais aller au Ciel tout droit, il ne pouvait y croire. ”

“ La lecture se fit, et Racth, avec calme et simplicité, remercia M. le Commandant qui n'en pouvait plus d'émotion, ainsi que toute l'assistance. Racth fut ensuite fouillé. Il se prêta à tout avec la meilleure grâce. On tira de ses poches quelques sous, une Imitation de Jésus-Christ, des médailles et deux chapelets. Il voulut faire son héritier le plus malheureux des prisonniers, et comme on ne pouvait fixer, un choix, il cita celui que quelques heures auparavant il avait amené à la Chapelle pour se réconcilier avec Dieu par une bonne confession. ”

“ Plus d'une fois nous nous aperçûmes que cet amour de Dieu l'armait contre luimême par l'exercice de la mortification. Outre tout ce qu'il y a de pénible dans la situation d'un pauvre prisonnier et d'un condamné à mort, bien d'autres choses étaient de nature à blesser son coeur ; et il supportait tout sans murmurer par esprit de pénitence. ”

“ Mais pour l'homme régénéré par le baptême, purifié par la grâce et revêtu de la force divine, pour le chrétien, en un mot, il en est tout autrement, et la religion de J.-C, qui a des consolations pour toutes les douleurs humaines, sait aussi le secret d'adoucir les derniers moments des pauvres condamnés, et de convertir en joies véritables les amertumes naturelles de leur situation. ”

“ Si vous saviez quel malheur c'est d'être orphelin si jeune, de n'avoir point de famille et d'être, où l'on vous recueille, plutôt une charge qu'un objet de sollicitude et d'affection! Etant bien jeune encore, que je souffrais, si vous saviez, et que de fois j'ai pleuré en voyant le dimanche tant d'heureux enfants accompagner à la promenade leur père et leur mère, les tenant par la main, recueillant leur tendresse, et sous leurs yeux sautant et jouant tous ensemble frères et soeurs ! ”

“ Voici comment? le pauvre Racth, poursuivi par la grâce qui voulait en faire un saint pénitent, commença à prendre le chemin du ciel:
Un jour que le jeune abbé Boisseau exerçait les soldats prisonniers au chant des cantiques, un de ces pauvres enfants qu'il connaissait particulièrement vint le trouver et lui dire qu'un de ses amis souffrait beaucoup et qu'il désirait avoir avec lui un petit entretien. M. l'abbé lui fit répondre qu'il serait heureux de l'entendre. Aussitôt il vit approcher un tout jeune homme au front sombre, abattu et paraissant en proie à de cruelles souffrances morales. ”

“ Bossuet, Balmès, Lamennais et Fénelon, dans des écrits réputés des chefs-d'oeuvre, ont composé ce précieux recueil dent toutes les parties, l'Histoire, le Dogme, la Morale, la Liturgie, s'appellent et s'enchaînent de manière à faire un tout aussi solide que complet. Il Semble difficile de mettre entre les mains de la Jeunesse un guide plus propre à lui enseigner les vérités du salut et à les affermir dans les voies de la vertu et de la piété. ”

“ Tout le monde alors se retira, excepté
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les deux gendarmes, le pauvre condamné, l'abbé. Boisseau et moi.
Je fis asseoir Racth sur un banc; il en avait bien besoin ; un frisson courut bientôt dans tous ses membres, et un tremblement involontaire l'agita pendant quelque temps.
« C'en est donc fait de moi, dit-il alors... Demain à cette heure, je serai déjà habitué dans l'autre monde... Après tout je l'ai désiré... je l'ai maintenant... je ne sais pourquoi je me sens trembler ainsi... je n'ai plus rien à demander qu'à bien mourir. » ”

“ Un condamné à mort qui s'en va être exécuté et que tout le monde court voir comme une curiosité. Je devrais être aussi triste que ma situation, et je ne le suis pas du tout; je suis bien tranquille, je suis
content et heureux Voyez quel bien la
religion sait faire dans le plus grand malheur. Dites bien à mes camarades, s'il vous plaît, tout le bonheur et tout le courage que m'a donné la religion. Dites-le à mon compagnon qui est aussi condamné à mort. ”

“ Monsieur l'aumônier, je vous en prie, s'il ne répond ait pas de suite à vos avances, ayez pitié de lui tout de même. Il n'est pas méchant. Il a peut-être fait le mal sans le savoir; il ne savait pas ce qu'il faisait, tandis que moi je le savais toujours et je suis bien plus coupable que lui... ”

“ « Je ne suis pas triste d'être condamné à mort; mais
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peut-être ai-je manqué de respect au Conseil.... »
Je le pris alors par la main et le conduisis à la chapelle. Dans le trajet il me dit : «Eh bien, mon père, nous voilà donc sur le chemin du ciel !.. » Nous nous mîmes à genoux sur les degrés de l'autel et priâmes ensemble quelque temps. Il se releva plus calme que jamais et pleinement résigné à son sort.
Sentiments et oeuvres de pénitence.
Dès sa condamnation, une pensée dirigea toutes ses actions : ce fut celle de réparer le mal qu'il avait fait jusque-là. ”

“ Le missionnaire qui se dévoue à une vie de privations et de fatigues pour le salut de ses frères, loin de son pays, n'attend pas sa récompense en ce monde. Mais l'èxercice de son saint ministère lui procure cependant quelquefois de touchantes consolations qui le dédommagent de bien des épreuves. ”

“ Dans chacun de ces récits domine toujours une pensée morale, et d'autant plus salutaire qu'elle s'épanuit, pour ainsi dire, au milieu des fleurs de la route... J'éprouve un véritable plaisir en voyant une jeune fille, une compatriote, promettre à la défense de la plus saine morale un talent si vrai, et, j'en ai l'espoir, destiné à faire tant de bien... ”

“ Jamais je n'ai fait le mal sans que ma conscience m'avertît d'avance de ce que j'allais faire, et ensuite de ce que j'avais fait. Si je n'avais plus de parents pour m'avertir et me reprendre, je puis vous assurer que j'avais ma conscience. ”

“ Stimulé par cette pensée, le bon Père presse l'allure de son cheval, et il arrive au pied du gibet au moment où le schériff, seul sur la bascule de l'échafaud avec le condamné, procède à la lecture de la sentence. L'homme de Dieu demande la permission d'entretenir pendant quelques instants le pauvre nègre qui va mourir ”

“ Un remaniement complet, fait par une main aussi intelligente que ferme, en élaguant les longueurs et les hors-d'oeuvre qui entravaient trop souvent le récit, met pleinement en lumière les documents importants, les communications précieuses que renferme le livre. ”

“ Le diocèse de Charleston, aussi vaste que la moitié de la France, comprend deux États de l'Union où l'immense majorité est protestante, pendant que sept cent mille esclaves noirs, le tiers de la population, vivent et meurent presque tous dans l'ignorance de toute religion. ”

“ Que sa conduite a été belle, qu'elle a été digne et admirable devant Dieu et devant les hommes !... Tous les jours nous découvrons de nouveaux faits et des traits nombreux et admirables qui nous font voir sa charité, sa patience, son humilité et toutes les vertus bien plus belles et plus parfaites que nous ne le croyons. Ses camarades ne savent comment s'exprimer
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pour dire ce qu'il y a pour lui dans leur coeur, de reconnaissance, d'amitié et de vénération. Ses chefs eux-mêmes sont pénétrés des mêmes sentiments. ”

“ La Religion ne laisse aucune misère, aucune souffrance sans soulagement et sans consolation. Parmi les oeuvres, inspirées par la Charité, il en existe sept appelées les OEuvres de miséricorde; c'est à les mettre en action, et en quelque sorte, à les personnifier, que l'auteur des Béatutudes, a consacré les ressources de son admirable talent. ”