“ A notre retour de Crimée, le soldat eut beaucoup de peine à s'habituer aux modestes tasses en usage chez les Français de France; chez les Français d'Orient, l'usage est tout contraire, et au lieu de procéder par tasses, nous procédions par gamelles.
Cet exercice se répétait matin et soir, et quelquefois même aux tranchées, de telle sorte que chaque soldat ne consommait pas moins d'un, deux et jusqu'à trois litres de café par jour ; et comme j'ai toujours ouï dire que le café éveillait l'esprit et en donnait même aux plus sots, jugez un peu quelle spirituelle armée nous faisions ! ”

“ Ils n'en sont pas moins immédiatement embarqués pour Constantinople. La mer est houleuse, les vagues sont effrayantes; le vaisseau lui-même semble se balancer avec inquiétude, comme s'il avait l'appréhension des dangers qui l'attendent. Les blessés jettent un dernier regard à cette terre de Crimée qu'un si grand nombre d'entre eux ne doit plus revoir ; long et mélancolique regard, plein d'adieux pour les camarades qui y dorment à jamais,.. ”

“ D'un ennemi puissant allié redoutable, L'hiver de ses fureurs s'arme en vain contre nous; Du laurier francais la feuille invulnérable Préserve de la foudre et verdit sous ses coups.
Voilà, cher père, ce qu'il en est des baraques et des pocles où, sur la loi de vos journaux, vous nous voyez bravant les hivers, le dos au feu le ventre à tahl, comme dit la chans.
L'erreur de ces braves gazettes vient probablement de ce qu'elles auront pris un camp pour un autre; et leur lunette, en nous cherchant, se sera maladroitement arrêtée sur le canp anglais ”

“ Elles nous firent promettre de leur donner de nos nouvelles ; parole que j'ai fidèlelement tenue. J'eus l'honneur d'écrire à la sœur George, digne femme qui ne s'était séparée de moi qu'après avoir bourré mes poches de tabac, de biscuit et d'un grand flacon, de bavaroise au lait. J'aurais un bien grand plaisir à la revoir un jour.
Hélas ! à Nagara, nous ne devions plus trouver ces chères, sœurs, personnification du dévouement et de cette douceur que saint François de Sales,qui en fut le modèle,appelait la vertu des vertus. ”

“ Que vous dire de leur patience, de leur impatience, de leur gaîté, de leurs chagrins? Il y a en elles une aimable proportion de tous ces mouvements du cœur que je ne saurais definir, mais qui rend leurs soins profondément sympathiques. Elles savent mieux que personne guérir les blessures comme fit le Samaritain avec le vin et l'huile. Et comme l'huile s'élève au-dessus de toutes les autres liqueurs, ainsi, dit saint François de Sales, il faut que la bonté domine toujours. ”

“ Mais voici à votre gauche les baraques des blessés. Entrons et jugeons de la différence. Elle est sensible et Vous itous en apercevez tout d'abord. Les figures que vous avez devant vous n'ont rien perdu de leur mâle expression. La plupart même sont réjouies et les regards qui rencontrent les vôtres sont pleins de résolution et de feu, quoique rayonnant d'un œil légèrement alangui par la perte du sang. Mais on parle beaucoup; d'où vient cette conversation animée? -Dans un coin de la baraque se trouvent réunis cinq héros des tranchées. ”

“ Ces hommes s'acquittent de bon cœur de leur mission, d'autant qu'ils espèrent dévaliser leurs blessés le long de la
route. Affaire de mœurs ! n'y prenons pas garde et souvenonsnous que nous sommes en Turquie. Rendons-nous à l'hôpital du Péra; par cet hôpital nous pourrons juger de tous les autres, tous sont soumis à la même règle, au même régime; dans tous ce sont les mêmes bonnes sœurs, et chez toutes c'est la même douceur, le même sourire sur les lèvres, la même voix dont le bruit seul console. ”

“ Elles sont constamment ravivées par le tangage et le roulis ; heureux quand cet insupportable mouvement ne nous jette pas les uns sur les autres comme des colis mal amarrés. Quel martyre pour de pauvres amputés dont sou-
vent aucun linge ne recouvrait les chairs saignantes !
Grâce à Dieu, voilà Constantinople. Le bâtiment s'arrête ; le vapeur de l'intendance vient chercher les blessés. ”

“ Nos blessés dhier partiront-ils par ce temps-là? — Rappelez-vous, cher père, qu'ici, en Crimée, le temps ne fait jamais rien à l'affaire, il peut être impunément tout ce qu'il voudra; on ne lui fait l'honneur de tenir compte d'aucun de ses caprices. C'est pourquoi, et malgré le déluge qui vous épouvante, nos blessés sont en route depuis une demi-heure. Ils sont hissés sur des mulets, l'un à droite, l'autre à gauche de la bête qui souvent, accablèe sous son fardeau, plie et se laisse tomber lourdement. ”

“ Mais nous voici arrivés à l'ambulance des 5e, 4e et t. re divisions du 2e corps. Cette ambulance pourra vous faire juger de toutes les autres. Nous sommes de vieilles connaissances, le sous-officier de garde nous laisse entrer sans difficulté. Ces tentes qui sont à droite renferment les fiévreux, les cholériques, les scorbutiques. Nous entrons : les visages sont pâles, défaits, les yeux paraissent sortir de leurs orbites. Un silence de mort règne parmi ces pauvres malades. Ils n'ont pas la force de parler. ”

“ De Constantinople â Nagara la mer fut magnifique, et comme nous étions étendus sur le pont du navire ce voyage fut pour nous un plaisir au lieu d'être un supplice, comme l'avait été celui de Kamiesch à Constantinople.
Nagara, placé à l'entrée des Dardanelles, présente à la vue un coquet hermitage. Ce n'est point un village, mais un fort turc qui donne son nom à l'endroit. Ce fort, quoique très-considéra-ble, n'est protégé que par la mer. Les soldats qui le gardent n'ont absolument rien qui inspire l'effroi; il serait difficile de rencontrer des mines plus débonnaires ”

“ C'est un brave homme, ayant toujours aux lèvres un mot de consolation, plein de petits soins pour ses malades c'est ainsi qu'il nous appelle, attentif à tous vos besoins, vous aidant dans toutes vos misères, pansant vos blessures avec une bonne grâce toute particulière. ”

“ Mais l'ennemi n'ayant rien à nous demander pour le moment, on s'étend çà et là, sollicitant de Morphée (vieux style) un tête-â-tète qu'il ne nous fait pas attendre; tête-à-tête fréquemment interrompu par une mouche indiscrète, ou d'autres insectes que la déli--
catesse ne me permet pas de nommer, mais qui, selon l'expression de nos troupiers, étaient beaucoup moins rares en Crimée que les jambons de Mayence.
Sur ces entrefaites, on bat aux sergents de semaine; et ceuxci viennent bientôt apportant l'ordre de manger immédiatement la soupe, et de partir pour une corvée générale. ”

“ Heureusement pour notre gloire et malheureusement pour nos personnes, ces merveilleuses baraques n'existent que sur le papier des journaux qui nous en gratifient. Pour que rien ne manque à nos mérites, sans doute, dans cette guerre destinée à présen ter rensemble de toutes les fatigues du soldat, nous sommes toujours héroïquement campés sous nos primitives maisons de campagne, autrement dit sous nos tentes de toile, maisons que chacun de nous peut emporter avec soi sur son dos (avantage que nous partageons avec les escargots) , mais que la pluie pénètre avec un sans-façon des moins récréatifs. ”

“ La mémoire du cœur sera éternellement la plus sûre.
Lord Byron a justifié en un point la légende, en accomplissant lui-même à la nage le trajet d'Abydos à la côte d'Europe.
Nagara est également fameux parle pont de bateaux qu'y fit jeter Xercès sur l'Hellespont. Ce monarque n'était pas alors suivi de moins de trois à quatre millions d'hommes, affirment ces mêmes érudits qui trouvent incroyable l'histoire des deux amants de Sestos. ”

“ Au dos sont écrites à la main ces paroles du grand saint lui-même : « Il faut que les « bonnes sœurs se comportent dans l'esprit de la sainte Vierge cc en leurs voyages et en leurs emplois ; qu'elles la voient soute vent des yeux de l'esprit, et qu'elles fassent toutes choses « ainsi qu'elles se représenteront dans la pensée que pourrait « faire Marie elle-même." Lorsque je revis ma sœur habituelle:
CI Ma sœur, lui dis-je, j'ai votre secret. — Et où donc l'avez 'ous trouvé, me dit-elle? » ”

“ L'enfant aime à revoir le lieu où il est né; le soldat aime à revoir la terre où son sang coula pour la première fois. Je fus donc dirigé de nouveau sur la Crimée ; je quittai Nagara plein de reconnaissance pour notre bon docteur, emportant, pour ne plus le perdre , le souvenir de ses bontés , et bâtissant mille rêves sur la eontinuation de la guerre. ”

“ A la dernière inspection, il a reçu la croix de la Légiond'Honneur et l'on attend d'un jour à l'autre sa promotion au grade de chirurgien-major : c'est beau à 52 ans et d'autant plus beau que cela ne peut être plus mérité. Cet excellent homme sait se multiplier et lui seul est capable de compenser pour nous l'absence des sœurs. Il nous distribue du tabac et s'inquiète avec une préoccupation toute paternelle de ce qui peut nous faire plaisir : il aime tant ses blessés ! ”

“ Nousuc trouvons plus là nos bonnes soeurs de Constantinople; la Providence, toutefois, nous y aménage un major exceptionnel, tenant à la fois, et par les meilleurs côtés, du médecin et du bourgmestre : M. llélie est bien certainement le meilleur et le plus rond des docteurs.
Il veut que les infirmiers ne se mêlent de ses malades que pour faire leurs lits et suffire aux soins de propreté. Il fait lui-
même les pansements, donne lui-même aux malades ce dont ils ont besoin, et ne ménage pas la portion dans ses ordonnances. ”

“ Xcrcès n'aimait pas les orgueilleux ; tous les Xercès sont de même! Du reste, on dirait que les flots se souviennent de la leçon tant ils sont calmes en ce moment. Si nous eussions passé ici il y a trois ou quatre mille ans et que la mer eût été aussi tranquille, à la courte distance qui nous sépare de Lemnos, l'antique séjour de Vulcain, nous eusssionspu entendre le marteau du disgracieux époux de Vénus forgeant le bouclier d'Achille ou ces fameux filets moins destinés à humilier le dieu Mars, qu'à nous prouver, sans doute, que : De tout temps la valeur sut plaire à la beauté. ”

“ Au centre de la ville se trouve une fontaine,objet de la vénération publique et aux eaux de laquelle la foi musulmane attribue les vertus les plus merveilleuses.La classe ouvrière surtout l'entoure d'un respect particulier et la visite le matin à la pointe du jour et le soir à la tombée de la nuit.Cesvrais croyants expriment leur vénération par des révérences sans nombre, accompagnées d'oraisons composées de mots abracadabrans aussi parfaitement inintelligibles, pour eux qui les prononcent et les savent par cœur, que pour nous-mêmes, qui n'en pourrions retenir un seul. ”

“ Réduite à l'état d'entrepôt, nos sacs de farine y représentent seuls la civilisation en ce moment.
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Nous voici débarqués à Gallipoli, chef-lieu d'un livah du même nom sur le canal des Dardanelles. Les géographes lui donnent qUInze Ji seize mille habitants et deux bons ports, la presqu'île de Gallipoli est l'ancienne Chersonèse de Thrace.
est 1a première ville que les Turcs aient eue en Europe 5 ils la prirent en 1556. 0 Gallipoli ! puisses-tu devenir le séjour de tous ceux que j'envoie au diable, je ne leur souhaite pas pis.
Gallipoli est bâti en amphithéâtre comme Constantinople. ”

“ Ils sontà"terminer une partte de poule, jeu de cartes fort en vogue parmi ïes troupiers, et c'est à qui restera l'enjeu. Bon ! ils ont fini et les voici tout entiers aux charmes de la causerie. Le boiteux bourre la pipe du manchot qui, à son tour, va lui chercher son pot de tisane. Celui-ci boit, regrettant vivement de ne pas voir se renouveler pour lui le miracle des noces de Cana. Ifélasl c'est le miracle contraire qui s'opère en Crimée, et grâçeà MM. les fournisseurs, c'est le vin qui s'y change en eau. — Procédez un peu maintenant à la façon du vieux Dante dans la cité des lar-
mes ”