“ Un jour qu'un bataillon du régiment était en marche, et que La Feuillade, occupé à faire son oraison, précédait ses camarades, un jeune enfant d'une rare beauté l'arrêta et lui demanda l'aumône. La Feuillade lui donna tout ce qu'il avait d'argent et continua son chemin. Réfléchissant ensuite que cet enfant pourrait être l'objet de quelques insultes, il retourna sur ses pas pour le chercher, mais il avait déjà disparu : ce qu'il regarda comme une faveur toute particulière de Dieu; et il le raconta depuis à son confesseur. ”

“ Lui cependant priait, bien résolu de se conformer à ce que Dieu ordonnerait de son sort. Les officiers regardèrent cette affaire comme importante pour le bien du régiment; ils jugèrent que, puisque La Feuillade avait tant de talents pour le métier de la guerre, et que depuis tant d'années sa piété se soutenait avec une aussi grande édification, il fallait le retenir pour servir d'exemple aux autres.
Le capitaine fut chargé de transmettre la décision à La Feuillade. Celui-ci n'en fut point ému. Dieu soit béni, dit-il, s'il veut que je vive et que je meure soldat ”

“ Les pécheurs y apprendront comment on revient de ses égarements; les âmes justes,comment on peut s'avancer dans la voie de la vertu et même s'élever à la plus haute perfection; les jeunes gens qui se destinent à la carrière militaire verront de loin les dangers auxquels l'âme est exposée dans le métier des armes, les chutes terrribles qu'on y fait quand on ne se tient pas sur ses gardes, comment on peut se relever quand on est tombé, et quelles sont les précautions à prendre pour assurer sa persévérance. ”

“ Il eût été beaucoup plus tranquille s'il fût toujours demeuré dans le même pays ; mais, obligé par sa condition à suivre le régiment, le changement des lieux le mit souvent dans la nécessité de changer de confesseur. Dieu, pour mettre sa fidélité à l'épreuve, permit qu'il en rencontrât quelquefois qui n'approuvaient pas sa manière d'oraison ni ses communions fréquentes. Ne faisant pas assez attention que Dieu se communique à qui il lui plait : — Un soldat, disaient-ils, un soldat communier tous les jours! ”

“ Qui ne souhaiterait de mourir comme lui dans la grâce et avec le mérite de tant de saintes oeuvres ? Mais, pour mourir de sa mort, il faut vivre comme lui 'de la vie des saints. Il n'est pas absolument nécessaire , il est vrai, pour faire une bonne mort, de porter l'héroïsme des vertus au degré où l'ont porté les saints, et celui en particulier dont nous venons d'écrire l'histoire. On peut être homme de bien et solidement chrétien dans sa condition.sans aller aussi loin que le vertueux La Feuillade, de même qu'on peut être véritablement brave sans avoir toute la bravoure des héros. ”

“ Nous servons un maître, Messieurs, leur disait-il quelquefois avec cette liberté qui sied toujours bien à un vieux soldat vis-à-vis de jeunes officiers; nous servons un maître qui en sert lui-même un autre plus grand que lui et à qui nous nous devons avant tout. Nous sacrifions au prince ce que nous avons de plus cher ; nous exécutons ses ordres même au péril de notre vie : que faisons-nous pour Dieu? Avons-nous
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la même ardeur à pratiquer sa sainte loi? Lui devons-nous moins cependant? Attendons-nous moins de lui? ”

“ Tel est le sort de la solide piété : dès que l'on a le courage de s'élever au-dessus du respect humain et des vains discours, on ne tarde pas à se concilier l'estime et le respect des ennemis les plus déclarés de la vertu.
La campagne de la Hogue finie, le quartier d'hiver fut assigné à Valognes. Le soldat profita de ce temps pour affermir l'oeuvre de sa conversion dans le lieu même où il l'avait commencée. Il alla plus librement et presque tous les jours, chez les Capucins, trouver son confesseur, et ils concertèrent ensemble devant Dieu un règlement de vie qu'il observa jusqu'à ”

“ Prier exactement, respectueusement, attentivement, le matin et le soir, aller à l'église; et dans les besoins pressants de l'âme, fréquenter les sacrements, combattre ses passions, s'acquitter des devoirs de justice et de charité envers le prochain, ce sont des moyens qui ne peuvent manquer de nous conduire au salut et même à la perfection
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de notre état. Et ces moyens, avec le secours de la grâce, qui n'est jamais refusée, à personne, sont entre les mains de tout le monde. Mettons-les en usage, et le ciel sera aussi notre partage. ”

“ Brave et intrépide par caractère, son intrépidité et sa bravoure dans les dangers s'accrurent
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encore depuis sa conversion. Il avait coutume de dire qu'il ne comprenait pas comment un soldat qui se tenait en péché mortel et dans la disgrâce de Dieu pouvait aller de sang-froid au feu, et il ajoutait que depuis que Dieu lui avait fait la grâce de fréquenter les sacrements, il ne voyait plus rien à craindre pour lui, pas même la mort. Aussi se faisait-il un devoir de s'offrir pour toutes les circonstances périlleuses. ”

“ La grâce et le démon semblaient se disputer la conquête de cette
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âme. Quelquefois perdant courage, il était sur le point de tout abandonner ; un moment après, il se levait avez une nouvelle vigueur. Tantôt cédant à la force delà tentation, il ne songeait qu'à rendre les armes; tantôt rappelant dans son esprit ce qu'il avait entendu dans la lecture et ce que Dieu lui avait dit au fond du coeur, il ranimait sa résolution, reprenait l'avantage sutson ennemi et semblait en triompher. ”

“ Quelquefois il se mêlait des parties de jeu et jouait avec les joueurs, saisissant toutes les occasions de faire connaître les dangers et les chagrins du jeu, écartant avec soin ce qui aurait pu être semence de querelle et de division. ”

“ Le quatrième jour, plus résolu que jamais, il se transporte le matin dans la même église et il y trouve comme par hasard, sans l'avoir demandé, le confesseur que Dieu lui destinait. C'était un religieux plein de zèle et fort expérimenté dans la conduite des âmes. Il lui raconta naïvement l'espèce d'agonie où la résolution de se convertir l'avait réduit depuis trois jours. Ce saint homme l'encouragea et l'engagea à faire une confession générale. Philibert y était tout préparé ; il la fit surle-champ, aussi distincte, aussi détaillée qu'il fut possible, l'interrompant par de fréquents soupirs ”

“ Il n'est pas le seul qui ait eu à se repentir de n'avoir pas profité du temps précieux de sa jeunesse. Comme d'ailleurs la lecture avait été l'occasion de sa conversion, il comprit que rien ne pouvait contribuer
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plus efficacement que les bons livres à entretenir les sentiments de piété dont il se sentait animé. Je veux, disait-il, apprendre à connaître Dieu. Il choisit donc un maître d'école dans le quartier d'hiver où il résidait. ”

“ Il est bien sans doute de nous entretenir quelquefois avec Dieu, pour lui exposer nos besoins comme des pauvres qui vivent de ses miséricordes; mais quand
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il veut bien parler lui seul à notre âme, il faut l'écouter en silence et recevoir ses dons avec humilité. Allez, ne craignez pas de communier tous les jours, autant que vous le pourrez.
Le soldat, instruit et rassuré par ces paroles, alla aussitôt en faire part à l'officier son ami, dont ce père était aussi le directeur. ”

“ Il commença par le troubler jusqu'à lui faire perdre la mémoire de ses péchés et l'idée si distincte qu'il en avait
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auparavant. Il lui représentait qu'inutilement il entreprenait cette démarche. A quoi bon changer de vie? lui disait le tentateur; tu fais comme les autres. Crois-tu qu'ils na sont pas d'honnêtes gens? Que prétends-tu réformer dans ta conduite? Tu es soldat. Vas, jouis du privilège de ta condition. Laisse les femmes et les petits génies être dévots. Il n'est pas possible de mener une autre vie dans les armées. ”

“ Patience, dit La Feuillade à ses compagnons qui murmuraient; patience, camarades : tel qui souffre aujourd'hui n'aura plus rien à souffrir demain. C'est pour moi, ajouta-t-il, que je dis cela.
On arriva le soir à Cassaro, et le lendemain matin, jour de la fête de saint Roch, La Feuillade communia chez les Capucins avec un redoublement de ferveur. Il ne fut pas plus tôt de retour, que l'on prit les armes pour aller au devant des ennemis, qui s'avançaient La bataille commença à quelque distance du régiment de Vexin. ”

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flammes de l'enfer? Dieu menace et punit sévèrement les esprits sanguinaines. — Jésus-Christ, mort pour, nous tous, demande que nous conservions nos âmes, pour lesquelles il a répandu son sang. Enfin les lois de l'honneur, bien loin de l'exiger, condamnent le duel; et il y a mille autres manières de montrer qu'on a du coeur.
Quand il ne pouvait réussir parla voie de l'exhortation , il recourait à l'autorité des officiers et se faisait donner ordre de veiller sur les démarches de ses camarades. ”

“ Et plus d'une fois il se trouva en position de satisfaire son ardeur martiale; car, de tous les régiments, celui de Vexin a toujours été exposé dans les guerres du temps ; et il n'est presque aucune occasion où La Feuillade ne soit signalé et n'ait pu être cité à ses camarades comme un modèle de bravoure. C'est un témoignage que lui ont rendu tous les officiers et tous les soldats, en le proclamant un des hommes les plus braves de l'armée. L'estime générale dont il était environné
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ne lui enfla point le coeur et ne lui inspira jamais l'ambition de s'élever à de plus hauts grades ”