Louis Dumonteil

“ Les personnes d'un rang élevé exercent sur celles d'une condition inférieure, un véritable prestige. Je suis persuadée que, si mon gendre ne s'était pas avisé de se convertir au point de vouloir vivre avec sa femme comme des ermites, si au contraire il avait donné à ma fille une existence convenable, l'hiver à Paris, l'été dans son château, monsieur d'Ailly aurait cru qu'il n'y avait rien de mieux à faire que d'imiter son cher la Tour-Sarrazin. Mais par malheur mon gendre a, je crois, le cerveau fêlé, et ma fille est une sotte qui se trouve très-heureuse de vivre comme une fermière. ”

“ Rendons aussi hommage à ces laides et bonnes bêtes de service des Pyrénées. Elles sont d'ordinaire d'une solidité remarquable et s'il arrive des accidents, ils sont dus à la frayeur de ceux qui les conduisent, et qui leur donnent au moyen de la bride une fausse direction. Il est plus sage de se fier à leur instinct.
On n'avait pas fait cent pas sur la route sinueuse de la montagne que, malgré les efforts de madame de Vanbelle pour ne pas se trahir en s'occupant davantage d'Ophelia que de toute autre de la cavalcade féminime, M. de la Tour-Sarrazin avait deviné Ophelia. ”

“ Voici comment j'arrange mon avenir, J'ai assez de fortune et encore quelque jeunesse. Je veux jouir honorablement et le front haut, devant tous les hommes, de l'une et de l'autre. La vie isolée se supporte dans l'étourdissement du monde ou dans la fièvre des affaires. Il vient une heure où cet isolement est un châtiment de la nature, contre ceux qui n'ont pas su à temps se soumettre à l'ordre imposé par la Providence, au sein de la famille. Je vais me marier au premier jour; j'aurai les joies intimes, les joies du foyer, le bonheur calme d'époux, de père. ”

“ Le vicomte emporta comme un trait ce demi-aveu de l'impression qu'il avait faite sur Ophelia.
Le soir, quand il fut seul, au moment de prendre du repos, il se dit :
— Madame de Lanoy a peut-être raison. Nous faisons les braves ; nous raillons les honnêtes gens qui se donnent les joies de la famille, en s'en imposant les devoirs. C'est un moyen d'échapper à cette affreuse solitude du coeur qui est notre tourment. Quelle vie ! n'être jamais soi-même! se créer dés pensées, un langage, un genre d'existence factice ! ”

“ Les jours de bonheur passent vite, et l'argent destiné aux plaisirs passe plus vite encore que les jours. Malgré l'hospitalité de la comtesse, les autres dépenses allèrent si rapidement, que la pauvre madame de Lanoy fut forcée de se dire : il faudra songer à rentrer sous le toit conjugal. Elle ne se lit cet aveu qu'avec un indicible chagrin dans le coeur. Son amie était absorbée par le monde. Elle avait bien dit à deux ou trois grandes dames de sa connaissance : mariez-moi donc mademoiselle de Lanoy ? Ces grandes dames lui avaient demandé à l'instant : a-telle deux cent mille francs de dot? ”

“ Cette dernière parole, cette lugubre prophétie demeura toute la journée dans la pensée d'Armand Dailly. Il avait aimé, sans trop savoir pourquoi, ce jeune fou. Se voir avec un si beau nom, une figure encore si pleine d'intérêt, de nobles instincts que le mal, seulement à la surface, n'avait pas viciés jusqu'à la dépravation, se précipiter dans une vie désespérante, après laquelle l'infortuné ne pouvait arriver logiquement qu'au suicide, jeta dans l'âme honnête d'Armand une indicible pitié. ”

“ L'homme aime la vie. Peu de suicidés, à moins d'une lésion au cerveau, ont la tentation de recommencer leur dangereuse équipée. Le vicomte regarda Armand comme un sauveur. Il fit un effort pour lui tendre affectueusement la main.
— Merci, lui dit-il. Je ne serai point ingrat.
Armand fit plus encore : il lui dévoila l'attachement secret que mademoiselle de Lanoy avait conservé pour lui, depuis qu'elle l'avait vu pour la première fois dans la course au port de Vénasque. ”

“ Nous irons nous asseoir là-bas sur cette roche mousseuse qui domine les eaux; nous causerons plus librement.
— J'y consens. Ophelia, ma fille, nous n'allons pas loin. Suis-nous du regard, nous viendrons te rejoindre.
Et bientôt les deux amies se montrèrent assises sur les bords du lac d'Oo. Leur image allait se reflétant sur la surface limpide. Tout était calme dans cette nature : Les eaux du lac, par un large déversoir, se précipitaient en cascades jusqu'au bas de la vallée où elles formaient un gave. ”

“ Tous les beaux parisiens ont prodigué les éloges à Ophelia. Quand la comtesse leur a dit : Epousez cette femme si belle, ils ont répondu : combien a-t-elle de millions? Les hommes de la province sont plus intraitables encore à l'endroit de la dot. Voici un original honnête homme qui ne pense pas comme les autres, n'est-ce pas providentiel que mon Ophelia remplisse si positivement toutes les conditions de son programme? ”

“ Ce qu'on appelle le bon ton dans les personnes de la bonne compagnie, tient à certaines nuances délicates, qu'on ne peut expliquer, et qu'on a bien rendues en disant le parfum de la bonne compagnie. Or, ma chère, tu me pardonneras cette plaisanterie, en tête-à-tête, elle peut se faire, eh bien! ton mari n'aura jamais ce parfum-là ; mais en revanche, on reconnaîtra toujours en lui le parfumeur. Tiens, ajouta Caroline en riant, quand il m'offre la la main, il a un certain air obséquieux, tel, qu'il me semble toujours qu'il me présente un pain de savon,ou une brosse à dents. ”

“ Au moins Bertrandétte sera-t-elle bien dans l'intérieur.
— Madame, l'intérieur est très-confortable.
— Mais avec quelles gens sera-t-elle? Ah! je suis au désespoir. Et nous, avec qui sommes-nous dans le coupé? Si c'était une femme au moins.
— Malheureusement non, madame, c'est un monsieur.
— Quelque voyageur de commerce, sans doute, prétentieux, et mal élevé. Le malheur me poursuit.
— Non, madame, c'est M. Dailly dont le nom est connu à Paris fort avantageusement. Il a une brillante fortune, et quoique garçon, il passe pour être de moeurs irréprochables. On le dit de plus fort aimable. ”

“ Je dis adieu de bon coeur au bazar.
72 LE PARFUMEUR
— Monsieur est à même de faire un brillant mariage, vous pouvez prendre dans les millions et dans les' plus grandes familles.
— Oh! je ne suis pas homme à m'encanailler. Oui, tu as raison, je dois songer à quelque famille qui ait un nom, cela pose dans le monde. Je serai moins difficile sur la dot, là-bas, mon ami, avec notre vie calmé aux pieds de nos rochers, nous en aurons toujours de reste. Ce n'est pas comme ce Paris où l'on passe pour un pingre, si l'on veut ne pas jeter l'or comme l'eau à travers les paniers. ”

“ Pendant toute la belle saison, vous n'êtes jamais à votre ménage. C'est à peine si je trouve quelquefois une tranche de jambon préparée pour mon repas; vous ne quittez pas Luchon. Dieu merci, le monde ne manque pas là. Cinq à six mille visiteurs s'y succèdent par chaque semaime. Vous avez pu là, tout à votre aise, satisfaire votre goût pour le monde, et l'inspirer, par vos leçons et par votre exemple à cette pauvre Ophelia. ”

“ Je veux ensuite qu'elle soit belle. Je suis un peu artiste. C'est un charme de plus dans la vie, que d'avoir en présence de soi une figure gracieuse. Quand l'homme est morose, cette apparition d'un doux et beau visage lui rend la sérénité!
— C'est bien ! c'est bien ! Continuez, dit en riant madame de Lanoy. Vertueuse, belle et riche sans doute?
—■ Hoh! je n'y tiens pas outre mesure. Comme je ne lui veux pas de goûts de dissipation, je serai toujours assez riche pour elle et pour moi. ”

“ Ce qui se passa, avec la rapidité de l'éclair, dans l'âme et dans le coeur de la jeune pyrénéenne est plus facile à pressentir qu'à exprimer, mais ce qui domina surtout, fut le bonheur de se trouver à la tête de la brillante fortune de Lubin. Quoiqu'elle trouvât l'individu passablement agréable, la belle dot avait un privilège de séduction sur son coeur. ”

“ Rien ne nous rend à nousmême, à nos vrais instincts, à notre conscience, comme ces oeuvres si variées d'une providence bienfaitrice, qui a placé les plaisirs les plus purs dans la contemplation incessante des choses les plus vulgaires. Dailly n'était pas insensible à ce charme du monde matériel, qui est une volupté pour les âmes d'élite. Il s'écria même avec un sentiment vrai:
— Oh! vous voilà donc mes chères montagnes! ”

“ Le cocher perdant la tête, voyant à quelques mètres devant lui, à un coude que formait la route, un escarpement effrayant dans lequel la diligence allait infailblement se précipiter, se jeta à bas de son siège, soit pour sauver sa vie peut-être, soit pour essayer de diriger la voiture du côté de la route, où elle éviterait l'abîme béant devant elle. Tombé de trop haut sur le sol poli comme un miroir, il glissa lui-même, et en tombant, une des roues lui fit une forte contusion à l'épaule. ”

“ Le lac d'Oo, à ce moment splendide de la végétation luxuriante des Pyrénées, offrait aux visiteurs ces beautés grandioses de la nature devant lesquelles mille âme, quelque vulgaire qu'on la suppose, ne peut demeurer insensible. Imaginez-vous un cirque immense, entouré de montagnes chargées de la plus belle végétation, dont le fond est une petite mer aux eaux limpides et azurées. ”

“ Madame de Lanoy, au milieu du cortège nombreux de ses qualités et de ses défauts, avaitreçu de la nature une grande ténacité, un esprit d'ardente persévérance. Elle ne se tint pas pour battue. Elle songea à Bertrandette, sa confidente intime, malgré la distance d'âge et de condition, et l'amie d'Ophelia, en raison de cet âge même et de cette vie isolée déjeunes filles, passée dans une maison solitaire des Pyrénées. Elle chargea Bertrandette, de la mission délicate de savoir de Lubin ce que pensait son maître de sa charmante compagne de voyage. ”

“ On en était là de l'entretien, lorsque de l'antichambre du tabellion s'avança maître Jérôme, le véritable; oncle de Dailly.
— J'entre directement, mon cher monsieur Pince. J'apprends que mon neveu est. ici. Bonjour, mon pauvre Armand!
— Vous avez bien fait, Jérôme vous savez que je vous estime,
Et pendant que monsieur Pince disait ces mots, le vieillard ému; ouvrait ses bras à Armand, qui s'y précipitait de tout coeur; et reconnaissait le digne homme, l'ami et le guide de sa jeunesse. ”

“ Et il ajouta que, d'après les renseignements qu'il avait fait prendre dans le temps, sur ce qui pouvait rester encore des membres de sa famille, il avait appris que tout était à peu près éteint, et qu'il était le seul du nom de d'Ailly.
— Un homme riche, libre de lui-même, de sa fortune, allant s'établir dans les Pyrénées, quel bon parti ce serait pour une fille! se dit naturellement madame de Lanoy. ”

“ M. Gaillard ajoutait dans une note :
« Ma femme, étant absente pour quelque temps, veuillez demander à l'acquéreur, si vous en trouvez un, le silence sur cette vente d'ici à deux mois où je pense qu'elle sera de retour. Je vous dirai confidentiellement que j'ai profité de son absence pour prendre un parti que me commandaient impérieusement la raison et l'honneur. »
La lettre mise sous un pli et cachetée, fut donnée à un domestique avec ordre de partir immédiatement pour Luchon. Notre homme, fier de s'être trouvé du courage, une fois dans sa vie, prit son fusil de chasse et sortit. ”

“ Il rêve, le pauvre garçon, une femme qui l'aime pour lui, qui trouve tout son bonheur auprès de lui ; je lui en souhaite une ; mais cela prouve un fonds d'honnêteté d'âme qui fait qu'on s'attache involontairement à lui. Je t'avoue que cela me faisait plaisir d'entendre un homme riche, qui a vécu dans, le grand monde, dire qu'il est heureux de déserter ce monde qu'il juge faux, pour chercher dans un recoin de la province et dans le pays où il est né, une femme selon son coeur et une gracieuse retraite,où il puisse recevoir quelques sages et bons voisins. ”

“ Ne fais pas de sottises et donne de toi une haute idée. Oui, oui, oui, j'ai de la chance! Allons! qui sait? ma foi, je suis d'une gaité charmante, j'aurai de l'esprit pour faire la causette. Les femmes meurent d'envie de parler, surtout en diligence, vive la joie ! nous causerons.
Et se glissant près de Lubin :
— Tu as de la chance aussi, mon scélérat. Tu seras dans l'intérieur bien chaudement avec une payse. Hein! c'a te fait plaisir de voir ce costume. On dirait une fille des environs de Luchon. ”

“ Oh! je sais qu'il a trop de délicatesse et trop de goût pour n'avoir pas eu mes yeux au sujet d'Ophelia. Mais ces jeunes hommes veulent jouir du monde etl'épuiser jusqu'à la lie, avant de s'enchaîner à une vie sérieuse. Croyez bien qu'il serait ravi d'unir son sort un jour à une femme aussi distinguée. Je le suivrai de près, et si quelque revers, quelque dégoût du monde venait à lui inspirer des idées plus sages, je lui rappellerais l'image du bonheur au sein de ses montagnes. ”

“ On pense bien que, malgré les graves circonstances de la journée, Lubin avait longuement conversé avec Bertrandette. Il n'y a ni morts ni mourants qui fassent oublier les affaires du coeur. La nouvelle capitale pour Bertrandette, fut la découverte précieuse de l'oncle Jérôme. ”

“ Et vous savez, la jeunesse ne sait pas résister à une raillerie du monde,.
— Je vous attends, comme tous les autres, au moment où vous ferez le saut de Leucade.
— Oh ! madame, je serai le meilleur, le plus sage et le plus obéissant des époux.
— Je n'en doute pas, monsieur le vicomte. En attendant, aurons-nous le plaisir de vous voir aux Pyrénées à la saison prochaine?
— Comment, madame! mais certainement. Luchon devient un faubourg de Paris, à la saison des eaux,; j'espère que j'aurai l'honneur de vous y rencontrer avec l'aimable comtesse. ”

“ M. Armand Dailly, rentier, allait prendre possession d'un château gothique, récemment acheté pour lui paï M. Pince, notaire à Luchon. M. Armand était garçon. M. Armand avait parlé de ses splendides salons à Paris, du grand monde qu'il connaissait. En nommant les hommes distingués, les hommes à la mode, il disait familièrement : Thiers, Cousin, la Roche-Landry, la Tour-Sarrazin. Madame de Lanoy était renseignée sur son homme. ”

“ Je me résignerai avec peine à ce mariage. Ophelia y apportera peut-être un refus formel.
— Elle vous aime trop pour ne pas agir selon vôtre volonté. ...
— Il faudra voir. Mais mon Dieu! que je m'ennuie!
Et la pauvre femme tomba dans un dédale d'incertitudes. Tantôt elle faisait violence à ses préjugés. Tantôt elle rejetait fièrement une alliance indigne des Lanoy.
Elle en était là, lorsque une lettre, portant sur la suscription très-pressée,lui fut remise par un exprès. C'était M. Pince qui, sachant l'arrivée de monsieur Dailly à Luchon, tenait à lui remettre les clefs du château de Lanoy. ”

“ On descendit le grand escalier de l'hôtel Richelieu, on passa devant le théâtre dont Lubin, amateur de belles choses, fit admirer l'architecture à sa payse ; on suivit les allées de Tourny, jolie place bien abritée, et où, aux premiers soleils, le grand monde bordelais va demander un peu de chaleur, et l'on déboucha sur l'immense esplanade des quinconces, une des plus belles places de l'Europe, parcequ'elle domine un port magnifique,dont l'immense croissant se développe, sans fin, à droite et à gauche du spectateur. ”